দশম অধ্যায়: চেং লিয়ান একক যুদ্ধে ভয়াবহ পরাজয়, কাও সিং কি কিঞ্চিত কৌশলে কিন হাও-র সঙ্গে প্রতিযোগিতা করতে চায়?

পরিস্থিতি আর সামাল দেওয়া যাচ্ছে না দেখে শেষমেশ ঝাং ই সম্মতি জানালেন।毕竟, তিনিও দেখতে চেয়েছিলেন কিন হাও-এর কুশলতা আসলে কেমন। সবাই মিলে刺史府-র পেছনের উঠানের প্রশিক্ষণ ময়দানে সমবেত হলো। মাঠের মাঝখানে থাকা দ্বন্দ্বমঞ্চে কিন হাও একা এক দাঁড়িয়ে রয়েছেন রাজদণ্ড হাতে।
“সবাইকে সময় নষ্ট করতে দিতে চাই না, তোমরা সবাই একসঙ্গে এসো।”
“চেং লিয়ান, চাও সিং তোমরা দু’জন আগে উঠে এসো।”
তারপর তিনি মঞ্চের নিচে দাঁড়ানো অন্যান্য সেনাপতিদের দিকে তাকিয়ে কিছুটা গর্ব দেখালেন।
“কিন সেনাপতি, আমরা কিন্তু সংখ্যায় বেশি হয়ে দুর্বলকে চাপে রাখার লোক নই।”
“আমি আগে আসি।”
চেং লিয়ান নিজের অস্ত্র লম্বা বর্শা হাতে তুলে দ্বন্দ্বমঞ্চে উঠলেন।
“সাহস আছে, দেখি তোমার আসল শক্তি কতটা।”
“হা!”
কিন হাও বিন্দুমাত্র দয়া না করে উচ্চস্বরে চিৎকার দিয়ে সরাসরি চেং লিয়ানের দিকে আক্রমণ করলেন।
“হা!”
চেং লিয়ানও চিৎকার করে বর্শা হাতে সামনে এগিয়ে এলেন।
“ঝন্!”
“উহ, আহ!”
“ধপ!”
দু’জনের অস্ত্রের মুখোমুখি হওয়ার মুহূর্তেই চেং লিয়ান অসতর্কতায় সরাসরি কিন হাও-এর কাছে পরাজিত হয়ে মাটিতে পড়ে গেলেন।
“আহ!”
এই দৃশ্য দেখে মঞ্চের নিচে উপস্থিত সবাই বিস্ময়ে হতবাক।
কারও কল্পনাতেও ছিল না যে চেং লিয়ান কিন হাও-এর এক আঘাতে মাটিতে লুটাবেন।毕竟, চেং লিয়ান ঝাং ই-এর অধীনে অন্যতম প্রধান সেনানায়ক।
এমন ঘটনা ঘটায়, যারা আগে কিন হাও-এর সঙ্গে দ্বন্দ্বে নামার জন্য চেঁচাচ্ছিলেন, তারা এখন পিছিয়ে পড়তে শুরু করলেন।
তাদের ইচ্ছাশক্তির অভাব ছিল না, বরং প্রতিপক্ষই ছিল অতি শক্তিশালী।
এদিকে দ্বন্দ্বমঞ্চে চেং লিয়ান ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ালেন।
তিনি সামনের কিন হাও-এর দিকে তাকিয়ে থাকলেন, কোনো পদক্ষেপ নিলেন না।
“আমি সময় নষ্ট করতে অপছন্দ করি, এবার বর্শার মার সামলাও।”
বলেই কিন হাও রাজদণ্ড তুলে আরও একবার চেং লিয়ানের দিকে ছুটে গেলেন।
“হা!”
চেং লিয়ান নিজের মনোবল বাড়াতে চিৎকার করে বর্শা হাতে আক্রমণ করলেন।
“ঝন্!”
দু’জন ফের মুখোমুখি হলেন, মাত্র কয়েকটি পালটা আঘাতেই—
“উহ, আহ।”
“ধপ!”
চেং লিয়ান আবারও মাটিতে লুটিয়ে জ্ঞান হারালেন।
“কেন এমন করো, আমাকে বাধ্য করছো কেন?”
কিন হাও মাথা নাড়লেন, এক হাতে চেং লিয়ানকে তুলে মঞ্চ থেকে নামিয়ে দিলেন।
অন্যদের হাতে তুলে দিয়ে আবার নিজে মঞ্চে উঠে দাঁড়ালেন।
“আর কেউ আছে? আসো, চ্যালেঞ্জ করতে চাও তো এসো, পরে সুযোগ থাকবে না।”
কিন হাও অলস ভঙ্গিতে দাঁড়ালেন, যেন কাউকে গোনায় ধরছেন না।
তার এমন উদাসীনতা উপস্থিত সবাইকে অবজ্ঞা করারই নামান্তর।
“কিন সেনাপতি, আপনার বীরত্ব অকল্পনীয়। আমি স্বীকার করছি, আপনি শ্রেষ্ঠ। তবে, আপনি কি আমার সঙ্গে তীরন্দাজিতে প্রতিযোগিতা করবেন?”
চাও সিং কিন হাও-এর প্রশংসা করে সরাসরি প্রস্তাব দিলেন।
“তুচ্ছ? তুচ্ছ?”
কিন হাও পুরোপুরি বিভ্রান্ত হলেন, চাও সিং-এর কথার অর্থ বুঝতে পারলেন না।
“তীরন্দাজি।”
চাও সিং কিন হাও-এর মুখভঙ্গি দেখে বুঝলেন ও কি ভাবছে, সঙ্গে সঙ্গে ধনুক-তীর বের করে দেখালেন।

“ওহ!”
“আচ্ছা, তাহলে তীরন্দাজির প্রতিযোগিতা। আমি তো ভাবলাম অন্য কিছু! ঠিক আছে, তুমি ঠিক করো, এবার তোমার কৌশল দেখে নিই।”
কিন হাও হেসে চাও সিং-এর প্রস্তাব সহজেই মেনে নিলেন।
তিনি জানতেন চাও সিং-এর তীরন্দাজি দুর্বল নয়, না হলে শিয়াহু দুনের একটা চোখ অন্ধ করতেন না।
তবু তিনি পিছিয়ে এলেন না, দৃঢ়প্রতিজ্ঞভাবে চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করলেন।
কিন হাও, চাও সিং এবং সবাই মিলে নির্ধারিত লক্ষ্যে এলেন।
প্রত্যেকের হাতে দশটি তীর, কে দ্রুত এবং নিখুঁতভাবে ছুঁড়তে পারে তাই নিয়ে প্রতিযোগিতা।
দু’জন প্রস্তুত হলে ওয়াং জিয়ান নিজে খেলা শুরুর নির্দেশ দিলেন।
“এক, দুই, তিন, শুরু।”
ওয়াং জিয়ানের নির্দেশে কিন হাও ও চাও সিং তীর ছোড়া শুরু করলেন।
“সুইশ!”
কিন হাও এক নিঃশ্বাসে পাঁচটি তীর ছুড়লেন, মাত্র দু’বারেই সব তীর শেষ।
“সুইশ!”
চাও সিং তুলনায় অনেক ধীরগতিতে পাঁচবারে তীর শেষ করেন।
ফলাফল অনুমেয়, কিন হাও সহজেই বিজয়ী হলেন।
“কিন সেনাপতি, আমি সত্যিই মুগ্ধ।”
চাও সিং মনের গভীর থেকে স্বীকার করলেন, এতদিন নিজের তীরন্দাজিকে তুলনাহীন মনে করতেন, আজ বুঝলেন পাহাড়ের ওপারেও পাহাড় আছে।
নিজের আসল সামর্থ্য কতটা নগণ্য, এবার উপলব্ধি করলেন।
“তুমিও মন্দ নও।”
“আর কোনো সেনাপতি আছেন, যিনি আমার সঙ্গে লড়তে চান?”
কিন হাও চাও সিং-কে প্রশংসা করে আবার সবাইকে জিজ্ঞেস করলেন।
“এটা…”
একজন আরেকজনের মুখের দিকে চেয়ে চুপ করে গেলেন, আর কেউ সাহস করলো না।
এই লড়াইয়ে কিন হাও সম্পূর্ণভাবে বিনঝৌ-র সব আমলা ও যোদ্ধাদের স্তব্ধ করে দিলেন।
এভাবে ভবিষ্যতের জন্য একটি মজবুত ভিত্তি স্থাপন হলো।
—————————————————
সময় দ্রুত গড়িয়ে গেল, হঠাৎ করেই শরৎকালীন ফসল কাটার দিন এসে উপস্থিত।
বিদেশি জাতিগুলো ইতিমধ্যে অস্থির হয়ে উঠেছে, কিন হাও-এর বিবাহ অনুষ্ঠান স্থগিত রাখতে হলো।
বিনঝৌ-র জিনইয়াং,刺史府-র সভাকক্ষে।
ঝাং ই, কিন হাও সহ সবাই সেখানে উপস্থিত।
“সবাই শুনুন, এবারও শিয়ানবিরা প্রতিবছরের মতোই দক্ষিণে লুটপাটে নামবে।
“ইয়েনমেন গেটই প্রথম আঘাত সহ্য করবে, কে সেখানে সেনা নিয়ে সাহায্য করতে ইচ্ছুক?”
ঝাং ই চিন্তিত মুখে সবার দিকে তাকিয়ে বললেন।
“প্রভু刺史, আমি যেতে চাই।”
কিন হাও ইয়েনমেন গেটের নাম শুনে সঙ্গে সঙ্গে দাঁড়িয়ে পড়লেন।
তিনি বহুদিন ধরে ঝাং জির সঙ্গে দেখা করেননি, এবার গেলে দেখা হবে।
তার পাশাপাশি, তিনি বিদেশি আক্রমণ প্রতিরোধ করে সাধারণ মানুষকেও রক্ষা করতে পারবেন।
“ভাল।”
“আমি তোমাকে প্রধান সেনাপতি করে দশ হাজার সৈন্য দেব, চেং লিয়ান ও চাও সিং সহকারি হিসেবে থাকবে, সবাই মিলে ইয়েনমেন গেট রক্ষা করবে।”
ঝাং ই সন্তোষের সঙ্গে মাথা নেড়ে দ্রুত নির্দেশ দিলেন।
“ঠিক আছে।”
কিন হাও-সহ তিনজন স্যালুট জানিয়ে বেরিয়ে পড়লেন প্রস্তুতির জন্য।
সেদিন রাতেই, জিনইয়াং শহরের বাইরে।
কিন হাও ও তার দল প্রস্তুত, যে কোনো মুহূর্তে ইয়েনমেন গেটের দিকে যাত্রার জন্য।
“ঝন!”
“সৈন্যরা, রওনা হও।”
“হুয়াপ!”
কিন হাও তরবারি উঁচিয়ে প্রথমেই ইয়েনমেন গেটের দিকে যাত্রা শুরু করলেন।
“ঠিক আছে।”
“হুয়াপ!”

“গর্জন!”
কিন ছিয়ং ও তার দল দ্রুত অনুসরণ করলেন।
“প্রিয় জামাতা, নিরাপদে ফিরে এসো।”
ঝাং ই কিন হাও-দের বিদায় জানিয়ে নিজ বাহিনী নিয়ে শহরে ফিরে গেলেন, ভালো খবরের অপেক্ষায়।
কয়েকদিন কেটে গেল, কিন হাও ও তার দল অবশেষে ইয়েনমেন অঞ্চলের মাটিতে প্রবেশ করল, একটু বিশ্রাম নেওয়া গেল।
এক রাত দ্রুত কেটে গেল, পরদিন পথ চলা শুরু।
মা ই জেলায় পৌঁছে কিন হাও থেমে নিজের দত্তক সন্তান ও ঝাং জির পরিবারের খবর নিলেন।
বিদায়ের সময় কিছু স্বর্ণ রেখে গেলেন।
আরও একদিন পর, কিন হাও ও তার দল অবশেষে ইয়েনমেন গেটের বাইরে এসে পৌঁছালেন।
“তোমরা এখানে অপেক্ষা করো।”
“ঠিক আছে।”
কিন ছিয়ং ও তার দল আজ্ঞা মেনে স্থির হয়ে থাকলেন।
“হুয়াপ!”
এদিকে কিন হাও নিজেই ঘোড়া ছোটাতে ছোটাতে সামনে গিয়ে পরিচয় দিলেন।
“আমি বিনঝৌ刺史 ঝাং ই-এর বাহিনীর হু-ওয়েই সেনাপতি কিন হাও।”
“দ্রুত দরজা খুলো, আমরা তোমাদের সাহায্য করতে এসেছি।”
তার কথা শুনে গেটের প্রহরীরা চিৎকার করে উঠল।
“দেখো তো, কিন ক্যাপ্টেন, সে সত্যিই ফিরে এসেছে।”
“হ্যাঁ, দরজা খুলো, কিন ক্যাপ্টেন ফিরে এসেছে!”
“কিন ক্যাপ্টেন, দারুণ!”
প্রহরীদের বেশিরভাগই কিন হাও-কে চেনেন।
কিছুক্ষণের মধ্যেই শহরের দরজা ধীরে ধীরে খুলে গেল।
“শু বাও, তাড়াতাড়ি সবাইকে নিয়ে ইয়েনমেন গেটে ঢুকে পড়ো।”
কিন হাও সঙ্গে সঙ্গে নির্দেশ দিলেন।
“ঠিক আছে।”
“পুরো বাহিনী প্রবেশ করো।”
“গর্জন!”
কিন হাও-এর নির্দেশে কিন ছিয়ং ও তার সেনাবাহিনী একে একে গেটে প্রবেশ করল।
সবাই ঢোকার পর কিন হাও সর্বশেষে প্রবেশ করলেন।
“হুয়াপ!”
“ভাই, আমি এসে গেছি!”
এই সময়, ঝাং জি ঘোড়া ছোটাতে ছোটাতে ছুটে এলেন।
“ভাই!”
কিন হাও দ্রুত ঘোড়া থেকে নেমে দৌড়ে ঝাং জির দিকে ছুটে গেলেন।
“ভাই!”
ঝাং জিও একইভাবে ঘোড়া থেকে নেমে তাঁর দিকে ছুটে গেলেন।
“ভাই!”
“ভাই!”
“হা!”
দু’জন পুরুষ শক্তভাবে পরস্পরকে জড়িয়ে ধরে হেসে উঠলেন।
“চপ!”
“চলো, বাড়ি ফিরে যাই।”
ঝাং জি কিন হাও-এর বাহুতে চাপড় মেরে তাঁকে টেনে নিলেন।
“হুম!”
কিন হাও জোরে মাথা নেড়ে দ্রুত ঝাং জির সঙ্গে এগিয়ে চললেন।
দু’জনে পাশাপাশি ঘোড়ার লাগাম ধরে বাড়ি ফেরার পথে হাঁটতে থাকলেন।
......