অধ্যায় ছাব্বিশ: কুইন হাও একজন বিশাল প্রতারক, ঝাং নিং কি ছোট্ট শিষ্যা হয়ে গেল?

তবে যা ঘটেছে তা ঘটেই গেছে, কুইনহাও কেবল ভবিষ্যতের জন্য অপেক্ষা করতে পারে।
লিউ বেইকে সে হত্যা করতে চায়নি, কারণ বীরের প্রতি বীরের সম্মান থাকে।
যদি আগেভাগে লিউ বেইকে হত্যা করা হয়, তবে কাও কাও ও অন্যদের সঙ্গে প্রতিযোগিতার মজা থাকত না, তার ওপর কুইনহাও আত্মবিশ্বাসী যে সে তাদের পরাজিত করতে পারবে।
একজন যোগ্য প্রতিদ্বন্দ্বী না থাকলে তো জীবন নিঃসঙ্গ হয়ে পড়ে।
“ডিং, অভিনন্দন হোস্ট, দ্বিতীয় বিকল্প সম্পন্ন করেছেন। পাঁচশো প্রশিক্ষিত তরবারিধার এবং পাঁচ হাজার জিন ভালো মানের সবুজ মুগ ডাল এখন আপনার স্থান ব্যাগে সংরক্ষিত হয়েছে।”
“ডিং, অভিনন্দন হোস্ট, তৃতীয় বিকল্প সম্পন্ন করেছেন। আঠারো জন ইয়ান ইউন অশ্বারোহী এবং পাঁচ হাজার জিন টাটকা শূকর মাংস এখন স্থান ব্যাগে রাখা হয়েছে।”
লেইমিং জানত কুইনহাও প্রতিশ্রুতি পূরণ করবে না, তাই নিজে থেকেই সমস্ত পুরস্কার স্থান ব্যাগে রেখে দিল।
“আহা!”
“এভাবে যদি কাজ সম্পন্ন হয়, তাহলে প্রথম বিকল্পটাই বেছে নিতাম।”
কুইনহাও মনে মনে অনুতপ্ত হল, রাগে মাথা গরম হয়ে গেল।
ত afinal পাঁচ হাজার শ্বেতকর্ণ সৈন্য তার হাতছাড়া হয়ে গেল।
যদি আগেভাগে জানত তাহলে সে অবশ্যই প্রথম বিকল্পটা গ্রহণ করত।
যদিও সে জানত লিউ বেই প্রকৃতপক্ষে তার অনুসরণ করতে চায় না, তবু অন্তত কাজ সম্পন্ন করে পুরস্কার নিতে পারত।
এখন সব কথাই অর্থহীন, যা হারিয়েছে তা আর ফিরে আসে না।
“প্রভু, দেখুন, কেউ পাহাড়ের নিচ থেকে আমাদের দিকে আসছে।”
এই সময়ে লু ঝি শেন দ্রুত এসে কুইনহাওকে খবর দিল।
“হুম?”
কুইনহাও দ্রুত পাহাড়ের কিনারায় গিয়ে নিচের দিকে তাকাল।
“মনে হচ্ছে ওরা ইয়ান ইউন আঠারো অশ্বারোহী, আমাকে নিচে গিয়ে দেখতে হবে।”
কুইনহাও সবাইকে অপেক্ষা করতে বলল, নিজে একা পাহাড়ের নিচে গেল।
অনেক লোক থাকলে অনাকাঙ্ক্ষিত ঘটনা ঘটতে পারে, কেউ নালিশ করতে পারে।
কিছু ঘটনা জানাজানি হলে, তার পরিচয় আগেভাগে প্রকাশিত হবে।
পাহাড়ের মাঝ বরাবর, এক গোপন ঝোপঝাড়ের মধ্যে।
কুইনহাও চিন্তিত মুখে কিছুটা নিরাশ অনুভব করল।
“কাজ কেমন হয়েছে, কি ব্যর্থ হয়েছ?”
ইয়ান ইউন আঠারো অশ্বারোহী ছাড়া অন্য কাউকে না দেখে সে মনে করল কাজ সম্পন্ন হয়নি।
“প্রভু, ঝাং জিয়াও ছাড়া বাকি তিনজনকে আমরা ধরে ফেলেছি।”
ইয়ান ইউন আঠারো অশ্বারোহীর প্রধান একজন এগিয়ে এসে রিপোর্ট দিল।
“হুম?”
“ঝাং জিয়াওকে কেন ধরতে পারলে না?”
কুইনহাও খুশি হলেও ঝাং জিয়াও সম্পর্কে জানতে চাইল।
সব ঝাং পরিবারকে ধরে ফেললেও ঝাং জিয়াওকে না পাওয়ায় সে বিস্মিত হলো।
“প্রভু, ঝাং জিয়াও অসুস্থ হয়ে মারা গেছে, এখন গুয়াংজং নগরে কবর দেয়া হয়েছে।”
“কি?”
“এত তাড়াতাড়ি ঝাং জিয়াও মারা গেল?”
কুইনহাও চমকে গেল, কিছুটা অবিশ্বাস।
“প্রভু, বিষয়টি একেবারে সত্যি, আমরা নিজের চোখে দেখেছি।”
“হ্যাঁ প্রভু, কিছুদিন আগেই ঝাং জিয়াও মারা গেছে।”
“প্রভু, তারা ঠিকই বলেছে, ঝাং জিয়াও সত্যিই মৃত।”
“!!!”

পরবর্তী মুহূর্তে, ইয়ান ইউন আঠারো অশ্বারোহীর অনেকেই এসে নিশ্চিত করল ঝাং জিয়াওর মৃত্যুর খবর।
“আহা!”
“তাড়াতাড়ি, তোমরা ফিরে গিয়ে ঝাং জিয়াওর মৃতদেহ নিয়ে আসো।”
কুইনহাও অভ্যন্তরীণভাবে গালি দিয়ে দ্রুত আদেশ দিল।
“উহ?”
“আজ্ঞা।”
ইয়ান ইউন আঠারো অশ্বারোহী কিছু না বুঝলেও জিজ্ঞেস করল না, বরং দ্রুত পাহাড় থেকে নেমে কাজ সম্পন্ন করতে গেল।
“তাড়াতাড়ি নয়, একটু অপেক্ষা করো।”
“লেইমিং, আমি ঝাং জিয়াওর মৃতদেহে একবার আঘাত করলে কি কাজ সম্পন্ন হবে?”
কুইনহাও ইয়ান ইউন আঠারো অশ্বারোহীকে থামিয়ে লেইমিংয়ের সাথে কথা বলতে শুরু করল, তার ধারণা সত্য কিনা তা যাচাই করতে চাইল।
“এখন ঝাং জিয়াও মৃত, হোস্ট হিসেবে তুমি আঘাত করলে কাজ সম্পন্ন হবে না।”
“আর ঝাং জিয়াও মারা গেলে তার সাথে সংশ্লিষ্ট সব কাজ বাতিল হয়ে যাবে।”
সিস্টেমের স্থান থেকে লেইমিং দ্রুত ব্যাখ্যা দিল।
“বোঝা গেল।”
কুইনহাও মাথা নাড়ল, আর কথা বলল না।
“তোমরা ঝাং বাওদের কোথায় রাখছ, আমাকে নিয়ে গিয়ে দেখাও।”
এরপর সে ইয়ান ইউন আঠারো অশ্বারোহীকে বলল তাকে ঝাং বাওদের কাছে নিয়ে যেতে।
“আজ্ঞা।”
ইয়ান ইউন আঠারো অশ্বারোহী সামনে, কুইনহাও পেছনে।
একটি ছোট দল পাহাড়ের নিচে গেল।
পাহাড়ের উপরে লু ঝি শেন ও লিউ বেইয়ের দল বিস্মিত, তারা কিছুই জানত না।
কুইনহাওর আদেশ ছাড়া তারা সাহস করেনি, চুপচাপ অপেক্ষা করল।
পাহাড়ের নিচে এক অতি গোপন ও অন্ধকার গুহার সামনে।
কুইনহাও ও ইয়ান ইউন আঠারো অশ্বারোহী অগ্নিস্ফুলিঙ্গ হাতে দ্রুত গুহার মধ্যে প্রবেশ করল।
গুহাটি খুব গভীর নয়, দ্রুত কুইনহাওরা শেষ মাথায় পৌঁছাল।
কোণায় তিনজন শক্তভাবে দড়ি দিয়ে বাঁধা, মুখে মোটা কাপড় ঠাসা।
অন্ধকারে আগুনের আলোয় তাদের চেহারা কিছুটা দেখা গেলেও স্পষ্ট নয়।
“তোমরা তাদের মুখের কাপড় খুলে দাও।”
“আজ্ঞা।”
কুইনহাওর আদেশে ইয়ান ইউন আঠারো অশ্বারোহীর তিনজন এগিয়ে এসে কাপড় খুলে দিল।
“তোমরা কারা, কেন আমাদের ধরেছ?”
“তোমরা জানো আমরা কারা, বাঁচতে চাও না বুঝি?”
“তাড়াতাড়ি ছেড়ে দাও, নইলে তোমাদের বিপদ হবে।”
“!!!”
ঝাং বাও ও ঝাং লিয়াং একে একে হুমকি দিতে লাগল।
অন্যদিকে ঝাং নিং ছিলেন অত্যন্ত শান্ত ও নির্ভীক।
“তাদের দুজনের মুখ আবার বন্ধ করো, আমি তার সাথে কথা বলব।”
কুইনহাও বিরক্ত হয়ে ইয়ান ইউন আঠারো অশ্বারোহীকে আবার মুখ বন্ধ করতে বলল।
—————————————————
ঝাং নিং দেখল ঝাং বাও ও ঝাং লিয়াং আবার মুখে কাপড় পেল।

“তোমরা কি করতে চাও, আসলে কারা?”
“!!!”
সে দেহ পিছিয়ে নিয়ে ভান করল শান্ত থাকার।
“ঝাং কুমারী, আমরা কখনও তোমাকে ক্ষতি করব না।”
“আমার নাম কুইনহাও, আমি আসলে মহামান্য গুরু দাদার শেষ শিষ্য।”
“!!!”
কুইনহাও ধীরে ধীরে ঝাং নিংয়ের কাছে এসে পাশে বসল।
তারপর সে ধাপেধাপে কথার ফাঁদ পেতে পুরোপুরি ঝাং নিংদের বিশ্বাস অর্জন করল।
ইয়ান ইউন আঠারো অশ্বারোহী সত্যটা না জানলে কুইনহাওর কথা সত্য মনে করত।
কুইনহাওর কথা ঝাং নিংরা পুরোপুরি বিশ্বাস না করলেও অন্তত কিছুটা সন্দেহ দূর হল।
“দুইজন শিক্ষক-চাচা, ছোট বোন, তোমাদের চোখে কেন এত অবিশ্বাস?”
“আমি শপথ করছি, যদি একটা কথাও মিথ্যা হয়, অমঙ্গল বর্ষে বজ্রাঘাত হোক, এইবার তোমরা নিশ্চয়ই বিশ্বাস করবে।”
এতক্ষণে কুইনহাও মনের জোরে এক কঠিন শপথ করল।
শপথ তার কাছে আধুনিক মানুষের জন্য কিছুই নয়, খুব সহজ ব্যাপার।
একটা শপথ তো দূরের কথা, শত শত শপথও দিতে পারে।
ঝাং নিংরা একবার চোখাচোখি করে কিছুটা বিশ্বাস করল।
এই যুগে শপথের গুরুত্ব অনেক বেশি।
সময় কেটে গেল, সন্ধ্যা ঘনিয়ে এল।
কুইনহাও সত্যিই ঝাং নিংদের আস্থা অর্জন করল।
“আ দা, তোমরা আঠারো জন অবশ্যই আমার দুই শিক্ষক-চাচা ও ছোট বোনকে নিরাপদে ইয়ানমেন পৌঁছে দাও।”
অবশেষে কুইনহাও সিদ্ধান্ত নিল ঝাং নিংদের সবাইকে ইয়ানমেনে নিরাপদে রাখবে।
সীমান্তে গোপনে রাখলে কোন সমস্যা হবে না।
“আজ্ঞা।”
ইয়ান ইউন আঠারো অশ্বারোহী বিনয়ে আদেশ গ্রহণ করল।
গুহার বাইরে।
ঝাং নিংরা ও ইয়ান ইউন আঠারো অশ্বারোহী বিদায় নিতে গেলে—
“ছোট বোন, আরও একটি কথা বলব।”
“গুরুজী তোমাকে আমার সঙ্গে বিয়ে দিতে চেয়েছেন।”
কুইনহাও দ্রুত ঝাং নিংয়ের নরম হাত ধরে ফেলল।
“আহা!”
“ভাই, আমি এ বিষয়ে কিছু জানি না।”
ঝাং নিং চিৎকার করে হাত ছাড়িয়ে ঝাং বাও ও ঝাং লিয়াংয়ের পেছনে লুকিয়ে গেল, লজ্জায় মুখ লাল।
উজ্জ্বল চাঁদের আলোয় ঝাং নিংয়ের রূপ স্পষ্ট।
তার মুখশ্রী ছিল অতি নির্মল ও আকর্ষণীয়, শরীরের গঠন সুঠাম ও মনোমুগ্ধকর।
সাদা পোশাকে সে আরও সুন্দর দেখাল।
......