পঁচানব্বইতম অধ্যায়: ওইসব বাজে রোমান্টিক প্রেমকাহিনি নিয়ে আমার সঙ্গে কথা বলো না; এখন আমি শুধু সাম্রাজ্য গড়তে চাই।
কিন হাওর মনে এক ঝলক উচ্ছ্বাস জেগে উঠল; তার ইচ্ছে করছিল এখনই ইউয়ে ফেই আর বাকি দু’জনের সঙ্গে দেখা করতে। তাছাড়া এই মুহূর্তে তার লোকবলেরও বড়ই অভাব।
এতদিন পর্যন্ত সে নিজের ব্যক্তিগত প্রহরীদলও গড়ে তোলেনি; এখন ইউয়ে ফেই ও অন্য দু’জনকে নিয়ে সেই পরিকল্পনাটাই সামনে এগোনোর কথা ভাবছে।
নিজস্ব প্রহরীদলের নাম সে অনেক আগেই ভেবে রেখেছে।
নাগদমন প্রহরীদল।
শুধু নামটাই শুনলেই বোঝা যায়, এই বাহিনী কতটা দাপুটে হবে।
প্রথম পর্যায়ে নাগদমন প্রহরীদলের সংখ্যা ধরা হয়েছে তিন হাজার। এই তিন হাজার সৈনিককে দেওয়া হবে সেনাবাহিনীর মধ্যে সর্বোত্তম সরঞ্জাম।
সেই সময় এরা নিঃসন্দেহে হয়ে উঠবে এক অপ্রতিরোধ্য যুদ্ধদল।
“হে～～～”
এই কথা ভেবেই কিন হাওর মুখে আনন্দ লুকোনো গেল না; এমনকি সে আপনাআপনি বোকা বোকা হাসতেও লাগল।
তার সেই হাসিতে যেন এক ধরনের মায়া ছিল।
“উঁ～”
ঘুমের মধ্যে সেই হাসির শব্দে চু ফেইশুয়ে জেগে উঠল।
“ভাই, তুমি এমন হেসে যাচ্ছ কেন?”
সে শরীর একটু নেড়ে ঘুরে কিন হাওর দিকে তাকাল।
“আহ～”
“ফেইশুয়ে, কিছু না।”
কিন হাও সঙ্গে সঙ্গে মাথা নাড়ল, আর নিজেকে ধরে রাখতে না পেরে চু ফেইশুয়ের গায়ে একটু চাপ দিতেই হাতের জায়গাটা খানিকটা অস্বস্তিকর হয়ে উঠল।
“ধুর～”
“আমি তোমার সঙ্গে কথা বলব না।”
চু ফেইশুয়ের লাজুক মুখ মুহূর্তেই টকটকে লাল হয়ে গেল। সে তৎক্ষণাৎ মাথা নিচু করে ফেলল, শরীর কাঁপতে কাঁপতে নিজেকে শয্যাবস্ত্রের মধ্যে লুকোতে লাগল।
“ফেইশুয়ে, কী হয়েছে তোমার?”
কিন হাওর বুকটা ধক করে উঠল। সে তাড়াতাড়ি শয্যাবস্ত্র সরিয়ে দিল।
“আহ～”
“না, দিও না।”
চু ফেইশুয়ে এক হাতে মুখ ঢাকল, আর অন্য হাতে শয্যাবস্ত্র টানতে লাগল।
“তুমি এই দুষ্টু মেয়েটা কী করছ?”
কিন হাও সঙ্গে সঙ্গে হাত ছেড়ে দিল। তার মনে একটু অবাক লাগছিল; চু ফেইশুয়ে আসলে কী করছে, সে কিছুতেই বুঝে উঠতে পারছিল না।
“কিছু না, কিছু না।”
শয্যাবস্ত্রের নিচে লুকিয়েই চু ফেইশুয়ে বারবার মাথা নাড়ল, যেন সত্যিই কিছু হয়নি। কিন্তু তার শরীরের কাঁপুনি থামল না।
“ফেইশুয়ে, তুমি তো বেশ কাঁপছ।”
“আসলেই কী হয়েছে? তুমি কি অসুস্থ?”
কিন হাও শয্যাবস্ত্রের উপর হাত বুলিয়ে আবারও উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল। তার ভয় হচ্ছিল, মেয়েটার শরীরে যেন কিছু না ঘটে।
“ভাই, সত্যিই কিছু না।”
চু ফেইশুয়ে আর নিজেকে সামলাতে পারল না; হঠাৎই মাথা বের করে ফেলল।
“হা～～～”
“মুখ লাল হয়ে বানরের পাছার মতো হয়ে গেছে, ফেইশুয়ে তুমি তো একেবারে লাল।”
চু ফেইশুয়েকে মাথা বের করতে দেখেই কিন হাও হাসি চাপতে পারল না।
“হুঁ～”
“ভাই, যদি আবার আমাকে নিয়ে হাসাহাসি করো, আমি নিজেকে গেঁথে ফেলব।”
চু ফেইশুয়ে শীতল গলায় হুঁশিয়ারি দিয়ে শয্যার পাশ থেকে ছোট ছুরিটা টেনে নিল, তারপর সেটি নিজের গলায় ঠেকিয়ে দিল।
“ধুর ছাই।”
“ফেইশুয়ে, আমি আর হাসব না।”
কিন হাও মনে মনে একবার গালি দিল, তারপর তৎক্ষণাৎ মুখ বন্ধ করে ফেলল। সে ভয় পাচ্ছিল, মেয়েটা আবার যেন নিজের ক্ষতি না করে বসে।
“ভাই, আমি আর কখনও এমন করব না।”
“আমি শুধু একটু মাথা গরম করে ফেলেছিলাম। তুমি আমাকে ক্ষমা করে দাও।”
চু ফেইশুয়ে কিছুটা ঘাবড়ে গিয়ে ছুরিটা আবার শয্যার পাশে রেখে দিল। তারপর সে কিন হাওর কাছে দোষ স্বীকার করে ক্ষমা চাইতে লাগল।
আর কিন হাও পুরো সময়টাই মুখ কালো করে রইল; একটি কথাও বলতে ইচ্ছে করছিল না।
এবার তার নিশ্চিত ধারণা হল, চু ফেইশুয়ের শুধু আত্মক্ষতির প্রবণতাই নেই, তার মধ্যে হয়তো খানিকটা দ্বৈত সত্তাও আছে।
একটি সত্তা উগ্র ও আত্মবিধ্বংসী, আরেকটি সত্তা একেবারে ভীত ও অসহায়।
“ফেইশুয়ে, কিছু না হলে এতটা অস্থির হওয়ার দরকার নেই।”
কিন হাও সান্ত্বনা দিতে চু ফেইশুয়ের কোমল কাঁধে আলতো চাপ দিল।
“ভাই, আমি ভয় পাই তুমি আমাকে ছেড়ে চলে যাবে।”
“তুমি আমাকে ছেড়ে যেও না, ভালো?”
এই সময়ও চু ফেইশুয়ে নিশ্চিন্ত হতে পারছিল না; সে আরও একবার ক্ষমা চাইতে লাগল, আর তার চেহারা দেখে বেশ করুণ লাগছিল।
“ফেইশুয়ে, ভরসা রাখো।”
কিন হাও হাত বাড়িয়ে চু ফেইশুয়ের গাল ছুঁয়ে দিল।
“উঁ～”
চু ফেইশুয়ে তার হাত ধরে ফেলল, আর অনিচ্ছাসত্ত্বেও একটু চুষে নিল। মুহূর্তেই তার ভঙ্গি একেবারে প্রলোভনময় হয়ে উঠল।
“কেঁখে～”
এই দৃশ্য দেখে কিন হাও প্রায় নিজেকে নিয়ন্ত্রণ হারাতে বসেছিল।
“ফেইশুয়ে, এমন কোরো না।”
সে তৎক্ষণাৎ হাত টেনে নিল, মুখ ঘুরিয়ে বিরক্তভাবে বলল।
“এমন কোরো না!”
চু ফেইশুয়ে ভ্রু কুঁচকে কিন হাওর আঙুলগুলো চুষতে শুরু করল, আর প্রায় সম্পূর্ণ শরীরটাই তার গায়ের উপর ঝুঁকে পড়ল।
“তুমি এই দুষ্টু মেয়ে, এ তো আগুন নিয়ে খেলা।”
“!!”
কিন হাও হঠাৎ শয্যা থেকে নেমে মাটিতে দাঁড়াল, একদিকে কাপড় পরতে লাগল, অন্যদিকে চু ফেইশুয়েকে একটু বেশি বাড়াবাড়ি করছে বলে বকতে লাগল।
“চি～”
“এত কী হয়েছে? তাছাড়া আমি তো তোমারই নারী।”
চু ফেইশুয়ে ঠোঁট বাঁকাল, একেবারে দম্ভভরে কথাটা বলল।
“উঁ～”
কিন হাও কপালের ঘাম মুছল। ভেতরে ভেতরে তার একটু অস্বস্তি হচ্ছিল; চু ফেইশুয়ে যে সাধারণ মানুষের মতো নয়, তা যেন আরও স্পষ্ট হয়ে উঠছিল।
এরপর সে একটু এগিয়ে গিয়ে দেখল রক্তপাত হয়েছে কি না। ফলটা অবশ্য আশ্চর্যজনকভাবে মিলল—সত্যিই রক্তের চিহ্ন ছিল।
এতে তার মনটা খানিকটা হালকা হল।
“ভাই, কী হয়েছে তোমার?”
কিন হাওর অস্বাভাবিকতা টের পেয়ে চু ফেইশুয়ে তাকে জিজ্ঞেস করল।
“কিছু না, আমার আর কিছু কাজ আছে।”
“ঠং—”
এ কথা বলে কিন হাও একাই দ্রুত দরজা ঠেলে বাইরে বেরিয়ে গেল।
“স্বামী～”
বাইরে পা দিতেই তার সামনে এসে পড়ল হুয়া মুলান আর বাকি দু’জন।
তারা তিনজন একে অন্যের সঙ্গে ঘেঁষাঘেঁষি করতে লাগল, আর কিন হাও তাদের গায়ে গা লাগাতেই মন যেন উড়ে যেতে চাইছিল।
“মুলান, তোমরা তিনজন এমন কোরো না।”
সে একে একে হুয়া মুলান আর অন্যদের সরিয়ে দিল, তারপর তাদের অসতর্কতা দেখে এক ঝটকায় পালিয়ে গেল।
“স্বামী!”
হুয়া মুলান, কিন লিয়াংইউ আর হোংফু নু তিনজনের মনেই তাড়াহুড়ো লেগে গেল; তারা তৎক্ষণাৎ ধাওয়া করল।
“হাঁ～”
কিন লিয়াংইউ আর হোংফু নু তাদের শক্তি প্রয়োগ করে কিন হাওকে থামিয়ে দিল।
“স্বামী, আমি বলি, এখন আর আমাদের তিনজনের পালা তো পড়েই।”
আর হুয়া মুলান তার পেছনে দাঁড়িয়ে পিছু হটার পথ আটকে দিল।
এই মুহূর্তে তাদের তিনজনের গর্ব আর সন্তুষ্টির যেন শেষ ছিল না।
“তোমরা তিনজন কী করতে চাইছ? আস্তে আস্তে কথা বলো।”
কিন হাও মুহূর্তে হতভম্ব হয়ে গেল, আর সঙ্গে সঙ্গে হুয়া মুলানদের জিজ্ঞেস করল।
“স্বামী, আজ রাতটায় অন্তত আমাদের তিনজনেরই তো পালা হওয়া উচিত।”
হোংফু নু মিষ্টি গলায় কথা শেষ করল।
“ঠিক কথা, আজ রাতটা অবশ্যই আমাদের তিন বোনের হওয়া চাই।”
পাশে দাঁড়ানো কিন লিয়াংইউ মুখটা একটু লাল করে হোংফু নুর কথায় সায় দিল।
“আজ রাতটা আমাদের সঙ্গেই থাকতে হবে, নইলে স্বামীর কিন্তু ভালোমতো হুঁশিয়ার।”
হুয়া মুলানের কথাও খুবই কঠোর, এমনকি সে কিন হাওকে হুমকিও দিল।
—————————————————
এমন অবস্থায় কিন হাও আর কিছু বলতে পারল না, শেষ পর্যন্ত রাজি হতে হল; তাতেই হুয়া মুলানরা তাকে যেতে দিল।
বাড়ির বাইরে বেরিয়ে কিন হাওর মনে হল যেন তার সমস্ত শক্তি নিংড়ে নেওয়া হয়েছে। একই সঙ্গে সে মনে মনে ঠিক করল, শরীরটা এখন থেকেই ভালো করে চর্চা করতে হবে।
অবশ্য এখন এটা শুধু কথার কথা। ব্যায়াম করবে কি না, সেটা তার নিজের ব্যাপার; বাস্তবে সে খুব কমই ব্যায়াম করত।
মূলত সে অতিরিক্তভাবে ব্যবস্থার ওপর নির্ভর করে ফেলেছিল, তাই নিজের ভেতরে অলসতাও বেড়ে গিয়েছিল। তবে এটাও মানতেই হবে, ওই ব্যবস্থাটা সত্যিই অসাধারণ।
সব দিক থেকেই যা কিছু দরকার, তা হাতের মুঠোয় এনে দিত; একটুও কার্পণ্য করত না। তাই কিন হাওর শরীরও সব সময়ই শক্তিশালী থেকে গেছে।
এক কথায় বলা যায়, তার পুরুুষোচিত শক্তি কমেনি, আর লৌহবর্শাও ভেঙে পড়েনি।
অবশ্য এর মানে শুধু যুদ্ধক্ষেত্রে তার বীরত্ব নয়।
জেলা শাসকের প্রাসাদের বাইরে।
কিন হাও সেখানে পৌঁছে সোজা ভেতরে ঢুকে আলোচনাকক্ষে চলে গেল।
দৈনিক কাজকর্ম আবার শুরু হল প্রথম নথিপত্র থেকেই।
একই সময়ে, বিবাহ-সম্মেলনও তখনও জোর কদমে চলছিল।
অধিকাংশ তরুণ-তরুণী নিজেদের উপযুক্ত জীবনসঙ্গী খুঁজে পেয়েছে। তবে এরা মূলত তারা, যাদের আগে থেকে বাগদান নির্ধারিত ছিল না।
যাদের শৈশবেই পাত্র-পাত্রী ঠিক করে দেওয়া হয়েছিল, তাদের নিজের পছন্দে কিছু করার উপায় ছিল না, কারণ বিষয়টা আগেই নির্ধারিত হয়ে গেছে।
এই যুগে বাবা-মায়ের আদেশ আর ঘটকের কথাই শেষ কথা; সেটা বদলানো একেবারেই সহজ নয়, অন্তত এখন তো নয়ই।
কিন হাওর আপাতত সবচেয়ে জরুরি কাজ ছিল না নারী-পুরুষের বিবাহব্যবস্থা সংস্কার করা; তার আসল লক্ষ্য ছিল গোপনে শক্তি সঞ্চয় করে সারা দেশ দখল করা।
একটি প্রবাদবাক্য মনে পড়ল তার: আমার সঙ্গে ওইসব মধুর প্রেমকাহিনি নিয়ে কথা বলো না, আমি এখন শুধু সাম্রাজ্য চাই।
শুধু অন্যদের দেখে হিংসা করলে কী হবে? আমাদের তো কাজ করে আরও শক্তিশালী হয়ে উঠতে হবে।
এই মুহূর্তে কিন হাওর নজর ছিল পশ্চিম লিয়াংয়ের অশান্তির দিকে। সময়মতো সেখানে হাত বাড়াতে পারলে অবশ্যই কিছু না কিছু লাভ হবে।
আর তার এখনকার করণীয় ছিল রাজদরবারের খবরের অপেক্ষায় থাকা; আপাতত আশা রাখার মতো একমাত্র মানুষ ছিল ঝাও গাও।
সেদিন রাতে।
কিন হাও প্রায় আধা ঘণ্টা সময় নিয়ে একা নিজের বাড়িতে ফিরে এল।
বাড়িতে ঢুকতেই সে তিনজনের আকস্মিক হামলার মুখে পড়ল; আর তাদের গায়ে ছিল একেবারে কালো রাতের পোশাক।
শুরুতে কিন হাও ভেবেছিল, এরা বুঝি হুয়া মুলানদেরই তিনজন। কিন্তু পরে বুঝতে পারল, এরা সত্যিই তাকে হত্যা করতে আসা ঘাতক।
……
ত্রিরাজ্য: শুরুতেই এক লক্ষ লৌহ ঈগল-দক্ষ সৈনিক