দ্বানব্বইতম অধ্যায় ছিন হাওয়ের মনে একটি পরিকল্পনার জন্ম হল—সে কি তাহলে শি লিয়াং-এর অশান্তিতে হস্তক্ষেপ করার প্রস্তুতি নিচ্ছে?
বিবাহমঞ্চের আবহও এই সময় বিশৃঙ্খলার দিকে মোড় নিল, এমনকি পরিস্থিতি প্রায় নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাচ্ছিল।
“নেমে আসো!”
“!!”
বেশির ভাগ তরুণ পুরুষ গোলমালের সুযোগ নিয়ে হৈচৈ শুরু করে দিল, এমনকি অনেকেই সুযোগ বুঝে নারীদের উপর বাড়তি দাপট দেখাতে লাগল।
না হলে নারীদের এমন উন্মাদ চিৎকার শোনা যেত না।
“দুর্বিনীত! এখনই এই উসকানিদাতাদের সবাইকে কারাগারে বন্দি করো।”
এই অবস্থা দেখে ক্ষোভে ফেটে পড়ে ছিং হাও সঙ্গে সঙ্গেই আদেশ দিল।
“আজ্ঞে।”
ক্ষণেই তরুণদের একাংশ নড়েচড়ে বসে, তারা একে একে হৈচৈকারীদের পাকড়াও করতে লাগল।
এরপর তাদেরকে একে একে মণ্ডপের বাইরে নিয়ে গিয়ে কারাগারে সোপর্দ করা হল।
গৃহটির মধ্যে ছিং হাও-ই সর্বোচ্চ ক্ষমতার অধিকারী; কেউ কীভাবে তার মুখের ওপর এভাবে অবমাননা করতে পারে? এটি তো সরাসরি তার গালে চড় মারা।
তাই কঠোর ব্যবস্থা নেওয়া একান্তই জরুরি ছিল, নইলে বারবার কেউ তার নির্ধারিত নিয়মকে তুচ্ছ করত।
এ সময় মঞ্চের নিচে পুরুষ-মহিলা সকলেই মাটিতে নতজানু হয়ে পড়ে রইল; তারা কেউই মাথা তুলতে সাহস পেল না, যেন বিপদের আঁচও তাদের স্পর্শ না করে।
অন্যদিকে, চেং শিউএর মঞ্চে স্থির দাঁড়িয়ে রইল; তাকে দেখাচ্ছিল অত্যন্ত শান্ত, যেন কিছুই তাকে নাড়াতে পারে না।
একই সঙ্গে ছিং হাওর দলের অধিকাংশই রাগে টগবগ করছিল।
“দাদা, ওই সব শয়তানকে আমাকে দিয়ে কয়েক ঘা চাবুক মারতে বলুন, দেখবেন তখন লেজ গুটিয়ে শোনে।”
ঝাং ফেইয়ের স্বভাবই ছিল আগুনের মতো; সে এতটাই রেগে কাঁপছিল যে হাতে একখানা বর্শা তুলে নিয়ে সোজা কারাগারে গিয়ে রক্তারক্তি করতে ইচ্ছে করছিল।
এই অপমান শুধু তার একার নয়, অন্যদেরও একই অবস্থা।
“এক দল নিকৃষ্ট লোক, একেবারে মরতে এসেছে—ভীষণ রাগ হচ্ছে।”
“প্রভু, আমিও কারাগারে গিয়ে ওদের ভালো করে শিক্ষা দিতে চাই।”
এই সময় পাশেই লু ঝিশেনও উঠে দাঁড়িয়ে ঝাং ফেইয়ের কথায় সায় দিল।
লু জুনই প্রমুখও এক পা এগিয়ে তাদের অবস্থান জানাল; তারা কিছু না বললেও অসন্তোষ যে ছিল, তা স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল।
“সবাই বসে পড়ো। ওদের কারাগারে ঢোকানো হয়েছে, পালানোর পথ নেই। বিবাহমঞ্চ শেষ হলে তারপর ওদের সঙ্গে হিসাব নেব।”
কিছুক্ষণ ভেবে ছিং হাও সিদ্ধান্ত জানাল।
“আজ্ঞে।”
লু জুনইদের দল বাধ্য হয়ে নীরবে বসে পড়ল।
“ঝিশেন, তুমি নিজেই দেখো।”
ছিং হাও লু ঝিশেনের দিকে তাকিয়ে সিদ্ধান্তটা তার ওপরই ছেড়ে দিল।
“প্রভু, এই মেয়েটি ভালো। আমার বেশ পছন্দ হয়েছে।”
লু ঝিশেন বিন্দুমাত্র দেরি না করে নিজের পছন্দ জানাল।
মঞ্চের ওপরের চেং শিউএর চেহারা খুব বেশি আকর্ষণীয় না হলেও, মানুষটি যে সত্যিই আলাদা—এতে কোনো সন্দেহ ছিল না।
এখনকার দৃশ্য দেখেই তার স্বভাব বোঝা গেল; চারদিকে যতই হইচই হোক, সে পর্বতের মতো স্থির।
এ থেকেই স্পষ্ট, এই নারী মোটেই সাধারণ কেউ নন।
“চেং শিউয়ের, তুমি ওকে কেমন মনে করো?”
ছিং হাও চেং শিউয়েরের দিকে তাকিয়ে আবার লু ঝিশেনের দিকে ইশারা করল।
“আহ্?”
“খারাপ নয়।”
চেং শিউয়ের লু ঝিশেনকে দেখে মনে একটু চাপা অস্থিরতা অনুভব করলেও শেষ পর্যন্ত সম্মতিসূচক মাথা নাড়ল।
কারণ, দাগ পড়ার পর একমাত্র এই পুরুষই তাকে ঘৃণা করেনি; তাই তার না বলারও কোনো কারণ ছিল না।
“তালি!”
“ঝিশেন, তোমাকে অভিনন্দন—তুমি রূপসীকে পেয়ে গেলে।”
ছিং হাও স্নেহভরে লু ঝিশেনের বাহুতে চাপড় মেরে আন্তরিক শুভেচ্ছা জানাল।
“অভিনন্দন!”
লু জুনইদের দলও একে একে লু ঝিশেনকে অভিনন্দন জানাল।
“ধন্যবাদ, ধন্যবাদ।”
লু ঝিশেন হুড়মুড় করে উঠে মঞ্চের মাঝখানে এগিয়ে গেল।
“বোন, চলো।”
“উঁহু...”
এরপর সে চেং শিউয়েরকে এক ঝটকায় কোলে তুলে নিয়ে দ্রুত মণ্ডপ ছেড়ে বেরিয়ে গেল।
নিচে থাকা পুরুষ-মহিলারা যখন দেখল লু ঝিশেন সত্যিই সেই কুৎসিত নারীকেই কোলে তুলে নিয়েছে, তখন তারা গভীর বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল।
চেং শিউয়েরের চেহারা যে সত্যিই বাহারহীন, তাতে সন্দেহ নেই; তবে একটু ভেবে দেখলে বোঝা যায়, নারী তো খুব কমই বাইরে আসে, কে-ই বা তাকে চিনবে?
এখন যেহেতু লু ঝিশেনই প্রথম পথ দেখাল, লোকজন শুধু বাহ্যিক রূপ নয়, ভেতরের গুণও দেখতে শুরু করল।
মানুষকে শুধু চেহারায় বিচার করা উচিত নয়; অন্তরের দিকটিকেও গুরুত্ব দিতে হয়।
লু জুনইদের দলও নিজেদের পছন্দের মানুষ বেছে নিতে লাগল।
অধিনায়কেরা একে একে নিজেদের রূপসীকে বুকে তুলে নিলে, পালা এল সৈনিকদের।
ছিং হাও পুরো অনুষ্ঠান নিয়ন্ত্রণের দায়িত্ব লু জুনইয়ের হাতে দিয়ে মণ্ডপ ছেড়ে গভর্নরের প্রাসাদের দিকে রওনা দিল।
বিবাহমঞ্চ গুরুত্বপূর্ণ হলেও, অন্য সব দিকও তো তাকে দেখতে হত।
গভর্নরের প্রাসাদের ফটকের বাইরে।
ছিং হাও একা সেখানে পৌঁছোতেই, ভেতরে ঢোকার প্রস্তুতি নিচ্ছিল।
“হাঁক!”
“দপদপ!”
হঠাৎ দূর থেকে একটি রথ তার দিকে ছুটে এল।
“হুশ্!”
রথচালক লাগাম টেনে রথটিকে রাস্তার একেবারে ধারে থামাল।
এই সময় রথ থেকে নেমে এল এক তরুণ তাওবাদী, সে-ই কর-রাজস্ব সমস্যার দায়িত্ব সামলানো শু মাওগং।
“প্রভুকে প্রণাম।”
“প্রভু, বিভিন্ন জেলার শস্য ও রৌপ্য পুরোপুরি প্রস্তুত হয়ে গেছে; প্রভুর নির্দেশমতো সর্বাধিক অংশ আমরাই বহন করব।”
সে ছিং হাওর সামনে এসে মাটিতে নতজানু হয়ে শ্রদ্ধা নিবেদন করল।
“মাওগং, কষ্ট করেছ। ওঠো, ওঠো।”
“তুমি কাকে পাঠালে শস্য-রৌপ্য জিনয়াংয়ে নিয়ে যেতে সবচেয়ে উপযুক্ত হবে বলে মনে করো?”
ছিং হাও লোকটিকে শু মাওগং বলে চিনে সঙ্গে সঙ্গেই তাকে তুলে নিল, তারপর জিজ্ঞেস করল, কার হাতে এই বহনের দায়িত্ব দিলে ভালো হয়।
“প্রভুকে ধন্যবাদ।”
“আমার মনে হয় প্রভুর অধীন সব সেনানায়কই এই দায়িত্ব সামলাতে সক্ষম। তবে অনেকেরই এখন অন্য কাজ আছে।”
“এখন যেসব সেনানায়ক ফাঁকা আছেন, তাঁদের সবাই উপযুক্ত।”
শু মাওগং কৃতজ্ঞতা জানিয়ে প্রশ্নের উত্তর দিল; তার কথাতেই বোঝা গেল তার আচরণবুদ্ধি কতটা প্রখর।
এমন মানুষকে সহজে কেউ অপমানও করতে পারে না, আর সে কাউকে অপমানও করবে না।
“তুমি এখনই গিয়ে গুআন শেংকে আমার কাছে ডেকে আনো।”
ছিং হাও একটু ভেবে সিঁড়ি বেয়ে উপরে উঠে গেল, তারপর এক প্রহরীকে আদেশ দিল গুআন শেংকে ডেকে আনতে।
“আজ্ঞে।”
আদেশ পেয়েই সেই প্রহরী দ্রুত ছুটে গেল।
অন্যদিকে ছিং হাও শু মাওগংকে নিয়ে গভর্নরের প্রাসাদে প্রবেশ করল, আর দুজনে একসঙ্গে বৈঠককক্ষে এসে পৌঁছাল।
কিছুক্ষণ পরেই গুআন শেং একাই তড়িঘড়ি করে এসে হাজির হল।
“প্রভু, সেনাপ্রধানকে প্রণাম।”
সে সঙ্গে সঙ্গেই মুষ্টিবদ্ধ হস্তে অভিবাদন জানাল।
“আনুষ্ঠানিকতা বাদ দাও।”
“গুআন শেং, এবার তোমাকে ডাকার একটা কাজ আছে।”
“পশ্চিমাঞ্চলীয় জেলার রাজসভার কর-শস্য তুমি বহন করে জিনয়াংয়ে নিয়ে যাবে; পরে যা সমস্যা হবে, শু মাওগংকে জিজ্ঞেস করবে।”
ছিং হাও হাত তুলে ইশারা দিয়ে সরাসরি কাজের কথা বলে দিল।
“আজ্ঞে।”
গুআন শেং তাড়াতাড়ি মাথা নাড়ল, তার মনেও কিছুটা আনন্দ জেগে উঠল।
কারণ কর ও শস্যের বিষয়টি এক বিরাট ব্যাপার; এই দায়িত্ব ছিং হাও তাকে দিচ্ছে মানে তার ওপর ভরসা কতখানি—তা স্পষ্ট।
“গুআন সেনানায়ক, দেরি করা ঠিক হবে না। চলুন, আমরা এখনই রওনা দিই।”
শু মাওগং ছিং হাওকে প্রণাম করে গুআন শেংকে তাড়াতাড়ি করতে বলল।
“ঠিক আছে।”
গুআন শেং ছিং হাওকে প্রণাম করে শু মাওগংয়ের সঙ্গে বেরিয়ে গেল।
তারা চলে গেলে ছিং হাও একা নীরবে দলিলপত্র পর্যালোচনা করতে লাগল।
এসময় হলঘরের বাইরে থেকে আবার একজন ভেতরে এল।
ভালো করে তাকালে বোঝা গেল, সে দাফতরিক গুপ্তবাহিনীর এক সদস্য।
“প্রভুকে প্রণাম।”
সেই গুপ্তবাহিনীর লোকটি মাটিতে নতজানু হয়ে ছিং হাওকে প্রণাম করল।
“আনুষ্ঠানিকতা বাদ দাও।”
“কোনো গুরুত্বপূর্ণ খবর আছে?”
লোকটিকে দেখে ছিং হাও গভীর চিন্তায় ডুবে গেল।
“প্রভুকে ধন্যবাদ।”
“প্রভুর কাছে নিবেদন—পশ্চিমাঞ্চলের বিয়ান ঝাং, হান সুই-সহ অন্যান্যরা উচ্ছেদের অজুহাতে কয়েক দশ হাজার অশ্বারোহী নিয়ে তিনকিন অঞ্চলে আক্রমণ করেছে, এবং রাজকীয় সমাধিক্ষেত্রের দিকেও চাপ দিচ্ছে।”
সেই গুপ্তবাহিনীর সদস্য মাটি থেকে উঠে সত্য কথাই জানাল।
“সম্রাট কী পদক্ষেপ নিয়েছেন?”
ছিং হাওর মনে কোনো তরঙ্গই উঠল না; তার সমগ্র সত্তা ছিল আশ্চর্য রকম শান্ত।
“প্রভুকে নিবেদন—সম্রাট ইতিমধ্যেই বাম অশ্বারোহী বাহিনীর সেনাপতি হুয়াংফু সুং এবং মধ্যপদস্থ সেনানায়ক দং ঝুওকে পশ্চিমাঞ্চলের বিদ্রোহ দমনে পাঠিয়েছেন।”
সেই গুপ্তবাহিনীর লোকটি একেবারেই দেরি না করে উত্তর দিল।
“আর কিছু আছে?”
ছিং হাও মাথা নাড়ল, তারপর আবার তাকে জিজ্ঞেস করল।
“প্রভুকে নিবেদন—আর কিছু নেই।”
লোকটি মাথা নেড়ে জানাল যে অন্য কোনো খবর নেই।
“যাও।”
“আজ্ঞে।”
ছিং হাওর আদেশ পেয়ে গুপ্তবাহিনীর লোকটি তড়িঘড়ি বেরিয়ে গেল।
“পশ্চিমাঞ্চলের এই শক্তি হেলাফেলা করার মতো নয়; অবশ্যই এতে হাত দিতে হবে, আর যদি সম্ভব হয় তবে তাদের নিজেদের কাজে লাগিয়ে নিতে হবে।”
“মনে হচ্ছে, দরবারে থাকা ঝাও গাওকে একবার খবর দেওয়াই দরকার।”
ছিং হাও মনে মনে একটি পরিকল্পনা গড়ে তুলল, পশ্চিমাঞ্চলের বিশৃঙ্খলায় হস্তক্ষেপ করে নিজের শক্তিও বাড়ানো যাবে বলে ভাবল।
...
তিন রাজ্য: শুরুতেই দশ হাজার লৌহবাজপাখি বাহিনীর সই করা ভাগ্যসূচক অধ্যায়