চতুর্থ অধ্যায়: ঝাং লিয়াওর জন্য নির্বাচনী কার্য সম্পাদনের সূত্রপাত। সঠিক নির্বাচন করলে পাচঁ হাজার স্বর্ণমুদ্রা লাভ হবে।

পরদিন ভোরবেলা, আকাশে কেবলমাত্র অল্প আলো ফুটেছে।
ছিন হাও তখনই শয্যা থেকে উঠে দ্রুত পোশাক পরে মাটিতে নেমে এল।
পরক্ষণেই সে তার শক্তিশালী বরভোজন হাতে নিয়ে উঠানে দাঁড়িয়ে সকালবেলা অনুশীলন শুরু করল।
প্রায় আধা ঘণ্টা অনুশীলনের পর সে থামল এবং ছিন ছিওং ও লু চি শেনকে ডেকে নিয়ে বেরিয়ে পড়ল।
তারা যখন ইয়ানমেন গেটের পূর্ব ফটকে পৌঁছল, তখন ঝাং জি ঘোড়ায় চড়ে ওখানে অপেক্ষা করছিল।
"ভাই, আমরা এসে গেছি,"
ছিন হাও এগিয়ে গিয়ে হাসিমুখে বলল।
"ওহ? এ দুজন কে?"
ঝাং জি ছিন হাওর পেছনে থাকা ছিন ছিওং ও লু চি শেনের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল।
"ভাই, ওরা আমার অনুগত সহচর। একজনের নাম ছিন ছিওং, আরেকজন লু চি শেন,"
ছিন হাও দ্রুত তাদের পরিচয় করিয়ে দিল।
"চলো, তবে যাত্রা শুরু করি,"
"হ্যাঁ,"
"চল!"
তারা ঘোড়ায় চড়ে দ্রুত মায়ি শহরের দিকে রওনা হলো।
প্রায় একদিনের পথ অতিক্রম করে, সন্ধ্যায় তারা মায়ি নগরে প্রবেশ করল।
শহরে ঢুকতেই দেখা গেল রাস্তাঘাটে উৎসবমুখর পরিবেশ।
ইয়ানমেনের তুলনায় এখানে অনেক বেশি প্রাণচাঞ্চল্য, যেন সম্পূর্ণ ভিন্ন দুটি দুনিয়া।
ইয়ানমেন সীমান্তবর্তী অঞ্চল, সেখানে বহিরাগতদের অত্যাচার বেশি; কিন্তু মায়িতে সে কষ্ট অনেক কম।
ঝাং জি ছিন হাওদের নিয়ে তার বাড়ির দিকে রওনা হলো।
তারা যখন ঘোড়া নিয়ে রাস্তায় চলছিল, তাদের মন বিষাদে ভরে উঠল।
সীমান্তের সাধারণ মানুষ চরম দারিদ্র্যে, খোলা গায়ে, আধা-পেট খেয়ে দিন কাটায়।
"বাড়ি এসে গেছি,"
কতক্ষণ চলার পর ঝাং জি সামনে থেমে দাঁড়াল।
ছিন হাও ও তার সঙ্গীরা বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল।
তারা বিশ্বাস করতে পারছিল না, ঝাং জি, যিনি ইয়ানমেনের রক্ষক, তার বাড়ি এত ভাঙাচোরা একটি উঠান!
যেভাবেই হোক, একজন সেনাপতির এমন অবস্থা সত্যিই কষ্টকর।
"ভাই, এটাই সত্যিই তোমার বাড়ি?"
ছিন হাওর মুখে হতভম্ব বিস্ময়, মনে এক অজানা ব্যথা।
"বিশ্বাস হচ্ছে না?"
ঝাং জি ক্লান্ত হাসল; তার চেহারায় জীবনসংগ্রামের ছাপ স্পষ্ট।
একদিন তিনিও সচ্ছল পারিবারিক পরিবেশে নিশ্চিন্ত জীবন যাপন করতেন।
কিন্তু বছর বছর বহিরাগতদের লুণ্ঠনের ফলে সংসার তলানিতে ঠেকেছে।
"বিশ্বাস করি,"
ছিন হাও বিন্দুমাত্র দেরি না করে মাথা নেড়ে বলল।
"চলো, ভেতরে যাই,"
"হ্যাঁ,"
ছিন হাওরা সঙ্গে সঙ্গে ঝাং জির সাথে বাড়ির ভেতরে প্রবেশ করল।

ভেতরের দৃশ্য দেখে সবাই আরও বেশি মর্মাহত হলো।
বাড়ির মধ্যে কেবল একজন সংবেদনশীল নারী ও এক কিশোরী পরিচারিকা, যিনি কাপড় ধুচ্ছিলো।
"প্রিয়তমা, আমি ফিরে এসেছি,"
ঝাং জি মুহূর্তেই আগের গাম্ভীর্য ঝেড়ে ফেলে প্রাণবন্ত হয়ে উঠল।
"প্রিয়,"
স্ত্রী ঝাং জিকে দেখে দৌড়ে এসে বুকে জড়াল, কিন্তু তার পেছনে ছিন হাওদের দেখে আবার থেমে গেল।
"বৌদি, আপনাকে নমস্কার,"
ছিন হাও চোখের ইশারায় ছিন ছিওং ও লু চি শেনকে নমস্কার করতে বলল।
"নমস্কার ছাড়ুন, এত আনুষ্ঠানিকতা নয়,"
নারীটি বিনয়ের সাথে উত্তর দিল, আচরণে অভিজাত পরিবারের রীতি স্পষ্ট।
"লিয়াও এখনো ফেরেনি?"
ঝাং জি দ্রুত স্ত্রীর পাশে গিয়ে তার হাত ধরল।
"প্রিয়, লিয়াও এখনো ফেরেনি। তবে সে চিঠিতে জানিয়েছে, সে ইতিমধ্যেই প্রাদেশিক কর্মকর্তা হয়েছে,"
নারীর মুখে কিছুটা বিষণ্ণতা, মাথা নাড়ল।
"সাহসী ছেলে সবসময় দূরের লক্ষ্যে পথচলায়, তুমি অতিরিক্ত দুশ্চিন্তা কোর না,"
ঝাং জি স্ত্রীর কাঁধে সান্ত্বনাস্বরূপ হাত রাখল।
"তোমরা নিশ্চয়ই খাওনি? আমি এখনই রান্না করি,"
বলেই নারীটি তাড়াহুড়ো করে রান্নাঘরে চলে গেল।
ঝাং জি ছিন হাওদের মূল ঘরে নিয়ে গেল।
ঘরের সাজসজ্জা অত্যন্ত সাধারণ, একটি শয্যা ও একটি চাটাই ছাড়া কিছুই নেই।
তারা সবাই মাটিতে চাটাইয়ে বসল।
"ভাই, আমার কাছে কয়েক মুদ্রা স্বর্ণ আছে, তুমি নিয়ে নাও,"
ছিন হাও নিজের ভাই ঝাং জির এমন দুরবস্থা দেখে সহ্য করতে পারল না, কয়েকটি স্বর্ণমুদ্রা বের করে দিল।
অবশ্য, এসব স্বর্ণ সে বিশেষ ব্যবস্থায় পেয়েছে।
সে আরও দিতে চেয়েছিল, কিন্তু ভাবল ঝাং জি হয়তো নেবে না।
"ভাই, এই টাকা তুমি কোথা থেকে পেলে?"
"আমি নিতে পারি না, তুমি নিয়ে রাখো,"
ঝাং জি বিনা দ্বিধায় ফেরত দিল।
"ভাই, এই টাকা তোমাকে নিতেই হবে,"
"আমি একা খেয়ে থাকি, তেমন খরচ নেই। বৌদি সন্তানদের দেখাশোনা করে, তোমার এটা নিতেই হবে,"
ছিন হাও দৃঢ়ভাবে সেই স্বর্ণ ঝাং জির হাতে গুঁজে দিল।
শেষ পর্যন্ত ছিন হাওর অনুরোধ উপেক্ষা করতে না পেরে ঝাং জি গ্রহণ করল।
আলাপচারিতার ফাঁকে ছিন হাও জানতে পারল, তার বহুদিন না দেখা ভাইঝির নাম ঝাং লিয়াও, উপনাম ওয়েন ইউয়ান।
ঝাং লিয়াও ইতিমধ্যেই প্রাদেশিক কর্মকর্তা হওয়ায় ছোটবেলায়ই উপনাম পেয়েছে।
এবার ছিন হাও পুরোপুরি থেমে গেল—সে বুঝতে পারল, এই ঝাং লিয়াওই সেই ইতিহাসখ্যাত ব্যক্তি।
সে তো জানেই, ঝাং লিয়াও ইয়ানমেন-মায়ির মানুষ, অল্পবয়সেই সরকারি পদ পেয়েছিল।
এখন ছিন হাওর সামনে সুযোগ, ভালো সম্পর্ক গড়ে তুললেই একজন মহান সেনাপতি মিত্র হবে।
তাছাড়া ঝাং জি নিজেও কম যান না—বাবা-ছেলেকে একসঙ্গে পাশে পাওয়া যাবে।

এ সময় এক অদৃশ্য কণ্ঠস্বর ছিন হাওর কানে ভেসে এলো—
"এক নম্বর বিকল্প: আন্তরিকভাবে ঝাং লিয়াওকে নিজের দলে টেনে নাও, পুরস্কার: ঈশ্বরতুল্য তথ্যদৃষ্টি কার্ড ও ৮০% আনুগত্য বৃদ্ধি।
দুই নম্বর বিকল্প: জোরপূর্বক ঝাং লিয়াওকে দলে নাও, পুরস্কার: হলুদ পাগড়ি গুপ্তধনের মানচিত্র ও ৪০% আনুগত্য বৃদ্ধি।
অনুগ্রহ করে সিদ্ধান্ত নাও।"

এই কণ্ঠস্বর কেবল ছিন হাও-ই শুনতে পায়।
"মিশন নির্বাচন, এই প্রথম,"
"গুপ্তধনের মানচিত্র কী, ঈশ্বরতুল্য তথ্যদৃষ্টি কার্ড কী কাজে লাগে?"
ছিন হাও উত্তেজনায় মনে মনে প্রশ্ন করল।
"ঈশ্বরতুল্য তথ্যদৃষ্টি কার্ড দিয়ে যেকোনো ব্যক্তির সমস্ত তথ্য অনায়াসে দেখা যায়,"
"অতি উপকারী, সিদ্ধান্ত নিলেই পেয়ে যাবে,"
সিস্টেমের ভেতর থেকে সেই কণ্ঠস্বর এখন বিক্রেতার মতো করে বোঝাতে শুরু করল।
"আমি এক নম্বর বিকল্পই বেছে নিলাম,"
"দুই নম্বরটা মনে হয় একটু ঝামেলাপূর্ণ,"
কিছুক্ষণ ভেবে, ছিন হাও চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিল।
"অভিনন্দন, তুমি সঠিকভাবে নির্বাচন করেছ, পেয়েছ পাঁচ হাজার স্বর্ণমুদ্রা। চাইলে এখনই সংগ্রহ করতে পারো,"
"আরে, পাঁচ হাজার স্বর্ণ!"
এরকম অঙ্কের টাকা সে কখনো দেখেনি, উত্তেজনায় লাফিয়ে উঠতে যাচ্ছিল।
কিন্তু নিজেকে সংযত রেখে সামনে থাকা ঝাং জিদের সামনে নিজেকে সামলে নিল।
"রেই মিং, এই পাঁচ হাজার স্বর্ণ আমার স্থানান্তর ব্যাগে রাখো,"
"ঠিক আছে,"
কণ্ঠস্বর নির্দেশমতো পাঁচ হাজার স্বর্ণ সঞ্চয় করল।
পরের মুহূর্তে ছিন হাওর কথা শুনে সে প্রায় বাকরুদ্ধ হয়ে পড়ল।
"একটা প্রশ্ন অনেকদিন ধরে ভাবছি,"
"রেই মিং, স্থানান্তর ব্যাগে রাখা টাকায় কি সুদ পাওয়া যায়?"
ছিন হাওর মনে লোভ, কে না চায় তার টাকা বাড়ুক?
বিশেষ করে টাকা থেকে টাকা আসার স্বপ্ন তো সবারই থাকে।
"আহ!"
"ধপাস,"
রেই মিং অবাক হয়ে পড়ে গেল।
"এটা তো কোনো ব্যাংক নয়, শুধু মজুদ রাখার জন্য,"
অবশেষে সে অসন্তুষ্ট হলেও জবাব দিল।
"এটা ঠিক না, কিছু সুদ তো দাও,"
"সুদ থাকলে নিশ্চিন্তে রাখি,"
ছিন হাও এবার নাছোড়বান্দার মতো সুবিধা চেয়ে বসল।
নিজের সব কৌশল কাজে লাগিয়ে সে রেই মিংকে বোঝাতে লাগল।
"আহ, আচ্ছা,"
রেই মিং মনে মনে আপত্তি করলেও, মুখে অজান্তেই রাজি হয়ে গেল।
"তুমি সত্যিই নির্লজ্জ,"
সামলে উঠে রেই মিং বুঝল সে ধোঁকা খেয়েছে।
"ঠিক বলেছ, আমি তো আর টাকার সঙ্গে ঝামেলা করব না। একজন সদাপ্রতিজ্ঞ পুরুষ কথা দিয়ে থাকি। এখন আর পিছু হটার উপায় নেই, রেই মিং, তুমি আর ফিরতে পারবে না,"
ছিন হাও বিন্দুমাত্র লজ্জা না পেয়ে হাসল।
"হুঁ, আমি তো ছোট পুরুষ!"
...