চুয়ান্নতম অধ্যায় নিয়মিত উপস্থিতি প্রদান করে আমি পেয়েছি চিন সাম্রাজ্যের প্রখ্যাত উনুচর জাও গাও, অবশেষে বিদেশি জাতিরা ওয়ুয়েন নগরীতে আক্রমণ নিয়ে এলো।
কয়েকদিন পর, ছিন হাও ও তাঁর সঙ্গীরা অবশেষে উয়ুয়ান জেলার শহরতলির বাইরে এসে পৌঁছালেন। জেলার প্রধান ওয়াং ফেই স্বাভাবিকভাবেই আগেভাগেই খবর পেয়ে, কিছু কর্মকর্তা নিয়ে বাইরে এসে তাঁদের অভ্যর্থনা করলেন।
“প্রণাম, মহাশয়,”
ওয়াং ফেই তাঁর সহকর্মীদের সঙ্গে এগিয়ে এসে ছিন হাওকে সালাম জানালেন।
“আপনারা নির্ভয়ে থাকুন,”
ছিন হাও ঘোড়ায় বসে হাতে ইশারা করলেন, ওয়াং ফেই ও বাকিরা একযোগে উঠে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল।
“ওয়াং জেলা প্রধান, দয়া করে দ্রুত কোনো সেনা শিবিরে সৈন্যদের থাকার ব্যবস্থা করুন,”
ছিন হাও ঘোড়া থেকে নেমে ধীরে ধীরে ওয়াং ফেইয়ের দিকে এগিয়ে গেলেন। গুয়ান ইউ, ঝাং ফেই এবং গং সুন শেংও ঘোড়া থেকে নেমে তাঁর পিছু নিলেন।
“ঠিক আছে,”
ওয়াং ফেই মাথা নাড়লেন এবং একজন যুবককে ডাকলেন।
“হাও জেলা রক্ষক, আপনি দয়া করে সেনাপতিদের সেনা শিবিরে নিয়ে যান,”
ওই যুবক প্রায় কুড়ি বছরের মতো, চেহারা ও গড়নে বলিষ্ঠ, স্পষ্টই বোঝা যায়, তিনি একজন মার্শাল শিল্পে পারদর্শী ব্যক্তি।
“তৃতীয় ভাই, চতুর্থ ভাই, তোমরা দু’জন সেনাবাহিনীর দায়িত্ব নাও,”
ছিন হাও গুয়ান ইউ ও ঝাং ফেইকে নির্দেশ দিলেন।
“আজ্ঞে,”
গুয়ান ইউ ও ঝাং ফেই আদেশ পেয়ে সৈন্যদের নিয়ে শিবিরের দিকে রওনা হলেন।
তাঁরা চলে গেলে, ছিন হাও গং সুন শেংকে নিয়ে ওয়াং ফেই ও অন্যদের সঙ্গে শহরে প্রবেশ করলেন।
শহরে ঢোকার পর, জেলা কার্যালয়ের পথে দেখা গেল বহু সাধারণ মানুষ রাস্তার দুই পাশে দাঁড়িয়ে ছিন হাওদের স্বাগত জানাচ্ছে।
সেই স্বাগত আন্তরিক কিনা, ওয়াং ফেই ছাড়া কেউ জানে না। ছিন হাওও নির্বোধ নন, তিনিও এই অভিনয়ের অর্থ বুঝতে পারলেন। সীমান্ত অঞ্চলে কর্মকর্তা হওয়া কষ্টকর, সাধারণ মানুষের অবস্থা তো আরও করুণ। এবার ছিন হাও উয়ুয়ান জেলার নিরাপত্তার দায়িত্ব নিয়েছেন, নিরাপত্তার নিশ্চয়তা আগের চেয়ে অনেক বেশি। আগে তো এমন কোনো নিশ্চয়তা ছিল না, ফলে সাধারণ মানুষের জীবন হয়ে উঠেছিল দুর্বিষহ। তাদের বছরের পর বছর কষ্টে ফলানো ফসল অধিকাংশ সময়েই বাইরের আক্রমণকারীরা লুটে নিয়ে যেত, এমনকি জীবনও রক্ষা করা যেত না। প্রতি বছর এই সময়ে সীমান্ত অঞ্চলে অসংখ্য উদ্বাস্তু আর শরণার্থীর ঢল নামত, দৃশ্য ছিল সহ্য করার মতো নয়।
জেলা কার্যালয়ের সভাকক্ষে ছিন হাও প্রধান আসনে, গং সুন শেং তাঁর ডান পাশে, ওয়াং ফেই ডানদিকের প্রথম চেয়ারে বসলেন।
“ওয়াং জেলা প্রধান, উয়ুয়ানের প্রতিরক্ষা-ব্যবস্থা কেমন হয়েছে?” ছিন হাও সরাসরি প্রশ্ন করলেন।
“মহাশয়, আমাদের জেলার প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা পুরোপুরি প্রস্তুত। এবার বাইরের আক্রমণকারীরা ফিরে যেতে পারবে না,”
ওয়াং ফেই খুশি মনে উঠে রিপোর্ট দিলেন।
“ভালো, তবে কোনোভাবেই অবহেলা করা চলবে না। উয়ুয়ান জেলার নিরাপত্তা সবার আগে নিশ্চিত করতে হবে। নইলে একবার শত্রুরা প্রবেশ করলে পুরো জেলাই বিপদের মুখে পড়বে।”
ছিন হাও সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন, কিন্তু নিজের উদ্বেগও প্রকাশ করলেন।
“ঠিক আছে,”
ওয়াং ফেই মাথা নত করে সরে গেলেন।
“শত্রুরা খুব শিগগিরই আসবে। সবাইকে সম্পূর্ণ প্রস্তুত থাকতে হবে। এবার বাইরের আক্রমণকারীদের বিনাশ করব,”
ছিন হাও হঠাৎ উঠে দাঁড়ালেন, চেহারায় অদম্য দৃঢ়তা।
“আজ্ঞে,”
ওয়াং ফেই ও তাঁর সহকারীরা উঠে সম্মতি জানালেন।
এরপর ছিন হাও ও ওয়াং ফেই বিস্তারিত পরিকল্পনা তৈরি করতে ব্যস্ত হলেন।
সময় কাটতে লাগল, সন্ধ্যা ঘনিয়ে এল।
“রাত হয়ে গেছে, সবাই বিশ্রাম নিতে যান,”
ছিন হাও বাইরে তাকিয়ে এই নির্দেশ দিলেন।
“আজ্ঞে,”
সভার সবাই একে একে কক্ষ ছেড়ে গেলেন, শেষে ছিন হাও ও তাঁর সঙ্গীরা থেকে গেলেন।
ঠিক তখনই, ওয়াং ফেই দ্রুত এগিয়ে এসে বললেন,
“মহাশয়, আজ রাতে আমার বাসায় চলুন, নিশ্চয়ই আপনার ভালো লাগবে।”
এটি বলতে বলতে তিনি ছিন হাওয়ের কানে মুখ বাড়িয়ে অশ্লীল হাসি দিলেন, তাঁর আচরণ ছোটলোকি।
“ওয়াং জেলা প্রধান, শত্রু দরজায়, এখন অন্য কিছু ভাবার সময় নয়। আমি বলছি, এসব থেকে নিজেকে দূরে রাখুন, নারীর কারণে কাজ নষ্ট করবেন না।”
ছিন হাও রূঢ়ভাবে প্রত্যাখ্যান করলেন।
ওয়াং ফেই উদ্বিগ্ন মনে মাথা নিচু করে চলে গেলেন।
ছিন হাও গুয়ান ইউ ও অন্যদের নিয়ে বেরিয়ে পড়লেন, তাঁরা শহরের অতিথিশালায় রাত কাটানোর সিদ্ধান্ত নিলেন। একজন জেলার প্রধান হিসেবে তাঁকে সব বিষয়ে উদাহরণ স্থাপন করতে হবে।
সেই রাতেই তাঁরা অতিথিশালায় উঠলেন।
এভাবে অজান্তেই প্রায় পাঁচ দিন কেটে গেল।
সেই সকালে, ছিন হাও শয্যা থেকে উঠে রোজকার কাজ সম্পন্ন করলেন।
“চিহ্নিত করলাম।”
“অভিনন্দন, আপনি সফলভাবে চিহ্নিত করেছেন; আপনি পেয়েছেন ছিন রাজ্যের খোজাখবর রাখার দায়িত্বে থাকা ইউনিক, ঝাও গাও। আপনি কি এখনই তাঁকে কাজে লাগাতে চান?”
পরক্ষণেই তাঁর মনে বজ্রের মতো একটা আওয়াজ এলো।
“এ কী! এবার তো এলো এক খোজাখবর রাখার লোক! এ কেমন কাণ্ড!”
ছিন হাও বিস্ময়ে বিছানা থেকে উঠে বসলেন।
তিনি ভাবতেই পারেননি, এবার ঝাও গাও নামের ঐতিহাসিক চরিত্রটি পাবেন, এতে তিনি হতবাক।
“দয়া করে দ্রুত সিদ্ধান্ত নিন,”
বজ্র কণ্ঠে তাগিদ এল।
“এই খোজাখবর রাখার লোকও মন্দ নয়, কাজে লাগাও,”
ছিন হাও চিন্তা করে সিদ্ধান্ত নিলেন।
তিনি ঠিক করলেন, ঝাও গাওকে কার্যকর করে রাজপ্রাসাদে ঢোকাবেন, যাতে ভবিষ্যতে একজন গুপ্তচর থাকে।
“অভিনন্দন, ঝাও গাও সফলভাবে কাজ শুরু করেছে। বর্তমানে তিনি রাজপ্রাসাদের নতুন কর্মী হিসেবে পরিচিত।”
পরক্ষণেই সেই কণ্ঠস্বর মাথায় বাজল।
“দারুণ! এমন ব্যবস্থা সবচেয়ে ভালো। ধন্যবাদ, বজ্র কণ্ঠ!”
ছিন হাও উচ্ছ্বসিত হয়ে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করলেন।
এতে তাঁর অনেক ঝামেলা এড়ানো যাবে।
ঝাও গাওয়ের দক্ষতায় হয়তো ভবিষ্যতে তিনি ঝাং রাংদের জায়গা নিয়ে রাজকীয় খোজাখবর বিভাগের প্রধান হয়ে উঠবেন।
“আপনি বাড়িয়ে বলছেন, এটি তো আমার স্বাভাবিক কাজ,” বজ্র কণ্ঠ বিনীতভাবে বলল, যদিও মনে মনে খুশি।
——
ছিন হাও ঘরে বসে বজ্র কণ্ঠের সঙ্গে হাস্যোজ্জ্বল কথোপকথনে মগ্ন।
হঠাৎ প্রবল দরজায় ধাক্কার শব্দ।
“হুঁ?”
ছিন হাও দেরি না করে দ্রুত দরজা খুললেন।
বাইরে গুয়ান ইউ, ঝাং ফেই, গং সুন শেং দাঁড়িয়ে।
“দাদা, বাইরের আক্রমণকারীদের বিশাল বাহিনী শহর থেকে পঞ্চাশ লিরও কম দূরে, অচিরেই শহরের দরজায় এসে পড়বে!”
গুয়ান ইউ উদ্বিগ্ন মুখে খবর দিলেন।
ঝাং ফেই ও গং সুন শেংও সমান উদ্বিগ্ন।
“এ নিয়ে এত আতঙ্কের কিছু নেই। তোমরা তিনজন একটু অপেক্ষা করো।”
বলে ছিন হাও দরজা বন্ধ করে জামা বদলাতে শুরু করলেন।
একটু পরই তিনি আবার দরজা খুললেন।
“তৃতীয় ভাই, তুমি দ্রুত সব সৈন্যকে শহরে ডেকে আনো।”
গুয়ান ইউ আদেশ পেয়ে দ্রুত চলে গেলেন।
“চতুর্থ ভাই, গং সুন শেং, তোমরা আমার সঙ্গে উত্তর দরজার প্রাচীরে চলো।”
তাঁরা আদেশ পেয়ে ছিন হাওয়ের পিছু নিলেন।
তিনজন appena উত্তর দরজার উপরে পৌঁছালেন, দেখলেন ওয়াং ফেই ও অন্যরা উদ্বিগ্ন মুখে অপেক্ষা করছেন।
“মহাশয়, আপনি এলে আমাদের আর চিন্তা নেই। এবার বাইরের আক্রমণকারীরা পরাজয় ছাড়া উপায় থাকবে না।”
ওয়াং ফেই ও অন্যরা ছিন হাওকে দেখে একে একে প্রশংসা করতে লাগল।
“এখনো শত্রু সামনে, তোমরা এত প্রশংসা করতে ব্যস্ত কেন? বাইরের আক্রমণকারীরা আসতে আর কত সময় লাগবে?”
ছিন হাও বিরক্ত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
“মহাশয়, আমার ধারণা আধঘণ্টার মতো লাগবে।”
ওয়াং ফেই মাথা নত করে জানালেন।
“ভালো, তাহলে কিছুটা সময় হাতে আছে। আরও নির্দেশ দাও, চারটি দরজা খোলো, বাহিরের সৈন্যদের ভেতরে এনে প্রতিরক্ষায় নিয়োজিত করো।”
ছিন হাও শান্ত মনে মাথা নাড়লেন।
ওয়াং ফেই আদেশ পেয়ে দ্রুত চলে গেলেন।
খুব দ্রুত চারটি দরজা খুলে দেওয়া হল, গুয়ান ইউ ও তাঁর বাহিনী নিরাপদে শহরে প্রবেশ করলেন।
...