পঞ্চদশ অধ্যায়: হলুদ পাগড়ি বিদ্রোহের সূচনা, এক লক্ষ লৌহপালক বাহিনীর আবির্ভাব
নিরিবিলি দিনগুলো সবসময়ই দ্রুত পেরিয়ে যায়, ধীরে ধীরে শীত নেমে আসছে। আকাশও যেন একটানা ঝরে পড়তে শুরু করেছে সাদা তুলার মতো বরফ। সেই দিন থেকে, যখন সিয়েনবির নারীদের ওপর অত্যাচারকারীর শিরশ্ছেদ করে জনসমক্ষে প্রদর্শন করা হয়েছিল, আর কেউই সাহস করেনি কোনো অনৈতিক চিন্তা করার। কিন হাও ও তার সঙ্গীরা এই গোত্রের অবশিষ্ট বৃদ্ধ, নারী ও শিশুদের সঙ্গে শান্তিপূর্ণভাবে বসবাস করছে।
সময়ের স্রোতে, এক পলকে এসে হাজির ১৮৪ খ্রিস্টাব্দের মার্চ। এই দিনে, কিন হাও গোত্রের সবচেয়ে বড় ঘরটিতে কিন চিওংসহ সকল সেনানায়কদের ডেকে পরামর্শের জন্য বসালেন।
“আপনারা শুনুন, আমরা আর বেশিদিন এখানে থাকতে পারি না, দ্রুতই ফিরতে হবে বিংঝৌ-তে।”
কিন হাও জানতেন, হলুদ পট্টিবিদ্রোহ ইতোমধ্যেই শুরু হয়ে গেছে; এই সুযোগে দ্রুত ফিরে গিয়ে সামরিক সাফল্য অর্জন করতেই হবে, আর তা থেকেই উচ্চপদের আশায় থাকা উচিত। সবচেয়ে ভালো হয় যদি কোনো একটি জেলার শাসক হওয়া যায়, যাতে আগেভাগে শক্তি সঞ্চয় করা, গোপনে নিজেকে প্রস্তুত রাখা এবং বিশৃঙ্খলার যুগের জন্য অপেক্ষা করা যায়।
অবশ্যই, তৃণভূমির দিকটাও দ্রুত আয়ত্তে আনা জরুরি। এতে এক লাখ লৌহঈগল বাহিনীকে আগেভাগে প্রকাশ্যে আনা সহজ হবে।
সবাই একমত পোষণ করল, কেউই বিরোধিতা করল না।
“ভালো, কিন চিওং এখানে থাক, বাকিরা প্রস্তুতি নিতে যাও।”
কিন হাও-র নির্দেশে সবাই চলে গেল, শুধু কিন চিওং থেকে গেলেন।
“প্রভু, কী দায়িত্ব আপনি আমাকে দিতে চান?” সবাই চলে গেলে কিন চিওং সম্মান প্রদর্শন করে জিজ্ঞেস করল।
“শু বাও, আমার একটা স্বপ্ন—অন্য জাতিগুলোকে নির্মূল করা।”
“আমি চাই, তুমি এখানে থেকে এই কাজ চালিয়ে যাও।”
এইটুকু বলেই হঠাৎ থেমে গেলেন কিন হাও।
“এহ?” কিন চিওং বিস্মিত হয়ে গেলেন, বিশ্বাসই করতে পারছিলেন না—তাকে এখানে থেকে ভিনজাতি নিধনের দায়িত্ব দেওয়া হবে! সৈন্য কম, ভূমি বিশাল; এভাবে একদিনে বা একটু সময়ে এই কাজ অসম্ভব।
“আমি তোমাকে এক লাখ সৈন্য দেব।”
এই কথা শুনে কিন চিওং স্তব্ধ হয়ে গেলেন।
“এহ? এক লাখ সৈন্য?”
বিশ্বাস করতে পারছিলেন না, হতবিহ্বল হয়ে গেলেন।
“তুমি কি বিশ্বাস করো না?” কিন হাও উঠে এসে হাসিমুখে তার সামনে দাঁড়ালেন।
“এই…?” কিন চিওং দ্বিধায় পড়ে কখনও মাথা নাড়ছে, কখনও হেঁটে যাচ্ছে; তার চেহারা কিছুটা সরল, কিছুটা মূর্খ মনে হচ্ছিল।
“তাহলে এভাবে বলি,”
“শু বাও, আমি যদি তোমাকে এক লাখ সেনা দিই, তোমার কি আত্মবিশ্বাস আছে?”
কিন হাও রহস্যময় হাসি হাসলেন।
“আছে। তবে প্রভু, এক লাখ সেনার জন্য রসদ তো বিশাল সমস্যা!”
কিন চিওং মনে মনে দ্বিধার পর দুঃসাহস দেখিয়ে মাথা নাড়লেন। সঙ্গে সঙ্গে বড় সমস্যাটাও উল্লেখ করলেন—দেখি কিন হাও কী করেন।
“এসব সমস্যা কোনো ব্যাপার না, আমি তোমাকে সরবরাহ করব। তবে ভবিষ্যতে তোমাকেই নিজের ব্যবস্থা করতে হবে।”
কিন হাও হাত নেড়ে জানিয়ে দিলেন, চিন্তার কিছু নেই।
“এ নিয়ে কোনো দুশ্চিন্তা নেই, প্রভু। আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন।” বুক চাপড়ে প্রতিশ্রুতি দিলেন কিন চিওং।
শুধু প্রাথমিক পর্যায়ে পর্যাপ্ত রসদ থাকলেই তিনি এক লাখ সৈন্য নিয়ে তৃণভূমিতে শক্ত ঘাঁটি গেড়ে পুরো অঞ্চল ধীরে ধীরে দখল করতে পারবেন। তখন পা পা ফেলে এগিয়ে গিয়ে পুরো তৃণভূমি একীভূত করা আর সময়ের ব্যাপার মাত্র।
“ভালো।”
“লেই মিং, এক লাখ লৌহঈগল বাহিনী আর আমার জমানো সব রসদ এখনই মুক্ত করে দাও।”
কিন হাও মাথা নেড়ে মনে মনে লেই মিং-এর সঙ্গে যোগাযোগ করলেন।
“ঠিক আছে।”
“অভিনন্দন, প্রভু! এক লাখ লৌহঈগল বাহিনী ও পাঁচ লাখ পঞ্চান্ন হাজার কুইন্টাল রসদ মুক্তকরণ সফল হয়েছে, এক ঘণ্টার মধ্যে সব পৌঁছে যাবে।”
লেই মিং দ্রুত নির্দেশ পালন শুরু করল।
“এভাবে করাই উত্তম, এই বিশাল বাহিনীর কথা সবাই জেনে গেলে বিপদের সম্ভাবনা আছে।”
কিন হাও মনে মনে সন্তুষ্ট হলেন। অন্যদের কানে পৌঁছালে বড় অস্থিরতা সৃষ্টি হতে পারে। এখন তিনি চান চেং লিয়ানরা বাহিনী নিয়ে আগে বেরিয়ে যাক, আর তিনি সবকিছু গোছাতে থেকে যান।
ভাবনা শেষ করে, কিন হাও আরও কিছু নির্দেশ দিয়ে ঘর ছেড়ে চেং লিয়ানদের খুঁজতে বের হলেন।
বেরিয়ে এসে দেখলেন, চেং লিয়ানরা ব্যস্ত। তিনি দ্রুত এগিয়ে গিয়ে বললেন, “চেং লিয়ান, চাও শিং, দল গোছানোর পর তোমরা বেরিয়ে পড়ো। পরে তোমাদের সঙ্গে যোগ দেব, আমার একটু জরুরি কাজ আছে।”
দুজনের মনে সন্দেহ হলেও আর কিছু জিজ্ঞেস করল না, কাজে ব্যস্ত থাকল।
প্রায় আধাঘণ্টা পর, চেং লিয়ান ও চাও শিং বাহিনী নিয়ে বিংঝৌ-র দিকে রওনা দিল। আর কিন হাও, কিন চিওং, লু ঝি শেন—তিনজন থেকে গেলেন। ঘরে বসে অপেক্ষা করতে লাগলেন, আশেপাশের সিয়েনবির নারী-শিশুরাও কোনো কথা বলার সাহস পেল না।
আধাঘণ্টা পরে, গোত্রের কাছাকাছি জায়গায় হঠাৎই আবির্ভূত হলো এক লাখ সৈন্য ও অসংখ্য রসদবাহী গাড়ি। প্রত্যেকে হাতে একটানা বর্শা, পিঠে বিশটি তীর, একটানা লৌহকঠিন ধনুক। পূর্ণ বর্ম, প্রশস্ত ছোট তরবারি, ধারালো ছুরি, আর চামড়ার ঢাল।
সারা বাহিনী ভয়ানক, যুদ্ধের মেজাজে টগবগ করছে।
কিন হাও সময় বুঝে কিন চিওং ও লু ঝি শেনকে নিয়ে বাইরে এলেন।
তিনজন বেরিয়ে দেখে, বিশাল বাহিনী দ্রুত গোত্রের দিকে এগিয়ে আসছে।
এক লাখ সৈন্য—বলতে বেশি নয়, কমও নয়। তৃণভূমিতে যেন কৃষ্ণবর্ণ ঢেউ, অপূর্ব দৃশ্য।
“প্রভু, এটাই কি সেই এক লাখ সৈন্য?” কিন চিওং আনন্দ ধরে রাখতে পারল না।
“অবশ্যই।”
কিন হাও কোনো গোপনীয়তা রাখলেন না।
“ওহ, প্রভু, এরা সবাই আমাদের লোক?” লু ঝি শেন চমকে তাকিয়ে রইল সামনে।
“তোমার এই সাহস দেখে লজ্জা লাগে।” কিন হাও মৃদু হাসিতে লু ঝি শেনের মাথায় চাপড় মারলেন।
“হে হে!” লু ঝি শেন মুচকি হেসে কিন হাওয়ের আড়ালে চলে গেল, আবার যদি কেউ মাথায় মারে সেই ভয়।
কিছুক্ষণের মধ্যেই এক লাখ লৌহঈগল বাহিনী ও রসদ বাহিনী পুরোপুরি অবস্থান নিল।
“প্রভুকে স্যালুট!”—এক লাখ বাহিনী একসঙ্গে হাঁটু গেড়ে অভিবাদন জানাল। তাদের গর্জন আকাশ কাঁপিয়ে দিল।
“সৈন্যেরা, উঠে দাঁড়াও।”
এই দৃশ্য দেখে কিন হাওয়ের বুক গর্বে ভরে উঠল।
“ধন্যবাদ, প্রভু।”
সবাই একসঙ্গে উঠে অভিবাদন করল।
“বেশি কথা নয়, আজ থেকে সে-ই তোমাদের সেনাপতি। তার আদেশই শেষ কথা, বুঝলে?”
কিন হাও নির্দেশ দিলেন।
“বুঝেছি!”—সবার কণ্ঠে একযোগে ধ্বনি উঠল।
“শু বাও, আমাকে হতাশ করো না, সবকিছু তোমার হাতে।”
“প্রভুর আদেশ পালন করব।”
কিন চিওং হাঁটু গেড়ে কৃতজ্ঞতা জানাল।
“তাহলে আমরা চললাম। সাবধানে থেকো।”
“চলো!”—কিন হাও ঘোড়ায় চড়ে দ্রুত রওনা দিলেন।
“হায়! শু বাও, ভালো থেকো।” লু ঝি শেনও দীর্ঘশ্বাস ফেলে ঘোড়ায় চড়ে তাকেও অনুসরণ করল।
“ভালো থেকো…” কিন চিওং দূরে হারিয়ে যেতে থাকা দু’জনের দিকে তাকিয়ে নিঃশব্দে বলল।
তৃণভূমিতে রক্তক্ষয়ী যুদ্ধের সূচনা এখনই হতে চলেছে। কিন চিওং আদৌ কিন হাওয়ের অর্পিত দায়িত্ব সম্পন্ন করতে পারবে কি না, কে জানে—সময়ের হাতে সবকিছু নির্ভর করে…