একি! তোমরা তাহলে সবাই মিলে একটা করে ভাতের পাত্র হাতে নিয়ে ভিক্ষা করতে বেরিয়ে পড়ো না কেন?

কিনহাও-এর এই চিন্তাভাবনা প্রকাশের সঙ্গে সঙ্গে ঝাং ই-এর মনে প্রচণ্ড বিস্ময় জেগে উঠল। আসলে, কখনোই কেউ কোনো অভিজাত পরিবারের কাছ থেকে চাঁদা দাবি করার সাহস করেনি। কারণ, অভিজাত পরিবার যারা, তাদের পেছনে শক্তিশালী প্রভাব রয়েছে; তাই স্থানীয় কর্মকর্তারাও তাঁদের সম্মান দেয়। এখন কিনহাও যে প্রস্তাব রেখেছেন, তা স্বাভাবিকভাবেই অভিজাত পরিবারের স্বার্থে আঘাত করবে এবং প্রতিশোধ আসা অনিবার্য।

“জিয়াও, সাবধান হও।”
ঝাং ই চুপি চুপি একবার ওয়াং জিয়েনের দিকে তাকিয়ে কিনহাও-কে থামানোর চেষ্টা করলেন। কারণ ওয়াং জিয়েন তো বিনঝৌ-এর অভিজাত পরিবার জিনিয়াং ওয়াং পরিবারের সদস্য; তিনি ভয়ে ছিলেন, ওয়াং জিয়েন গোপনে কিনহাও-কে ক্ষতি করতে পারে।

“প্রিয় প্রশাসক, আমি মনে করি কিনহাও-এর কথায় যুক্ত আছে।”
“বিনঝৌ-এর অভিজাত পরিবারও চায় না সাধারণ মানুষ বিদ্রোহ করুক; তখন তাঁরাও বিপাকে পড়তে পারেন।”
“তাই এই দায়িত্ব আমাকে দিলে নিশ্চয়ই আমি সুষ্ঠুভাবে সম্পন্ন করতে পারব।”
ওয়াং জিয়েন কিছুক্ষণ ভাবলেন, তারপর কিনহাও-এর প্রস্তাবে সম্মত হলেন।
যদিও শুরুতে তাঁর কথায় রাগ হয়েছিল, কিন্তু ভালো করে চিন্তা করে দেখলেন—কিনহাও ঠিকই বলেছেন।
সাধারণ মানুষের বিদ্রোহ হলে, অভিজাত পরিবারও ক্ষতিগ্রস্ত হবে; তাই বাড়তি ঝামেলা না করাই ভালো।

“হু—”
“তাহলে এই দায়িত্ব ওয়াংকে দেওয়া হল।”
ঝাং ই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, তাঁর মনও শান্ত হলো।
“প্রিয় প্রশাসক, ধন্যবাদ।”
ওয়াং জিয়েন মুখে হাসি ফুটিয়ে, যেন এক চতুর বাঘের মতো, সদয় চেহারা দেখালেন।
“ওয়াং জনাব, এই কাজ সফল হলে আমি কৃতজ্ঞ থাকব।”
কিনহাও উঠে এসে ওয়াং জিয়েনের প্রতি সম্মান জানালেন।
“কিনহাও জনাব, এত আনুষ্ঠানিক হবেন না।”
“আসলে, পুরোপুরি সফল হবে কিনা, আমি নিশ্চিত নই।”
“তবে আমি সর্বোচ্চ চেষ্টা করব, যাতে আপনারা হতাশ না হন।”
ওয়াং জিয়েন হাসতে হাসতে মাথা নাড়লেন, তারপর উঠে দাঁড়ালেন।

“ওয়াং, যদি আর কোনো কাজ না থাকে, তাহলে আপনি চলে যান।”
ঝাং ই নির্দেশ দিলেন।
“জি।”
ওয়াং জিয়েন তাড়াতাড়ি বেরিয়ে গেলেন।
এবার বিশাল সভাকক্ষে কেবল শ্বশুর-জামাই দু’জনই রইলেন।

“জিয়াও, ওয়াং জিয়েনের কথায় কান দিও না।”
“সবকিছু মুখে বলা, আসল কাজ নিজের মতো করো।”
ঝাং ই তুলনামূলকভাবে ওয়াং জিয়েনকে ভালো চেনেন।
বিনঝৌ-এর অভিজাত পরিবারের অবস্থান নিয়ে তাঁদের মাথা ঘামানোর দরকার নেই।

“বাবা, আমি বুঝেছি।”
কিনহাও মাথা নাড়লেন, তিনি বুঝলেন ঝাং ই-এর ইঙ্গিত।
অভিজাত পরিবারে ভরসা রাখা মানে গাছের ডালে শূকর ওঠানো।
কারণ, কেউ কখনো অন্যের জন্য টাকা খরচ করতে চায় না; তাই, নিজেদের সমস্যা নিজেরাই সমাধান করতে হয়।

সময় দ্রুত বিকেলে পৌঁছাল, বিনঝৌ-এর বিভিন্ন অঞ্চলের প্রশাসকরা এসে সমবেত হলেন, কৌশল নিয়ে আলোচনা করার জন্য।
কিনহাও স্বাভাবিকভাবেই ঝাং ই-এর সঙ্গে সভায় যোগ দিলেন।

সভাকক্ষে—

“প্রিয় প্রশাসক, আমাদের শুওফাং অঞ্চলের মানুষ দারুণ কষ্টে আছে, তাদের জীবনের সংগ্রাম এত কঠিন, কোথায় অতিরিক্ত অর্থ বা খাদ্য দিবে?”
“প্রিয় প্রশাসক, আমাদের ইউনঝো আরও দরিদ্র, দেখুন আমার জামায়ও ছেঁড়া; কর্মকর্তারাই যখন এমন, সাধারণ মানুষের কী অবস্থা!”
“এটা কিছুই না, আমাদের ডিংশিয়াং এত দরিদ্র যে ছেঁড়া কাপড়ও নেই।”
“তোমরা তুলনামূলক ভালো, আমাদের শিহে-তে কেউ খাবারও জোটাতে পারে না।”
“তোমরা বলার সাহস দেখাও! আমাদের শাংজুন-এ তো সন্তান পরিবর্তন করে খাওয়ার ঘটনা ঘটছে, অবস্থা শুনলেই কষ্ট হয়।”
“!!!”
একজনের পর একজন তাঁদের দুর্দশার কথা বললেন, যেন কেউ কাউকে ছাড়িয়ে যেতে চান।
সভা শেষে দেখা গেল, আসলে সবাই অভিনয়ের দারুণ পারদর্শী—কেউ কারো চেয়ে কম নয়।

“আহা! এতটা দরিদ্র?”
“আপনাদের উচিত, একজন করে ভিক্ষার পাত্র হাতে নিয়ে বসা!”
কিনহাও কপালের ঘাম মুছে দাঁড়িয়ে পড়লেন।
“আহ—”
সবাই তাঁকে দেখে মাথা নিচু করে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

“খাঁ—”
“আপনাদের সমস্যার কথা আমি জানি, কিন্তু এটাই তো একমাত্র উপায়।”
“এই সভায় সমাধান খুঁজতে এসেছি, কে কত দরিদ্র তা জানাতে নয়।”
ঝাং ই হাল্কা কাশি দিয়ে একটু বিরক্ত লাগলেন।
কারণ, তিনি সবাইকে সমাধান খুঁজতে ডেকেছেন, দায় এড়াতে নয়।
এই কথা শুনে সবাই লজ্জা পেলেন।

“আপনারা যদি একটু সাহায্য করেন?”
“যদি না পারেন, কিছুটা কর আদায় করা যেতে পারে।”
কিনহাও প্রথম উঠে নিজের মত প্রকাশ করলেন।
কারণ, তিনি ঝাং ই-এর জামাতা হিসেবে নেতৃত্ব দেওয়া উচিত, যাতে সবাই এগিয়ে আসেন।

সবাই শুনে কিছুটা বিস্মিত হলেন।
একটি অঞ্চলের কর আদায় করা, বহু প্রশাসকের কাছ থেকে আশা করা—এটা তো অসম্ভব, স্বপ্নের মতো।
তবে, সাধারণ মানুষের কাছ থেকে কিছুটা কর আদায় করা যেতে পারে; না হলে, সবাইকে ভিক্ষা করতে হবে।

“কিনহাও-এর কথা ঠিক, করের হার একটু বাড়ানো যেতে পারে, কিন্তু সাধারণ মানুষকে ঠেলে দেওয়া যাবে না।”
“আপনারা চান না, বিনঝৌ-ও যেন মধ্যভূমির মতো হয়ে যায়।”
ঝাং ই দেখলেন সম্ভাবনা আছে, তাই কিনহাও-এর পক্ষ নিলেন।

“প্রিয় প্রশাসক, আমরা সবাই আপনার নির্দেশ শুনব।”
“ঠিকই বলেছেন, আপনি নির্দেশ দিন।”
“খুব ভালো, প্রশাসক, নির্দেশ দিন।”
“!!!”
কিনহাও নেতৃত্ব দিলে সবাই উঠে সমর্থন জানালেন।

“ভালো।”
“আপনারা কাল ফিরে গিয়ে প্রস্তুতি নেবেন, তারপর জিনিয়াংয়ে পাঠাবেন; সেখান থেকে আমি লোক পাঠিয়ে লুয়াংয়ে রাজাকে অর্গ করব।”
“দ্রুত, যত দ্রুত সম্ভব, না হলে রাজাকে সন্তুষ্ট করা কঠিন।”
ঝাং ই সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন, এরপর নির্দেশ দিলেন।
“জি।”
সবাই সম্মান জানিয়ে দায়িত্ব গ্রহণ করলেন।

—————————————————

পরদিন সকালে
কিনহাও ঝাং ই-কে বিদায় দিয়ে একা ফিরে চললেন।
পথে তিনি ধুলোয় মলিন হয়ে, দ্রুততম সময়ে জিউয়ান নগরে ফিরলেন।
নগরে ঢুকেই, কিনহাও সবাইকে সভায় ডাকলেন।

উইয়ান অঞ্চলের প্রশাসক দপ্তর, সভাকক্ষে—

“আমি জিনিয়াংয়ে সভায় গিয়েছিলাম, দেখলাম, সব প্রশাসক নিজেকে সবচেয়ে দরিদ্র বলে, হাসতে হাসতে মরার অবস্থা।”
কিনহাও মনে মনে অবজ্ঞা করলেন, তাঁর মুখে হাসি ফুটে উঠল।

“হা!”
লু জুয়ান-ই-এর দলের মধ্যে শুধু লু ঝি শেন ও ঝাং ফেই জোরে হাসলেন, অন্যরা নীরবে হাসলেন।

“ভাই, আমার মনে হয়, ওরা আসলে তেমন দরিদ্র নয়, এরা কেবল একেবারে কৃপণ।”
ঝাং ফেই উঠে নিজের মত বললেন।

“ঝাং ফেই ঠিক বলেছেন, আমিও তাই মনে করি।”
“ওই লোকেরা সাধারণ মানুষকে সাদা-সাদা, মোটাসোটা বানিয়ে রেখেছে, আর এখন কিছুই করতে চায় না।”
পাশের লু ঝি শেনও তাঁর সঙ্গে একমত হলেন।

“প্রভু, এই সমস্যার সমাধান প্রশাসক কীভাবে করবেন?”
এ সময়, শু মাও গং উঠলেন।

“প্রশাসক বলেছেন, আমরা কিছুটা কর দেব, আর কিছুটা সাধারণ মানুষের কাছ থেকে আদায় করা হবে।”
“তাতে বেশ কিছু সাধারণ মানুষ ক্ষতিগ্রস্ত হবে।”
“আমরা বেশি কর দিলে, সাধারণ মানুষকে কম দিতে হবে; এতে তাঁদের মন জয় করা যাবে।”
“!!!”
কিনহাও দ্বিধাহীনভাবে বললেন।

“ভাই, তুমি সত্যিই মানবিক।”
গুয়ান ও ঝাং দু’জনের মনে উষ্ণতা ফুটে উঠল, তাঁরা সম্মান জানালেন।

“প্রভু, আপনি মানবিক।”
লু জুয়ান-ই-এর দলও কিনহাও-কে সম্মান জানালেন।
তাঁরা প্রশংসা করলেন—কিনহাও প্রকৃত মানবিক নেতা।

“অপ্রয়োজনীয় কথা বাদ দাও, মাও গং, তুমি এখনই দায়িত্ব নাও।”
কিনহাও সবাইকে লক্ষ্য করে দায়িত্ব দিলেন শু মাও গং-কে।
“জি।”
শু মাও গং উঠে দায়িত্ব নিলেন এবং আবার বসে পড়লেন।

“প্রেমের মিলনমেলা যত কাছে আসছে, প্রতিটি জেলার নারী-পুরুষ জিউয়ানে আসছে; তোমাদের কি কেউ পছন্দ হয়েছে?”
কিনহাও সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন, তারপর সবাইকে তাকালেন।

“এটা?”
সবাই একে অপরকে দেখলেন, কেউ জানেন না কীভাবে উত্তর দেবেন।
কারণ, সবাই কাজে ব্যস্ত, কোনো নারী দেখার সুযোগ নেই; পছন্দ করার কথা তো দূরের।

......

তিন রাজ্য: সূচনায় দশ হাজার তীক্ষ্ণ লোহার সৈন্য যোগ হল!