পঞ্চান্নতম অধ্যায়: আমি তোমাদের একটি সুযোগ দিয়েছিলাম, কিন্তু তোমরা তা সঠিকভাবে কাজে লাগাতে পারলে না!

সর্বাঙ্গীণ প্রস্তুতি সম্পন্ন করে কুইন হাও এবং তাঁর সঙ্গীরা নীরবভাবে অপেক্ষা করছিলেন বিদেশি জাতির আক্রমণের জন্য। তাঁদের প্রত্যেকের মন ছিল উত্তেজনায় পূর্ণ। কারণ, এবার তারা এমনভাবে প্রস্তুতি নিয়েছে, যাতে শত্রুরা ফিরে যাওয়ার সুযোগ পাবে না; আগত শত্রুদের সম্পূর্ণভাবে ধ্বংস করা যাবে বলে তারা দৃঢ় বিশ্বাস করছিল।

আধা ঘন্টার মধ্যেই বিদেশি জাতির সৈন্যরা শহরের দরজায় এসে উপস্থিত হলো; তাদের সংখ্যা প্রায় পঞ্চাশ হাজারের কম নয়। ফুইয়ুয়ান জেলার উত্তর দরজার দেয়ালে সৈন্যরা জড়ো হয়ে।

“বিদেশিরা সত্যিই ঠিক সময়ে এসেছে, এবার তাদের নিশ্চিহ্ন করতেই হবে।”
“বিদেশি জাতিকে ধ্বংস করো, কোনোভাবেই তাদের শহরের দেয়ালে উঠতে দেওয়া যাবে না।”
কুইন হাও শহরের নিচে থাকা বিদেশি জাতিকে দেখে নিজ দলের士দের উদ্দীপনা বাড়ালেন।
“বিদেশি জাতিকে ধ্বংস করো!”
শহরের দেয়ালে দাঁড়ানো সৈন্যরা হঠাৎ চিৎকার শুরু করল।
“বিদেশি জাতিকে ধ্বংস করো!”
একজন থেকে দশজন, দশজন থেকে শতজন, শতজন থেকে হাজার জন— দ্রুত পুরো শহরের মানুষ, এমনকি সাধারণ নাগরিকও চিৎকারে যোগ দিল।
সবচেয়ে একত্রিত এই আওয়াজ আকাশ ছুঁয়ে গেল।
শহরের বাইরে বিদেশি সৈন্যদের মধ্যে যারা হান ভাষা বুঝতে পারে, তারা এই আওয়াজ শুনে হঠাৎ বিষাদে মুষড়ে পড়ল।

এই সময়, বিদেশি সৈন্যদের নেতৃস্থানীয় একজন ঘোড়া নিয়ে সামনে এগিয়ে এল।
তার চেহারা ছিল রুক্ষ, মুখভর্তি দাড়ি, শরীরে কিছুটা স্থূলতা ও উচ্চতায় কম।
সারা শরীরে অস্বস্তিকর ও অগোছালো ভাব, দেখলেই মনে হয় কুৎসিত ও বীভৎস।

“হান জাতি, দ্রুত শহরের দরজা খুলে তোমাদের সমস্ত খাদ্য আমাদের হাতে তুলে দাও।”
“না হলে শহর ভেঙে পড়লে তোমাদের নারীদের ছিনিয়ে নেওয়া হবে, শিশুদের হত্যা করা হবে; এখনই আমাদের সামনে নত হয়ে আত্মসমর্পণ করো।”
সে খুব খারাপ উচ্চারণে হান ভাষায় কথা বলছিল।

এই কথা শুনে শহরের দেয়ালে দাঁড়ানো কুইন হাও এবং তাঁর সঙ্গীরা ক্ষোভে ফেটে পড়ল; একজনের চেয়ে আরও ক্ষিপ্ত।
“ভাই, এই বর্বর লোকটা আমার রক্তে আগুন ধরিয়ে দিয়েছে,”
“আমি বর্শা নিয়ে গিয়ে ওকে কয়েকটা ছিদ্র করে দেব।”
ঝাং ফেই তাঁর বিশাল বর্শা ঘুরিয়ে উত্তেজনায় কাঁপতে লাগলেন, যেন সাথে সাথেই শহরের বাইরে গিয়ে বিদেশি জাতিকে হত্যা করতে চান।
“ভাই, এই বিদেশি জাতির নীচতা মনকে ক্ষুব্ধ করে তোলে; আমি আমার তরবারি দিয়ে বর্বরের মাথা কেটে ফেলতে চাই।”
গুয়ান ইউ প্রচণ্ড রাগে তাঁর দাড়ি ছুঁয়ে নিলেন, তাঁর মুখ আরও লাল হয়ে উঠল।

“তোমরা দুজনই শুধু নয়, আমিও চাই ওই বিদেশি লোকটার শরীরে হাজারটা ছিদ্র করে দিই।”
কুইন হাও তাঁর বীরত্বের বর্শা শক্ত করে ধরে, তাঁর মধ্যে হত্যার উদ্দীপনা ফুটে উঠল।

“প্রভু, দুই সেনাপতি, আবেগে গা ভাসাবেন না।”
“আমাদের বড় স্বার্থের কথা ভাবতে হবে, কোনোভাবে তাড়াহুড়ো করা যাবে না।”
গংসুন শেং তাড়াতাড়ি এগিয়ে এসে শান্ত করার চেষ্টা করলেন।
“ঠাস!”
“চিন্তা করো না, আমরা তো শুধু বলছি।”
কুইন হাও গংসুন শেং’র কাঁধে হাত রেখে আশ্বস্ত করলেন।
“হুঁ…”
গংসুন শেং দীর্ঘনিশ্বাস ফেলে মন শান্ত করলেন।
তিনি ভয় পাচ্ছিলেন কুইন হাও, গুয়ান ইউ ও ঝাং ফেই আবেগে শহরের বাইরে গিয়ে সরাসরি বিদেশি জাতির সাথে সংঘর্ষে লিপ্ত হয়ে বিপদে পড়বেন।

এই সময় বিদেশি জাতির নেতা হুমকি দিয়ে কথা বলতে থাকলেন, কিন্তু সরাসরি আক্রমণ শুরু করলেন না।
কারণ, দুর্গ আক্রমণে তারা দুর্বল; আক্রমণ শুরু করলে প্রচণ্ড ক্ষতি হবে।

“হান জাতি, শহরের দরজা খুলে আত্মসমর্পণ করো; না হলে শহর দখল হলে সবাইকে হত্যা করা হবে।”
“দ্রুত আত্মসমর্পণ করো, অযথা প্রতিরোধ করে লাভ নেই।”
একটার পর একটা খারাপ উচ্চারণে হান ভাষার হুমকি, যা শুনে হাস্যকরই লাগে।

“কম কথা বলো, সত্যিই বুঝি না তোমার মাথায় কী আছে।”
“সাহস থাকলে আক্রমণ করো বা যুদ্ধে নামো, না পারলে এখুনি চলে যাও।”
শহরের দেয়ালে কুইন হাও একটুও ভালো আচরণ করলেন না বিদেশি জাতির প্রতি।
“একদল অশিক্ষিত আবর্জনা, আমি তোমাদের সাথে কথা বাড়াতে চাই না। দুর্গ আক্রমণ বা যুদ্ধে নামা— যেটা খুশি, সেটা বেছে নাও।”
একটি একটি করে বিদেশি জাতির পূর্বপুরুষদের অপমান।

“হান জাতি, আমরা শেনবি জাতি দুঃসাহসী; যুদ্ধে ভয় পাই না।”
“তোমরা দুর্বল, আমাদের যোদ্ধাদের কীভাবে হারাবে? সাহস থাকলে নেমে এসে আমাদের সাথে লড়াই করো।”
বিদেশি নেতা উত্তেজিত হয়ে প্রতিবাদ করলেন।
সে রাগে তার মুখ লাল হয়ে গেল, সারা শরীর কাঁপতে লাগল।

“মূর্খ জিনিস।”
“আমরা চলে যাই।”
কুইন হাও গালাগাল দিয়ে গুয়ান ইউ ও ঝাং ফেইকে নিয়ে চলে গেলেন।
“হ্যাঁ।”
গুয়ান ইউ ও ঝাং ফেই দুজনেই নমস্কার করে দ্রুত অনুসরণ করলেন।

“প্রধান?”
ওয়াং ফেই এবং তাঁর সঙ্গীরা অবাক হয়ে দাঁড়িয়ে থাকলেন।
“প্রভু।”
গংসুন শেং হতাশ হয়ে কুইন হাও’র দিকে তাকালেন।

“এটা তো শুধু যুদ্ধের প্রতিযোগিতা; বরং বিদেশি জাতির士দের মনোবল ভেঙে দেওয়া যাবে।”
“তোমরা শুধু দেখো, কোনো সমস্যা হবে না।”
কুইন হাও দেখলেন সবাই কিছুটা চিন্তিত, তাই ব্যাখ্যা দিলেন।
এরপর গুয়ান ইউ ও ঝাং ফেইকে নিয়ে শহরের বাইরে গেলেন।

তিনজন দ্রুত তিন হাজার অশ্বারোহী সৈন্য নিয়ে শহরের বাইরে যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত হলেন, গংসুন শেংসহ বাকিরা শহরের দেয়ালে থেকে যুদ্ধ দেখছিলেন।

“তোমার নাম কী? সাহস থাকলে একা আমার সাথে যুদ্ধ করো।”
“না পারলে ফিরে যাও তোমাদের চারণভূমিতে গিয়ে দুধ খাও।”
কুইন হাও ঘোড়ায় চড়ে এগিয়ে গিয়ে বিদেশি নেতাকে চ্যালেঞ্জ করলেন; তিনি ঠিক করলেন, চোর ধরতে হলে আগে চোরের নেতা ধরতে হবে।

“হান জাতি, তোমরা শুধু মুখে বড় কথা বলো।”
“আজ তোমরা আমার বাটুরুর শক্তি দেখবে।”
“হুঁ!”
“হত্যা করো!”
বিদেশি নেতা লোহার গদা নিয়ে কুইন হাও’র দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“অপদার্থ, মৃত্যুর জন্য এসেছ।”
“হুঁ!”
কুইন হাও বর্শা হাতে ঘোড়া ছুটিয়ে বাটুরু’র দিকে এগিয়ে গেলেন।

“ঝনঝন!”
“হুঁ!”
দুজনের অস্ত্র একে অপরের সাথে সংঘর্ষে, ঘোড়া ছুটিয়ে দুজনই আবার মুখোমুখি।

“ঝনঝন!”
“হুঁ…”
দশবারের মধ্যেই বাটুরু দুর্বল হয়ে পড়ল, হাঁফাতে লাগল।

“তোমার ভঙ্গুর শরীর দেখে তো মনে হয় কিডনির সমস্যা আছে।”
“এটা অসুস্থতা, চিকিৎসা দরকার।”

“হুঁ!”
কুইন হাও অবজ্ঞার ভঙ্গিতে আবার বাটুরু’র দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।
“হুম…”
“হান জাতি, তুমি তো মরার জন্য এসেছ।”
বাটুরু ঠান্ডা গলায় বলল, আবার কুইন হাও’র দিকে ছুটে গেল।

“ঝনঝন!”
দুজনের ঘোড়া একে অপরের পাশ দিয়ে ছুটে যাওয়ার সময় কুইন হাও হঠাৎ বর্শা দিয়ে পেছনের দিকে আঘাত করলেন; বাটুরু সরাসরি ঘোড়া থেকে ছিটকে পড়ল।

“উহ, আহ!”
“ঢাস!”
বাটুরু চিৎকার করে মাটিতে পড়ে গেল, তার মুখে রক্ত, সে খুবই বিপর্যস্ত।

“এ ধরনের অপদার্থ কীভাবে সৈন্যদের নেতা হয়?”
“পেঁচিয়ে নাও।”
কুইন হাও’র নির্দেশে দুই সৈন্য দ্রুত এগিয়ে গিয়ে বাটুরুকে বাঁধল ও টেনে নিয়ে গেল।

“আর কে আছে?”
কুইন হাও তার বর্শা আকাশের দিকে তুলে উচ্চস্বরে চিৎকার করলেন।
এই চিৎকারে মাটি ও আকাশ কেঁপে উঠল।
সবাই নিস্তব্ধ, কেউ কথা বলার সাহস পেল না।

“তোমাদের নেতা আমার হাতে বন্দী; তোমরা কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাচ্ছ না?”
কুইন হাও বিস্মিত হয়ে গেলেন, মুখে আর চেপে রাখতে পারলেন না।

“উহ!”
তালিকাভুক্ত বিদেশি সৈন্যরা সাহস পেল না; কারণ তাদের নেতা বন্দী হয়েছে, কিছু করলে নেতার প্রাণ যাবে।

“বাটুরু, দেখছি তোমরা খুবই দুর্বল।”
“আমি সুযোগ দিয়েছি, তবু তোমরা অক্ষম।”
কুইন হাও পাশ ফিরলেন, বন্দী বাটুরু’র দিকে তাকালেন।

“সাহস থাকলে আমাকে ছেড়ে দাও।”
“আবার যুদ্ধ করব।”
বাটুরু অসন্তুষ্ট হয়ে প্রতিবাদ করল।

“তুমি কেন এত মূর্খ? আমি কেন তোমাকে ছেড়ে দেব?”
কুইন হাও হাসলেন, হঠাৎ বুঝলেন বাটুরু’র বুদ্ধি বড়ই কম।

“উহ?”
“হান জাতি, তোমরা তো বলো সদাচারে জয় করো।”
“আমার সাথে এমন আচরণ, হান জাতির রীতির মধ্যে পড়ে না।”
বাটুরু রাগে চিৎকার করল।

“তুমি তো মূর্খ, আমি সদাচারে জয় করতে চাই না।”
“আমি যুদ্ধের শক্তিতে জয় করতে ভালোবাসি; তোমাদের মতো বর্বরদের তো হত্যা করে ফেলতে বেশি ভালোবাসি।”
কুইন হাও কপালে হাত দিলেন, হঠাৎ খুব ঠান্ডা হয়ে গেলেন।

“চতুর্থ ভাই, এখনই ওকে মেরে ফেলো।”
“হ্যাঁ।”
…