অষ্টম অধ্যায় ছিন হাও জিনইয়াং শহরে গিয়ে প্রাদেশিক শাসকের সাথে সাক্ষাৎ করেন এবং ঝাং ইয়ের নির্বাচনী কাজ সক্রিয় করেন।

সেই রাত।
কিন হাও ও তার সঙ্গীরা সেনানিবাসে এক ভোজের আয়োজন করল বিজয়ের আনন্দে।
যদিও মদ-মাংস কিছুই ছিল না, তবুও সকলে ভীষণ উপভোগ করছিল।
উৎসব চলল মধ্যরাত পেরোনো পর্যন্ত।
এই সময় ঝাং ঝি, কিন হাও-কে কুউ চ্যাং পদ থেকে উন্নীত করে ক্যাও ওয়েই করলেন।
মধ্য সেনানিবাসের তাঁবুতে, সবাই চলে গেলে—
“দাদা, তোমায় বলি, সেই তিন কুউ চ্যাং-কে আমি মেরে ফেলেছি।”
“!!!”
কিন হাও অবশেষে যা করেছে, সবকিছু সত্যি করে ঝাং ঝি-কে জানাল।
“ভাই, এ নিয়ে তোমার মনে কোনো বোঝা রাখার দরকার নেই।”
“ওই তিন কাপুরুষ মরাই উচিত ছিল, তুমি না মারলে আমিই মারতাম।”
ঝাং ঝি শুনে প্রচণ্ড রেগে উঠল।
তার কল্পনাতেও আসেনি, ওই তিন কুউ চ্যাং কিন হাও-কে মেরে ফেলতে যাচ্ছিল।
ভেবে দেখলেও গা শিউরে ওঠে।
“দাদা, তুমি বিশ্রাম নাও, আমি এবার উঠি।”
কিন হাও বুঝল ক্রোধে ক্লান্ত ঝাং ঝি-কে একা ছেড়ে দিলে ভালো।
তাই সে বিদায় নিয়ে তাঁবু ছাড়ল।
“হুম্।”
ঝাং ঝি মাথা নাড়ল, হাই তুলল।
“হুম্।”
কিন হাও কোনো শব্দ না করে তাঁবু ছেড়ে বেরিয়ে গেল।
ওই রাত সে নিজের কক্ষে না ফিরে নিজ তাঁবুতেই রইল।
পরদিন ভোর।
কিন হাও বিছানা থেকে উঠে আবার একঘেয়ে জীবনে ডুবে গেল।
কত সময় কেটে গেছে কে জানে, শত্রু জাতির আক্রমণ এল না, বরং বিনঝৌর প্রশাসক ঝাং ই-র দূত এসে উপস্থিত হল।
ঝাং ঝি ও কিন হাও সভাকক্ষে খবর পেয়ে সঙ্গে সঙ্গে বাইরে গিয়ে দূতকে অভ্যর্থনা করল।
তারা দ্রুত ছুটে গিয়ে দেখল দূতকে।
অত্যন্ত বলিষ্ঠ চেহারা, সাত ফুটেরও বেশি উচ্চতা।
সরকারি পোশাকে, সৎ সাহসিকতার ছাপ সর্বাঙ্গে।
তিনি বিনঝৌর প্রশাসক ঝাং ই-এর বিশ্বস্ত সহচর, ওয়াং জিয়েন।
“আপনাকে নমস্কার।”
ঝাং ঝি ও কিন হাও এগিয়ে এসে নমস্কার জানাল।
“সবাই, উঠুন, এত ভনিতা করবেন না।”
ওয়াং জিয়েন সবাইকে উঠে দাঁড়াতে সাহায্য করলেন।
“ধন্যবাদ।”
ঝাং ঝি ও কিন হাও-র মনে মুহূর্তেই ভালো লাগা জন্মাল।
“কোন জন কিন হাও?”
“আমি এসেছি যাতে কিন হাও-কে নিয়ে জিনইয়াংয়ে প্রশাসকের কাছে নিয়ে যাই।”
ওয়াং জিয়েন কোনো রাখঢাক না রেখে বললেন।
“এ?”
কিন হাও কিছুটা বিভ্রান্ত, তবু চুপচাপ এগিয়ে এল।
ঝাং ঝি-সহ সবাই ভাবতে লাগল, ঝাং ই কেন কিন হাও-কে ডেকেছেন।
“তুমি কিন হাও, কিন চ়ি ইয়াও?”
ওয়াং জিয়েন তাকে পর্যবেক্ষণ করে নিশ্চিত হতে পারছিলেন না।
“হুম্।”
কিন হাও মাথা নাড়ল, মৃদু স্বরে বলল।
“ভালো, তুমি তাড়াতাড়ি জিনইয়াংয়ের পথে প্রস্তুত হও।”

ওয়াং জিয়েন সন্তুষ্ট হয়ে স্পষ্ট নির্দেশ দিলেন।
“এ?”
কিন হাও হতবাক, ঠিক কী করা উচিত বুঝতে পারছিল না।
“ভাই কিন, প্রশাসক শুধু তোমার সঙ্গে দেখা করতে চান।
ভয় পাওয়ার কিছু নেই, কিছুই ভাবো না।”
ওয়াং জিয়েন বুঝলেন একটু বাড়াবাড়ি হয়ে গেছে, তাই দ্রুত ব্যাখ্যা করলেন।
“বেশ।”
কিন হাও অনিচ্ছাসত্ত্বেও আদেশ মেনে প্রস্তুতি নিতে গেল।
সবাই জানে, উচ্চপদে বসা মানুষের সামনে কারও সাধ্য নেই না বলার।
“প্রভু, জানি না প্রশাসক কেন আমার ভাইকে ডেকেছেন?”
কিন হাও চলে গেলে ঝাং ঝি কাছে এসে বলল।
“এটা আমিও জানি না, তবে অনুমান করি তাকে বিশেষ কাজে নেবেন।”
ওয়াং জিয়েন মাথা নাড়লেন।
“প্রভু, আমার ভাইয়ের খেয়াল রাখবেন দয়া করে।
অনুরোধ রইল।”
ঝাং ঝি কয়েক পা পিছিয়ে সম্মান জানালেন।
তিনি নিজেও খুশি হয়েছিলেন।
“ঝাং সেনাপতি, নিশ্চিন্ত থাকুন।”
ওয়াং জিয়েন তার কাঁধে হাত রাখলেন আশ্বস্ত করতে।
সেদিন বিকেলে,
“প্রভু, আমি প্রস্তুত।”
কিন হাও, কিন ছিয়াং ও লু চি শেন-কে নিয়ে ছাউনির ফটকে এলেন।
সঙ্গে বেরিয়ে এলেন সব সৈনিক।
সবার মুখে দুঃখ, আশঙ্কা—কিন হাও আর ফিরবেন না।
“এ?”
ওয়াং জিয়েন এবার হতবুদ্ধি।
“তোমরা ফিরে যাও, আমি চলে যাচ্ছি না।”
কিন হাও আদেশ দিলেন সবাইকে ফিরে যেতে।
“ধপাস!”
“কিন ক্যাও ওয়েই, আমাদের আপনার জন্যে আফসোস হয়, দয়া করে যাবেন না।”
“হ্যাঁ, কিন ক্যাও ওয়েই, ইয়ানমেনের আপনার প্রয়োজন।”
“আপনি যেতে পারবেন না, থেকে যান।”
“!!!”
সঙ্গে সঙ্গে সব সৈনিক হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, তাকে আটকে রাখতে।
“তোমরা উঠো, আবার তো ফিরব।”
“ফিরে গিয়ে প্রশিক্ষণ নাও, ইয়ানমেন পাহারা দাও।”
কিন হাও মনের কষ্ট লুকিয়ে কঠোর মুখভঙ্গি নিলেন।
“ফিরে যাও।”
ঝাং ঝি আর সহ্য করতে না পেরে কড়া নির্দেশ দিলেন।
“বেশ।”
সৈন্যরা বাধ্য হয়ে ফিরে গেল, বারবার ফিরে তাকাতে তাকাতে।
“ভাই, আমি তোমার ফেরার অপেক্ষায় থাকব।”
ঝাং ঝি অল্প কথায় বিদায় নিলেন।
তার মনে কী পরিমাণ কষ্ট, কেউ জানে না।
বিদায় নেওয়াটা শুধু আবেগ ঢাকতে।
“দাদা, আমি অবশ্যই ফিরব।”

কিন হাও জানে না, এবার গেলে ফিরতে পারবে কিনা।
তবু সে ঝাং ঝি-কে ফিরে আসার অঙ্গীকার দিল।
—————————————————
অবশেষে, কিন হাও কিন ছিয়াং ও লু চি শেন-কে নিয়ে ওয়াং জিয়েনের নেতৃত্বে জিনইয়াংয়ের পথে রওনা দিল।
সে দিন তারা অবশেষে জিনইয়াং নগরীর দ্বারে পৌঁছাল।
শহরটি সুউচ্চ ও মজবুত, বিনঝৌর গর্ব সত্যিই।
শহরে প্রবেশ করে, ওয়াং জিয়েন কিন হাও-দের প্রশাসক ভবনে নিয়ে গেলেন।
দ্রুত প্রশাসক ভবনের সামনে এসে পরিচয় যাচাই হল।
“কিন ক্যাও ওয়েই, তোমার দুই রক্ষী বাইরে অপেক্ষা করবে।”
ওয়াং জিয়েন কিন ছিয়াং ও লু চি শেনের দিকে তাকিয়ে বললেন।
“বেশ।”
“শু বাও, চি শেন, তোমরা বাইরে অপেক্ষা করো।”
কিন হাও বলল।
“বেশ।”
কিন ছিয়াং ও লু চি শেন চাইলেও কিছু করার ছিল না।
“অপেক্ষা করো।”
কিন হাও দুজনের কাঁধে হাত রেখে ওয়াং জিয়েনের সঙ্গে ভিতরে প্রবেশ করল।
তারা ঘুরতে ঘুরতে সভাকক্ষে পৌঁছাল।
সেখানে এক মধ্যবয়সি পুরুষ নথি পড়তে ব্যস্ত, কোনো আগমন টের পাননি।
“মান্যবর প্রশাসক, আমি কাজ সম্পন্ন করেছি।”
ওয়াং জিয়েন এগিয়ে নমস্কার জানালেন।
“কিন হাও প্রশাসককে নমস্কার।”
কিন হাও-ও দ্রুত সম্মান জানাল।
“এ?”
“উঠো।”
মধ্যবয়সি পুরুষ কলম ফেলে বললেন।
“ধন্যবাদ, প্রশাসক।”
ওয়াং জিয়েন ও কিন হাও উঠে ফের নমস্কার করল।
“ওয়াং জিয়েন, তুমি যাও।”
“বেশ।”
ওয়াং জিয়েন চলে যাওয়ার আগে কিন হাও-কে ইঙ্গিত করল।
“হুম্?”
কিন হাও কিছুই বুঝল না।
“ডিং, প্রথম বিকল্প—প্রশাসক ঝাং ই-র শিষ্য হও, পুরস্কার: ইয়ানমেনের প্রশাসক পদ, সম্মান ও খ্যাতি দেড় হাজার করে বাড়বে।”
“ডিং, দ্বিতীয় বিকল্প—ঝাং ই-র জামাতা হও, পুরস্কার: ঝাং ই-র সেনাপতি পদ, চাও শিং ও ছেং লিয়ান-কে চেনার সুযোগ, সম্মান ও খ্যাতি পাঁচশো করে বাড়বে।”
“আপনি কোনটি বাছবেন?”
পরক্ষণেই বজ্রধ্বনির মতো শব্দ বাজল।
“এ কী ঝামেলা!”
“আবারও সিদ্ধান্ত নিতে হবে, বিরক্তিকর।”
কিন হাও মনে মনে অস্থির হল।
দুই বিকল্পের পুরস্কার দেখতে কাছাকাছি, কিন্তু প্রকৃতপক্ষে অনেক পার্থক্য।
......