আটাত্তরতম অধ্যায় উড়ন্ত তুষার, আজ কি তুমি আমার সাথে একই ঘোড়ায় চড়তে আগ্রহী?
চু ফেইশুয় বরং কিছুই না শুনার ভান করে সোজা শুয়ে পড়ল ও চোখ বন্ধ করল, একেবারেই ছিনহাওয়ের অনুভূতির কোনো তোয়াক্কা করল না।
“ফেইশুয়, তাড়াতাড়ি বাইরে যাও, নাহলে বড়ভাই সত্যিই রাগ করবে।”
ছিনহাও হঠাৎ চেয়ার থেকে উঠে দ্রুত ফেইশুয়ের পাশের খাটের কাছে এল, তার মুখভঙ্গি বেশ কঠিন ও গুরুগম্ভীর।
“যাব না, আমি কোথাও যাব না।”
“আমাকে বের করতে বললে আমি নিজেই নিজেকে ছুরি মারব।”
বলতে বলতে চু ফেইশুয় বুকের ভেতর থেকে একটা ছোট ছুরি বের করে আবার নিজের গলায় ঠেকিয়ে ছিনহাওকে ভয় দেখাতে লাগল।
“এই, এ আবার কী! এই মেয়ের শরীরে ঠিক কয়টা ছুরি লুকানো আছে?”
ছিনহাও মনে মনে পুরো হতবুদ্ধি হয়ে পড়ল, কিছুই বুঝে উঠতে পারল না।
“শোনো, বলো তো, তোমার সঙ্গে কয়টা ছুরি আছে, একেকবার একটা করে বের করো?”
ঘাম মুছে ছিনহাও ঠোঁট কামড়ে অবশেষে জিজ্ঞেস করল।
“হুঁ—বড়ভাই, আমি তোমাকে কিছু বলব না।”
চু ফেইশুয় গোঁজ হয়ে মুখ ফিরিয়ে নিল, যেন এক গর্বিত ছোট রাজকন্যে।
“ফেইশুয়, ছোটবোন, বলো তো, তোমার শরীরে আর কয়টা ছুরি আছে?”
ছিনহাও খাটে বসে আলতো করে ফেইশুয়কে ধাক্কা দিল।
“বলব না, কখনও না; বড়ভাই, তুমি প্রশ্ন কোরো না তো।”
চু ফেইশুয় কানে হাত দিয়ে মাথা নাড়তে লাগল, পায়ের পাতাও ছুড়ল, ছিনহাও যতই জিজ্ঞেস করুক, সে একটাই উত্তর—বলব না।
“তুমি একটা অদ্ভুত মেয়ে, তোমাকে নিয়ে সত্যিই কিছু করার নেই।”
“ঠিক আছে, ঠিক আছে, আজ রাতে তুমি খাটে ঘুমাও, আমি মাটিতে শুব।”
ছিনহাও একরাশ হালকা বিস্ময়ে ফেইশুয়কে মেনে নিল।
“হুঁ—বড়ভাই সত্যিই ছোটবোনের জন্য সেরা।”
চু ফেইশুয়ের গাল লাল হয়ে উঠল, সে আবার খাটে শুয়ে পড়ল, দেখতে যেন একদম শিশু।
“আমি পাশের ঘরে গিয়ে একটু গুছিয়ে আসি।”
এ কথা বলে ছিনহাও উঠে পাশের ঘরে চলে গেল।
ঘরদুটো দেখতে একইরকম, সাজসজ্জাও প্রায় হুবহু। সে খাটের জিনিসপত্র গুছিয়ে পাশের ঘরে ফিরে এল, সঙ্গে সঙ্গে জিনিস খাটে ছুঁড়ে রাখল। রাতে মাটিতে বিছানা করে শোবার প্রস্তুতি নিল।
এমন বোন উপরে পড়ে তার আর কিছুই করার ছিল না।
কিছুক্ষণ পরেই—
“দু’জন অতিথির খাবার এসে গেছে!”
ছোট চাকর জিকজি একগাদা মজাদার খাবার নিয়ে ঘরে ঢুকল।
“আপনারা আস্তে আস্তে খান, আমি চললাম।”
সে খাবার গুছিয়ে রেখে তাড়াতাড়ি চলে গেল।
একটা ছোট টেবিল ভর্তি সুস্বাদু খাবার, দেখে কার না জিভে জল আসে। ছিনহাও ও ফেইশুয় এতদিন পথে পথে কষ্ট করে এসেছে, এমন খাবার দেখে মন ভরে গেল।
“ফেইশুয়, নেমে এসে খেয়ে নাও।”
ছিনহাও ডাকল, নিজেই খাওয়া শুরু করল।
“আচ্ছা।”
খাট থেকে ফেইশুয়ও তাড়াতাড়ি নেমে এল।
দু’জনেই ভীষণ ক্ষুধার্ত, খাওয়ার ভঙ্গি একদম অপরিষ্কার; এতদিন ভালো করে কিছু খায়নি, এমন হলে সবাই-ই তাই করত।
পেট ভরে খেয়ে তারা আবার দুপুরের ঘুমে ডুবে গেল।
বিকেলের দিকে ঘুম ভাঙল, ছিনহাও মাটিতে, ফেইশুয় খাটে।
সময় দ্রুত পেরিয়ে গেল, সন্ধ্যা হয়ে গেল।
দু’জনে খেয়ে-দেয়ে হালকা ধুয়ে আবার ঘুমিয়ে পড়ল।
এক রাত নিমিষে পার হয়ে গেল।
ভোরের প্রথম আলো ঘরে ঢুকতেই—
ছিনহাও ও চু ফেইশুয় প্রায় একসাথে উঠে পড়ল। গুছিয়ে নিয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে এল।
তারা নিচে নামল, উ ঝুই ইতিমধ্যে চাকর এনে দাঁড় করিয়েছে।
এই চাকরটি গতকালের সেই ছোট জিকজি।
“আপনাদের ঘোড়া।”
ছোট জিকজি হাসিমুখে ঘোড়ার লাগাম এগিয়ে দিল।
“ধন্যবাদ।”
ছিনহাও ঘোড়ার লাগাম নিল।
“ফেইশুয়, চল।”
সে ফেইশুয়কে ডেকে শহরের বাইরে হাঁটা ধরল।
“ঠিক আছে।”
ফেইশুয় হাসিমুখে পিছু নিল।
দু’জন একে অপরের পিছনে পশ্চাদ্ধাবন করে গুয়াংজোং নগরী থেকে বেরিয়ে এল।
এক নির্জন স্থানে—
ছিনহাও, চু ফেইশুয় ও উ ঝুই সেখানে থামল।
“ফেইশুয়, আমি এখন উ ইয়ুয়ান অঞ্চলে ফিরে যাচ্ছি।”
“তুমি কী করবে, না হয় হেইশানেই ফিরে যাও।”
ছিনহাও এক টুকরো পাথরে বসে ফেইশুয়কে দেখল।
“বড়ভাই, আমি হেইশানে ফিরলে নিশ্চিত ভাইজান আমাকে সেই বদমাশের সঙ্গে বিয়ে দেবে; আমি ফিরতে চাই না, আবার কোথায় যাব তাও জানি না।”
“আমি তোমার সঙ্গে থাকতে চাই, সারাজীবন তোমার সাথেই থাকতে চাই।”
চু ফেইশুয় বুকের ভেতর সাহস সঞ্চয় করে বলল।
“এ তো প্রেম নিবেদন!”
“আবারও নিজেই এগিয়ে এসে পাশে থাকতে চাইছে, আমার ভাগ্যও বুঝি বেশ ভালো।”
ছিনহাও কিছুটা হতভম্ব হলেও খানিকটা গর্বিতও হলো।
“ফেইশুয়, তাহলে আজ থেকে তুমিও আমার সঙ্গেই থেকো।”
ছিনহাও একটু ভেবে সম্মতি দিল।
“সত্যি? বড়ভাই, এ তো দারুণ খবর!”
চু ফেইশুয় আনন্দে চমকে উঠে দাঁড়িয়ে চিৎকার করে উঠল।
“ফেইশুয়, আজ কি আমার সঙ্গে এক ঘোড়ায় চড়বে?”
এ সময় ছিনহাও হঠাৎ উঠে ফেইশুয়কে আমন্ত্রণ জানাল।
“হুঁ।”
ফেইশুয় লজ্জায় লাল হয়ে মাথা নাড়ল।
এরপর দু’জনেই উ ঝুইয়ের পিঠে উঠে বসল।
“হুশ!”
লাগাম টেনে ছিনহাও ফেইশুয়কে নিয়ে দুরন্ত গতিতে ছুটে চলল।
———
কে জানে কত দিন কেটে গেল।
ছিনহাও ও ফেইশুয় এক ঘোড়ায় চড়ে আবার চিওয়েন নগরের বাইরে ফিরল।
“তাড়াতাড়ি নেমে পড়ো, পরে কেউ দেখে ফেললে ভালো হবে না।”
ছিনহাও বুকে ফেইশুয়কে তাগাদা দিল।
“বড়ভাই…”
ফেইশুয় মৃদু কণ্ঠে ডেকে অনিচ্ছায় ঘোড়া থেকে নামল।
ছিনহাওও তাড়াতাড়ি নামল।
দু’জনে ঘোড়া হাতে নিয়ে শহরের ফটকে এগোল।
দুজনের ছায়া ফটকের বাইরে দেখামাত্র—
“দেখো, ওটা কি আমাদের প্রভু না?”
“হ্যাঁ, ও তো নিশ্চয়ই প্রভু, চল গিয়ে অভিবাদন করি।”
“তবে আর দেরি কেন? চল।”
“চলো, চলো।”
ফটকের বাইরে কিছু সৈনিক দৌড়ে ছিনহাও ও ফেইশুয়ের দিকে ছুটল।
“দেখো, ওই লোকটা আমাদের তায়শৌ মহাশয় না?”
“কী বলছ, উনিই তো আমাদের তায়শৌ মহাশয়!”
“ঠিক বলছ, চল, অভিবাদন করি।”
“চলো।”
ফটকের ভেতরে-বাইরে জনতা কানাকানি করতে লাগল।
“প্রভুকে প্রণাম।”
“তায়শৌ মহাশয়কে প্রণাম।”
সবাই হাঁটু গেড়ে ছিনহাওকে প্রণাম করল।
“সবাই উঠে দাঁড়াও।”
ছিনহাও হাত তুলে সবাইকে উঠে দাঁড়াতে বলল।
“ধন্যবাদ প্রভু।”
“ধন্যবাদ তায়শৌ মহাশয়।”
সবাই উঠে ছিনহাওকে আনুষ্ঠানিক সালাম জানাল।
এ সময় পাশে চু ফেইশুয় বিস্ময়ে হতবাক—সে কল্পনাই করতে পারেনি ছিনহাও এমন কেউ হতে পারে।
আগে সে ভাবত ছিনহাও নৃশংস খুনি, এখন বোঝে, এসব সবই অপপ্রচার।
নিশ্চিতভাবেই কেউ ইচ্ছাকৃতভাবে ছিনহাওয়ের বদনাম রটিয়েছে।
“ফেইশুয়, দাঁড়িয়ে দাঁড়িয়ে কী করছ, চলো তো।”
ছিনহাও ঘুরে ফেইশুয়কে ডেকে তুলল।
“ওহ, ঠিক আছে।”
ফেইশুয় তাড়াতাড়ি ছিনহাওয়ের পিছু নিল।
অল্প সময়ের মধ্যেই দু’জন পৌঁছে গেল ছিনহাওয়ের প্রাসাদের ফটকে।
“প্রভুকে প্রণাম।”
দুজন প্রহরী দৌড়ে এসে মাথা নিচু করে ঘোড়ার লাগাম নিল।
একজন ঘোড়া নিয়ে গেল, অন্যজন ভিতরে খবর দিতে ছুটল।
চু ফেইশুয় কিছুটা নার্ভাস হয়ে দাড়িয়ে রইল; সে ভীষণ ভয় পাচ্ছিল ছিনহাওয়ের নারীদের সামনে পড়তে।
কীভাবে হোক, তার মনে ছিনহাওয়ের প্রতি অনুভূতির জন্ম হয়েছে—সে প্রেম না আত্মীয়তার টান, তা বোঝা মুশকিল।
“ফেইশুয়, চলো।”
“এবার কী হলো আবার?”
ছিনহাও ফটকে এসে দেখল ফেইশুয় আসছে না।
“বড়ভাই, কিছু না। একটু চিন্তা হচ্ছিল, বউদিদের সামনে গিয়ে কী বলব বুঝতে পারছি না।”
ফেইশুয় বিব্রত হেসে দৌড়ে ছিনহাওয়ের পাশে এল।
“যা মনে হয় তাই বলো, এতে চিন্তার কিছু নেই। চলো।”
ছিনহাও দ্রুত ভেতরে ঢুকল।
“আমাকে ভালোভাবে নিজেকে উপস্থাপন করতে হবে, যাতে তারা আমাকে মেনে নেয়। তাহলে একটা সুযোগ নিশ্চয়ই পাব।”
চু ফেইশুয় মনে মনে সংকল্প করল, মুখেও লালিমা ফুটে উঠল।
……
তিন রাজ্য : শুরুতেই লাখো লৌহ ঈগল বাহিনী হাতে