চতুর্দশ অধ্যায় এই হতভাগারা竟 নারীসঙ্গের জন্য প্রাণ বিসর্জন দিল?
যখন কিনা ছিন হাও ও তাঁর সঙ্গীরা ছোট্ট ওই গোত্রটিকে চারদিক থেকে ঘিরে ফেলল, গোত্রের নারী-পুরুষ-বৃদ্ধ-শিশুরা আতঙ্কে ছুটোছুটি শুরু করল। গোত্রের ভেতর একটানা অজানা ভাষার গুঞ্জন বাড়তেই থাকল, মুহূর্তেই দুর্বল শ্রেণির নারীরা দ্রুত কোথাও লুকিয়ে পড়ল। বাইরে কেবল কিছু তরুণ অস্ত্র হাতে প্রতিরোধের জন্য দাঁড়িয়ে রইল। ওরাও একটানা নিজেদের ভাষায় কিছু বলে উঠছিল। ছিন হাও এক ঝলকে বুঝে গেল, তরুণরা গালাগালি করছে। যদিও সে তাদের ভাষা বোঝে না, মুখভঙ্গিমা তো প্রতারণা করে না।
সে গর্জে উঠল, "উশু বাও, তোরা চারজন এগিয়ে যা, এদের সবাইকে শেষ করে দে।" চারজন ফুরিয়া ঘোড়া থেকে নেমে, অস্ত্র হাতে নিয়ে তরুণদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। মুহূর্তেই চারদিকে ধাতব সংঘর্ষ, রক্ত ঝরা, আর্তনাদ, দেহ পড়ার শব্দে ভরে উঠল। আধা ঘণ্টার মধ্যেই গোত্রের সব তরুণ নিস্তেজ হয়ে পড়ে রইল। ছিন হাও বিস্ময়ের সঙ্গে লক্ষ করল, এদের একজনও প্রাণভিক্ষা চাইল না।
সে হুকুম দিল, "সবার কাছে পৌঁছে দাও, বাকি নারী, শিশু, বৃদ্ধদের ধরে নিয়ে এসো।" আদেশ পেয়ে আদেশবাহক সৈন্য তাড়াতাড়ি ঘোড়া ছুটিয়ে আদেশ পৌঁছে দিতে লাগল। পাঁচ হাজারের কাছাকাছি অশ্বারোহী সবাই নেমে গিয়ে কোণঠাসা নারী-শিশু-বৃদ্ধদের টেনে-হিঁচড়ে ধরে আনল, এতটা নির্মমতায় যে গোত্রবাসীরা আতঙ্কে জমে গেল। কিছুক্ষণের মধ্যেই ওরা সব মাটিতে বসে কাঁপছে, জীবনের জন্য প্রার্থনা করছে।
এমন সময় উশু বাও দৌড়ে এসে জানাল, "স্বামী, এক গোপন কারাগারে অনেক আমাদের জাতির মানুষকে বন্দি রাখা হয়েছে, প্রায় চল্লিশ-পঞ্চাশ জনের মতো।" ছিন হাও বিস্মিত হয়ে তার সঙ্গে ছুটে গিয়ে দেখল, বেশ কিছু হান মানুষকে ইতিমধ্যে উদ্ধার করা হয়েছে। এদের সবার দেহে কেবল হাড় আর চামড়া, গায়ে অসংখ্য নির্যাতনের চিহ্ন।
ছিন হাও গর্জে উঠল, "এতটা নিষ্ঠুরতা কল্পনাও করিনি। উশু বাও, আদেশ দাও, একজনকেও ছাড়বে না।" ক্রোধে তাঁর দেহ কাঁপতে লাগল, চারপাশে ভয় ছড়িয়ে পড়ল। উশু বাও কিছুটা দ্বিধান্বিত হয়ে বলল, "স্বামী, ওদের মধ্যে সদ্যজাত শিশুও আছে..." ছিন হাও অশ্রু গোপন করে বলল, "ওরা কি আমাদের শিশুদের ছেড়েছে? হত্যা করলে প্রাণ, ঋণ শোধে শাস্তি—এটাই ন্যায়।"
উশু বাও মাথা নত করে আদেশ পালন করতে চলে গেল। কিছু সময়ের মধ্যেই গোত্রের নারী-শিশু-বৃদ্ধদের সবাইকে হত্যা করা হল। যদিও তারা নিরপরাধ, কিন্তু হান জাতির নিরপরাধ মানুষগুলো কই? এই পৃথিবীতে চিরন্তন শান্তি বলে কিছু নেই, যুদ্ধ থামাতে যুদ্ধই যথার্থ। সহাবস্থান দুর্বলদের আত্মপ্রবঞ্চনা ছাড়া আর কিছু না।
সেই রাতে ছিন হাও ও তাঁর সঙ্গীরা গরু-ভেড়া জবাই করে শক্তি সঞ্চয় করল, এক রাত বিশ্রাম নিয়ে পরদিন আবার অন্য গোত্রের দিকে রওনা হল। উদ্ধার হওয়া হান মানুষদের নিরাপদে ফেরত পাঠানোর ব্যবস্থা হল। পরদিন ভোরে তারা আবার যাত্রা করল নতুন গোত্র ধ্বংস করতে। সময় দ্রুত কেটে গেল, দেড় মাসের বেশি সময় ধরে তারা তৃণভূমিতে অবস্থান করছে, হালকা ঠান্ডা পড়তে শুরু করেছে। এই দেড় মাসে তারা পঞ্চাশেরও বেশি গোত্র ধ্বংস করেছে, শত্রুদের বড় ক্ষতি করেছে।
তাদের উপস্থিতি গোপন থাকেনি, বারবার আক্রমণের মুখে পড়েছে, কিন্তু প্রতিবারই প্রতিহত করে আক্রমণকারীদের নিশ্চিহ্ন করেছে। প্রশস্ত তৃণভূমির মাঝখানে মাঝারি এক নদীর ধারে ছিন হাও ও তাঁর সঙ্গীরা জড়ো হয়েছে। তাদের সংখ্যা কমে এখন তিন হাজারেরও কম। সবাই পানীয় জল সংগ্রহে আর শুকনো খাবার খাচ্ছে। ছিন হাও নিরিবিলিতে নদীর ধারে পাথরে বসে শুকনো রুটি আর নদীর জল পান করছে।
এক ঢোক খেয়ে সে বলল, "কী শীতল!" উশু বাও ধীরে এসে বলল, "স্বামী, ক্রমশ ঠান্ডা বাড়ছে, আমাদের কি এখনই ফিরে যাওয়া উচিত নয়? বরফ পড়লে তো আর ফেরা যাবে না।" ছিন হাও কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে হেসে বলল, "উশু বাও, চিন্তা কোরো না, বরং আগামী বসন্তে ফিরে যাব।" উশু বাও অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল, "তাহলে শীতটা এত লোক নিয়ে কোথায় কাটাবো, স্বামী?" ছিন হাও হেসে বলল, "আর কোথায়? নিশ্চয়ই শত্রু গোত্রেই। সুযোগ থাকলে রাজকীয় শিবিরেই নিয়ে যেতাম!" মুখে এক অদ্ভুত আত্মবিশ্বাস ফুটে উঠল। এখন সে যেন অন্য কেউ।
সব দিক দিয়ে প্রস্তুতি থাকলে, ব্যবস্থা থাকলে, সে তাঁর বাহিনীর দশ হাজার অশ্বারোহী নামিয়ে পুরো তৃণভূমিই দখল করে নেবে—এ নিয়ে তার সন্দেহ নেই।
বিশ্রাম শেষে ছিন হাও ও তাঁর সঙ্গীরা আরও গভীরে গেল। তারা খুঁজতে থাকল গোপন ও বড় গোত্র, যেখানে শীত কাটানো যাবে। কয়েকদিন পর তারা এক মাঝারি আকারের গোত্র খুঁজে পেল, যার সদস্য কয়েক হাজার, বেশিরভাগই নারী, শিশু, বৃদ্ধ, তরুণের সংখ্যা হাজার খানেক।
ছিন হাও তলোয়ার খেঁচে ঘোড়া ছুটিয়ে প্রথমেই আক্রমণ করল, পেছনে উশু বাও-সহ বাকি সবাই। তরুণরা তাড়াতাড়ি সংগঠিত হয়ে প্রতিরোধ করল, নারী-শিশু-বৃদ্ধরা পালালেন, কেউ কেউ যুদ্ধে যোগ দিলেন। দেড়-দুই ঘণ্টার যুদ্ধে গোত্রটি দখল ও তরুণদের ধ্বংস করা হল, মুক্তি পেল আরও কিছু হানজাতি মানুষ।
ছিন হাও ও তাঁর সেনারা শত্রুদের বিশেষ গৃহে গিয়ে উঠল। বিশ্রাম নিতে না নিতেই, বাইরে থেকে এক ছোট কর্মকর্তা এসে জানাল, "স্বামী, আমাদের কয়েক ডজন সৈন্য বেশ কিছু নারীকে নির্যাতন করেছে, তাদের ধরা হয়েছে।" ছিন হাও তীব্র রাগে বিছানা থেকে উঠে বসে বলল, "বারবার নিষেধ করেছি, তবুও এরা আদেশ অমান্য করে!"
কর্মকর্তা ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে জিজ্ঞাসা করল, "স্বামী, কী করব?" ছিন হাও এক মুহূর্তও ভাবল না, "শাস্তি—শিরশ্ছেদ করো, সবার সামনে দৃষ্টান্ত স্থাপন করো!" কর্মকর্তা মাথা নত করে আদেশ পৌঁছে দিতে ছুটে গেল। ছিন হাও বিছানায় জোরে আঘাত করে বলল, "নির্বোধ! এরা নারীর জন্য প্রাণ দিল!" পাশে বসে থাকা চার সৈন্য নিরবে মাথা নিচু করে রইল।
...