দ্বাদশ অধ্যায়: এক হাজার পাঁচশো রঙিন পোশাকধারীর আগমন, উত্তেজনাপূর্ণ রাতের হামলা এবং শানবেইদের বিরুদ্ধে অভিযানের নির্বাচন

সেই রাতটি কুইন হাও গভীর শান্তিতে ঘুমালেন, স্বপ্নেও তাঁর মুখে হাসি ছিল। আসলে, জিনই ওয়েই বাহিনীর গুরুত্ব প্রশ্নাতীত। ভবিষ্যতে তাদেরকে তৃণভূমিতে পাঠালে, নিশ্চয়ই অবাক করা ফলাফল আসবে। হয়তো আগেভাগেই দশ হাজার লৌহ ঈগল যোদ্ধাদের প্রস্তুত করা যেতে পারে। এক রাত চোখের পলকে শেষ হয়ে গেল, কুইন হাও সকালেই শয্যা থেকে উঠে এলেন। দ্রুত পোশাক পরে তিনি ছুটে গেলেন ইয়ানমেন কুঙ্গের দক্ষিণ ফটকে। সেখানে তিনি অপেক্ষা করছিলেন আসন্ন এক হাজার পাঁচশো জিনই ওয়েই বাহিনীকে স্বাগত জানানোর জন্য। কুঙ্গের বাইরে, কুইন হাও ঘোড়ায় চড়ে শান্তভাবে অপেক্ষা করছিলেন। ঠিক নির্ধারিত সময়, দূরে হঠাৎ এক হাজারেরও বেশি সৈন্য আবির্ভূত হলো। তারা প্রত্যেকে উজ্জ্বল লাল ফেইয়ু পোশাক পরিহিত, কোমরে শিউচুন তরবারি ঝুলছে, সমগ্র বর্ণনা ছিল রাজকীয় ও মর্যাদাপূর্ণ।

এই দৃশ্য দেখে, ইয়ানমেন কুঙ্গের প্রাচীরের সৈন্যরা সতর্কতামূলক অবস্থানে চলে গেল।
“কুইন সেনাপতি, শত্রু-মিত্র অজানা, দ্রুত কুঙ্গে প্রবেশ করুন।”
“কুইন সেনাপতি, তাড়াতাড়ি আসুন, নিরাপদে থাকুন।”
“কুইন সেনাপতি, তাড়াতাড়ি!”
অনেক সৈন্য কুইন হাওকে কুঙ্গের বাইরে রেখে আসার জন্য অনুরোধ করছিল।
“চিন্তা করবেন না, তারা আমারই লোক।”
কুইন হাও মাথা নেড়ে প্রত্যাখ্যান করলেন, ঘোড়ায় চড়ে স্থিরভাবে অপেক্ষা করতে লাগলেন।
“উহ?”
কুঙ্গের সৈন্যরা বিস্ময়ে হতবাক হল।
তারা ভয় পেল কুইন হাওকে কিছু হলে, তাই দ্রুত বেরিয়ে এসে তাঁকে ঘিরে রক্ষা করতে লাগল।
শত শত সৈন্য কুইন হাওকে মাঝখানে রেখে পাহারা দিল।
“ঠাস!”
“তোমরা সবাই সরে যাও, ওরা সত্যিই আমার লোক।”
কুইন হাও বিরক্ত হয়ে কপালে হাত মারলেন।
“সেনাপতি, আপনাকে কিছু হলে আমরা দোষ নিতে পারব না।”
“সেনাপতি, নিরাপত্তা সবার আগে।”
অনেক সৈন্যই তর্ক করে, জোর করে কুইন হাওকে রক্ষা করতে চাইল।
“আমার আদেশ শুনে সবাই সরে যাও।”
এবার কুইন হাও কঠোরভাবে আদেশ দিলেন, সৈন্যরা বাধ্য হয়ে সরে গেল।
“জ্বি।”
তৎক্ষণাৎ সৈন্যরা পিছিয়ে গেল।
এই সময়, এক হাজার পাঁচশো জিনই ওয়েই বাহিনী সামনে এসে উপস্থিত হলো।
“প্রভু, আপনাকে নমস্কার।”
তারা সবাই কুইন হাওয়ের সামনে跪 করে শ্রদ্ধা জানাল।
“উত্তরণ করুন।”
কুইন হাও মনে উত্তেজনা অনুভব করলেন, তড়িঘড়ি হাত তুলে বললেন।
“ধন্যবাদ প্রভু।”
এক হাজার পাঁচশো জিনই ওয়েই উঠে দাঁড়িয়ে আবার নমস্কার করল।
কুইন হাও পেছনের সৈন্যদের দিকে দৃষ্টি ইঙ্গিত দিলেন।
“তোমাদের তৃণভূমিতে গোপনে ঢুকে, ভৌগোলিক ও অন্যান্য তথ্য সংগ্রহ করতে হবে।”
তারপর তিনি এক হাজার পাঁচশো জিনই ওয়েই বাহিনীকে নির্ধারিত কাজ বুঝিয়ে দিলেন।
“জ্বি।”
অতঃপর তারা আদেশ পেয়ে দ্রুত চারদিকে ছড়িয়ে গেল।

জিনই ওয়েই বাহিনী চলে গেলে, কুইন হাও ঘোড়ায় চড়ে কুঙ্গে প্রবেশ করলেন।
তিনি সরাসরি ইয়ানমেন কুঙ্গের উত্তর ফটকে গেলেন, বিদেশী জাতির আক্রমণের মোকাবিলা করতে।
তিনি পৌঁছালে, ঝাং ঝি ও তাঁর সঙ্গীরা ইতিমধ্যে শহর রক্ষার প্রস্তুতি সম্পন্ন করেছিলেন।
“ভাই, আমি একটু দেরি হয়ে গেলাম, কিছু কাজ ছিল।”
“আপনাদের কাছে ক্ষমা চাচ্ছি।”
কুইন হাও এসে সরাসরি দুঃখ প্রকাশ করলেন।
তখনই যারা কিছু বলতে চেয়েছিল, তারা চুপ হয়ে গেল।
“দ্বিতীয় ভাই, তুমি ঠিক সময়ে এসেছ, শিয়ানবেই বাহিনী শিগগিরই আক্রমণ করবে, চল আমরা দ্রুত প্রস্তুতি নিই।”
“ঝনঝন!”
বলে ঝাং ঝি কোমরের তরবারি বের করে মুছে নিলেন।
“ঝনঝন!”
কুইন হাও ও তাঁর সঙ্গীরাও তরবারি বের করে প্রস্তুতি নিলেন।
শিগগিরই, শিয়ানবেই সৈন্যরা দলে দলে শহর আক্রমণ শুরু করল।
“হত্যা করো!”
“আক্রমণ!”
তারা আগের দিনের তুলনায় অনেক বেশি মরিয়া।
যুদ্ধের শক্তি দ্বিগুণ হয়ে গেল, কিন্তু তারা শহর আক্রমণে দক্ষ নয়, তাই ইয়ানমেন কুঙ্গ সহজে দখল করতে পারল না।
আক্রমণ চলতে থাকলে দশ দিন, পনেরো দিনেও কোনো সুযোগ তৈরি হবে না।
“তাড়াতাড়ি, তীর ছুঁড়ো, ওদের মেরে ফেলো।”
“তাড়াতাড়ি, গড়ানো কাঠ, পাথর ছুঁড়ো, ওদের উপরে উঠতে দিও না।”
কুইন হাও, ঝাং ঝি, ও অন্যরা পালাক্রমে সৈন্যদের নির্দেশ দিলেন।
“শু!”
“ধপ!”
তীরের বৃষ্টি, গড়ানো কাঠ, পাথর, একের পর এক পতিত হতে লাগল।
“ছপ!”
“আহ!”
“ধপ!”
বিদেশী সৈন্যরা দলে দলে মৃত্যুর কোলে ঢলে পড়ল।
দুই বাহিনীর সংঘর্ষে ক্রমাগত সৈন্য মারা যাচ্ছিল।
তবে শহর আক্রমণে বিদেশীদের ক্ষতি ছিল ভয়াবহ।
আর শহর রক্ষায় কুইন হাও ও তাঁর সঙ্গীরা তুলনামূলক ভাল অবস্থায় ছিলেন।
যুদ্ধ চলল সন্ধ্যা পর্যন্ত, বিদেশীরা আবার সেনা ফিরিয়ে নিল।
এক দিনের কঠিন যুদ্ধ শেষে কুইন হাও ও সঙ্গীরা ক্লান্ত হলেন।
খেয়ে দেয়ে, সবাই দ্রুত নিজ নিজ তাঁবুতে ফিরে ঘুমাতে গেলেন।
চোখের পলকে দশ দিন কেটে গেল, কুইন হাও ও সঙ্গীরা এখনো ইয়ানমেন কুঙ্গের রক্ষায় অনড়, বিদেশীদের কঠিন মূল্য দিতে বাধ্য করলেন।
বিদেশীরা পরিকল্পনা বদলে দুই ভাগে বিভক্ত হলো।
এক দল ইয়ানমেন কুঙ্গে আক্রমণ অব্যাহত রাখল, অন্য দল হান সাম্রাজ্যের দুর্বল অঞ্চলে লুটতরাজ করতে গেল।
এই খবর কুইন হাও ও সঙ্গীদের জন্য শুভ সংবাদ।
আগে শিয়ানবেই বাহিনী ছিল বেশি, এখন অর্ধেক চলে গেছে, তারা স্বাধীনভাবে বড় অভিযান চালাতে পারবে।
সেই রাতে, ঝাং ঝি, কুইন হাও ও অন্যরা মধ্য সেনা তাঁবুতে মিলিত হলেন।
“শিয়ানবেই বাহিনী অর্ধেক কমেছে, এটাই বড় সুযোগ।”
“আমাদের সুযোগ কাজে লাগিয়ে বাহিরের শিয়ানবেই বাহিনীকে আঘাত করতে হবে।”

“তোমরা কী ভাবছো, মতামত থাকলে বলো।”
কুইন হাও উঠে নিজের মত প্রকাশ করলেন।
“দ্বিতীয় ভাই, তুমি ঠিক বলেছ, এটা বড় সুযোগ।”
“আমি একমত।”
ঝাং ঝি প্রথমেই কুইন হাওয়ের মত সমর্থন করলেন।
“আমি কুইন সেনাপতির সঙ্গে একমত।”
“আমিও কুইন সেনাপতির সঙ্গে একমত।”
সবাই একে একে নিজেদের অবস্থান স্পষ্ট করল।
তাদের মধ্যে কেউই ভিন্ন মত পোষণ করল না।
কারণ, প্রধান দুইজন কুইন হাও ও ঝাং ঝি একমত হলে, বাকিরা না চাইলেও বাধ্য হয়ে একমত হবে।
—————————————————
পরবর্তী সময়ে, সবাই রাতের অভিযানের পরিকল্পনা নির্ধারণ করল।
দিন ঠিক হলো পরের রাত, মধ্যরাতের সময়।
সব প্রস্তুতি সম্পন্ন হলে, কুইন হাও ও সঙ্গীরা ফিরে নিজ নিজ তাঁবুতে ঘুমাতে গেলেন।
পরদিন সকালে, তারা যথারীতি শহর রক্ষা করলেন।
এক দিনের শেষে, বিদেশী বাহিনীর ক্ষতি ভয়াবহ, তাদেরও ক্ষতি কম নয়।
সময় দ্রুত মধ্যরাতে পৌঁছল, কুইন হাও আগে থেকেই পাঁচ হাজার অশ্বারোহী ইয়ানমেন কুঙ্গের উত্তর ফটকে জড়ো করলেন।
কুইন হাও নিজে বাহিনী নিয়ে রাতের অভিযান করতে গেলেন, কুইন কিয়ং ও চেং লিয়েনসহ চারজন তাঁর নিরাপত্তার জন্য সঙ্গে গেলেন।
ঝাং ঝি যেতে চাইলেও, কুইন হাও তাঁকে বাধা দিলেন।
দুই ভাই পরস্পরের নিরাপত্তা নিয়ে উদ্বিগ্ন ছিল।
“দ্বিতীয় ভাই, খুব সাবধানে থেকো, পরিস্থিতি খারাপ হলে তৎক্ষণাৎ ফিরে এসো।”
ঝাং ঝি কুইন হাওয়ের হাত ধরে বারবার সতর্ক করলেন।
“ভাই, চিন্তা কোরো না।”
“আমি নিশ্চয়ই সুস্থ-সবল ফিরে আসব।”
কুইন হাও ঝাং ঝির কাঁধে হাত রেখে তাঁকে আশ্বস্ত করলেন।
“ঠিক আছে, নিরাপদে থেকো।”
ঝাং ঝি মাথা নেড়ে আবার সতর্ক করলেন।
“হ্যাঁ।”
“ঝনঝন!”
কুইন হাও ঘোড়ায় উঠে তরবারি বের করলেন।

হঠাৎ—
“ডিং, প্রথম বিকল্প: রাতের অভিযানে শিয়ানবেই বাহিনীকে সফলভাবে আক্রমণ করলে পুরস্কার: বিশেষ তৃণভূমি মানচিত্র।”
“ডিং, দ্বিতীয় বিকল্প: রাতের অভিযান ত্যাগ করলে পুরস্কার: খ্যাতি ও মর্যাদা এক হাজার কমবে।”
“ডিং, তৃতীয় বিকল্প: শিয়ানবেই বাহিনীর সবাইকে পুরোপুরি ধ্বংস করলে পুরস্কার: তৃণভূমির কোনো স্থানের গুপ্তধনের মানচিত্র।”
“অনুগ্রহ করে সিদ্ধান্ত নিন।”

বজ্রধ্বনির মতো এই নির্বাচন-আদেশ কুইন হাওয়ের কানে বাজল।
“ওরে বাবা।”
“দ্বিতীয়টি সম্ভব নয়, তৃতীয়টিও অসম্ভব।”
“সবসময় কেউ না কেউ পালিয়ে যায়, তাই প্রথম বিকল্পই বেছে নিচ্ছি।”
কুইন হাও গভীর চিন্তা করে, তাঁর সিদ্ধান্ত নিলেন।
...