একশো ষোল নম্বর অধ্যায়: চীন হাওয়াং গুয়ের লাশ দাহ করলেন, কর্তৃত্বশীল ঝাং নিঙ?
কারারক্ষীর কাছ থেকে খবরটি শুনে ছিন হাওর মনে কিছুটা অস্বস্তি দানা বাঁধল, কারণ ওয়াং গুইকে নিয়ে তার নির্যাতনের তৃষ্ণা তখনও মেটেনি। তবে মানুষের ভাগ্য বিধাতা নির্ধারিত, তাই এখন আর কিছু করার নেই। পরিস্থিতি যখন এমন, তখন ওয়াং গুইয়ের মৃত্যুকে মেনে নেওয়া ছাড়া তার উপায় ছিল না।
"দ্রুত আমাকে নিয়ে চলো।"
অনেক ভেবেচিন্তে ছিন হাও শেষ পর্যন্ত ওয়াং গুইয়ের মরদেহ দেখার সিদ্ধান্ত নিল। তাকে মৃত্যুর পরবর্তী বিষয়গুলো নিশ্চিত করতে হবে। অন্যথায়, যদি অন্য কেউ বিষয়টি জেনে ফেলে, তবে বড় ধরনের ঝামেলায় পড়তে হতে পারে। ওয়াং গুই ওয়াং জিয়ানের পুত্র; ওয়াং জিয়ানের ক্ষমতার কাছে সামান্যতম সূত্রও ধরা পড়লে তা সরাসরি ছিন হাওর দিকেই আঙুল তুলবে। তাই এই বিষয়টি তাকে নিখুঁতভাবে শেষ করতে হবে, নতুবা ওয়াং পরিবারের প্রতিশোধের শিকার হতে হবে তাকে।
"জি, প্রভু। এদিকে আসুন।" কারারক্ষী হাতজোড় করে অভিবাদন জানিয়ে তাকে পথ দেখাল।
ছিন হাও মাথা নেড়ে কারারক্ষীর পিছু পিছু দ্রুত কারাগারের দিকে ছুটল, পাছে ওয়াং গুইয়ের বিষয়টি ফাঁস হয়ে যায়। অল্প সময়ের মধ্যেই তারা কারাগারের দরজায় পৌঁছাল।
"খট করে" শব্দে কারাগারের ভারী দরজা খুলে গেল। ছিন হাও দ্রুত পায়ে ভেতরে ঢুকে সরাসরি টর্চার রুমে চলে গেল।
টর্চার রুমের ভেতরে, অমানুষিক নির্যাতনে ক্ষতবিক্ষত ওয়াং গুইয়ের নিথর দেহ পড়ে ছিল। পাশে দুজন কারারক্ষী উদ্বিগ্নভাবে অপেক্ষা করছিল।
"কী হয়েছে? ওয়াং গুইয়ের কী অবস্থা?" ছিন হাও ভেতরে ঢুকে টেবিলের কাছে এগিয়ে গেল।
"প্রভুকে অভিবাদন।" দুই কারারক্ষী তাকে দেখে দ্রুত হাতজোড় করে সম্মান জানাল।
"থাক, অভিবাদন লাগবে না।" ছিন হাও টেবিলের কাছে গিয়ে সাদা কাপড় সরিয়ে ওয়াং গুইয়ের মৃতদেহ পরীক্ষা করল। সে বুঝতে পারল, লোকটা বেশিক্ষণ আগে মারা যায়নি।
"প্রভু, লোকটা মারা গেছে," কারারক্ষীদের একজন দ্রুত প্রতিবেদন দিল।
"প্রভু, এখন আমরা এই মৃতদেহের কী করব?" অন্য কারারক্ষী কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।
"দ্রুত মরদেহটি এখানেই পুড়িয়ে ফেলো, কোনো চিহ্ন রাখা যাবে না।" ছিন হাও নিজের নাক-মুখ ঢেকে দ্রুত সরে দাঁড়াল, কারণ ওয়াং গুইয়ের মৃতদেহ থেকে প্রচণ্ড দুর্গন্ধ বের হচ্ছিল। বেঁচে থাকা অবস্থায়ই তার শরীর ক্ষতবিক্ষত থাকায় দুর্গন্ধ ছড়াত, এখন মৃত্যুর পর পচন ধরে সেই গন্ধ আরও তীব্র হয়েছে।
"জি, প্রভু।" দুই কারারক্ষী টেবিল থেকে ওয়াং গুইয়ের দেহটি নামাল।
"ধপাস" শব্দে তারা দেহটি মাটিতে ফেলে প্রস্তুতির কাজ শুরু করল। কিছুক্ষণ পর, আগুন জ্বালানোর জন্য প্রয়োজনীয় মশালের কাঠি, কাঠ, তেলসহ সবকিছুই তারা সংগ্রহ করে ফেলল। তারা মৃতদেহের প্রতিটি কোণায় তেল ঢেলে তার চারপাশে কাঠ সাজাল। এরপর কাঠের ওপরও তেল ঢেলে দিল। পনেরো মিনিটের মধ্যেই সব প্রস্তুতি সম্পন্ন হলো।
"ফুস..." কারারক্ষীরা জ্বলন্ত মশালটি মৃতদেহের ওপর ছুড়ে মারল।
"হুম..." আগুনের লেলিহান শিখা ওয়াং গুইয়ের দেহটিকে গ্রাস করে নিল, সাথে শোনা গেল কাঠ পোড়ার কড়কড় শব্দ। এই আগুন প্রায় সারাদিন জ্বলল, আর সেই সাথে ওয়াং গুইয়ের দেহটিও বিলীন হয়ে গেল। মাটিতে ছাই ছাড়া আর কিছুই অবশিষ্ট থাকল না।
বাইরে অপেক্ষমাণ ছিন হাও এবং তার দল ধোঁয়া শেষ হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করল এবং তারপর তারা ভেতরে ঢুকে জায়গাটি পরিষ্কার করল।
"তোমরা দ্রুত এগুলো সব সরিয়ে ফেলো।"
"জি, প্রভু।" ছিন হাওর নির্দেশে কারারক্ষীরা দ্রুত কাজে লেগে পড়ল। আধ ঘণ্টার মধ্যেই মেঝেতে কোনো চিহ্নই অবশিষ্ট রইল না।
"এসব ছাই পাহাড়ে নিয়ে ছড়িয়ে দিয়ে আসো। মনে রেখো, সামান্যতম সূত্রও যেন না থাকে।" ছিন হাওর চোখেমুখে এক কঠিন গাম্ভীর্য ফুটে উঠল, তার পুরো অবয়ব থেকে এক ধরনের ভয়ংকর কর্তৃত্ব ঝরে পড়ছিল।
"জি, প্রভু।" কারারক্ষীরা সব কিছু নিয়ে বাইরে বেরিয়ে এল। কারাগারের বাইরে তাদের জন্য ঘোড়ার গাড়ি প্রস্তুত ছিল। কারারক্ষীরা চলে যাওয়ার পর টর্চার রুমে কেবল ছিন হাও এবং উ ইয়ং রয়ে গেল।
"শিক্ষক, সব কি ঠিকঠাক আছে?" ছিন হাও উ ইয়ংয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।
"প্রভু নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি সব ব্যবস্থা করে রেখেছি।" উ ইয়ং মাথা নেড়ে উত্তর দিল। "প্রভু আপনি দয়ালু বলেই তাদের বেঁচে থাকার সুযোগ দিয়েছেন, নতুবা এদের কেউ যদি বেয়াদবি করত, তবে তাদের মৃত্যু অনিবার্য ছিল।"
"তা ভালো। এদের ওপর কড়া নজর রাখবে, যেন কোনো ভুল না হয়।" ছিন হাওর মনে কিছুটা উদ্বেগ ছিল, কারণ বিষয়টি অত্যন্ত সংবেদনশীল।
"প্রভু চিন্তা করবেন না, আমি সব গুছিয়ে রেখেছি। কোনো সমস্যা হবে না, আর যদি হয়, তবে আমার এই মাথাটি আপনার জন্য উৎসর্গ করলাম।" উ ইয়ং নিজের মাথার দিকে ইঙ্গিত করে নিশ্চয়তা দিল। তার আত্মবিশ্বাস ছিল অটুট।
"চমৎকার। আর কোনো কাজ নেই, আমি এখন চললাম।" ছিন হাও উ ইয়ংয়ের কাঁধে হাত রেখে দ্রুত বেরিয়ে গেল।
"প্রভু, সাবধানে যাবেন।" উ ইয়ং দূরে চলে যাওয়া ছিন হাওর দিকে তাকিয়ে মাথা নত করে সম্মান জানাল।
ছিন হাও একাই কারাগারের বাইরে দীর্ঘক্ষণ দাঁড়িয়ে রইল, কেউ জানে না তার মনে তখন কী চলছিল। যখন সে প্রাসাদে ফিরে এল, তখন অনেক রাত হয়ে গেছে। সে দ্রুত নিজের কক্ষের দিকে এগিয়ে গেল।
"খট..."
কক্ষে প্রবেশ করতেই কেউ একজন তাকে জড়িয়ে ধরল। ছিন হাও সাথে সাথেই বুঝতে পারল, সে কে। নিজের নারীর পরিচয়টুকু না জানলে তাকে স্বামী বলার কোনো অর্থই হয় না।
"কী বিরক্তিকর! আপনি আমাকে এক নিমেষেই চিনে ফেললেন।" ঝাং নিং তার হাত আলগা করে প্রদীপ জ্বালিয়ে দিল, তার কণ্ঠে ছিল কিছুটা অভিযোগের সুর।
"অন্য দুজন কোথায়? তোমরা তো সব সময় একসাথেই থাকো?" ছিন হাও চারপাশ তাকিয়ে অন্য কাউকে না দেখে কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করল।
"আমি আজ চুপিচুপি এসেছি। ওরা ঘুমিয়ে পড়েছে। আমি চেয়েছিলাম আমার স্বামী শুধু আমাকেই আদর করুক।" ঝাং নিং ঠোঁট ফুলিয়ে ছিন হাওর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং চুম্বনের আবদার করল। তার চোখেমুখে ছিল প্রেমের আকুতি।
"উম..." ছিন হাও ঝাং নিংয়ের ঠোঁটে আলতো চুম্বন করল, কিন্তু তার শরীর ছিল প্রচণ্ড ক্লান্ত।
"না!" ঝাং নিং মাথা নেড়ে তার ঘাড় জড়িয়ে ধরে জেদের সাথে চুম্বন করল। তার এই তীব্রতা থেকে বোঝা যাচ্ছিল, সে অনেকদিন ধরে তার সঙ্গের জন্য অপেক্ষা করছিল।
"উম..." ছিন হাও কাঠের মতো দাঁড়িয়ে রইল, সে বুঝতে পারছিল না কী করবে।
"স্বামী, আপনার কোনো প্রতিক্রিয়া নেই কেন? খুব বিরক্তিকর!" ঝাং নিং ভ্রু কুঁচকে অসন্তোষ প্রকাশ করল, তার মনে নিজের আকর্ষণ নিয়ে সন্দেহ জাগল।
"নিং-এর, ঘুমাও।" ছিন হাও প্রদীপ নিভিয়ে বিছানায় শুয়ে পড়ল এবং মুহূর্তের মধ্যেই গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল।
"হুম!" ঝাং নিং রাগে গজগজ করে বিছানায় শুয়ে পড়ল এবং মনে মনে প্রতিজ্ঞা করল, ছিন হাওর ভালোবাসা সে আদায় করেই ছাড়বে।
পরদিন সকালে, ছিন হাও ঘুম থেকে উঠে দেখল ঝাং নিং তার পাশেই শুয়ে আছে। তার শরীরে অদ্ভুত এক অনুভূতি হলো।
"এই মেয়েটি, তোমাকে নিয়ে আর পারা গেল না।" ছিন হাও হেসে ঝাং নিংয়ের ঠোঁটে চুম্বন করল।
"উম... উম..." ঝাং নিং চোখ খুলে পুলকিত হয়ে ছিন হাওর গলা জড়িয়ে ধরে আবেগঘন চুম্বনে মগ্ন হলো।
দীর্ঘক্ষণ পর ঠোঁট আলাদা হলো।
"নিং-এর, কাল রাতে তুমি কি চুপিচুপি..." ছিন হাও দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভ্রু উঁচিয়ে ইশারায় কথাটি জিজ্ঞেস করল।
"উম... ছিঃ! আপনি সত্যিই রোমান্টিক নন, আমাকে কষ্ট দিলেন।" ঝাং নিং লজ্জায় লাল হয়ে তার কপালে আঙুল দিয়ে মৃদু আঘাত করল।
তিন রাজ্য: শুরুতেই এক লক্ষ লৌহ ঈগলের যোদ্ধা।