ষষ্ঠ অধ্যায়: আতশবাজির মহাযজ্ঞে বিধ্বস্ত হয় বিদেশি শিবির, কিন হাও গম্ভীর ভান করতে গিয়ে উল্টে ফাঁদে পড়ে?

ছিন হাও দৃঢ় সিদ্ধান্ত নিল, রাতে পাঁচশোটি আতশবাজি নিয়ে শত্রু শিবিরে হানা দেবে। সেই রাতে, পাঁচশো আতশবাজি এক সাথে শত্রু শিবির লক্ষ্য করে ছুড়ে দিলে দৃশ্যটা অপূর্ব হবে, অপ্রত্যাশিত ফলাফলও আসবে বলেই তার বিশ্বাস।

দুর্গপ্রাচীরের চূড়ায় পৌঁছে ছিন হাও ও ছিন চিয়োং সঙ্গে সঙ্গে যুদ্ধে ঝাঁপিয়ে পড়ে, ওপর উঠে আসা শত্রু সৈন্যদের দমন করতে থাকে।

শত্রুরা একের পর এক দুর্গমাথায় উঠে আসে, ছিন হাও আর তার লোকেরা ঢেউয়ের পর ঢেউ এসে পড়া শত্রুদের নির্মূল করে। তবে সময় গড়ানোর সঙ্গে সঙ্গে তাদের শক্তি ফুরিয়ে আসে।

ভাগ্য ভালো, তখন সন্ধ্যা নেমে এসেছে, আরেকবার শত্রুরা পিছু হটে গেছে। সারাদিন দুর্গ রক্ষা করে ছিন হাও ও তার সঙ্গীরা ক্লান্ত, মাটিতে বসে হাঁপিয়ে ওঠে। সবার গায়ে রক্তের দাগ, কারোটা হয়তো শত্রুর কারোটা নিজের, তবে বড় কোনো আঘাত কেউ পায়নি।

যুদ্ধ শেষে ক্ষয়ক্ষতি গুনে দেখা গেল, বড় এক সমস্যা সামনে এসে দাঁড়িয়েছে—সেনাশক্তি অর্ধেকেরও কমে গেছে। এখন হাতে আছে হাজারও কম, কয়েক শতাধিক মাত্র। তার মধ্যেও অনেকেই আহত।

পরিস্থিতি ভয়াবহ হলেও, জনসাধারণের সহায়তায় তারা দুর্গ রক্ষা করতে পারবে। কিন্তু যদি নিজে থেকে আক্রমণ না করা হয়, ফলাফল বদলাবে না।

ছিন হাও দৃঢ় সিদ্ধান্ত নেয়, বাকি তিনজন সেনানায়ককে ডেকে মধ্যম শিবিরে নিয়ে এসে পরিকল্পনা করে।

ইয়ানমেন দুর্গ, সেনা শিবির, মধ্যম তাঁবু।

ঝাং ঝি ছিন হাও-কে ইয়ানমেনের সর্বময় ক্ষমতা দিয়েছেন, তাই সে স্বাভাবিকভাবেই প্রধান আসনে বসে।

“এখন আমাদের কিছুতেই শানবি-দের ইয়ানমেনে ঢুকতে দেওয়া যাবে না। ভাইয়েরা কবে ফিরবে জানি না, আমরা বসে থাকতে পারি না। আজ রাতেই আমি নিজেই সৈন্য নিয়ে শানবি শিবিরে হানা দেব।”

ছিন হাও কোনো কিছু গোপন করেনি, সরাসরি বলেই অন্য তিনজনের মনোভাব দেখে নিতে চাইল।

তিনজন সেনানায়ক একে অপরের দিকে তাকিয়ে মুহূর্তের জন্য বাকরুদ্ধ হয়ে গেল। তাদের মনে হলো ছিন হাও নিশ্চয়ই পাগল হয়ে গেছে; এত অল্প সেনা নিয়ে এমন পরিকল্পনা স্বাভাবিকের বাইরে।

তবু একটু ভেবে তারা বুঝল, এও একটা সুযোগ। তাদের বিশ্বাস ছিল, রাতের হানা না করলেও, সাধারণ মানুষ ও নিজেদের শক্তিতে তারা উদ্ধার বাহিনী না আসা পর্যন্ত টিকে থাকতে পারবে।

কিন্তু শেষ পর্যন্ত তারা স্বার্থপরতার বশবর্তী হয়ে ছিন হাও-কে সম্মতি দিল। সরাসরি তারা ভাবল, ছিন হাও সফল হোক বা ব্যর্থ, তাদের কিছুই যাবে আসবে না।

ছিন হাও বলল, “তাহলে, আপনারা কি নিজেদের সৈন্য আমাকে দেবেন? আপনি জানেন, লোকজন কম নিয়ে রাতের হানা মানে মৃত্যুর মুখে যাওয়া।”

ওদের উদ্দেশ্য ছিন হাও ঠিকই বুঝেছিল, মুখে কিছু না বললেও চুপিচুপি ওদের কাছ থেকে বাহিনীর নিয়ন্ত্রণ নিয়ে পরে সুযোগ বুঝে তিনজনকেই সরিয়ে ফেলতে চাইল।

তিনজন হাসিমুখে সম্মতি দিল, বাহিনীর নিয়ন্ত্রণ ছিন হাও-কে দিল। কারণ তাদের সেনা সংখ্যায় কম, মিলিয়েও ছিন হাও-র চেয়ে কম ছিল। তাই কোনো দুশ্চিন্তা ছাড়াই সৈন্য দিয়ে দিল।

ছিন হাও বলল, “আপনাদের ধন্যবাদ, কাজ হলে আপনাদের কৃতিত্ব স্বীকার করা হবে।”

তিনজন মনে মনে ছিন হাও-কে তুচ্ছ করল, এত অল্প সৈন্য নিয়ে হাজার হাজার শত্রু শিবিরে হানা দেওয়া মানেই আত্মঘাতী। তাদের ধারণায়, ছিন হাও কেবল দিবাস্বপ্ন দেখছে।

ছিন হাও বলল, “তিনজনের কথামতো আমি প্রস্তুতি নিতে যাচ্ছি। বিদায়।”

সে উঠে সালাম জানিয়ে তাঁবু থেকে বেরিয়ে গেল। তিনজনের মন আরও বিষিয়ে উঠল, কারও সাফল্য তারা সহ্য করতে পারে না। এই ধরনের মানুষ কখনো এগোয় না।

ওই রাতেই, ছিন হাও ও তার লোকজন সম্পূর্ণ প্রস্তুত হয়ে ইয়ানমেন দুর্গের ভেতরে অপেক্ষা করতে লাগল, সেরা সময় এলেই দরজা খুলে ঝাঁপিয়ে পড়বে।

প্রত্যেকে একটা আতশবাজি আর আগুন জ্বালানোর কাঠি পেল। সময় হলে দুর্গের দরজা খুলে, চুপিচুপি শত্রু শিবিরের দিকে ছুটল।

পথে মাটি কাঁপছিল।

ছিন হাও বলল, “সৈন্যরা, আতশবাজি জ্বালাও, শত্রু শিবির লক্ষ্য করে ছুড়ো।”

সঙ্গে সঙ্গে ছিন চিয়োং সহ সবাই আতশবাজি জ্বালিয়ে শত্রু শিবির লক্ষ্য করে ছুড়ে দিল।

প্রচণ্ড শব্দ আর রঙিন আতশবাজি রাত আকাশ আলোকিত করে তুলল। যেন উল্কাপিন্ড ঝরে পড়ছে, আতশবাজি শত্রু শিবিরের ভেতরে গিয়ে পড়তেই গাধা, ঘোড়া ছুটোছুটি আর চিৎকার শুরু করে দিল।

দাহ্য স্থানে আগুন ধরে গেল।

এমন সুযোগ ছিন হাও ছাড়ল না।

ছুরি মুঠোয় ধরে ঘোড়ায় চড়ে শত্রু শিবিরে ঝাঁপিয়ে পড়ল, “সৈন্যরা, আমার সঙ্গে ঢুকে শত্রু নিধন করো!”

“হা-য়া!”

ছিন চিয়োং ও তার লোকজন অনুগামী হয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল। ছিন হাও আর ছিন চিয়োং নেতৃত্বে, সব কিছু মসৃণ চলল। বিশৃঙ্খল শত্রু শিবিরে ঢুকে লুটপাট করে তারা দ্রুত পালাল।

কিন্তু দুর্গফটকের কাছে ফিরে দেখল, দরজা খুলছে না।

ছিন হাও ক্রোধে ফেটে পড়ল, “ধিক, হিসেবের চেয়ে ভাগ্য বড়। ওরা আগেভাগে দরজা বন্ধ করে আমায় মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিল।”

শত্রু সৈন্যরা দ্রুত এগিয়ে আসছে, পরিস্থিতি সঙ্কটজনক।

ছিন চিয়োং বলল, “প্রভু, দেরি হলে চলবে না, অন্য পথে চলি।”

ছিন হাও দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “শু বাও, আমি মেনে নিতে পারছি না। এই বদমাশগুলোর কুকীর্তি! সবাই পিছু হটো, দ্রুত!”

সবাই অন্ধকারে ঘোড়া ছুটিয়ে পালাতে লাগল।

এদিকে দুর্গ চূড়ায় দাঁড়িয়ে তিনজন সেনানায়ক হাসতে লাগল, চাইছে ছিন হাও-কে শত্রুরা মেরে ফেলুক। না হলে বিপদ বাড়বে।

ভোরের আলো ফুটে উঠেছে। এক নির্জন অরণ্যে ছিন হাও ও তার সঙ্গীরা অনেকক্ষণ পালানোর পর বুঝল, আর কেউ তাড়া করছে না। তারা থেমে বিশ্রাম নিল।

ছিন হাও হতাশ হয়ে বলল, “ভেবেছিলাম শত্রুকে কাবু করব, উল্টো নিজের প্রাণ যেতে বসেছিল।”

ছিন চিয়োং বলল, “প্রভু, ঝাং সেনাপতি ফিরে এলে বিচার চাইবেন, ঐ তিন বদমাশকে প্রকাশ্যে শাস্তি দেবেন।”

ছিন হাও বলল, “এখন তাই ভাবা ছাড়া উপায় নেই, ফিরে গিয়ে নিজ হাতে ওদের শাস্তি দেব।”

একটা ঘাস টেনে মুখে দিয়ে ছিন হাও বলল, তার মধ্যে একরকম দুর্বৃত্তির ভাব। তবে তার হাতে আছে আরও এক গোপন অস্ত্র—শিগগিরই আসতে চলেছে বিখ্যাত ইয়ানইউনের অষ্টাদশ অশ্বারোহী।

...