একানব্বইতম অধ্যায়: লু জিশেন এক সৎ মানুষ; মাঝপথে হঠাৎ উপস্থিত লি বাই?

এখন যখন পেই ইউয়ানছিং-এর বিবাহ-পরীক্ষা সফল হয়েছে, তখন পালা রু ঝিশেনের।
রু ঝিশেন একা নিজের আসনে বসে এমন অস্বস্তিতে ছিল যেন কাঁটার ওপর বসে আছে; বারবার নড়াচড়া করছে, কোনো ভঙ্গিতেই স্বচ্ছন্দ হতে পারছে না।
তার বাইরে পাশে লু জুনই ও অন্যরা বরং উদগ্রীব হয়ে উঠেছিল; তারা তো চাইছিল তাড়াতাড়ি উঠে গিয়ে নিজে বেছে নিতে।

“ঝিশেন, এ তালিকাটা নাও, একটা নাম বেছে দেখো।”
“তোমার দৃষ্টিটাও দেখি কেমন।”
চিন হাও রু ঝিশেনের দিকে একবার তাকিয়ে হাতে থাকা তালিকাটি তাকে এগিয়ে দিল।

“প্রভু, আমি তো粗 মানুষ, আবার সন্ন্যাসীও।”
“নিশ্চয়ই আমার দৃষ্টি প্রভুর মতো হবে না, আপনি-ই করুন।”
রু ঝিশেন তালিকাটির দিকে একবার চোখ বুলিয়ে আবার চিন হাওর হাতে ফেরত দিল। তার চেহারায় কিছুটা বোকা বোকা, সৎ মানুষসুলভ ভাব।

“ঝিশেন, তুমি কি তবে পড়তে পারো না?”
তালিকাটি নিয়ে চিন হাও সঙ্গে সঙ্গেই রসিকতা করল।

“প্রভু, আমি পড়তে পারি, শুধু কিছু কিছু চিনি না।”
রু ঝিশেনের বুক ধক করে উঠল; তার মান-সম্মানও যেন একটু টলতে লাগল, তবু সে পড়তে না জানার কথা মানল না।

“তাহলে নিজেই একটা নাম বেছে নাও।”
“আরও ভালো হয়, তাড়াতাড়ি করো; সবার সময় নষ্ট কোরো না।”
বলেই চিন হাও আবার তালিকাটি রু ঝিশেনের হাতে দিল।

“আচ্ছা।”
রু ঝিশেন তালিকাটি নিয়ে ঢং করে পড়তে লাগল।
বারবার উল্টে-পাল্টে দেখল, কিন্তু কোনো নামই ঠিক করতে পারল না।
আর চিন হাওর লোকজন পুরো সময়টাই তাকে তাকিয়ে দেখছিল।

“প্রভু, এটাই।”
রু ঝিশেনের মন যত বেশি অস্থির হচ্ছিল, ততই সে এলোমেলোভাবে একটি নাম দেখিয়ে দিল।

“ও?”
“রুহুয়া?”
চিন হাও সঙ্গে সঙ্গে কাছে ঝুঁকে দেখে নিল, রু ঝিশেন কোন দুটো অক্ষর দেখিয়েছে।
সঙ্গে সঙ্গেই তার মাথায় ভেসে উঠল এক দাড়ি-গোঁফহীন, নারীবেশধারী, নাকে আঙুল দেওয়া রুহুয়ার ছবি—সত্যিই এক দুঃস্বপ্নের মতো অস্তিত্ব।

“হুঁ~”
“প্রভু, এই নামটা কত সুন্দর! নিশ্চয়ই এক রূপসী নারী।”
রু ঝিশেন হেসে মাথা নাড়ল, মনে মনে সে ভীষণ উচ্ছ্বসিত।

“হ্যাঁ, হ্যাঁ।”
“রুহুয়া, মঞ্চে এসো।”
চিন হাও তালিকাটি বন্ধ করে নিচের দিকে উচ্চস্বরে ডাক দিল।

অসংখ্য নারী-পুরুষের দৃষ্টি আকর্ষণ করে এক নারী এগিয়ে এল।
তার চেহারা কিছুটা সাধারণ, শরীর মাঝারি ধরনের, আর সবচেয়ে চোখে পড়ার মতো ছিল তার গায়ের রং খানিকটা শ্যামলা।

“রুহুয়া, প্রভু এবং সকল জেনারেলের প্রতি প্রণাম জানাই।”
মেয়েটি দ্রুত মঞ্চে উঠে চিন হাওদের প্রতি অভিবাদন জানাল; একই সঙ্গে তার মনে অস্থিরতা জমে ছিল।

“ঝিশেন, এটাই তো তুমি বেছে নিয়েছ।”
চিন হাও মনে মনে হাসল, রু ঝিশেনকে কাঁধে হালকা চাপড় দিল।

রু ঝিশেন রুহুয়ার দিকে একবার তাকিয়ে মন থেকে মোটেই সন্তুষ্ট হলো না।

“প্রভু, আরেকটা দিন।”
তাই সে চিন হাওর কাছে অনুনয় করল, যেন অন্য একটি মেয়ে তাকে দেওয়া হয়।

“আচ্ছা।”
চিন হাও রু ঝিশেনকে আরেকটি নারী বেছে দেওয়ার কথা মেনে নিল।

“রুহুয়া, নিজের পরিচয় দাও, দেখি কারও নজরে পড়ে কি না।”
তারপর মঞ্চের রুহুয়াকে নিজের পরিচয় দিতে বলল; উদ্দেশ্য ছিল নিচে কেউ তাকে পছন্দ করে কি না তা দেখা।

“প্রাদেশিক শাসক মহাশয়কে ধন্যবাদ।”

“আমার নাম রুহুয়া, আমি চেংই থেকে এসেছি। বাড়িতে পাঁচ মুঠো জমি, পাঁচটি বলদ আর দশটি ভেড়া আছে।”
রুহুয়া ধন্যবাদ জানিয়ে সঙ্গে সঙ্গেই সবার সামনে নিজের পরিচয় দিতে শুরু করল।

“থামো। তোমাকে নিজেকে পরিচয় দিতে বলেছি, সংসারের হিসাব শুনতে বলিনি।”
চিন হাও বিরক্ত হয়ে রুহুয়াকে থামিয়ে দিল।

“দুঃখিত।”
“প্রাদেশিক শাসক মহাশয়, আমি একটু আবেগে ভেসে গিয়েছিলাম।”
“আমার নাম রুহুয়া, এ বছর আমার বয়স ষোলো...”
রুহুয়া তাড়াতাড়ি ভুল স্বীকার করে আবার ভাষা গুছিয়ে নিল।

সবাই যখন ধরে নিয়েছে, রুহুয়াকে কেউ পছন্দ করেনি, তখনই—

“কুমারী, আমাকে দেখুন কেমন।”
“আমি লি বাই, এ বছর পঁচিশ, জিউয়ুয়ান থেকে এসেছি।”

এ সময় হঠাৎ এক ফর্সা, তরুণ মানুষ তাড়াতাড়ি মঞ্চে উঠে এল।

“ফর্সা মুখের ছেলে।”
রু ঝিশেন ওপরে ওঠা লি বাইকে দেখে বিড়বিড় করে উঠল।

“ও?”
“রু ঝিশেন তো ‘ফর্সা মুখের ছেলে’ কথাটা জানে?”
চিন হাওর মনে সন্দেহ জাগল, রু ঝিশেনের দিকে তাকিয়ে রইল।

“প্রভু, আপনি আমাকে কেন দেখছেন?”
রু ঝিশেন চিন হাওর দৃষ্টি দেখে কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ল।

“তুমি তো ফুল-সন্ন্যাসী, আমাকে না দেখলে আমি তোমাকে দেখছি, তা কীভাবে বুঝবে?”
চিন হাও রু ঝিশেনের টাকমাথায় টোকা দিয়ে তাকে বকুনি দিল।

“আসলেই তো।”
রু ঝিশেন নির্বোধের মতো হেসে উঠল, যেন বিষয়টা কিছুটা বুঝে গেছে।
আসলে সে যদি চিন হাওকে না দেখত, তবে চিন হাও যে তাকে দেখছে, সেটা কীভাবে বুঝবে—ভেবে-চিন্তে তার কাছে কথাটায় দোষও লাগল না।

এদিকে মঞ্চের রুহুয়াও মোহভঙ্গ থেকে বাস্তবে ফিরে এল।

“কুমার, আপনার বাড়ির অবস্থা কেমন?”
সে উত্তেজনা চেপে রেখে তাড়াতাড়ি লি বাইকে জিজ্ঞেস করল।
যদিও সে সুন্দর পুরুষ পছন্দ করত, তবু সে নির্বোধ ছিল না।

“কেশ~”
“আসলে আমি এক অনাথ; ছোটবেলা থেকেই বাড়ি ছিল নিঃস্ব। প্রতিবেশী-আত্মীয়দের সাহায্য না পেলে আমি আজ বাঁচতাম না।”
লি বাই কাশতে কাশতে প্রায় মঞ্চে লুটিয়ে পড়ল।

“তাহলে তো তুমি অসুস্থ-সুস্থ ধরনের লোক; তুমি আমাকে সুখ দিতে পারবে না।”
এবার রুহুয়ার মনে লি বাইকে নিয়ে কিছুটা অবজ্ঞা জন্মাল।
কারণ অসুস্থ মানুষ সাধারণত দীর্ঘজীবী হয় না; কোনো দুর্ঘটনা ঘটলে সে তো অল্প বয়সেই বিধবা হয়ে যাবে।

“না, কুমারী, আমি তোমাকে প্রথম দেখাতেই প্রেমে পড়েছি।”
“আমাকে একটা সুযোগ দিন।”
“ধপাস~”
লি বাই মন থেকে না মেনে মাটিতে হাঁটু গেড়ে রুহুয়ার কাছে মিনতি করল।

এই দৃশ্য দেখে চিন হাওর রাগে মাথা গরম হয়ে গেল; সে চাইছিল এগিয়ে গিয়ে এই লি বাইকে কড়া শাস্তি দেয়।
তার মাথায় একটাই ভাবনা ঘুরছিল—এ লি বাইকে তো একেবারে লি বাই-য়ের নামই কলঙ্কিত করছে, এমন নামের যোগ্যই নয়।
‘প্রথম দেখাতেই প্রেম’—এসব তো স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছে, লোকটা কেবল মেয়েটির সম্পত্তির দিকেই চোখ রেখেছে।
থু!

মঞ্চের রুহুয়া তাড়াতাড়ি লি বাইয়ের সামনে এগিয়ে এল।
লি বাই ভেবেছিল, মেয়েটি বুঝি তাকে একটা সুযোগ দেবে; কিন্তু ফল হল সম্পূর্ণ অপমান।

“দুঃখিত, আপনি ভালো মানুষ, কিন্তু আপনি খুব গরিব।”

বলে রুহুয়া একা একাই বিষণ্ন মুখে মঞ্চে ফিরে গেল।

“না, না, না...”
লি বাইয়ের বুকটা মুহূর্তে বরফের মতো ঠান্ডা হয়ে গেল; সে ধপাস করে মঞ্চেই বসে পড়ল, দেখতে যতটা করুণ হওয়া যায় ততটাই করুণ।

“আমার নাম লি বাই, কোনো মেয়ে আছে কি আমাকে পছন্দ করে?”
“!!!”
একই সঙ্গে সে নিচের দিকের নারীদের উদ্দেশে অবিরাম প্রেম নিবেদন করতে লাগল।

—
এ ধরনের নিয়মভাঙা নির্লজ্জ আচরণ কীভাবে ঘটতে পারে!

“লি বাই, এখনই নিচে নেমে যাও।”
“আর ফিরে গিয়ে নাম বদলাও; লি বাই নামের যোগ্য তুমি নও।”
চিন হাও আসন থেকে হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে উচ্চস্বরে লি বাইকে ধমক দিল।
তার সত্তা থেকেও একজন শাসকের প্রভাব স্পষ্ট হয়ে উঠল।

“প্রাদেশিক শাসক মহাশয়, আমাকে আরেকটা সুযোগ দিন।”
লি বাই ভয়ে কেঁপে উঠে দ্রুত হাঁটু গেড়ে চিন হাওর কাছে অনুনয় করল।

“দুঃসাহস! আমি তোকে সুযোগ দিয়েছিলাম, কিন্তু তুই নিজেই তা কাজে লাগাতে পারিসনি।”
“এখনই নেমে পড়, পরের বিবাহ-পরীক্ষার কাজে বাধা দিস না।”
চিন হাও আবার বসে পড়ল, আর পুরো মানুষটি অস্বাভাবিক রকম শান্ত দেখাল।

“নিশ্চয়ই।”
লি বাই মাটি থেকে উঠে তাড়াতাড়ি মঞ্চ থেকে নেমে গেল; সে ভয় পাচ্ছিল, চিন হাও জানি তার বিরুদ্ধে কোনো ব্যবস্থা না নেয়।

নিচের লোকজনও একে একে চমকে উঠল; আগে যারা একটু দুষ্টুমি করার কথা ভাবছিল, তারা আর সাহস পেল না।
সবাই নিজ নিজ আসনে চুপচাপ অপেক্ষা করতে লাগল; কেউই আগে মুখ খুলতে সাহস করল না, কারণ প্রথমে মাথা তুললেই আঘাত লাগে।

“ঝিশেন, আরেকজন বেছে নাও।”
চিন হাও টেবিলের উপর রাখা তালিকাটি রু ঝিশেনের হাতে দিল।

“নিশ্চয়ই।”
“প্রভু, এইটিই।”
রু ঝিশেন তালিকাটি নিয়ে আবার একটি নাম বেছে দিল।

“শিউআর, ঝেং শিউআর?”
“ঝিশেন, তোমার দৃষ্টি তো বেশ জবরদস্ত।”
চিন হাও তালিকায় লেখা নামটি দেখে রু ঝিশেনকে প্রশংসা করল।
নাম শুনেই বোঝা যাচ্ছে, এই নারী নিশ্চয়ই দেখতে ভালো; শিউআর নামের মেয়ে খারাপ দেখতে হবে কী করে?

“ঝেং শিউআর, মঞ্চে এসো।”
চিন হাও মনে সামলে নিয়ে নিচের দিকে উচ্চস্বরে ডাক দিল।

“ঝেং শিউআর, প্রাদেশিক শাসক মহাশয় এবং সকল জেনারেলের প্রতি প্রণাম জানাই।”
এই সময় নিচ থেকে এক কিশোরী মঞ্চে উঠে এল।
তার সবকিছুই নিখুঁত, শুধু মুখে একটি দাগ রয়েছে; সেই দাগটি তার অর্ধেক মুখ ঢেকে রেখেছে।

“এত কুৎসিত হয়েও বিবাহ-পরীক্ষায় আসতে লজ্জা লাগে না।”
“হ্যাঁ হ্যাঁ, এই মেয়েটা সত্যিই বেহায়া।”
“কুৎসিত মেয়ে, নেমে যাও; তোমার ওপরে দাঁড়ানোর কী যোগ্যতা আছে?”
“তাড়াতাড়ি নেমে যাও, নেমে যাও।”
“নেমে যাও!!”

মুহূর্তের মধ্যে নিচের অনেক পুরুষ হৈচৈ করে গালমন্দ শুরু করল।