একশ ত্রিশতম অধ্যায়: ইউচি গং-এর আগমন; ছিন হাও সৈন্যদলকে পাঁচটি পথে ভাগ করে বিদ্রোহীদের অন্তর্ভাগের উদ্দেশে রওনা হলেন!

সেই ব্যক্তি কাছে আসতেই কিন হাও তার চেহারা দেখতে পেলেন।

আগন্তুক এক যুবক, বয়স আনুমানিক কুড়ি বছরের কাছাকাছি। গায়ের রঙ তামাটে, সুঠাম শরীর, উচ্চতা প্রায় আট ফুট। তার হাতে একটি ইস্পাতের চাবুক এবং পরনে খয়েরি রঙের সাধারণ পোশাক, যা থেকে তার তেজদীপ্ত ব্যক্তিত্ব ফুটে উঠছিল।

"হেই..."

তরুণটি লাগাম টেনে কিন হাওয়ের সামনে ঘোড়া থামাল।

"অধীনস্থ সেনাপতি উইচি গং, প্রভু আপনাকে অভিবাদন জানাচ্ছি।"

এরপরই সে দ্রুত ঘোড়া থেকে নেমে কিন হাওয়ের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে গভীর শ্রদ্ধায় মাথা নত করল। তার প্রতিটি আচরণে ছিল চরম আনুগত্য।

"উঠে দাঁড়াও, আমি তোমার জন্যই অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছি।"

কিন হাওয়ের মনে এক দারুণ উত্তেজনা কাজ করছিল। তিনি দ্রুত উইচি গংকে নিজে হাতে তুলে ধরলেন এবং তার কাপড়ের ধুলো ঝেড়ে দিলেন। যদিও তিনি জানতেন যে সিস্টেমের মাধ্যমে召唤 করা এই উইচি গং তার প্রতি অন্ধভাবে অনুগত, তবুও তিনি নিজেকে আটকাতে পারলেন না। সম্ভবত গুণী ব্যক্তিদের সম্মান জানানো তার অভ্যাসে পরিণত হয়েছে। উইচি গং অনুগত বলেই যে তিনি তাকে অবহেলা করবেন, তা নয়; বরং তিনি তার সাথে ঠিক তেমনই আচরণ করলেন, যেমনটা সবেমাত্র যোগ দেওয়া কোনো নতুন সেনাপতির সাথে করা উচিত।

"প্রভুর প্রতি কৃতজ্ঞতা।"

উইচি গংয়ের মনটা ভরে উঠল এবং সে পুনরায় বিনম্র চিত্তে কৃতজ্ঞতা জানাল।

"যথেষ্ট হয়েছে, চলো আমার তাঁবুর ভেতরে চলো।"

কিন হাও উইচি গংয়ের কাঁধে হাত রেখে তাকে ভেতরে নিয়ে গেলেন।

"জি, প্রভু।"

উইচি গং মাথা নেড়ে তার পিছু নিল। দুজনে একের পর এক কিন হাওয়ের প্রধান তাঁবুতে প্রবেশ করলেন।

"নিজের পছন্দমতো একটা জায়গা বেছে বসো।"

বলে কিন হাও নিজের প্রধান আসনে গিয়ে বসলেন। মনের ভেতরেই তিনি নির্দেশ দিলেন, "পঞ্চ-মাত্রিক পরিমাপক চালু করো।"

নাম: উইচি গং
বয়স: তেইশ বছর
অধিনায়কত্ব: ৯৫
যুদ্ধশক্তি: ১০০
বুদ্ধিমত্তা: ৮৫
রাজনীতি: ৭৫
আকর্ষণ: ৮০
স্ত্রী: নেই
সন্তান: নেই
সম্পদ: নেই
সৈন্যদল: নেই
অস্ত্র: ইস্পাতের চাবুক (যুদ্ধশক্তি +২)
বাহন: বাউ ইউয়ে উ লং জু (ঘোড়া)
দক্ষতা: (লৌহকার চেতনা): যখন উইচি গং এই দক্ষতা সক্রিয় করেন, তার শাসনাধীন কামারদের কর্মক্ষমতা পঞ্চাশ শতাংশ বৃদ্ধি পায়।
(অজেয় যোদ্ধা): যখন উইচি গং এই দক্ষতা সক্রিয় করেন, তার নিজস্ব যুদ্ধশক্তি সাময়িকভাবে পাঁচ পয়েন্ট বৃদ্ধি পায়।

মুহূর্তের মধ্যেই উইচি গংয়ের বিস্তারিত তথ্য তার চোখের সামনে ভেসে উঠল।

"এই লৌহকার চেতনার দক্ষতাটি তো কিছুটা অদ্ভুত।"

কিন হাও কপাল থেকে ঘাম মুছে নিলেন, কিছুটা অস্বস্তিতে পড়লেন। তিনি ভাবতেও পারেননি যে উইচি গংয়ের এমন কোনো কামার-সংক্রান্ত দক্ষতা থাকবে। এটা বিশ্বাস করা কঠিন। মনে হচ্ছে, পূর্বপুরুষদের ঐতিহ্যবাহী পেশা সে একটুও ভোলেনি, উইচি গং সত্যিই এক যোগ্য উত্তরাধিকারী।

"উইচি গং, আমার নির্দেশ শোনো।"

চিন্তার জগত থেকে বেরিয়ে কিন হাও উইচি গংয়ের দিকে তাকালেন।

উইচি গং দ্রুত সামনে এসে এক হাঁটু গেড়ে বসল।

"আমি তোমাকে সেনাবাহিনীর校尉 (শাওওয়েই) বা উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা হিসেবে নিযুক্ত করছি, আপাতত আমার তাঁবুর তত্ত্বাবধানে কাজ করবে।"

কিন হাও কিছুক্ষণ ভেবে নিজের সিদ্ধান্তের কথা জানালেন।

"ধন্যবাদ প্রভু।"

উইচি গংয়ের মনে এক অদ্ভুত প্রশান্তি এবং উত্তেজনা খেলে গেল। একজন নতুন মানুষ হিসেবে এসেই সরাসরি উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা হওয়া তার জন্য কিন হাওয়ের এক বিশাল অনুগ্রহ। এতে সে বুঝতে পারল, কিন হাও তাকে কতটা গুরুত্ব দিচ্ছেন।

"কেউ আছ? লু জুন-ই এবং অন্যদের ডেকে নিয়ে এসো।"

"ওহ, হ্যাঁ, হাও মেংকেও ডাকতে ভুলো না।"

কিন হাওয়ের কথা শেষ হতেই তাঁবুর বাইরে থেকে এক সৈনিক ভেতরে এল।

"জি, প্রভু।"

সৈনিকটি কুর্নিশ করে দ্রুত অন্যদের ডাকতে চলে গেল। কিছুক্ষণের মধ্যেই লু জুন-ই এবং তার পাঁচ সঙ্গী তাঁবুতে প্রবেশ করল। তাদের ঠিক পেছনেই হাও মেং এসে উপস্থিত হলো।

"ভাইকে অভিবাদন জানাই।"
"প্রভুকে অভিবাদন জানাই।"

ছয়জন মিলে কিন হাওয়ের সামনে হাঁটু গেড়ে গভীর শ্রদ্ধা জানাল।

"উঠে দাঁড়াও।"
"ধন্যবাদ প্রভু।"
"ধন্যবাদ ভাই।"

লু জুন-ই এবং তার সঙ্গীরা উঠে দাঁড়িয়ে উইচি গংকে লক্ষ্য করল, কারণ এতক্ষণ তারা তাকে দেখতে পায়নি। উইচি গং কিছুটা আড়ালে বসে ছিল বলেই তারা তাকে খেয়াল করেনি।

"ইনি হলেন উইচি গং, আজই আমার দলে নতুন যোগ দিয়েছেন।"

কিন হাও উইচি গংয়ের দিকে ইশারা করে সবার সাথে পরিচয় করিয়ে দিলেন।

"আমি উইচি গং, নতুন এসেছি, আপনাদের সবার সহযোগিতা কামনা করি।"

উইচি গং উঠে দাঁড়িয়ে সবাইকে হাত জোড় করে অভিবাদন জানাল। তাকে বেশ আন্তরিক দেখাচ্ছিল।

"কোনো চিন্তা নেই, যেহেতু তুমি আমাদের দলে যোগ দিয়েছ, এখন থেকে আমরা সবাই ভাই। বিপদে-আপদে একে অপরকে সাহায্য করাই আমাদের কাজ।"

ঝাং ফেই দ্রুত উইচি গংয়ের কাছে গিয়ে তার কাঁধে হাত রাখল। দুজনকে পাশাপাশি বেশ মানিয়ে যাচ্ছিল, কারণ দুজনেই কৃষ্ণকালো মুখের অধিকারী। হয়তো এই কৃষ্ণবর্ণের মাঝে কোনো এক অদৃশ্য টান ছিল, না হলে ঝাং ফেই কেন এত উৎসাহ দেখাবে?

"চতুর্থ ভাই ঠিকই বলেছে, আমরা সবাই সহকর্মী, সংকোচের কিছু নেই। ভবিষ্যতে কোনো প্রয়োজনে আমাদের বলতে দ্বিধা কোরো না।"

গুয়ান ইউ উইচি গংয়ের দিকে তাকিয়ে নিজের মনোভাব জানাল, যদিও তার ভেতরে কিছুটা অহংকার ছিল। গুয়ান ইউ এমনই মানুষ, তার চাহনি অনেক সময় অন্যদের অস্বস্তিতে ফেলে।

"হ্যাঁ, ভাই উইচি, আমাদের আপন ভেবেই কথা বলবে।"
"একদম ঠিক, কোনো সমস্যা হলে আমাদের জানাবে।"

বাকিরাও একে একে তাদের বন্ধুত্বপূর্ণ মনোভাব প্রকাশ করল।

"সবাইকে ধন্যবাদ।"

উইচি গংয়ের মনটা উষ্ণতায় ভরে উঠল এবং সে সবাইকে হাত জোড় করে কৃতজ্ঞতা জানাল।

সকালে কিন হাও সবাইকে প্রধান তাঁবুতে ডাকলেন পরবর্তী অভিযানের পথ নিয়ে আলোচনা করতে।此时 (তখন) তাঁবুর ভেতরে সবাই সমবেত হয়েছে।

"সবাই শোনো, আজই আমাদের বিদ্রোহী বাহিনীর মূল ঘাঁটির দিকে রওনা হওয়ার দিন।"

"গতকাল রাতে হুয়াংফু জেনারেল আমাদের জন্য পঁচিশ হাজার অশ্বারোহী সৈন্য এবং পঁচিশ হাজার যুদ্ধ ঘোড়ার ব্যবস্থা করেছেন।"

"আমি আগে যা বলেছিলাম, আমাদের পাঁচটি ভিন্ন পথে যেতে হবে, যাতে আমাদের লক্ষ্য ছোট থাকে এবং শত্রুরা সহজেই আমাদের অবস্থান শনাক্ত করতে না পারে।"

কিন হাও প্রধান আসনে বসে নিজের পরিকল্পনা সাজিয়ে নিলেন।

"লু জুন-ই, ঝাং ফেই, গুয়ান ইউ, লান ইউ, তোমরা চারজন প্রত্যেকে পাঁচ হাজার অশ্বারোহী এবং পাঁচ হাজার ঘোড়া নিয়ে চারটি ভিন্ন পথ ধরবে।"

"উইচি গং এবং উ ইয়ং আমার সাথে থাকবে, আর হাও মেং এখানে ঘাঁটি পাহারা দেবে।"

এরপর তিনি তার সবচেয়ে সন্তোষজনক পরিকল্পনাটি ঘোষণা করলেন।

"জি, প্রভু।"

লু জুন-ই এবং তার সঙ্গীরা পরম উৎসাহে আদেশ গ্রহণ করল। অবশ্য হাও মেংয়ের ক্ষেত্রে বিষয়টা আলাদা ছিল।

"হাও মেং, ঘাঁটি পাহারা দেওয়া এক বিশাল দায়িত্ব।"

"মনে রেখো, আমাদের এই দশ হাজার সৈন্যের একজনও যেন কম না হয়, অন্যথায় আমি কিন্তু তোমাকে ছাড়ব না।"

"যুদ্ধে যাওয়ার কাজ তারা করবে, তুমি শুধু পরিস্থিতি সামলাবে। কোনো সমস্যা হলে আমার শ্বশুর ডং ঝু-এর সাহায্য নেবে।"

হাও মেংয়ের মনে কিছুটা সান্ত্বনা এল।

"জি, প্রভু।"

"যাও, আমাদের সবার দেখা হবে জিনচেংয়ের ইয়ুনউ কাউন্টিতে।"

"জি, প্রভু।"

কিন হাওয়ের আদেশে সবাই তাঁবু থেকে বেরিয়ে প্রস্তুতির জন্য চলে গেল। দ্রুতই লু জুন-ই এবং তার চার দল সৈন্য চারটি ভিন্ন পথে বেরিয়ে পড়ল। কিন হাও সবার শেষে রওনা হওয়ার প্রস্তুতি নিলেন।

যাওয়ার সময় ডং ঝু ব্যক্তিগতভাবে ক্যাম্পের গেটে বিদায় জানাতে এলেন, সাথে ছিলেন হুয়াংফু সং এবং অন্যান্যরা।

"জামাতা, পথে সাবধানে থেকো।"

"আমি তোমার ফেরার অপেক্ষায় থাকব।"

ডং ঝু দ্রুত কিন হাওয়ের কাছে এসে তার কাঁধে হাত রাখলেন।

"চিন্তা করবেন না, শ্বশুর মশাই।"

কিন হাও মাথা নেড়ে অন্যদের সাথেও বিদায় নিলেন।

"ঝু ফু-জিয়াং (উপ-সেনাপতি), চলো আমরা রওনা হই।"

তিনি পাশেই থাকা ঝু ইয়ংয়ের দিকে তাকালেন।

"জি, প্রভু।"

ঝু ইয়ং মাথা নেড়ে দ্রুত ঘোড়ায় চড়ে বসলেন।

"সবাই ফিরে যান।"

কিন হাও ঘোড়ায় চড়ে হুয়াংফু সং এবং অন্যদের দিকে তাকালেন।

"রওনা হও!"

"হেই!"

চিৎকার করে তিনি সবার আগে ঘোড়া ছুটিয়ে বেরিয়ে পড়লেন।

"হেই!"

"ধড়মড় ধড়মড়!"

উইচি গং এবং অন্যরা দ্রুত ঘোড়া ছুটিয়ে কিন হাওয়ের পিছু নিল।