পঁচিশতম অধ্যায়: কিন হাও এবং লিউ, গুয়ান, ঝাং-এর ভ্রাতৃত্ববন্ধন—কিন হাও কি সত্যিই তাঁদের অগ্রজ হলেন?

কিন হাওয়ের বাঁ হাতের বুড়ো আঙুলের চাপ ক্রমশ বাড়ছিল। লিউ বেইয়ের মুখভঙ্গি ক্রমশ অস্বাভাবিক হয়ে উঠছিল।

“ওহো— এই পাটতাঁতির ছেলেটা বেশ সহ্যশীল, দেখি কতক্ষণ টিকে থাকতে পারে।” কিন হাও কিছু আগেই মনের কথা পড়ার কৌশলে লিউ বেইয়ের অন্তর্যামী ভাবনা পড়ে নিয়েছিল। সে বহু আগেই বুঝে গিয়েছিল, লিউ বেই মোটেই সত্যি অজ্ঞান নয়, সবটাই ভান। এখন সময় তাকে একটু শিক্ষা দেওয়া দরকার।

“ইউন চাং, ই ই দে, তোমরা ভয় পেও না, আমি চিকিৎসাশাস্ত্রে দক্ষ।”
“এইভাবে অজ্ঞান হলে, একটু বেশি চাপ দিলেই ঠিক হয়ে যাবে।”

কিন হাও উদ্বিগ্ন গুয়ান ইউ আর ঝাং ফেইকে আশ্বস্ত করল, নিশ্চিত করল যে সে লিউ বেইকে সারিয়ে তুলতে পারবে।
“উহ!”
গুয়ান ইউ আর ঝাং ফেই অর্ধেক বিশ্বাস, অর্ধেক সন্দেহে রাজি হল। শেষ পর্যন্ত, ক্ষতি তো কিছু নেই, দেখা যাক কী হয়।

“হুম্— ভাবিনি গুয়ান ইউ আর ঝাং ফেইর মনের অবস্থা এরকম!”
কিন হাও মনের কথা পড়ে তাদের প্রকৃত ভাবনা জানতে পারল।

“কিন হাও কী করতে চায়, খুব কষ্ট হচ্ছে!”
লিউ বেই সুযোগ বুঝে চুপিসারে ঠোঁটের পেশি সোজা করল।

“লিউ, আমাকে দোষ দিও না, তোমার জন্যই এমন করছি।”
কিন হাও মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে লিউ বেইকে চিত করে মাটিতে শুইয়ে দিল।

“এটা কী, কিন হাও আমাকে শুইয়ে কী করতে চায়?”
লিউ বেই মনের মধ্যে সন্দিগ্ধ, ভয় পাচ্ছিল কিন হাও আবার কি কাণ্ড করবে।

কিন্তু বাস্তবে তার আশঙ্কা অমূলক ছিল।

“শুনুন সবাই, আমার এই কৌশল সব রোগের মহৌষধ, একে বলে বংশধ্বংসী লাথি।”
এই কথা বলামাত্র কিন হাও আচমকা পা তুলে লিউ বেইয়ের কুঁচকিতে লাথি মারল।

“আহ্— আপনি কী করছেন, কিন সেনাপতি! আমাকে তো সর্বনাশ করে দিচ্ছেন। ভাগ্যিস সময়মতো জেগে উঠলাম, নইলে তো হতো সর্বনাশ।”

লিউ বেই আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করতে করতে তৎক্ষণাৎ উঠে বসল।

“কীভাবে সম্ভব, লিউ, আমি তোমার ক্ষতি করব কেন? আমি তো শুধু প্রবাদটা যাচাই করছিলাম— কেউই ঘুমের ভান করা কাউকে জাগাতে পারে না। বাস্তবে তো জাগানো গেল।”

কিন হাও নির্বিকার মুখে মহৎ ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে রইল।

“কিন সেনাপতি, আজ শরীর ভাল নেই, আমি আগে বিদায় নিই।”
লিউ বেই মনের গহীনে নিশ্চিত ছিল, কিন হাও তার সর্বনাশ করতে চায়, পাশাপাশি গুয়ান ইউ আর ঝাং ফেইকেও টানছে। সে কিছুতেই সুযোগ দিতে চায় না। তাই মিথ্যা অজুহাতে তাড়াতাড়ি চলে যেতে চাইল।

“ইউন চাং, ই ই দে, চল।”
“আচ্ছা।”
গুয়ান ইউ আর ঝাং ফেই পরস্পরের দিকে তাকিয়ে লিউ বেইয়ের সঙ্গে যেতে উদ্যত হল।

“একটু দাঁড়াও, একটা বিষয় আলোচনা করতে চাই।”
“তোমাদের সঙ্গে প্রথম পরিচয়েই এমন সখ্যতা, কেমন হয় যদি আমরা ভাই হিসেবে একে অপরের সাথে বন্ধন গড়ে তুলি?”

কিন হাও কিছুতেই লিউ, গুয়ান, ঝাং-কে এত সহজে যেতে দেবে না।

অনেক ভেবে সে শেষ পর্যন্ত তুরুপের তাস ফেলল— তাদের বাঁধার জন্য।

“আহা— কিন সেনাপতি, দয়া করে এরকম ঠাট্টা করবেন না, আমাদের মতো সাধারণ মানুষ এত বড় ভাগ্যবান নয়।”
লিউ বেই রীতিমত ভয় পেয়ে থেমে গেল, হোঁচট খেয়ে মাটিতে পড়ে যাওয়ার উপক্রম হল।

গুয়ান ইউ আর ঝাং ফেইর মন যদিও কিন হাওয়ের প্রতি ইতিবাচক ছিল। কারণ কিন হাও লিউ বেইকে বাঁচিয়েছিল, সেই ঋণ তারা মনে রেখেছিল।

“দাদা, আমি মনে করি কিন সেনাপতি বেশ ভাল মানুষ।”
“হ্যাঁ দাদা, আমিও তাই মনে করি।”

গুয়ান ইউ আর ঝাং ফেই লিউ বেইকে বোঝাতে লাগল।

“আমি কিন হাওয়ের সাথে কোনো বন্ধন গড়তে পারব না, চলো চলো।”

লিউ বেই সাফ না করে, গুয়ান ইউ আর ঝাং ফেইকে নিয়ে চলে যেতে চাইল।

“লিউ, আমি তো তোমার সঙ্গে বন্ধন গড়তে বলিনি, এতো বাড়াবাড়ি করছ কেন?”
“ইউন চাং, ই ই দে, আমি মনে করি আমরা তিনজন একে অপরের সঙ্গে জীবন-মরণ ভাই হতে পারি, কেমন হয়?”

কিন হাও হঠাৎ বুদ্ধি করে লিউ, গুয়ান, ঝাং-কে আটকায়।

“না, আমি রাজি নই।”

এবার লিউ বেই তৎক্ষণাৎ গুয়ান ইউ আর ঝাং ফেইর পক্ষে না বলে দিল। কারণ সে জানত, গুয়ান ইউ আর ঝাং যদি তার থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে যায়, সে একা পড়ে যাবে। তারা ভবিষ্যতে বড় সেনাপতি হবে, অন্যের হাতে তুলে দিতে সে চায় না।

“কী?”
“লিউ, গুয়ান ইউ আর ঝাং ফেই আমার সঙ্গে বন্ধন গড়বে কি না, সেটা তোমার মাথাব্যথা কেন?”

কিন হাও একটু বিরক্ত হয়ে কড়া গলায় বলল।

“কারণ, ইউন চাং আর ই ই দে আগে আমার সঙ্গে পরিচিত হয়েছিল, বন্ধন গড়তে হলেও আমাদেরই আগে করা উচিত, তোমার সঙ্গে চেনা তো ক’দিন?”

লিউ বেই ভিতরে ভিতরে কাঁপছিল, তবু প্রতিবাদ করল।
বাইরে থেকে দৃঢ় মনে হলেও, আসলে সে ভীত। কিন হাও চাইলেই তার প্রাণ নিয়ে নিতে পারে।

“ইউন চাং আর ই ই দে কি আমার সঙ্গে বন্ধন গড়তে চায়?”
“তারা রাজি না হলে আমি কখনো জোর করব না।”

কিন হাও লিউ বেইকে দারুণ ফাঁদে ফেলে দিল। তার কাছে তো মনের কথা পড়ার অসাধারণ ক্ষমতা আছে, গুয়ান ইউ আর ঝাং ফেই কী চায় সে ভালই জানে, লিউ বেই কি চায়, তা তিনি পাত্তা দিল না।

“কিন হাও কি গুয়ান ইউ আর ঝাং ফেইর মনে কী ঢেলে দিল?”
“এখনই কিছু একটা করতে হবে, নইলে সর্বনাশ।”

লিউ বেই বুঝে গিয়েছিল, শুধু গুয়ান ইউ আর ঝাং ফেইর মুখের ভাব দেখলেই তার মনের কথা স্পষ্ট।

“দাদা, কিন সেনাপতি ভাল মানুষ, আমি বন্ধন গড়তে চাই।”
“দাদা, আরও একজন ভাই মানে আরও এক পথ খোলা।”

ঝাং ফেই আর গুয়ান ইউ এবারও বোঝাতে লাগল।

তাদের এত মাথা ঘামানোর কিছু ছিল না, লিউ বেইর মতো কূটচাল তাদের ছিল না।

“এমন হলে... ঠিক আছে।”
লিউ বেই অসহায় মনে মনে গুমরে উঠে দাঁত চেপে রাজি হলো।

“কিন সেনাপতির বয়স ক’ বছর?”

এখন পরিস্থিতি পাল্টে গেছে, লিউ বেই ভাবল, যদি ভাইদের মধ্যে সবচেয়ে বড় জায়গাটা সে নিতে পারে, তাহলে অন্তত কথা বলার জোর থাকবে।

“এন সি-র চতুর্থ বছরের প্রথম মাসে জন্মেছি, তোমরা কবে জন্মেছ?”

কিন হাও জানত লিউ বেইর জন্মতারিখ, তাই একটু বড় করে বলে দিল।
আসলে তার বর্তমান বয়সও তেইশ-চব্বিশের কাছাকাছি।

“উহ!”
“তুমি আমার চেয়ে বড়, তাহলে আমাকে তো দ্বিতীয় ভাই হতে হবে!”

লিউ বেই বিপাকে পড়ে গেল, কী বলবে বুঝতে পারল না।

গুয়ান ইউ আর ঝাং ফেই কিন্তু খোলাখুলি জানিয়ে দিল তাদের জন্মবর্ষ, এমনকি লিউ বেইর জন্মবর্ষও বলে দিল। এতে লিউ বেইর মিথ্যাচারের কোনো সুযোগ রইল না।

“তাহলে, সবচেয়ে বড় ভাই হওয়ার অধিকার আমারই।”
“কি বলো?”

কিন হাও খুশি হয়ে লিউ বেইর দিকে তাকাল।

“ঠিক, ঠিক।”
লিউ বেই কৃত্রিম হাসি হেসে বিনয়ের সঙ্গে কিন হাওকে নমস্কার করল।

এরপর কিন হাও ও তার সঙ্গীরা একটা সুন্দর জায়গা খুঁজে বের করল।
গুয়াংজং নগরের উত্তর ফটক থেকে বিশ মাইল দূরের এক পাহাড়ে, উঁচু আর সমান জায়গা— ঠিক ভাইবন্ধন করার মতো।

সবকিছু প্রস্তুত, নিয়ম মেনে, চারজন আনুষ্ঠানিকভাবে ভাই হিসেবে বন্ধনে আবদ্ধ হল।

লিউ বেইর মনে হয়তো আফসোস রইল, তবে গুয়ান ইউ আর ঝাং ফেইকে ধরে রাখতে পারলে সে কিছু যায় আসে না।

“দ্বিতীয় ভাই, এবার কী ভাবছ?”
কিন হাও মনে মনে ভাবছিল, কীভাবে লিউ বেইকে বিদায় করা যায়।
কারণ লিউ বেই কাছে রাখা মানে বিপজ্জনক টাইম বোমা রাখা, তাকে ছাড়তেই হবে।

“বড় ভাই, আমি ঠিক করেছি, ইউন চাং ও বাকিদের নিয়ে হুয়াংজিন দমনের কাজে লেগে থাকব, রাজ্যের উপকারে আসব।”

লিউ বেই কিন হাওকে বড় ভাই সম্বোধন করলেও মনে মনে কষ্ট পাচ্ছিল।

“ভাল ইচ্ছা, তবে হুয়াংজিন বাহিনী নিয়ে খুব ভাবনা নেই। তার চেয়ে তোমরা আমার সঙ্গে ইয়ানমেন গিয়ে বিদেশি আক্রমণ রুখে দাও, হান সাম্রাজ্য রক্ষা করো, মানুষের উপকারে এসো।”

কিন হাও বাহবা দিয়ে কথা ঘুরিয়ে গুয়ান ইউ আর ঝাং ফেইর দিকে তাকাল, তাদের উত্তর চাইল।

“ভাল, আমি বড় ভাইয়ের সঙ্গে যেতে রাজি।”
“আমিও তাই।”

গুয়ান ইউ আর ঝাং ফেই শ্রদ্ধাভরে নিজেদের মত প্রকাশ করল।

এমনভাবে লিউ বেই একেবারে একঘরে হয়ে গেল, তার সামনে দুটি পথ— কিন হাওয়ের সঙ্গে থাকা, নাহলে একা পথ চলা।

“বড় ভাই, আমিও তোমার সঙ্গেই যাব।”
অনেক ভাবনা-চিন্তার পর লিউ বেই আপাতত কিন হাওয়ের সঙ্গে থাকার সিদ্ধান্ত নিল, হয়তো কোন সুযোগ পাওয়া যাবে।

“আরে ধুর, গল্পটা তো উলটে যাচ্ছে, লিউ বেই আমার সঙ্গে চলতে চাইছে।”

কিন হাও মনেই ঠিক বুঝতে পারল না, এই পরিস্থিতি সে কখনো ভাবেনি।
...