বাইশতম অধ্যায়: পরিকল্পনা কখনোই পরিবর্তনের সাথে পাল্লা দিতে পারে না, ছিন হাও কি সত্যিই মিশন বাছাইয়ের লোভ ত্যাগ করল?

উত্তর শিবির, মধ্য সেনানায়ক শিবিরের ভেতরে।

“আহ, এখন লু চুংল্যাংজুন যদি ঝুয়ো ফেংকে রাগিয়ে দেন, তাহলে তো কারাবাস অনিবার্য।”
“লু চুংল্যাংজুন, আপনি খুব বেশি আবেগপ্রবণ হয়ে পড়েছেন।”
“ঠিক তাই, এই ঝুয়ো ফেং তো একেবারে নীচু স্বভাবের লোক।”
“আহ, এখন তো কী হবে?”
“!!!”

সবার মুখেই হতাশার দীর্ঘশ্বাস, কারণ ঝুয়ো ফেংকে বিরক্ত করার ফলাফল তারা সকলেই জানে, তাই লু ঝির জন্য সবারই দুঃখ হয়।
“ধুর, পরিকল্পনা কখনোই বাস্তবতার পরিবর্তনের সঙ্গে তাল মেলাতে পারে না।”
“ভাবনা সব সময় সুন্দর, বাস্তবতা কঠিন; এবার ভালো কিছু আদৌ পাওয়া যাবে কিনা, সেটাও ভাগ্যের ওপর নির্ভর।”
ছিন হাও তাঁর আসনে বসে অন্যদের কথা একদমই গায়ে মাখে না, বরং নিজের মনে ক্ষোভে ফুঁসতে থাকে।
এ মুহূর্তে ছিন হাও তো চাইছে ঝাং জিয়াও আর তার ভাইরা ও ঝাং নিং নিজের ইচ্ছায় এসে ধরা দিক, কিন্তু তা তো কেবল কল্পনাতেই সম্ভব।
“আহ～”
“তোমরা এত চিন্তা করো না, আমি বিশ্বাস করি মহামান্য অবশ্যই সুবিচার করবেন।”
লু ঝি এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে কেবল লিউ হং-এর ওপর ভরসা করতে পারে।
সে চায় লিউ হং যেন আর দরবারের কুচক্রীদের প্রভাবে না পড়ে।
অবশ্য এসব কেবল কল্পনা, বাস্তবে তা কখনোই সম্ভব নয়।
“এহ!”

এ কথা শুনে উপস্থিত সবাই যেন হতবুদ্ধি হয়ে যায়।
এর মধ্যে ছিন হাও-ও, কারণ লু ঝি এমন অবস্থায়ও লিউ হংয়ের কথা ভাববে, তা সে কল্পনাও করেনি।
“নিষ্ঠাবান臣, সত্যিই প্রকৃত臣।”
“কিন্তু দুর্ভাগ্য, যার প্রতি আপনি এত অনুগত, সে লিউ হং তো একেবারে অপদার্থ রাজা।”
লু ঝির প্রতি ছিন হাও-রও দুঃখ হয় এতটা অনুগত হওয়ার জন্য।
তবু উপায় নেই, লু ঝি’র মতো নিঃস্বার্থ臣 কখনোই লিউ হং-এর আদেশ অমান্য করবে না।
লিউ হং তাকে বিক্রি করলেও, সে মনে করবে এটাই স্বাভাবিক।
হয়তো আবার টাকা গুনে দিয়ে আসবে, একেবারে নির্বোধের মত।
“লু চুংল্যাংজুন, আপনার অনুমতি নিয়ে বলছি, সম্ভবত তা কখনোই হবে না।”
“ঠিকই বলেছেন, আপনি বরং আগে থেকেই প্রস্তুতি নিন।”
“হ্যাঁ, আগেভাগে প্রস্তুতি নিলে অন্তত প্রাণে বাঁচা যাবে।”
“তাই, দয়া করে দ্রুত কিছু ব্যবস্থা করুন।”
“!!!”

সবাই একে একে লু ঝির জন্য উপায় বের করার চেষ্টা করল।
“আর কিছু বলতে হবে না, রাজা臣কে মরতে বললে臣 মরবেই।”
“আমি জন্মেছি মহান হান সাম্রাজ্যের মানুষ হয়ে, মরলেও হান সাম্রাজ্যের আত্মা হয়ে থাকব।”
লু ঝির চেহারায় হঠাৎ এক দৃপ্ততা ফুটে ওঠে, যেন মৃত্যূকেও সে ভয় পায় না।

“ওল্ড ম্যান শুধু পাগলই নয়, একেবারে জেদি।”
ছিন হাওর মুখ কালো হয়ে আসে, মনে মনে গজগজ করে।
“এহ～”
বাকিরা সবাই চুপচাপ, তারা নিজেরাও জানে লু ঝির মতো বিশ্বস্ত臣 হওয়া তাদের দ্বারা সম্ভব নয়।
“আমি একটু একা থাকতে চাই, তোমরা সবাই চলে যাও।”

লু ঝি কোমর বাঁকিয়ে হঠাৎ যেন বয়সে অনেকটা বৃদ্ধ হয়ে যান।
“ঠিক আছে।”
আদেশ মেনে ছিন হাও-সহ সবাই শিবির ছেড়ে বেরিয়ে আসে।
শিবিরের বাইরে এসে ছিন হাও এক ঝলক গুয়াংজং নগরীর দিকে চেয়ে আবার নিজের তাঁবুর দিকে রওনা দেয়।
তাঁবুতে ফিরে সে লু জুন-ই ও বাকিদের ডেকে পরবর্তী পরিকল্পনা নিয়ে আলোচনা করে।
যদি লু ঝিকে কারাগারে পাঠানো হয় এবং পরিস্থিতি খারাপ হয় দেখলেই দ্রুত পালাতে হবে।
সবার মধ্যে ঐক্য হওয়ার পর তারা চুপচাপ অপেক্ষা করতে থাকে।

প্রায় দশ দিন পর, ঝুয়ো ফেং রাজ আদেশ ও পাঁচশো তরবারিধারী সৈন্য নিয়ে আবার উত্তর শিবিরে এসে লু ঝিকে রাজধানীতে নিয়ে যায়।
নতুন চুংল্যাংজুন আসার আগ পর্যন্ত লু ঝির ডেপুটি ঝুং ইউয়ান সাময়িকভাবে গুয়াংজংয়ের সব সামরিক দায়িত্ব সামলাবে।
এই দিন, সময় প্রায় উপযুক্ত মনে হয়।
ছিন হাও ঝুং ইউয়ানের কাছে বিদায়ের অনুমতি চেয়ে লু ঝি-সহ সবাই নিয়ে চলে যান।
তারা ঠিক করে, একটু দূরে পাহাড়ে আশ্রয় নিয়ে সুযোগের অপেক্ষায় থাকবে, যখন তোং ঝুয়ো এসে ঝাং জিয়াও-এর বিরুদ্ধে যুদ্ধ শুরু করবে।
তখন সুযোগ পেলে হয়ত আশ্চর্য কিছু ফল পাওয়া যেতে পারে।
কারণ ছিন হাও জানে, ঝাং জিয়াও বেশি দিন বাঁচবে না, শিগগিরই অসুস্থ হয়ে মারা যাবে।
তখন তার মৃতদেহে আরও একবার আঘাত করলেই মিশন সফল হবে।

গুয়াংজং নগরীর পূর্ব ফটকের বাইরে, পনেরো লি দূরের পাহাড়ে।
ছিন হাও ও তার সঙ্গীরা সেখানে আশ্রয় নেয়, গোপনে অপেক্ষা শুরু করে।
প্রতিদিন ছিন হাও গুয়াংজং নগরীর বাইরে হান সেনাদের খবর জানার জন্য লোক পাঠায়।
এ সময় সে ইয়ান ইউন-এর আঠারো অশ্বারোহীদের সবাইকে ডেকে আনে।
পূর্বে সে তাদের গোপনে পাঠিয়েছিল, আর এখন তাদের ওপর বড় দায়িত্ব অর্পণ করার সময় এসেছে।

একটি আড়ালে ছোট ঢালে।
ছিন হাও ও আঠারো অদ্ভুত পোশাকধারী সেখানে জড়ো হয়।
“তোমাদের জন্য একটা কাজ আছে। তোমরা কি পারবে ঝাং জিয়াও তিন ভাই ও ঝাং নিং-কে ধরে আনতে?”
অনেক ভাবনা-চিন্তা শেষে ছিন হাও মিশনের লোভনীয় পুরস্কার ছেড়ে দিয়ে, তাদের দলে টানার সিদ্ধান্ত নেয়।
শুরুতে সে ছিল সিস্টেম প্রদত্ত পুরস্কারের লোভে অন্ধ।
এখন সে বুঝেছে, ঝাং জিয়াও তিন ভাইকে বাঁচিয়ে রাখলে ভবিষ্যতে বড় কাজে লাগানো যাবে, সঙ্গে ঝাং নিং-কে কাছে পাওয়ার সুযোগও থাকবে।
“ঠিক আছে।”
ইয়ান ইউন আঠারো অশ্বারোহী একে অন্যের দিকে তাকিয়ে সাহসের সঙ্গে দায়িত্ব নেয়।
তাদের মাথায় ‘অসম্ভব’ শব্দই নেই, কাজ না হলেও মৃত্যু ছাড়া বড় কিছু নয়।
“সাবধানে থেকো, মিশন সফল করার পাশাপাশি জীবনও রক্ষা করবে।”
ছিন হাও তাদের প্রাণের গুরুত্ব মনে করিয়ে দেয়।
কারণ ইয়ান ইউন আঠারো অশ্বারোহীর মূল্য কম নয়।
“ঠিক আছে।”
তারা নমস্কার করে পাহাড় থেকে নেমে যায়।
“ঝাং জিয়াও, আশা করি তুমি আমার জন্য বড় কিছু নিয়ে আসবে।”
“মিশনের কোনো সময়সীমা নেই, কিছু অর্জন না করতে পারলে শেষ শক্তিটুকু কাজে লাগাতে বাধ্য করব।”
ছিন হাও মনে মনে কঠোর, ঠোঁটে অজান্তেই হাসি।
হলুদ পাগড়ির পতনের পরও অনেক ছত্রভঙ্গ দল টিকে ছিল।
যেমন কালো পাহাড় বাহিনী, সাদা ঢেউ বাহিনী ইত্যাদি, এককালে খুব প্রভাবশালী।
তখন ঝাং জিয়াও তিন ভাইয়ের সাহায্যে পুরোপুরি না পারলেও কিছু সৈন্য নিয়ন্ত্রণ করতে পারবে।

এখন শক্তি সঞ্চয় করে বিশৃঙ্খল দেশের অপেক্ষা করা উচিত।
যেখানে ভূমি নিয়ে প্রশ্ন, সেখানে বিকল্প হিসেবে বিনঝৌ-কে বেছে নেয়া যায়।
এখন তার শ্বশুরের সহায়তায় বিনঝৌ-এর এক জেলা নিয়ন্ত্রণ করা কোনো সমস্যা নয়।
পেছনেও আর চিন্তা নেই, ছিন ছিয়ং ও এক লক্ষ লৌহবাহিনী তৃণভূমি থেকে শত্রু দমন করছে, অন্তত কয়েক বছর বাইরের জাতি বিনঝৌ আক্রমণের সুযোগ পাবে না।
এভাবে আরও সময় পাওয়া যাবে বিনঝৌ উন্নয়নে।

................................................................

দিন গড়াচ্ছে, ছিন হাও ও তার সঙ্গীরা আগের জায়গাতেই চুপচাপ ইয়ান ইউন আঠারো অশ্বারোহীর ফেরার অপেক্ষা করছে।
কারণ মিশন কঠিন, সময় লাগা স্বাভাবিক।
এজন্য ছিন হাও দু'টি পরিকল্পনা তৈরি করেছে।
একটি, ইয়ান ইউন আঠারো অশ্বারোহী ঝাং জিয়াওদের নিয়ে আসবে।
অন্যটি, তোং ঝুয়ো ঝাং জিয়াওয়ের বিরুদ্ধে যুদ্ধে গেলে সুযোগ দেখে ভালো কোনো উপায় বের করা।

আবার কিছুদিন কেটে যায়, ইয়ান ইউন আঠারো অশ্বারোহী ফিরেই না।
ছিন হাও আর ধৈর্য রাখতে পারে না, মনে সন্দেহ দানা বাঁধে, যদি সবাই-ই মারা যায়!
সেই দিনের ভোর, আকাশে আলো ফুটতেই একটু আগে—

“প্রভু, আপনার মনে ঠিক কী চলছে?”
উ ইউং দ্রুত ছিন হাও’র সামনে এসে জানতে চায়।
“আহ～”
“আসলে আমার মনও দ্বিধাগ্রস্ত, নিজেই বুঝতে পারি না কী করব।”
ছিন হাও কপালে হাত ঠেকিয়ে, চরম দোটানায় পড়ে যায়।
এমন কখনো হয়নি, এই যুগে এসে প্রথমবার সে এতটা বিভ্রান্ত।
প্রতিবার পরিকল্পনা বাস্তবতার থেকে পিছিয়ে পড়ে, এখন সে মোটেও জানে না তার ভবিষ্যৎ কী হবে।

“প্রভু, দুশ্চিন্তা থাকলে বলুন, হয়তো আমি কিছু করতে পারব।”
উ ইউং পাশে বসে।
“আচ্ছা।”
“!!!”
ছিন হাও মাথা নেড়ে নিজের দ্বিধার কথা জানায়।
অবশ্য সিস্টেমের বিষয়টি সে গোপন রাখে, এটিই তার সবচেয়ে বড় গোপন, কোনোভাবেই কারও কাছে ফাঁস করা যাবে না।
“প্রভু, এতে কোনো সমস্যা নেই।”
“এটা তো কেবল মারার আর ব্যবহারের প্রশ্ন। আপনি ভাবুন, ঝাং জিয়াও তিন ভাইকে মেরে ফেলা আর কাজে লাগানোর মধ্যে কোনটা বড়?”
“একবার পরিস্কার করে ভাবুন, তাহলে আর কোনো সংশয় থাকবে না।”
উ ইউং হাসিমুখে মাথা নেড়ে খুব গুরুত্ব সহকারে পরামর্শ দেয়।

“এহ?”
ছিন হাও আবার হতবুদ্ধি হয়ে নতুন করে ভাবনায় ডুবে যায়।
এখন তার একটাই কাজ— ইয়ান ইউন আঠারো অশ্বারোহীর ফিরে আসার অপেক্ষা করা।
......