চতুর্দশ অধ্যায়ে লু বু তার প্রতিদ্বন্দ্বী হিসেবে পেই ইউয়ানচিং-কে নির্বাচন করে। কিন হাও লি ছুন হাও-কে নির্দেশ দেন, তারা দুজন যেন লু বু-কে প্রশিক্ষণ ও শাসন করেন।

পেই ইউয়ানচিং এবং লি চুনহাও নিজেদের পরিচয় শেষ করার পর, দু’জনের মধ্যে এবং লু বুর সঙ্গে এক অদৃশ্য উত্তেজনা সৃষ্টি হলো; মনে হচ্ছিল, যেকোনো মুহূর্তে তারা সংঘর্ষে লিপ্ত হবে।
“এই দু’জন একেবারেই সাধারণ নয়, যাই হোক, আমি কোনোভাবেই অসতর্ক হতে পারি না।”
“আমাকে একটু বেশি সাবধান হতে হবে।”
কিন্তু লু বু যখন পেই ইউয়ানচিং ও লি চুনহাও-এর দিকে তাকাল, সে কোনো সুবিধা নিতে পারল না; বরং তার মনে চাপ সৃষ্টি হলো।
এই চাপ স্বাভাবিক, কারণ পেই ইউয়ানচিং এবং লি চুনহাও — এদের মধ্যে যেকোনো একজনের সঙ্গে লু বু লড়াইয়ে জিততে পারবে না।
“ফেংশিয়ান, ওদের দু’জনের মধ্যে যেকোনো একজনকে তুমি যদি হারাতে পারো, আমি তোমাকে সেনাপতি হিসেবে পদোন্নতি দেব, কথাটি রাখব।”
ছিন হাও একবার লু বুর দিকে তাকিয়ে তাকে প্রতিশ্রুতি দিল।
তবে এই প্রতিশ্রুতি মিথ্যা; কারণ, ছিন হাও নিজেই সেনাপতি, সে কিভাবে লু বুকে সেনাপতি বানানোর ক্ষমতা রাখে?
আসলে, এই প্রতিশ্রুতি পুরোপুরি একটি কৌশল।
যদিও সে চাইলে চাং ই-র সাহায্য নিতে পারত, কিন্তু ততটা প্রয়োজন নেই।
কারণ, ছিন হাও দৃঢ় বিশ্বাস করত, লু বু কখনো পেই ইউয়ানচিং বা লি চুনহাও-কে হারাতে পারবে না।
এটা শুধু সংখ্যাতাত্ত্বিক নয়, আরও অনেক কারণ আছে।
“আমি ওকে নির্বাচন করব।”
লু বু মাথা নেড়ে নিজের প্রতিপক্ষ বেছে নিতে শুরু করল।
একদিকে পেই ইউয়ানচিং, অন্যদিকে লি চুনহাও—কারো মধ্যে সিদ্ধান্ত নিতে পারছিল না।
শেষমেশ, সে বেছে নিল বয়সে ছোট পেই ইউয়ানচিং-কে।
“ঠিক আছে, আমরা এখনই পেছনের উঠানে থাকা প্রশিক্ষণ মাঠে যুদ্ধে নামব।”
পেই ইউয়ানচিং মনে মনে খুশি হলো, সে রীতিমতো যুদ্ধের জন্য উন্মুখ।
“হুম—”
লু বু মাথা নেড়ে হঠাৎ উঠে দাঁড়াল।
এই যুদ্ধের জন্য সে প্রধান আকর্ষণ হয়ে উঠল—তার উচ্চতা লি চুনহাও ও পেই ইউয়ানচিং-এর চেয়ে অনেক বেশি; যেন বাবা ছেলেকে দেখছে।
তবে উচ্চতা সবকিছু নয়, আসল শক্তিই মুখ্য।
“চলো, সবাই প্রশিক্ষণ মাঠে যাই।”
এই সময় ছিন হাও উঠে গেল, বাকিদের আগে মাঠের দিকে রওনা দিল।
“জি।”
আদেশ মানা গোংসুন শেং ও তার সঙ্গীরা দ্রুত অনুসরণ করল।
খুব শীঘ্রই, চারজনের দলটি পেছনের উঠানের প্রশিক্ষণ মাঠে ঢুকে পড়ল।
মাঠের মাঝখানে একটি বড়, কিছুটা ক্ষতিগ্রস্ত যুদ্ধমঞ্চ ছিল—এটি কতটা শক্ত, তা বোঝা যাচ্ছিল না।
“এই যুদ্ধমঞ্চটা বেশ দুর্বল, চুনহাও তুমি একটু পরীক্ষা করো।”
সতর্কতার জন্য ছিন হাও লি চুনহাও-কে মঞ্চে উঠতে বলল।
“জি।”
লি চুনহাও সম্মান জানিয়ে দ্রুত যুদ্ধমঞ্চের দিকে ছুটল।
তদুপরি, সে সাধারণ পথে না গিয়ে সরাসরি লাফ দিয়ে মঞ্চে উঠল।
“ধাম!!”
লি চুনহাও তার সমস্ত শক্তি পা দিয়ে মঞ্চে নেমে এল।
অপ্রত্যাশিতভাবে, যুদ্ধমঞ্চটি অত্যন্ত মজবুত।
“প্রভু, এই যুদ্ধমঞ্চটি ভাঙা মনে হলেও আসলে খুবই শক্ত।”
লি চুনহাও লাফিয়ে মঞ্চ থেকে নেমে ছিন হাও-কে জানাল।
“ইউয়ানচিং, ফেংশিয়ান, তোমরা দু’জন উঠে যাও।”
ছিন হাও হাসতে হাসতে মাথা নেড়ে নির্দিষ্ট আদেশ দিল।
“জি।”
লু বু এবং পেই ইউয়ানচিং সম্মান জানিয়ে যুদ্ধমঞ্চে উঠল।
তারা যুদ্ধের ভঙ্গি নিল, কিন্তু কেউ কোনো আক্রমণ করল না; কারণ, দক্ষ যোদ্ধাদের লড়াইয়ে ছোট ছোট বিষয়েই জয়-পরাজয় নির্ধারিত হয়।

ছিন হাও, গোংসুন শেং এবং লি চুনহাও নিচে দাঁড়িয়ে দর্শক হয়ে রইল।
সময় এগিয়ে চলল, দু’জনের মধ্যে শেষ পর্যন্ত নড়াচড়া শুরু হলো।
“লু বু, দেখি তুমি আমার কতটা আঘাত সামলাতে পারো।”
পেই ইউয়ানচিং কড়া কথা বলে, সঙ্গে সঙ্গে দৌড় দিল।
“হুম—”
সে উচ্চস্বরে হাঁক দিয়ে দুই বিশাল রূপার হাতুড়ি হাতে লু বুর দিকে ছুটে গেল।
“ছোট ছেলেটা, এত দম্ভ দেখাস না, আমার শক্তির পরিচয় দিই।”
লু বু বিন্দুমাত্র বিভ্রান্ত না হয়ে ফং থিয়ান হুয়া জি অস্ত্র তুলে এগিয়ে গেল।
“টাং—”
মাত্র এক আঘাতে, লু বু কয়েক কদম পিছিয়ে পড়ল, প্রায় মঞ্চ থেকে পড়ে যাচ্ছিল; সে কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে গেল।
অন্যদিকে, পেই ইউয়ানচিং একদম স্থির, কোনো চাপ নেই; কারণ, তার দুই রূপার হাতুড়ি কয়েকশো পাউন্ড ওজনের।
এভাবে শক্তির মুখোমুখি সংঘর্ষে লু বুর অস্ত্র হালকা হওয়ায় সে বড় ক্ষতিতে পড়বে।
“একদম মুখোমুখি সংঘর্ষ করা যাবে না, ওর দুই হাতুড়ি অন্তত কয়েকশো পাউন্ডের।
এখন আমাকে আরও সাবধান হতে হবে, সংঘর্ষ যতটা সম্ভব এড়াতে হবে।”
লু বু মনে মনে ভাবল, তার হাত কাঁপছিল।
“এভাবে দু’বারে সেনাপতি হওয়ার স্বপ্ন দেখা—নিশ্চই হাস্যকর।”
পেই ইউয়ানচিং রাগে ফুঁসছিল, লু বুকে বিন্দুমাত্র সম্মান দিল না।
“ছোট ছেলেটা, এবার দেখিস।”
লু বু রাগ সামলাতে না পেরে আবার অস্ত্র তুলে এগিয়ে গেল।
“হুম—”
পেই ইউয়ানচিং ঠান্ডা গলায় দুই রূপার হাতুড়ি তুলে মোকাবিলা করল।
“হু—”
তার পরপর কয়েকটি হাতুড়ি ঘুরিয়ে আঘাত করল, কিন্তু সবই ফাঁকা গেল।
“শুউ!”
“হুম—”
লু বু একটানা পালিয়ে বেড়াল, মাঝে মাঝে পেই ইউয়ানচিং-কে আক্রমণ করল।
“!!”
দু’জনের মধ্যে পাল্টাপাল্টি আক্রমণে বিজয় নির্ধারণ করা কঠিন হয়ে গেল।
লু বু এবং পেই ইউয়ানচিং দু’জনেই নিজ নিজ দক্ষতায় সমান; অল্প সময়ের মধ্যে কেউ কাউকে পরাজিত করতে পারল না।
তারা এভাবে বেশ কিছুক্ষণ লড়ল।
মঞ্চের নিচে ছিন হাও ও তার সঙ্গীরা আগ্রহভরে দেখল।
ছিন হাও’র নিজের যুদ্ধকৌশল সর্বোচ্চ পর্যায়ে পৌঁছেছে, লি চুনহাও-ও কম নয়, সে অত্যন্ত দক্ষ যোদ্ধা।
গোংসুন শেং-এর যুদ্ধদক্ষতা কিছুটা কম, তবে তার দক্ষতাও কম নয়।
যুদ্ধমঞ্চে পেই ইউয়ানচিং ও লু বু এখনও সংঘর্ষে লিপ্ত।
তবে দেখা গেল, লু বু কিছুটা অসহায়, পেই ইউয়ানচিং বেশি সক্রিয়।
“লু বু, এবার হাতুড়ির আঘাত সামলাও।”
পেই ইউয়ানচিং দ্রুত দুই বিশাল রূপার হাতুড়ি ঘুরিয়ে লু বুকে আঘাত করল।
“হুম—”
লু বু এখনও পালিয়ে বেড়াল, মুখোমুখি সংঘর্ষ এড়াল।
“ইয়া-হা—”
“টাং—”
হঠাৎ, পেই ইউয়ানচিং সুযোগ নিয়ে দুই হাতুড়ি দিয়ে লু বুর ফং থিয়ান হুয়া জি-তে প্রচণ্ড আঘাত করল।
“পাল্লা—”
“খারাপ হলো।”
লু বু ভয় পেয়ে অস্ত্র ফেলে গড়িয়ে পালাল।
দুঃখের বিষয়, তার অস্ত্রটি শক্ত আঘাতে বেঁকে গেল।

“ধাম—”
“লু বু, মানুষ হয়ে এত অহংকার কোরো না, আমি সবচেয়ে ঘৃণা করি যখন কেউ আমাকে ছোট ছেলেটা বলে ডাকে।”
পেই ইউয়ানচিং দুই হাতুড়ি রেখে ফং থিয়ান হুয়া জি-র দিকে এগিয়ে গেল।
“আ—”
সে উচ্চস্বরে চিৎকার করে ফং থিয়ান হুয়া জি-টি আবার সোজা করল।
“এটা কী?”
এই দৃশ্য দেখে লু বু প্রচণ্ড অবাক হয়ে গেল।
যদিও লু বুর নিজেরও অসাধারণ শক্তি আছে, তবু পেই ইউয়ানচিং-এর সঙ্গে তুলনায় সে কিছুই নয়, একেবারে তুচ্ছ।
———————————————
“নাও, তোমাকে দিলাম।
কখনও সুযোগ হলে আমরা আবার লড়ব, তোমার যুদ্ধদক্ষতা অসাধারণ।
তুমি আর আমার মতো অস্ত্র ব্যবহার করলে আমি অবশ্যই তোমার কাছে হারব।”
পেই ইউয়ানচিং ফং থিয়ান হুয়া জি-টি লু বুর হাতে তুলে দিল, তাকে সম্মান জানাল।
“পেই ছোট ভাই, আমি খোলা মনে পরাজয় স্বীকার করছি।
তবে আমি হার মানি না, একদিন নিশ্চয়ই তোমাকে হারাব।”
লু বু অস্ত্র হাতে নিয়ে দৃঢ় উচ্চারণ করল।
অবশ্য এটি নিজের আত্মসান্ত্বনা; বাস্তবে, কোনো অপ্রত্যাশিত ঘটনা না ঘটলে সে জীবনে পেই ইউয়ানচিং-কে হারাতে পারবে না।
কারণ, পেই ইউয়ানচিং বয়সে ছোট, তার সামনে আরও অনেক পথ, ভবিষ্যতে তার শক্তি আরও বাড়বে।
আর লু বু প্রায় ত্রিশে পৌঁছেছে, চূড়ান্ত পর্যায়ে গেলেও পেই ইউয়ানচিং-কে হারাতে পারবে না।
“ঠিক আছে, আমি অপেক্ষা করব সেই দিনের জন্য।”
পেই ইউয়ানচিং নিজের জায়গায় ফিরে দুই হাতুড়ি তুলে যুদ্ধমঞ্চ থেকে নেমে গেল।
যুদ্ধ শেষ হওয়ার পর ছিন হাও আরও বিস্মিত হলো।
সবসময় লু বু কোনো দক্ষতা ব্যবহার করেনি, হয়তো ছিন হাও’র মতোই, আপাতত কীভাবে দক্ষতা ব্যবহার করতে হয়, তা জানে না।
“ফেংশিয়ান, এখন তুমি কি আমার হয়ে কাজ করতে রাজি?”
ছিন হাও যুদ্ধমঞ্চের ওপর থাকা লু বুর দিকে তাকিয়ে তার মত জানতে চাইল।
“প্রভুকে প্রণাম।”
লু বু কিছুক্ষণ চিন্তা করে তাড়াতাড়ি নেমে এসে গভীর শ্রদ্ধা জানাল।
“প্রণাম ছাড়ো, দ্রুত উঠে দাঁড়াও।
গোংসুন শেং, তুমি ফেংশিয়ান-কে নিয়ে গিয়ে জুন ই-র সঙ্গে দেখা করিয়ে দাও।”
ছিন হাও নিজে লু বুকে তুলে ধরল, গোংসুন শেং-কে দায়িত্ব দিল।
“জি।”
গোংসুন শেং সম্মান জানিয়ে লু বুকে নিয়ে দ্রুত চলে গেল।
তারা দু’জন পুরোপুরি অদৃশ্য হয়ে গেলে,
“প্রভু, লু বু যথেষ্ট সম্মান জানায়নি।”
“ঠিক বলেছ, প্রভু, চাইলে আবার শাসন করা যেতে পারে।”
লি চুনহাও এবং পেই ইউয়ানচিং-এর মনে ক্ষোভ জমল।
“চুনহাও, ইউয়ানচিং—আমি চাই, তোমরা দু’জন লু বুকে একটু শিক্ষা দাও।
ভবিষ্যতে কোনো কাজ থাকুক বা না থাকুক, তাকে শিক্ষা দিতে থাকবে; যখন সে আমাকে ‘প্রভু’ বলে স্বীকার করবে, তখন শেষ।”
ছিন হাও দ্বিধাহীনভাবে লি চুনহাও ও পেই ইউয়ানচিং-কে নির্দেশ দিল।
কারণ, লু বুর ‘প্রভুকে প্রণাম’ উচ্চারণে নির্বাচন-পর্ব সম্পূর্ণ হলো না, ফলে পুরস্কারও পাওয়া গেল না।
“জি।”
লি চুনহাও ও পেই ইউয়ানচিং একে অপরের দিকে তাকিয়ে সম্মান জানাল।
......