ঊননব্বইতম অধ্যায়: কিন হাও কি নিজের ছেলের জন্য জোর করে বউ নিয়ে এল?
কিন হাও একজন সজ্জন পুরুষ, সে কখনোই কারও ওপর অন্যায় সুবিধা নিতে পারে না। যদিও চু ফেইশুয়ে এতে কিছু মনে করত না, তবু তার খটকা লাগছিল; আর এর পেছনে এমন কিছু গোপন কারণও ছিল, যা খোলাখুলি বলা যায় না।
কারণ কিন হাও প্রায় প্রতিদিনই নানা নারীর মাঝে ঘুরে বেড়াত, ফলে তার নিজের শক্তিও প্রায় নিঃশেষ হয়ে এসেছিল। বাকি শক্তিটুকু যদি চু ফেইশুয়েকে দিয়ে ফেলত, তবে আজ রাতের হিসেব মেলানো কঠিন হতো; বিশেষ করে ঝাং নিং আর তার সঙ্গীদের সামলানো সহজ নয়।
“কাশি…”
“ফেইশুয়ে, তুমি আর আমি বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ হওয়ার পরেই সেই ঘনিষ্ঠতার কথা হবে।”
তাই কিন হাও নম্রভাবে চু ফেইশুয়ের সদিচ্ছা প্রত্যাখ্যান করল।
“ঠিক আছে।”
চু ফেইশুয়ে ঠোঁট বাঁকাল, মুখে সামান্য হতাশার ছায়া; তবে তার মনেও তেমন তাড়া ছিল না। এখন যেহেতু সে আনুষ্ঠানিকভাবে কিন হাওর নারী, সেই ঘনিষ্ঠতা কেবল সময়ের অপেক্ষা।
“ফেইশুয়ে, তুমি দ্রুত বিশ্রাম নিতে যাও।”
“আমাকে একবার বাইরে যেতে হবে।”
কিন হাও হঠাৎই আসন থেকে উঠে দাঁড়িয়ে চু ফেইশুয়েকে সান্ত্বনা দিল।
“হুঁ…”
চু ফেইশুয়ে মাথা নেড়ে আগে সভাকক্ষ ছেড়ে বেরিয়ে গেল।
তারপর কিন হাওও একটু পরেই প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে পড়ল।
কিন প্রাসাদের বাইরে।
কিন হাও আগে থেকেই প্রস্তুত করা রথে চড়ে সরাসরি জেলার শাসকের প্রাসাদের দিকে রওনা দিল।
গন্তব্যে পৌঁছে।
কিন হাও রথ থেকে নেমে দ্রুত প্রাসাদের আলোচনাকক্ষে প্রবেশ করল।
স্বাভাবিকভাবেই, টেবিলের ওপর পর্যালোচনার জন্য স্তূপীকৃত নথিপত্র।
সে কেবল অল্প একটু প্রস্তুতি নিয়ে প্রধান আসনে বসল, তারপর কলম হাতে নিয়ে প্রতিটি নথি দ্রুত পর্যালোচনা করতে লাগল।
বেলা যখন অনেকটা গড়িয়ে গেল।
“এইভাবে এত কাজ সামলাতে সামলাতে মানুষই মরে যায়। প্রতিদিন এত কিছু আমাকে দেখতে দিতে হবে!”
“এই যুগে যদি ভালো করে না লড়ো, তবে ভাগ্য অন্যের হাতেই থেকে যাবে। আমাকে আমার ভাগ্য নিজের হাতে নিতে হবে।”
“আমার ভাগ্য আমারই, আকাশের নয়।”
কিন হাও হাতে ধরা কলম থামিয়ে একটু বিশ্রাম নিল।
“প্রধান, খবর আছে।”
ঠিক সেই সময় একটি ছোট সেনা দৌড়ে সভাকক্ষে ঢুকে পড়ল।
“প্রাসাদের বাইরে একজন নারী একটি শিশুকে নিয়ে আপনাকে দেখতে এসেছে।”
সে এক হাঁটু মুড়ে মাটিতে বসে কিন হাওকে খবর দিল।
“ওহ…”
“সেই নারী আর শিশুটি কে, আর কেনই বা আমাকে দেখতে চায়?”
কিন হাও মুহূর্তে হতভম্ব হয়ে গেল, কিন্তু প্রশ্ন করাও থামাল না।
“জবাবে জানাই, প্রধান, সেই নারী বলছে তিনি লিউ বুর স্ত্রীর ইয়ান।”
ছোট সেনাটি তাড়াতাড়ি সত্যিটা জানাল।
“ওদের ভেতরে আসতে দাও।”
কিন হাও মাথা নেড়ে প্রধান আসনে গিয়ে বসল, অপেক্ষা করতে লাগল।
“আজ্ঞে।”
আদেশ পেয়ে ছোট সেনা তড়িঘড়ি বিদায় নিল।
কিছুক্ষণ পর।
ছোট সেনা ইয়ান পরিবারের মা-মেয়েকে নিয়ে সভাকক্ষে প্রবেশ করল।
“প্রধানকে প্রণাম।”
“সাধারণ নারী ইয়ান ইয়ান, জেলার শাসক মহাশয়কে প্রণাম জানাই।”
“লিউ লিংচি, জেলার শাসক মহাশয়কে প্রণাম জানাই।”
তিনজন পালাক্রমে এগিয়ে এসে কিন হাওকে অভিবাদন জানাল।
“উঠুন।”
কিন হাও হাসিমুখে মাথা নেড়ে হাত তুলে তাদের উঠতে ইশারা করল।
“ধন্যবাদ, প্রধান।”
“ধন্যবাদ, জেলার শাসক মহাশয়।”
ছোট সেনা এবং ইয়ান মা-মেয়ে একসঙ্গে কৃতজ্ঞতা জানাল।
“প্রধান, আমি বিদায় নিই।”
ছোট সেনা হাত জোড় করে আরেকবার প্রণাম জানিয়ে দ্রুত সরে পড়ল।
ইয়ান মা-মেয়ে সভাকক্ষের মাঝখানে দাঁড়িয়ে কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ে গেল; কী বলবে বুঝে উঠতে পারছিল না।
কিন হাও তাদের ভালো করে দেখল।
ইয়ান ইয়ানের বয়স প্রায় কুড়ির কোঠায়, চেহারা সুন্দর, গড়ন লম্বা ও সুঠাম—নিঃসন্দেহে এক অপূর্ব নারী। তার গায়ে বেগুনি ঢিলেঢালা পোশাক, আর চলাফেরায় একরকম বিষণ্ণ আভা ছড়িয়ে পড়ছে। সমগ্র অস্তিত্বে এক অনন্য মোহনীয়তা।
লিউ লিংচি যদিও মাত্র কয়েক বছরের, তবু তার মুখশ্রীতে ভবিষ্যৎ রূপের আভাস স্পষ্ট; বড় হলে যে একেবারে অনিন্দ্য সুন্দরী হবে, তা বলাই বাহুল্য।
“লিংচি, এদিকে এসো, কাকা তোমাকে মিষ্টি দেব।”
কিন হাও কোলে রাখা লাঠি-আকৃতির মিষ্টি বের করে লিউ লিংচিকে ডেকে নিল।
“জেলার শাসক মহাশয়, আমি মিষ্টি চাই না।”
“আমি বাবা চাই, আমি বাবা চাই। আপনি কি তাঁকে ছেড়ে দিতে পারেন না?”
লিউ লিংচি ছোট ছোট পায়ে দৌড়ে কিন হাওর কাছে এসে তার হাত আঁকড়ে ধরে নাড়াতে লাগল।
শিশুসুলভ কণ্ঠে তার ডাক এত মিষ্টি যে হৃদয় গলে যাওয়ার উপক্রম।
“লিংচি, বোকামি কোরো না।”
“তাড়াতাড়ি নেমে আসো।”
ইয়ান ইয়ান মনে মনে চমকে উঠে তাড়াহুড়ো করে লিউ লিংচিকে ডাকলেন।
সে ভয় পাচ্ছিল, তার মেয়ে না জানি কিন হাওকে অপমান করে ফেলে, আর তাতে যদি বিপদ ডেকে আনে? তখন মা-মেয়ে দুজনেরই সর্বনাশ হবে।
“কিছু নয়, বড় বৌদি।”
“ছোট বাচ্চাদের ব্যাপারে আমি কড়া নই।”
এ কথা বলে কিন হাও লিউ লিংচিকে নিজের কোলে তুলে নিল।
“ধপ্।”
“জেলার শাসক মহাশয়, ‘বড় বৌদি’ সম্বোধন আমার পক্ষে বহন করা কঠিন।”
ইয়ান ইয়ান কিছুটা আতঙ্কিত হয়ে দ্রুত মাটিতে নত হয়ে প্রণাম জানালেন।
আসলে তার অবস্থান এমন যে, এই সম্বোধনের যোগ্যতা তার নেই।
“ফেংসিয়ানের চেয়ে আমি কয়েক বছরের বড়; প্রকাশ্যে আমরা যদিও প্রভু ও ভৃত্য, আমি তাকে সবসময় নিজের ভাইয়ের মতোই দেখেছি।”
“তোমাকে বড় বৌদি বলা অনুচিত কীভাবে হয়? ওঠো তো।”
কিন হাও কিছুটা বিভ্রান্ত হলেও তাড়াতাড়ি হাত তুলে ইশারা করল।
“ধন্যবাদ, জেলার শাসক মহাশয়।”
ইয়ান ইয়ান আবেগে ভরে উঠে মাটি থেকে দাঁড়ালেন।
“আমরা মা-মেয়ে এসেছি এটাই জানতে যে আমার স্বামী কী অপরাধ করেছেন, আর কেন মহাশয় তাঁকে কারাগারে বন্ধ করেছেন?”
এরপর তিনি দ্বিধায় ভাঙা গলায় জিজ্ঞেস করলেন।
“জেলার শাসক মহাশয়, আমি বাবা চাই, আমি বাবা চাই।”
ঠিক তখনই লিউ লিংচি আবারও দারুণ এক সহায়তা করল।
“উঁহু উঁহু উঁহু…”
সে কিন হাওর বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ে কাঁদতে শুরু করল।
এত অল্প বয়সেই যদি এমন বুদ্ধিমতী হয়, বড় হলে তো আরও ভয়ংকর হবে; এখনই ব্যবস্থা না নিলে না জানি কে তাকে নিয়ে যায়।
এই মুহূর্তে কিন হাওর মনে হঠাৎ একটি ভাবনা জেগে উঠল।
“বড় বৌদি, আমি আপনার ও ফেংসিয়ানের সঙ্গে দুই পরিবারের সম্পর্ক স্থাপন করতে চাই।”
এরপর সে সরাসরি কথাটা বলে ফেলল।
“আহ…”
“জেলার শাসক মহাশয়, সত্যি বলছেন?”
ইয়ান ইয়ান মনে মনে চমকে উঠলেন; তিনি একেবারে থমকে দাঁড়ালেন, এটা সত্যি না মিথ্যা কিছুতেই বুঝতে পারলেন না।
যদি সত্যি হয়, তবে তাদের পরিবার নিঃসন্দেহে বিরাট সৌভাগ্যের অধিকারী হবে।
“অবশ্যই।”
কিন হাও হাসিমুখে মাথা নেড়ে কথাটা নিশ্চিত করল।
“আমি রাজি। আমার স্বামীও নিশ্চয়ই রাজি হবেন।”
ইয়ান ইয়ান উত্তেজনায় ভরে উঠলেন; এমনকি লিউ বুর পক্ষ থেকেও যেন তিনিই সম্মতি দিয়ে দিলেন।
“ভালো।”
কিন হাও জোরে বলে উঠল, এভাবেই বিবাহের প্রস্তাব চূড়ান্ত হলো।
“ফেংসিয়ান কেবল কিছু ভুল করেছেন, তার বেশি কিছু নয়।”
একই সঙ্গে সে অনায়াসে একটি মিথ্যা রচনা করে ইয়ান মা-মেয়ের চোখে ধুলো দিল।
ইয়ান মা-মেয়ে দুজনেই নিশ্চিন্ত হয়ে তাড়াতাড়ি বিদায় নিল; লোকের কাজের মাঝে বাধা দেওয়াও ঠিক নয়।
—————————————————
হঠাৎ করেই কিন হাও এক গাফিলতিতে নিজের জন্য এক পুত্রবধূ জুটিয়ে ফেলল; এতে বোঝা যায়, সে সত্যিই এক দারুণ বাবা।
সময় ধীরে ধীরে গড়াল, আর চোখের পলকে সন্ধ্যা নেমে এল।
“অবশেষে শেষ হলো।”
কিন হাও নথিপত্র গুছিয়ে দ্রুত বাইরে বেরিয়ে পড়ল।
প্রায় আধঘণ্টা পরে।
সে শেষমেশ নিজের প্রাসাদে ফিরে এল।
একা ভেতরে ঢুকতেই পেছনের উঠোনে মুখোমুখি হলো ঝাং নিংয়ের।
“স্বামী, আজ কী এমন সুখবর পেলেন যে এত খুশি?”
ঝাং নিং উচ্ছ্বাসে ভরে উঠে দ্রুত কিন হাওর বুকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।
“নিং’এর, আজ আমি আমার ছেলের জন্য বউ ঠিক করেছি।”
এ কথা বলতেই কিন হাওর মুখে গর্বের ঝিলিক ফুটে উঠল।
“পুত্রবধূ?”
এ কথা শুনে ঝাং নিং মুহূর্তে গভীর বিভ্রান্তিতে পড়ে গেলেন।
“আমি তো সেন্ত্রা গর্ভের শিশুর জন্য বউ ঠিক করেছি।”
ভুল বোঝাবুঝি এড়াতে কিন হাও সঙ্গে সঙ্গেই ঝাং নিংকে ব্যাখ্যা করল।
“তুমি এই পাগল, বাচ্চাটি ছেলে না মেয়ে, সেটাই তো এখনও জানা যায় না, আর তুমি এমন তাড়াহুড়ো করে বিয়ে ঠিক করে দিলে!”
ঝাং নিং সরু আঙুল তুলে কিন হাওর কপালে হালকা টোকা দিলেন।
“যদি সেন্ত্রার গর্ভেরটি মেয়ে হয়, তাতে কী? আমার তো আরেকজন আছে; মেয়ের অভাব হবে না।”
কিন হাও ঝাং নিংয়ের হাত ধরে হাসিমুখে বেশ আত্মতৃপ্তির ভঙ্গি করল।
“হুঁ।”
“যদি সব কটিই মেয়ে হয়?”
ঝাং নিং ঠোঁট বাঁকিয়ে বললেন, মুখে একটু অসন্তোষ।
তিনি মনেপ্রাণে চাইছিলেন, যেন তিনিই কিন হাওর জন্য একটি পুত্রসন্তান জন্ম দেন; আর অন্যদের ক্ষেত্রে হলে যতটা সম্ভব মেয়েই হোক।
“অসম্ভব, আমি একেবারেই বিশ্বাস করি না যে তিনজনই মেয়ে হবে।”
কিন হাও হাসতে হাসতে মাথা নেড়ে দিল, যেন কথাটায় তার আস্থা নেই।
“আমিও একটা সন্তান নিতে চাই।”
ঝাং নিং ঠোঁট ফুলিয়ে মাথা নিচু করে নিজের পেটের দিকে তাকালেন; তাঁর সমগ্র চেহারায় বিষণ্ণতা আর অভিমান।
“তাহলে এখনই আমরা একটা সন্তান নেব।”
কিন হাও হঠাৎই ঝাং নিংকে কোলে তুলে নিয়ে নিজের ঘরের দিকে দৌড় দিল।