নবম অধ্যায়: নির্বাচনের সাফল্যে পঞ্চাশ হাজার টন খাদ্যশস্য অর্জন, হঠাৎ আসা এই সুখ যেন অপ্রত্যাশিত?

কিনহাও অনেকটা দ্বিধার মধ্য দিয়ে নিজের সিদ্ধান্তে পৌঁছাল।
“আমি দ্বিতীয়টি বেছে নিচ্ছি।”
আসলে দ্বিতীয় বিকল্পটি প্রথমটির তুলনায় অনেক বেশি লাভজনক।
আরও একটি বিষয়, জামাই-শ্বশুরের সম্পর্ক সাধারণত গুরু-শিষ্যের চেয়ে দৃঢ় হয়।
তবে সবচেয়ে বড় কারণ, কিশোর কুমারির মতো কিনহাওর মনে বিয়ের গভীর আকাঙ্ক্ষা রয়েছে।
“ডিং, অভিনন্দন, নির্বাচনে সফল হয়েছ, তুমি পাচ্ছ পাঁচ হাজার মণ খাদ্যশস্য, যা ইতিমধ্যে তোমার ব্যাগে জমা হয়েছে।”
“আগেভাগেই বলে রাখি, এই খাদ্যশস্যে কোনো সুদ নেই।”
লেইমিং ভয় পেল কিনহাও আবার আগের মতো সুদের দাবি করবে।
তাই সে দ্রুত একটি বাক্য যোগ করে কিনহাওকে চুপ করিয়ে দিল।
“ওহ!”
কিনহাও মনে মনে বিড়বিড় করে বসে পড়ল।
এখন তার প্রয়োজন ভবিষ্যৎ শ্বশুর ঝাং ইয়ের বক্তব্য শোনা।
দু’জন কিছুক্ষণ সৌজন্যমূলক কথা বলে আসল আলোচনায় নামল।
“কিনহাও, তোমার বয়স কম, কিন্তু প্রতিভাবান। বলো, তুমি কি বিবাহিত?”
ঝাং ইয়ের ইচ্ছা, মেয়েকে বিয়ের মাধ্যমে কিনহাওকে নিজের পক্ষের মানুষ বানানো।
এভাবে কিনহাওকে নিজের নৌকায় বেঁধে রাখা যাবে।
“উহ?”
কিনহাও একটু হতবাক হয়ে দ্রুত মাথা নেড়ে জানাল, সে এখনও অবিবাহিত।
তারপর সে ঝাং ইয়ের চেহারা ভালোভাবে দেখে নিল।
স্পষ্টভাবে বুঝল, তার মেয়ে নিশ্চয়ই এক অপরূপা সুন্দরী।
“এটা তো ভালোই, আমার ছোট মেয়ে বয়স মাত্র আঠারো।”
“আমি চাই, তাকে তোমার সঙ্গে বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ করব, তুমি কি রাজি?”
ঝাং ইয়েভ কুচুলি দিয়ে দাড়ি ঠিক করে আত্মবিশ্বাসীভাবে বলল।
সে বিশ্বাস করে, কিনহাও এমন আশ্চর্য সুযোগ কখনই ফিরিয়ে দেবে না।
“ওহ!”
“এত সহজে সুখ এসে গেল?”
কিনহাও যেন কাঁটার উপর বসে, অস্বস্তিতে ছটফট করতে লাগল।
সে চেয়ারটিতে বারবার অস্থির হয়ে বসে, কারণ সম্মতি দিলে অনেক বছর পরিশ্রম কমে যাবে।
“ধন্যবাদ শ্বশুর মহাশয়।”
শেষপর্যন্ত কিনহাও এগিয়ে এসে ঝাং ইয়ের সামনে হাঁটু গেড়ে শ্বশুর হিসেবে স্বীকৃতি দিল।
তবে, তার মূল উদ্দেশ্য কেবল কম পরিশ্রম নয়, বরং মেয়েটির জন্য, বিশেষ করে যখন সে বিনামূল্যে সামনে এসে দাঁড়িয়েছে।
“ডিং, অভিনন্দন, দ্বিতীয় বিকল্প সম্পন্ন হয়েছে, পুরস্কার হিসেবে ঝাং ইয়ের অধীনস্থ প্রধান সেনাপতি পদ, কাও সিং ও চেং লিয়ানের সঙ্গে পরিচয়, খ্যাতি ও মর্যাদা পাঁচশো করে বৃদ্ধি।”
লেইমিং কথাটি শেষ করল, তারপর আর কিছু বলল না।
“এটাই শেষ?”
“শুধু খালি সুবিধা?”
কিনহাও মনেই ক্ষোভে ফুঁসে উঠল, একের পর এক প্রশ্ন ছুড়ল।
“প্রিয় জামাই, আমার অধীনে প্রধান সেনাপতি হতে চাও?”
লেইমিং কথা বলার আগেই ঝাং ইয়েভ আবার প্রস্তাব দিল।
“ধন্যবাদ শ্বশুর মহাশয়।”
এবার কিনহাও নিশ্চিত হলো, লেইমিংয়ের অভিপ্রায় বুঝে গেছে।
সে দ্রুত আবার সম্মান জানাল, শ্বশুরকে খুশি করতে।
“ভালো, খুব ভালো।”
“তোমার সহযোগিতা আমার সৌভাগ্য, এবং বিনঝৌরও কল্যাণ।”

ঝাং ইয়েভ উত্তেজিত হয়ে প্রধান আসন থেকে নেমে এসে কিনহাওকে উঠে দাঁড়াতে সাহায্য করল।
তার চোখে জল, আবেগে ভেজা।
“শ্বশুর মহাশয়।”
কিনহাও বিষাদে ভরা মনে, নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করে অভিনয় চালিয়ে গেল।
দু’জন বহুদিনের বন্ধুদের মতো একে অপরকে জড়িয়ে ধরল।
বিশেষ করে ঝাং ইয়েভ কান্না-সর্দি মিশিয়ে কিনহাওর জামায় লাগিয়ে দিল।
ভাগ্যিস কিনহাও নিজের মুখভঙ্গি দারুণভাবে লুকিয়ে রাখল।
নয়তো ঝাং ইয়েভ দেখলে কি ভাববে কে জানে।
অজান্তেই সময় চলে এলো সন্ধ্যার কাছাকাছি।
এখন ঝাং ইয়েভ ও কিনহাওর সম্পর্ক আরও গভীর হয়েছে।
দু’জনের প্রয়োজন-ভিত্তিক সম্পর্ক এখন সত্যিকারের শ্বশুর-জামাইয়ের পর্যায়ে।
আকাশ অন্ধকার হতে দেখে কিনহাও আর স্থির থাকতে পারল না।
“শ্বশুর মহাশয়, আমি কি মিনি-কে একবার দেখতে পারি?”
কিনহাও অধীর হয়ে তার হবু স্ত্রী ঝাং মিন-কে দেখতে চাইল।
মূলত সে আগে দেখে নিতে চায়, না হলে পরে আফসোস করার সুযোগ থাকবে না।
“প্রিয় জামাই, বিয়ের আগ পর্যন্ত দেখা যাবে না।”
ঝাং ইয়েভ ইচ্ছে করে একটু থেমে কঠিন ভাষায় কিনহাওকে না করল।
“ওহ!”
“একদম কল্পনার ওপর নির্ভর, এবার তো সর্বনাশ।”
কিনহাও বিব্রত হাসল, মনে মনে আক্ষেপে ভরা কথা বলল।
যে পুরুষ বিয়ের আগে নিজের জীবনসঙ্গীকে দেখতে পায় না, তার মন কেমন অস্থির হয়, ভাবতেই ভয় লাগে।
“প্রিয় জামাই, নিশ্চিন্ত থাকো, আমার মেয়ের কোনো তুলনা নেই।”
“তুমি অবশ্যই সন্তুষ্ট হবে।”
ঝাং ইয়েভ কিনহাওর চিন্তা বুঝে কাঁধে হাত রেখে বলল।
“উহ।”
“যদি আমি সন্তুষ্ট না হই, ফেরত দেওয়া যাবে?”
এই কথা কিনহাও মুখে বলতে সাহস পেল না, শুধু মনে মনে বলল।
এক বৃদ্ধ ও এক তরুণ, বেশ আনন্দে গল্প করল, রাত নামার আগ পর্যন্ত।
“শ্বশুর মহাশয়, আমি এখন বিদায় নিচ্ছি।”
কিনহাও আকাশের দিকে তাকিয়ে নির্ধারিতভাবে উঠে দাঁড়াল।
“ভালো, কাল ঠিক সময়ে এসো, আমি তোমাকে সবার সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দেব।”
ঝাং ইয়েভ বেশি আটকায়নি, সরাসরি সম্মতি দিল।
“নমস্কার।”
কিনহাও হাতজোড় করে দ্রুত বেরিয়ে গেল।
বাড়ির দরজার বাইরে এসে দেখল কিন চিওং ও লু ঝি শেন যথারীতি দাঁড়িয়ে, এক পা-ও সরেনি।
“প্রভু।”
দু’জন কিনহাওকে দেখে সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে এল।
“চলো, আগে একটা মদের দোকান খুঁজে নিই, পরে সব বলব।”
“নমস্কার।”
কিন চিওং ও লু ঝি শেন ঘোড়া নিয়ে কিনহাওর পেছনে পেছনে চলল।
তিনজনের পথ চলায় শতভাগ লোক ফিরে তাকাল।
মূলত, তাদের মধ্যে লু ঝি শেনের পোশাক অত্যন্ত বুনো।
কষ্টে একটা মদের দোকান পেল, কিন্তু সেখানে জায়গা নেই।
তাই তিনজন আবার হাঁটতে হাঁটতে নতুন জায়গা খুঁজতে লাগল।
কিছুক্ষণ পরে, আরেকটি মদের দোকান চোখে পড়ল।

এবার তারা সহজেই সেখানে জায়গা পেল, রাস্তায় রাত কাটাতে হল না।
—————————————————
পরদিন সকালে, কিনহাও কিন চিওং ও লু ঝি শেনকে নিয়ে দ্রুত স্ট্রাটপ্যালেসে গেল সভায় অংশ নিতে।
তিনজন নির্বিঘ্নে স্ট্রাটপ্যালেসে ঢুকে সভাকক্ষে পৌঁছাল।
দেখল, ভেতরের সব আসন ভর্তি।
“প্রভু, এই লোকটা আপনাকে জায়গা দিচ্ছে না।”
লু ঝি শেন ভ্রু কুঁচকে মন খারাপ করল।
“কিছু আসে যায় না।”
কিনহাও কিন চিওং ও লু ঝি শেনকে নিয়ে বাইরে অপেক্ষায় দাঁড়াল।
কিছুক্ষণ পরে ঝাং ইয়েভ ও ওয়াং জিয়ান একসঙ্গে সভাকক্ষে ঢুকল।
“প্রিয় জামাই, বাইরে কেন, ভেতরে এসে বসো।”
ঝাং ইয়েভ উষ্ণভাবে কিনহাওকে নিয়ে ভেতরে গেল।
অতিরিক্ত আসন না থাকায়, সে লোক দিয়ে তিনটি নতুন আসন লাগালো, ফলে কিনহাও ও তার সঙ্গীরা বসতে পারল।
কক্ষে উপস্থিত সবাই কিনহাও ও তার সঙ্গীদের পরিচয় নিয়ে জল্পনা করতে লাগল।
ঝাং ইয়েভ আনুষ্ঠানিকভাবে কিনহাওকে নিজের অধীনস্থদের সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিল, তাদের সামনে সেনাপতি পদে ঘোষণা করল।
“প্রভু, এটা কী, এক নাদান ছেলেকে?”
“হ্যাঁ, এক নাদান ছেলে, আমরা মানতে পারছি না।”
“আমরা মানি না, প্রভু, আপনি পক্ষপাত করেছেন, এটা অন্যায়।”
“!!!”
ফটাফট সব যোদ্ধারা উঠে নিজেদের অসন্তোষ প্রকাশ করল।
তাদের মধ্যে বেশিরভাগই বিরক্ত, শুধু কিছু ভিতরের খবর জানা লোক চুপচাপ বসে থাকল।
“আমি আবার নিজেকে পরিচয় দিতে চাই।”
“আমার নাম কিনহাও, আগে ইয়ানমেনের সেনাপতি ছিলাম।”
কিনহাও অসন্তুষ্ট হয়ে উঠে নিজেকে পরিচয় দিল।
“আহ!”
এবার আগে যারা হৈচৈ করছিল, কিছু যোদ্ধা চুপ হয়ে গেল, আর সাহস পেল না।
মূলত, কিনহাওর সুনাম প্রায় পুরো বিনঝৌজুড়ে ছড়িয়ে পড়েছে, তারা না জানার কোনো উপায় নেই।
“যদি কোনো সেনাপতি আপত্তি করে, সামনে এসে মোকাবিলা করো।”
কিনহাও কক্ষে হৈচৈ করা লোকদের প্রশ্রয় না দিয়ে সরাসরি দ্বন্দ্বের আহ্বান জানাল।
যদি কেউ সাহস করে, তাদের কড়া শিক্ষা দিয়ে নিজের অবস্থান শক্ত করবে।
“হুম!”
“চেং লিয়ান, কিন সেনাপতির সঙ্গে দ্বন্দ্ব করতে রাজি।”
এ সময় এক তরুণ উঠে চ্যালেঞ্জ করল।
“আমি কাও সিং-ও কিন সেনাপতির সঙ্গে লড়তে চাই।”
পরবর্তী মুহূর্তে আরেক তরুণ উঠে ঘোষণা দিল।
“আমি কিন সেনাপতির সঙ্গে প্রতিযোগিতা করতে চাই।”
“আমিও চাই।”
“!!!”
দু’জনের নেতৃত্বে বাকিরা একে একে চ্যালেঞ্জ করল।
দশ-পনেরো জন উঠে চ্যালেঞ্জ জানালেও, কিনহাও কোনো চাপ অনুভব করল না, কেবল চেং লিয়ান ও কাও সিং-ই যোগ্য প্রতিদ্বন্দ্বী।
তবুও, এরা সাধারণ লোক মাত্র, তেমন গুরুত্বপূর্ণ নয়।
......