একশো একত্রিশ অধ্যায়: উ ইয়ং-এর বোধোদয়, কিন হাও ও তার সঙ্গীরা কি পাহাড়ে পথ হারিয়েছে?

হুয়াংফু সুং এবং তার সঙ্গীরা একে একে সামরিক শিবিরে প্রবেশ করলেন।

ডং ঝুও秦 হাও (ছিন হাও)-দের চোখের আড়াল হওয়া পর্যন্ত তাকিয়ে রইলেন, তারপর ফিরে এলেন।秦 হাও-এর নিরাপত্তা নিয়ে তিনি বেশ উদ্বিগ্ন ছিলেন। পশ্চিম লিয়াং-এর বিদ্রোহী বাহিনীর কেন্দ্রস্থলে এই অতর্কিত হামলা অত্যন্ত ঝুঁকিপূর্ণ, তবে সেটি তার ভাবনার বিষয় নয়। তাদের এখন প্রয়োজন সৈন্যদলকে সুসংহত করে হান সুই এবং বিয়ান ঝাং-এর বিদ্রোহী বাহিনীর ওপর পাল্টা আক্রমণ চালানো, যাতে বিদ্রোহীদের মনোযোগ অন্যদিকে সরিয়ে নেওয়া যায়। কেবল এভাবেই秦 হাও-দের জন্য বাড়তি সময় পাওয়া সম্ভব এবং তাদের সফল হওয়ার সম্ভাবনাও বাড়বে।

秦 হাও-রা রওনা হওয়ার প্রায় একদিন পর, হুয়াংফু সুং এবং তার দলবল তাদের অধীনস্থ সৈন্যদের নিয়ে পশ্চিম লিয়াং-এর বিদ্রোহীদের ওপর পাল্টা আক্রমণ শুরু করলেন, যাতে秦 হাও-দের সহায়তা করা যায়। এদিকে,秦 হাও তার দলবল নিয়ে তখনও বন্ধুর পথে ধীরগতিতে এগিয়ে চলেছিলেন, গতি কিছুতেই বাড়ানো যাচ্ছিল না। পথ এতটাই এবড়োখেবড়ো ছিল যে ঘোড়ায় চড়ে যাওয়া সম্ভব ছিল না, তাই ঘোড়ার লাগাম ধরে তাদের ধীর পায়ে হাঁটতে হচ্ছিল। সারারাত হাঁটার পর秦 হাও এবং তার সঙ্গীরা ক্লান্ত হয়ে পড়েছিলেন, বিশেষ করে উ ইয়ং-এর অবস্থা ছিল সবচেয়ে শোচনীয়। শারীরিক দুর্বলতার কারণে উ ইয়ং আর হাঁটতে পারছিলেন না, কিন্তু তবুও তিনি হাল ছাড়েননি।

দুপুর নাগাদ秦 হাও-রা অবশেষে সেই বন্ধুর পথ পেরিয়ে এলেন এবং কিছুটা বিশ্রামের জন্য থামলেন। রাস্তার পাশের এক বড় পাথরের স্তূপের ওপর秦 হাও, ইউচি গং, উ ইয়ং এবং ঝু ইয়ং—এই চারজন বসে শক্তি সঞ্চয়ের জন্য শুকনো খাবার ও জল গ্রহণ করলেন। আশেপাশে ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা সৈন্যরাও একই অবস্থায় ছিল।

"প্রভু, আমরা অনেক সময় নষ্ট করছি, দ্রুত চলা উচিত," উ ইয়ং কপাল থেকে ঘাম মুছে পাথর থেকে উঠে দাঁড়ালেন, কিন্তু তার শরীর টলমল করছিল। তিনি বোঝা হতে চান না এবং নিজের দৃষ্টান্ত স্থাপন করতে চান, তাছাড়া এই অভিযানে যাওয়ার প্রস্তাবও তারই ছিল। তিনি ক্লান্তিতে মারা গেলেও অন্যদের কষ্ট দিতে রাজি ছিলেন না।

"তাড়া নেই, বিশ্রাম নিলে খুব একটা সময় নষ্ট হবে না। তুমি বরং একটু ঘুমানোর চেষ্টা করো,"秦 হাও মাথা নাড়লেন এবং উ ইয়ংকে টেনে বসিয়ে তার পায়ের ওপর হাত রাখলেন। উ ইয়ং-এর চোখগুলো তখন রক্তবর্ণ, চোখের পাতায় ঘোর ক্লান্তি। একজন পণ্ডিত হিসেবে তিনি যা করছেন তা সহজ ছিল না।

"প্রভু, আমি আপনাদের সাথে সুখ-দুঃখ ভাগ করে নিতে চাই। আমি পণ্ডিত হতে পারি, কিন্তু একজন সৈনিকও বটে," উ ইয়ং বিনয়ের সাথে秦 হাও-এর প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করলেন। এই মুহূর্তে তার ব্যক্তিত্ব অনেক উঁচুতে উঠে গেল।

"উ মহাশয়, আপনার কথা যথার্থ, আমি মুগ্ধ," পাশে বসে থাকা ঝু ইয়ং এই কথা শুনে শ্রদ্ধায় নত হলেন। তিনি ভাবতেই পারেননি উ ইয়ং-এর এমন মানসিকতা রয়েছে।

ইউচি গংও উঠে দাঁড়িয়ে উ ইয়ংকে অভিবাদন জানালেন, তিনি বেশ আবেগপ্রবণ হয়ে পড়েছিলেন।

"তোমরা দুজনে কি ফালতু কথা বলছো! কি সব আদর্শের কথা বলছো, লোকটা তো শেষ হয়ে যাচ্ছে, এসব বলে কোনো লাভ নেই। শরীর খারাপ অথচ জোর করে টিকে থাকা বোকামি,"秦 হাও অসন্তোষ প্রকাশ করে ঝু ইয়ং এবং ইউচি গংকে ধমক দিলেন।

"উহ্..." ঝু ইয়ং ও ইউচি গং হতভম্ব হয়ে পড়লেন, তারা秦 হাও-এর এমন প্রতিক্রিয়ার আশা করেননি।

"প্রভু, আমি আলাদা কিছু হতে চাই না, চলুন রওনা হই," উ ইয়ং মৃদুস্বরে বললেন। তিনি ভেবেছিলেন秦 হাও কেবল তার জন্যই থেমেছেন, কিন্তু আসলে তিনি ভুল ভেবেছিলেন।

"চুপ করো, এখনই বিশ্রাম নাও। আমি এতক্ষণ হেঁটেছি, একটু বিশ্রাম নিতে পারবো না?"秦 হাও বিরক্ত হয়ে পাল্টা প্রশ্ন করলেন। এরপর তিনি এক টুকরো পরিষ্কার জায়গা খুঁজে নিয়ে শুয়ে পড়লেন এবং চোখ বুজে দ্রুত ঘুমিয়ে পড়লেন। এই দৃশ্য দেখে বাকি তিনজন কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে গেলেন। তারা বুঝতে পারলেন যে秦 হাও আদৌ কোনো তাড়াহুড়ো করেননি।

"আমি ঘুমালাম," উ ইয়ং সাথে সাথে শুয়ে পড়লেন। ইউচি গং পাথরে মাথা রেখে ঘুমিয়ে পড়লেন। ঝু ইয়ং মাথা নেড়ে মাটিতেই শুয়ে পড়লেন। চারজনের নাক ডাকার শব্দ ক্রমে বাড়তে লাগল, যা থেকে বোঝা যাচ্ছিল তারা কতটা গভীর ঘুমে মগ্ন। সৈন্যরাও একে একে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, কারণ তাদের নেতারা নিজেরাই বিশ্রামে ছিলেন।

কতক্ষণ কেটেছে জানা নেই,秦 হাও চোখ খুলে দেখলেন আকাশ গোধূলির রঙ ধারণ করেছে। সূর্যের তীব্র আলো কমে এসে তা এক সোনালী থালায় পরিণত হয়েছে। দূরের পর্বতগুলো夕阳-এর আলোয় সোনালী আভায় সেজে উঠেছে। "কি সুন্দর!"秦 হাও উঠে বসে দেখলেন সবাই তখনও গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন। "এদের সাহস তো কম নয়," তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। এরপর উ ইয়ং ও অন্যদের ডাকতে শুরু করলেন। অনেক চেষ্টার পর অবশেষে সবাই জেগে উঠল।

...

秦 হাও এবং তার দলবল প্রস্তুত হয়ে ঘোড়ায় চড়ে রওনা হলেন। সারা রাত দ্রুত চলার পর ভোরের আলো ফোটার সময় তারা লিয়াংঝৌ-এর সীমানায় প্রবেশ করলেন এবং সতর্ক হয়ে গেলেন। পাহাড়ের মাঝের এক চওড়া পথে তারা এগিয়ে চললেন। লিয়াংঝৌ-এ প্রবেশ করার পর প্রতিটি পদক্ষেপে সাবধানতা অবলম্বন করতে হচ্ছিল।

মৃদু বাতাস বইছিল, পাখির ডাক আর প্রতিধ্বনি শোনা যাচ্ছিল। তারা যত গভীরে যাচ্ছিলেন, দিক নির্ণয় করা কঠিন হয়ে পড়ছিল। চারদিকে জঙ্গল আর কাদাভরা পথ, জায়গাটা বেশ ভুতুড়ে।

"থামুন,"秦 হাও সবাইকে থামার নির্দেশ দিলেন। "উ ইয়ং, মানচিত্র বের করো, পথ মনে হচ্ছে ভুল হচ্ছে।" উ ইয়ং মানচিত্র বের করে秦 হাও-এর হাতে দিলেন। মানচিত্র দেখে秦 হাও বুঝতে পারলেন তারা ভুল পথে এসেছেন এবং কিছুটা সময় নষ্ট হয়েছে। তিনি বেশ বিরক্ত হলেন।

"প্রভু, তবে কি আমরা ফিরে যাবো?" উ ইয়ং জিজ্ঞেস করলেন।

"না, দাড়াও। এই পথ ধরে সোজা গেলে জিনচেং-এর ইয়ুনউ কাউন্টিতে পৌঁছানো যাবে, ফিরে যাওয়ার প্রয়োজন নেই," মানচিত্রের একটি দিক লক্ষ্য করে秦 হাও বললেন। "পথ যাই হোক, আমরা অতিক্রম করবোই। আদেশ দাও, আমরা এখনই রওনা হবো।"

দলবল আবার চলতে শুরু করল। পাহাড়ি পথে হাঁটতে হাঁটতে ইউচি গং জিজ্ঞেস করলেন, "প্রভু, চারিদিকে কেবল পাহাড়, কতক্ষণ হাঁটলে আমরা ইয়ুনউ কাউন্টিতে পৌঁছাবো?"

"মানচিত্র বলছে আমরা ইয়ুনউ কাউন্টির পূর্ব দিকে আছি, সোজা হাঁটলে পৌঁছে যাবো। বেশি কথা না বলে চলো,"秦 হাও উত্তর দিলেন।