একষট্টিতম অধ্যায়: কিন হাও কি শানবেই রাজকন্যা গেয়ুর জন্য স্যালাইন প্রস্তুত করছে?

নারীর মুখোশটি খোলার সঙ্গে সঙ্গেই তার মুখটি ধীরে ধীরে প্রকাশ পেতে লাগল।
ভালভাবে তাকালে বোঝা যায়, এই নারীর চেহারায় এক ধরনের বুনো ভাব রয়েছে—তার গায়ের রঙ শ্যামলা।
আর তার লম্বা চুল খোলা, বাধা নয়, যা দেখে অনুমান করা যায় তার স্বভাব বেশ তেজি ও উগ্র।
“তোমরা আমাকে ধরে ফেলেছ, এর ফল ভাল হবে না—শোনো汉দের ছেলে!”
“তাড়াতাড়ি আমাকে ছেড়ে দাও, নাহলে তোমাদের কাউকে ছাড়ব না।”
“আমি শ্যেনবী জাতির রাজকন্যা, আমার পিতা রাজা, সে তোমাদের সবাইকে মেরে ফেলবে।”
এই নারী একের পর এক হুমকি ছুড়ে যাচ্ছিল কিন্ত সে যেন বুঝতেই পারছিল না তার অবস্থা কতটা নাজুক।
তবে সে শ্যেনবী ভাষায় বলছিল, কিনা কিনা ছিন হাও কিছুই বুঝতে পারছিল না।
“এই, এত চিৎকার করছ কেন, কী সব বলছ?”
“তুমি 汉 ভাষা বলতে পারো?”
ছিন হাও একটু বিরক্ত হয়ে প্রায় চিৎকার করেই কথাগুলো বলল।
“হুঁ!”
“তুমি 汉দের ছেলে, এত জোরে চিৎকার করছ কেন, আমায় ভয় পাইয়ে দিলে।”
“আমি শ্যেনবী রাজকন্যা গে-ইউ, তাড়াতাড়ি আমাকে ছেড়ে দাও, নাহলে আমার পিতা তোমাদের কাউকে ছাড়বে না।”
নারীটি গম্ভীরভাবে তার কথাগুলো বলে গেল, ছিন হাওকে এতটুকু সম্মানও দিল না, বরং নিজের মতোই হুমকি দিতে লাগল।
“মূর্খ নারী।”
ছিন হাও মাথা ঝাঁকিয়ে কিছুটা অসহায় বোধ করল।
গে-ইউর মতো মূর্খ নারী রাজকন্যা না হলে হয়তো দু-একদিনের বেশি বাঁচতেই পারত না বাইরে।
“তুমি কী বললে? তুমি আমাকে মূর্খ বললে?”
“কখনও কেউ আমাকে মূর্খ বলেনি, গে-ইউ সবচেয়ে বুদ্ধিমতী।”
গে-ইউর মধ্যে রাগের আগুন জ্বলে উঠল, সে আবার মরিয়া হয়ে ছুটোছুটি শুরু করল।
এ মুহূর্তে সে যেন এক দুষ্টু বাচ্চা।
“হা!”
ছিন হাও gerade এক চুমুক চা খেল আর হঠাৎ পুরোটা ছিটকে ফেলল।
অদ্ভুতভাবে সেই চা গিয়ে পড়ল গে-ইউর গায়ে।
“আহ!”
“ধপাস!”
“উহ!”
গে-ইউ চেঁচিয়ে উঠতেই পুরো দেহ নিয়ে মাটিতে পড়ে গেল।
পাশের দুজন সৈন্য তাড়াতাড়ি তাকে তুলে ধরল।
“তুমি বড়ই ছলনাময় 汉দের ছেলে, সাহস থাকলে বীরের মতো দ্বন্দ্বে এসো, হারলে তোমার যা ইচ্ছে করো।”
“আর আমি জিতলে, আমাকে ছেড়ে দেবে, কেমন?”
গে-ইউ রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দিল।
“মূর্খ নারী, দেখি তো তোমার কী ক্ষমতা।”
“ওকে, ছেড়ে দাও তাকে।”
ছিন হাও কিছুটা বিরক্ত হলেও রাজি হয়ে গেল।
একজন নারীকে হারাতে না পারলে তার আর পুরুষত্ব থাকে না।
“যা হুকুম।”
দুজন সৈন্য দ্রুত গে-ইউর বাঁধন খুলে দিল।
“তোমরা দুজন বাইরে যাও।”
“যা হুকুম।”
তারা বেরিয়ে গেল।
“ভাবিনি, তুমি 汉দের ছেলে হয়েও কিছুটা বীরের মতো।”
“এসো।”

গে-ইউ নিজের হাতে গা ঘষে প্রস্তুতি নিয়ে একটা ভঙ্গি নিল, বাহ্যিকভাবে ঠিকঠাক মনে হলেও পায়ের ভর একদম দুর্বল।
“অজ্ঞ।”
“মূর্খ নারী।”
ছিন হাও আরেক চুমুক চা খেল, তারপর আস্তে আস্তে উঠে দাঁড়াল।
“তুমি আবার আমাকে গালি দিচ্ছ, রাগে আমার মাথা ফেটে যাচ্ছে।”
“আহ!”
গে-ইউ রাগে পা ঠুকল আর চিৎকার করে ছুটে এল ছিন হাওর দিকে।
“মূর্খ নারী।”
ছিন হাও বিন্দুমাত্র ভয় না পেয়ে আচমকা এক পা বাড়াল।
“আহ!”
“ধপাস!”
গে-ইউ আর্তনাদ করে মাটিতে পড়ে গেল।
“মূর্খ নারী, তোমার প্রতি আমার একটুও আগ্রহ নেই।”
ছিন হাও কিছুটা হতবুদ্ধি হয়ে গেল, বিন্দুমাত্র উৎসাহ পেল না।
গে-ইউ তার দৃষ্টিতে এতটাই নির্বোধ যে, এমন উত্তরাধিকারের জিন নষ্ট হবে বলেই তার ভয়।
যদি সন্তানও মূর্খ হয়, তবে তো বড় বিপদ।
“আমি শ্যেনবী রাজকন্যা, তৃণভূমির সবচেয়ে সুন্দরী নারী।”
“তুমি আমায় অপছন্দ করো? আমিও তোমার মতো বৃদ্ধ লোককে অপছন্দ করি।”
গে-ইউ উঠে দাঁড়িয়ে বুকের ওপর হাত জড়ো করল, সে মুহূর্তে তার চেহারায় প্রবল অহংকার।
“হা!”
“বৃদ্ধ লোক?”
ছিন হাওর মাথায় রাগ উঠে গেল, সে প্রায় বসতেই পারল না।
কোনওদিন কেউ তাকে বৃদ্ধ বলেনি, তাছাড়া মাত্র বিশ বছরের যুবক সে!
“মূর্খ নারী, আমি মাত্র কুড়ি পেরোইনি, তুমি আমায় বৃদ্ধ বলছ?”
শেষ পর্যন্ত সে আর ধরে রাখতে না পেরে গে-ইউকে বুকে জড়িয়ে ধরল।
“আহ! না, ছেড়ে দাও, তুমি বৃদ্ধ লোক!”
গে-ইউ চিৎকার করে ছটফট করতে লাগল।
“আজ থেকে তুমি আমার বাড়ির নীচুতলার চাকর।”
“শোনো, যদি কথা না শোনো, আমার চাবুক চলবে।”
ছিন হাও ভুরু কুঁচকে গিলে ফেলল, পুরোটা মুহূর্তে তার মুখে এক বিকৃত হাসি।
“চাকর?”
“আমি মহিমান্বিত শ্যেনবী রাজকন্যা, দাসী হয়ে বাঁচার চেয়ে মরতে রাজি।”
“আমায় মেরে ফেলো।”
এই কথা বলতেই গে-ইউর মনে প্রবল ক্ষোভ জমে গেল।
একজন রাজকন্যা হয়ে দাসী হওয়া তার কাছে মৃত্যুর চেয়েও যন্ত্রণার।
চাকর হওয়ার চেয়ে সে বরং মরতেই চায়।
ভেতরে ভয় পেলেও সে কিছুতেই মানতে পারে না।
“ও হো!”
“তুমি যত মরতে চাও, আমি ততই তোমাকে বাঁচিয়ে রাখব।”
“এখন তো কিছু করার নেই, চলো বাড়ি যাই!”
ছিন হাওর মেজাজ খুশি হয়ে গেল, তার আগ্রহ আবার জেগে উঠল।
“আমি, যদি তুমি আমাকে ছেড়ে দাও, আমি তোমাকে পুরস্কৃত করব।”
“আমাকে ছেড়ে দাও, শ্যেনবী নারীদের মধ্যে যাকে খুশি বেছে নাও।”
গে-ইউ কিছুটা ভীত হয়ে পিছু হঠল।

সেই আগ্রাসী রাজকন্যার আর কোনও চিহ্ন নেই, এখন সে কেবল বাড়ি ফেরার জন্য অনুনয় করা এক নারী।
“আমার দরকার শ্যেনবী রাজকন্যা, অন্য নারী আমার নজরে পড়ে না।”
“এমন ভাব করছ, যেন শ্যেনবী নারীরা 汉দের মেয়েদের চাইতে ভালো—আহা, কত অহংকার!”
“আমায় বলছ বেছে নিতে, অথচ তোমার গায়ে দুর্গন্ধ—অন্যদেরও নিশ্চয়ই এমনই গন্ধ।”
“!”
ছিন হাও গে-ইউকে মাটিতে ফেলে দিয়ে আবার বকাবকি করতে লাগল।
একটার পর একটা কটু কথা গে-ইউর কোমল হৃদয়ে আঘাত করল।
“দুর্গন্ধ? তুমি আমাকে অপছন্দ করো?”
“ছোটবেলা থেকে কেউ কখনও আমায় অপছন্দ করেনি, তুমি বড়ই বিরক্তিকর।”
“উঁহু উঁহু উঁহু…”
গে-ইউ নিজের গন্ধ পরীক্ষা করে হঠাৎ বসে পড়ে জোরে জোরে কাঁদতে লাগল।
কান্নার শব্দ ক্রমশ বাড়তে থাকল; ছিন হাও বুঝতে পারল না এ কান্না সত্যি, না ভান।
কেউ যখন মুখ গুঁজে কাঁদে, কে আর বোঝে তার আসল মনের কথা!
—————————————————
ছিন হাও নিজের জায়গায় বসে কেবল গে-ইউর কান্না দেখতে লাগল, তার মন গলল না।
কতক্ষণ কেটেছে কে জানে, শেষমেশ গে-ইউ নিজেই চুপ করল।
“তুমি বৃদ্ধ লোক, আমি মরলেও তোমার মতো পুরুষের কাছে মাথা নোয়াব না।”
গে-ইউ হঠাৎ উঠে পাশের স্তম্ভের দিকে ছুটে গেল।
ছিন হাও নির্বিকার চোখে তাকিয়ে রইল।
ঠিকই, গে-ইউ স্তম্ভের সামনে গিয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল।
“আমি মরতে পারি না।”
“তুমি একটু সাহায্য করবে?”
গে-ইউ স্তম্ভের দিকে তাকিয়ে ছিন হাওর সাহায্য চাইল।
“ঠিক আছে।”
ছিন হাও গে-ইউর চালাকি অনেক আগেই ধরে ফেলেছিল, সঙ্গে সঙ্গে রাজি হয়ে গেল।
সে দ্রুত গে-ইউর কাছে গিয়ে মাথা ধরে স্তম্ভে ঠেলে দিতে গেল, কিন্তু গে-ইউ থামতে বলল।
“একটু দাঁড়াও।”
“এভাবে মরলে খুব ব্যথা দেবে, অন্য কোনও উপায় নেই?”
“কোনও painless উপায় থাকলে বলো, আমি তো মরতে চাই।”
গে-ইউ তাড়াতাড়ি ছিন হাওর হাত এড়িয়ে পাশেই দাঁড়িয়ে গেল।
“না, painless উপায় নেই, তবে আমার কাছে এমন এক উপায় আছে, মৃত্যুর স্বাদ পাবে, কিন্তু ব্যথা পাবে না—বরং সুখ পাবে, চেষ্টা করবে?”
ছিন হাও একধরনের রহস্যময় হাসি দিয়ে বলল।
“কী উপায়, বলো শুনি।”
গে-ইউর কৌতূহল চরমে পৌঁছাল, সে দৌড়ে ছিন হাওর পাশে গিয়ে কান পেতে শুনতে লাগল।
“আমার উপায়ের নাম ড্রিপ দেওয়া, প্রথমে একটু ব্যথা লাগবে, পরে কিছুই টের পাবে না, কয়েকবার দিলে মরেই যাবে।”
“বলো, আজ রাতেই করবে?”
ছিন হাও দেখল গে-ইউ ফাঁদে পা দিয়েছে, আরও বড় বড় কথা বলতে লাগল।
“ড্রিপ দেওয়া?”
“কেন রাতেই? এখন পারবে না?”
গে-ইউর মনে সন্দেহ জাগল, সে আবারও ছিন হাওকে জিজ্ঞেস করল।
এই সরল মেয়েটি ধাপে ধাপে ছিন হাওর পাতানো ফাঁদে পা দিচ্ছিল, যেন জবাই হওয়া মেষশাবক।
...