চৌষট্টিতম অধ্যায়: গেয়ু কুইন হাওকে কুইন চিয়ংকে হত্যা করতে বলে, কুইন লিয়াঙ্গ্যু নামের কিশোরী প্রেমের স্বপ্নে বিভোর?

পথে পথে, কুইন হাও দ্রুত পায়ে জেলা প্রশাসকের কার্যালয়ের সভা কক্ষে ছুটে গেল। বহু কষ্টে গন্তব্যে পৌঁছে আবার শুরু হলো নথি পর্যালোচনার কাজ। এক দিনের ব্যস্ততা শেষে, বিকেলে নথি শেষ করে সে তড়িঘড়ি করে সুপ্ত বসন্ত প্রাসাদে গেল গার্গ্যুকে দেখতে।

তৃতীয় তলায়, যেখানে গার্গ্যু রাখা হয়েছে, সেই শান্ত কক্ষে। এ সময় গার্গ্যু নিজেই দড়ি খুলে নিয়েছে, অবশ্য কুইন হাওয়ের সাহায্য ছাড়া তা সম্ভব হতো না। সকালে যাওয়ার আগে সে চুপিসারে দড়ি একটু শিথিল করে দেয়, না হলে গার্গ্যুর খাবার-দাবার, প্রয়োজনীয় কাজ করা সবই সমস্যার হয়ে যেত।

“বোকা নারী, কেমন আছো?”
“একদিনের আত্মসমালোচনার পর, তুমি কি বুঝে উঠতে পেরেছ?”
কুইন হাও দেয়ালে ভর দিয়ে জানালার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা গার্গ্যুর দিকে তাকালো।

“বৃদ্ধ পুরুষ, আমি তোমার নারী হতে পারি।”
“তবে আমার একটা অনুরোধ আছে, আমাকে একজনকে হত্যা করতে সাহায্য করো!”
গার্গ্যু ঘুরে দাঁড়িয়ে কুইন হাওয়ের দিকে তাকিয়ে নিজের সিদ্ধান্ত জানাল।

“তুমি নিম্নশ্রেণীর দাস, তোমার কোনো দাবি করার অধিকার নেই।”
“তবে এখন তুমি আমার নারী, তাই একটা অনুরোধ করতে পারো।”
কুইন হাও কিছুক্ষণ চিন্তা করে মাথা নেড়ে গার্গ্যুর অনুরোধ মেনে নিল।
আসলে গার্গ্যু তার কাছে আত্মসমর্পণ করেছে, তাই সে তার নারী হয়ে গেছে।

“এই ব্যক্তির নাম কুইন চিয়াং, তুমি যদি তাকে হত্যা করো, আমি তোমার ইচ্ছানুযায়ী চলব।”
গার্গ্যু খাটে বসে আকর্ষণীয় ভঙ্গি নিল, উদ্দেশ্য স্পষ্ট—কুইন হাওকে প্রলুব্ধ করার চেষ্টা।

“কুইন চিয়াং?”
“এই অনুরোধ আমি কখনও মেনে নেব না।”
কুইন হাও মনে বিভ্রান্ত হয়ে সরাসরি গার্গ্যুর অনুরোধ প্রত্যাখ্যান করল।

“কেন?”
গার্গ্যুর মনে একধরনের ভয় কাজ করল, সে কুইন হাওকে প্রশ্ন করল।

“এই প্রশ্নের উত্তর দেয়ার প্রয়োজন নেই, তোমার জানারও দরকার নেই।”
কুইন হাও মাথা ঝাঁকিয়ে আবারো কঠোরভাবে গার্গ্যুর অনুরোধ প্রত্যাখ্যান করল।
কারণ কুইন চিয়াং দশ হাজার লৌহপাখি সৈন্য নিয়ে প্রান্তরে আসার ঘটনা এখন শুধু কুইন হাও ও লু ঝি শেন জানে, যত কম মানুষ জানে ততই ভালো।

“তাহলে তুমি কি আমার পিতাকে মুক্ত করতে পারবে?”
“তুমি যদি আমার পিতাকে মুক্ত করতে পারো, আমি তোমাকে সবকিছু মেনে নেব।”
গার্গ্যু একটু ভাবল, তারপর আবার নতুন অনুরোধ করল।

“বোকা নারী, বুঝে নাও, এখন তোমার কোনো বিকল্প নেই।”
“তোমারও কোনো ব্যবহারিক মূল্য নেই।”
কুইন হাও বিরক্ত হয়ে দ্রুত গার্গ্যুর দিকে এগিয়ে গিয়ে তাকে খাটে ফেলে দিল।

“তুমি, তুমি কী করতে চাও?”
গার্গ্যু আতঙ্কিত হয়ে দুই হাতে কুইন হাওকে ঠেলে দিতে লাগল।
কিন্তু যতই চেষ্টা করুক, কুইন হাওকে সরাতে পারল না, তাই সে নিজেকে তার কাছে ছেড়ে দিল।

“গার্গ্যু, তুমি আমার নারী, তুমি বলো আমি কী করতে চাই।”
কুইন হাও গার্গ্যুর চিবুক তুলে ধরে তাকে চুম্বন করল।

“উম্—”
গার্গ্যু বারবার এড়িয়ে যেতে চাইল, কিন্তু কোনো উপায় ছিল না, সে মেনে নিল।

এখন তার মৃত্যু নিয়ে ভয়, আত্মহত্যার সাহস নেই, না হলে সে আগেই মৃতদেহ হয়ে যেত।
একদিনের মধ্যে সে মৃত্যু বেছে নেয়নি, এটাই প্রমাণ করে সে সত্যিই মৃত্যুভয়ে আতঙ্কিত।
অনেকক্ষণ পরে ঠোঁট ছুটল।

“গার্গ্যু, নিজেকে ভালোভাবে সামলে রাখো, আমি চলে যাচ্ছি।”
কুইন হাও গার্গ্যুর মাথা ছুঁয়ে ঘর থেকে বের হয়ে গেল।

“উঁ উঁ উঁ!!!”
গার্গ্যু একা বসে ঠোঁট চেপে নিঃশব্দে কাঁদতে লাগল।

ঘর থেকে বেরিয়ে কুইন হাও সুযোগ পেয়ে সুপ্ত বসন্ত প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে গেল, তাকে সবসময় ঝাং নিং ও ওয়াং ওয়েইকে এড়িয়ে চলতে হয়।
নিজের বাড়িতে ফিরে, কুইন হাও প্রথমেই ঝাং মিনের পাশে গিয়ে যত্ন করল, ব্যস্ত হয়ে তার যত্ন নিল।

“প্রিয়তমা, তুমি আমাদের ছেলেকে ভালোভাবে জন্ম দাও।”
“এটা আমাদের প্রথম সন্তান।”
কুইন হাও সতর্কভাবে ঝাং মিনকে কোলে তুলে তার পেট স্পর্শ করল।

“উঁ—”
“প্রিয়তমা, তুমি কীভাবে নিশ্চিত করলে ছেলে হবে, যদি মেয়ে হয়?”
“মেয়ে জন্মালে তুমি কি সঙ্গে সঙ্গে উপপত্নী নেবে?”
ঝাং মিন কুইন হাওকে দেখে ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল।

আসলে এই ক'দিনে সে কুইন হাওয়ের অনেক কিছু বুঝে গেছে, না হলে এমন কথা বলত না।
কখনও কখনও কুইন হাও রাতে বাড়ি ফিরে না, এতে তার মনে সন্দেহের বীজ জন্মেছে।

“চুমু—”
“প্রিয়তমা, আমি ছেলে-মেয়ে দুটোই পছন্দ করি।”
“তবে আমার উত্তরাধিকারীর জন্য একজন ছেলে দরকার, অবশ্যই সে আমাদের দুজনের সন্তান হতে হবে।”
কুইন হাও ঝাং মিনকে চুম্বন করে নিজের মনোভাব জানাল।

“প্রিয়তমা, আমি জানি তুমি বাইরে নারী রাখছ।”
“তোমার মতো মানুষের তিন-চারজন স্ত্রী-উপপত্নী থাকাই স্বাভাবিক, আমি তোমার উপপত্নী সংখ্যা দশের বেশি হতে দেব না।”
“আমি এই সিদ্ধান্ত নিয়েছি তোমার স্বাস্থ্য রক্ষার জন্য, আর তুমি যত তাড়াতাড়ি পারো রেড মুন ও রেড রেইনকে উপপত্নী করো।”
ঝাং মিন অস্বস্তি নিয়ে হলেও কথাগুলো বলল।

“ধন্যবাদ, মিস ঝাং।”
পাশে দাঁড়িয়ে থাকা রেড মুন ও রেড রেইন সঙ্গে সঙ্গে হাঁটু গেড়ে শ্রদ্ধা জানাল।

“শুভেচ্ছা।”
“তোমরা দুজন ছোটবেলা থেকে আমার সঙ্গে বড় হয়েছ, নিজের বোনের মতো, এবার থেকে ভালোভাবে প্রিয়তমাকে সেবা করবে।”
ঝাং মিন রেড মুন ও রেড রেইনের দিকে তাকিয়ে তাদের নির্দেশ দিল।

“জি।”
রেড মুন ও রেড রেইন লজ্জায় মুখ লাল করে কুইন হাওয়ের দিকে তাকাল।

“প্রিয়তমা, এখন আমার উপপত্নী নেওয়ার কোনো মন নেই, শুধু তোমার যত্ন নিতে চাই, আমাদের দুজনের সন্তান জন্মাতে চাই।”
কুইন হাও মনে আনন্দ পেলেও মুখে ভান করে গেল।

“প্রিয়তমা, যাও।”
“আমি একটু ক্লান্ত, ঘুমাতে চাই।”
ঝাং মিন একবার রেড মুন ও রেড রেইনের দিকে, আবার কুইন হাওয়ের দিকে তাকাল।

“ঠিক আছে।”
“প্রিয়তমা, তুমি ভালোভাবে বিশ্রাম নাও, আমরা তিনজন বাইরে যাচ্ছি।”

কুইন হাও হাসি মুখে মাথা নেড়ে ঝাং মিনকে খাটে শুইয়ে দিল।

“মুন, রেইন, চল।”
“ডং—”
পরিচিতভাবে রেড মুন ও রেড রেইনকে নিয়ে ঘরের বাইরে চলে গেল।

—————————————————

এ সময় রাত হয়ে এসেছে, তিনজন ঘরের বাইরে দাঁড়িয়ে।

“খাঁ cough—”
“মুন, রেইন, যেহেতু তোমরা দুজন আমার উপপত্নী হতে রাজি, তাহলে শুভ দিন বেছে নেওয়ার চেয়ে আজই শুরু করি।”
কুইন হাও হালকা কাশি দিয়ে রেড মুন ও রেড রেইনের হাত ধরল।

“উম্—”
রেড মুন ও রেড রেইন একবার একে অপরের দিকে তাকিয়ে একযোগে মাথা নেড়ে রাজি হল, তারা কুইন হাওয়ের কথা মানতে সাহস পায় না।

কুইন হাও তাদের দুজনকে নিয়ে তাড়াতাড়ি নিজের ঘরের দিকে গেল।
আর ঝাং মিনের ঘরের বাইরে পাহারা দেওয়া হুয়া মুলান ও তার সঙ্গীরা দেখে অস্বস্তি বোধ করল।

“প্রভু সত্যিই, ভাবতে পারিনি মুন দিদি আর রেইন দিদিও বিপদে পড়ল।”
কুইন লিয়াং ইউ পা ঠুকে ঈর্ষায় বলল।

তিনজন যখন থেকে পৃথিবীতে এসেছে, ঝাং মিনের নিরাপত্তার দায়িত্ব নিয়েছে, কুইন হাওয়ের কাছ থেকে অনেক উপকার পেয়েছে।
তারা তিনজন অজান্তেই কুইন হাওকে ভালোবেসে ফেলেছে, প্রথমে শ্রদ্ধা, পরে প্রেমে পরিণত হয়েছে।

“লিয়াং ইউ, তুমি কি প্রভুকে পছন্দ করো?”
হুয়া মুলান পাশে দাঁড়িয়ে থাকা কুইন লিয়াং ইউকে মজা করে বলল।

“মুলান দিদি, লিয়াং ইউ নিশ্চয়ই প্রভুকে পছন্দ করে।”
“ছোট মেয়েটা প্রেম অনুভব করছে, ভাবতে পারিনি প্রভু হবে তার পছন্দ।”
এ সময় পাশে থাকা হং ফু নারীও হুয়া মুলানের সঙ্গে একমত হল।

“হুম—”
কুইন লিয়াং ইউর বয়স কম হলেও তার রাগ কম নয়।
“মুলান দিদি, ফু দিদি, তোমরা শুধু আমাকে জ্বালাও।”
“তোমরা দুজনও তো প্রভুকে পছন্দ করো, অথচ শুধু আমাকেই বলো।”

তার কোমরে হাত রেখে একের পর এক অভিযোগ করল হুয়া মুলান ও হং ফু নারীর দিকে।

“তুমি তো যা-তা বলো, যদি গৃহিণী শুনে ফেলে, আমাদের তিনজনের জন্য ভালো হবে না।”
“ঠিকই বলেছ, তুমি ছোট মেয়ে, জায়গা দেখো।”
হুয়া মুলান ও হং ফু নারী পাল্টা বলল।

“আহ্—”
কুইন লিয়াং ইউ ভয়ে চুপ করে গেল, আর সাহস পেল না কিছু বলতে।

“ফু দিদি, লিয়াং ইউ, চল ভালোভাবে পাহারা দিই।”
“আমরা ভবিষ্যতে প্রভুকে বিয়ে করতে পারবো কিনা, সেটা আমাদের বর্তমান অবস্থার বিষয় নয়।”
“উম্—”
হুয়া মুলানের নির্দেশে হং ফু নারী ও কুইন লিয়াং ইউ নিজেদের কাজ শুরু করল।

...