একশো একতম অধ্যায়: তোমার মৃত্যুর পর, তোমার পরিবারের দেখাশোনার দায়িত্ব আমি অবশ্যই নেব!

চিন ফু তার অপরাধ স্বীকার করে নিয়েছে এবং মূল ষড়যন্ত্রকারী হিসেবে ওয়াং জিয়ানের পুত্র ওয়াং গুইয়ের নাম প্রকাশ করেছে। তার চূড়ান্ত উদ্দেশ্য ছিল চিন হাও-এর স্ত্রী ঝাং মিনের ক্ষতিসাধন করা। মূলত, ঝাং মিন অন্য কাউকে বিয়ে করেছে শুনে ওয়াং গুই ক্ষুব্ধ হয়েছিল। সে কিছুতেই মেনে নিতে পারছিল না যে, কোন দিক থেকে সে চিন হাও-এর চেয়ে পিছিয়ে। বিয়ের প্রস্তাব দেওয়ার আগেই সে জানতে পারে তার কাঙ্ক্ষিত নারী অন্য কারও ঘরনি হয়ে গেছে, আর সেই প্রেম থেকেই ঘৃণা জন্ম নেয়। সে পরিকল্পনা করেছিল ঝাং মিনকে স্বামীর মৃত্যুশোক উপহার দেবে এবং গোপনে কলকাঠি নেড়ে তার সন্তানকেও কেড়ে নেবে। প্রতিটি পদক্ষেপ ছিল অত্যন্ত সুপরিকল্পিত। এর বাইরে আর কোনো পরিকল্পনা আছে কি না, তা চিন ফু জানত না; সে কেবল জানত তাকে কত টাকা দেওয়া হবে।

“চিন ফু, তুই বিশ্বাসঘাতক কুলাঙ্গার!” ঝাং ফেই রাগে ফেটে পড়ে চিন ফু-কে টেনে দাঁড় করাল।

“পটাশ!”

পরপর কয়েকবার সে তার গালে সজোরে চড় মারল।

“উহ...”

চিন ফু কোনো বাধা দিল না, ঝাং ফেইয়ের মার বিনা বাক্যব্যয়ে সহ্য করে গেল। সময় গড়িয়ে চলল, চিন হাও বা অন্য কেউ বাধা দিল না; তারা জানত ঝাং ফেইয়ের রাগ ঝাড়ার প্রয়োজন আছে। প্রায় এক চা-চক্রের সময় পার হওয়ার পর, ঝাং ফেই দীর্ঘশ্বাস ফেলে থামল।

“হতভাগা, তোকে দেখলে আমার মেজাজ ঠিক থাকে না।” সে চিন ফু-কে মাটিতে ফেলে নিজের আসনে ফিরে গেল, তার মনে ছিল গভীর হতাশা।

চিন ফু মাটিতে পড়ে রইল, তার মুখ ফুলে গিয়ে অনেকটা শূকরের মতো হয়ে গেছে, গালে রক্ত লেগে আছে—বোঝাই যাচ্ছে ঝাং ফেইয়ের হাতের জোর কতটা ভয়াবহ।

“চিন ফু, আমি তোকে অনুশোচনা করার একটা সুযোগ দিতে পারি। তবে তোকে আমাকে সাহায্য করতে হবে ওয়াং গুইকে ফাঁদে ফেলতে।” চিন হাও হঠাৎ আসন ছেড়ে উঠে দাঁড়াল, তার ভঙ্গিতে এক সহজাত গাম্ভীর্য। মূল অপরাধী ওয়াং গুই, তাকে নির্মূল করতেই হবে। তা না হলে আজ চিন ফু-এর মতো কাল ওয়াং ফু বা লি ফু-এর মতো আরও অনেকে আসবে। আর চিন ফু-এর মতো বিশ্বাসঘাতককে তো ক্ষমা করার প্রশ্নই ওঠে না, চিন হাও তাকে শেষ করবেই। এই বেঁচে থাকার সুযোগ আসলে একটি কৌশল মাত্র।

“আজ্ঞা?” উপস্থিত সবাই অবাক, চিন হাও কেন এমনটা করছে তা তারা বুঝতে পারল না।

“প্রভু, আমি জীবন দিয়ে হলেও এই সাহায্য করব। আমি জানি আমি বড় ভুল করেছি, বেঁচে থাকার আশা করি না, শুধু আমার পরিবারকে যেন ক্ষমা করা হয়।” চিন ফু জানত চিন হাও কেমন মানুষ, তার অপরাধের জন্য মৃত্যুদণ্ডই একমাত্র শাস্তি। তাই সে শুধু পরিবারের জন্য করুণা ভিক্ষা চাইল।

“আমার নীতি হলো পরিবারের ওপর প্রতিশোধ না নেওয়া। যেহেতু তোমার পরিবার এসবের কিছুই জানে না, তাই তাদের ক্ষতি করব না। তোমার মৃত্যুর পর আমিই তাদের দেখাশোনা করব।” চিন হাও তার অনুরোধ রক্ষা করল।

“প্রভু, আগাছা সমূলে না উপড়ালে তা আবার গজিয়ে ওঠে!” চিন কুই পরিস্থিতি দেখে পরামর্শ দিল। সে মনে করে বিশ্বাসঘাতকের পরিবারকে বাঁচিয়ে রাখা বিপজ্জনক।

“আপনি...” চিন ফু ভয়ে কাঁপছিল, সে ভয় পাচ্ছিল চিন হাও হয়তো চিন কুইয়ের কথায় প্রভাবিত হয়ে যাবে।

“নিশ্চিন্ত থাকো।” চিন হাও কোনো দ্বিধা ছাড়াই প্রতিশ্রুতি দিল।

“ধন্যবাদ প্রভু!” চিন ফু বারবার মাথা নত করে কৃতজ্ঞতা জানাল, তার চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ছিল।

চিন কুই দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে মনে মনে ভাবল, চিন হাও যথেষ্ট কঠোর নয়, ভবিষ্যতে হয়তো এর মাশুল তাকে দিতে হবে।

“চিন ফু, তুমি দ্রুত ওয়াং গুইয়ের সাথে যোগাযোগ করো।” চিন হাও চায়ের কাপে চুমুক দিয়ে নির্দেশ দিল।

চিন ফু কাগজ ও কলম নিয়ে দ্রুত কিছু লিখে চিন হাওয়ের হাতে দিল। “ঠিক আছে, লোক পাঠিয়ে এটা পৌঁছে দাও।” চিন হাও সন্তুষ্ট হয়ে উ ইয়ংয়ের হাতে কাগজটি তুলে দিল।

“চিন ফু, তোমার কি শেষ কোনো ইচ্ছা আছে?” চিন হাও করুণাময় দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।

“প্রভু, আমি আপনার কাছে অপরাধী।” চিন ফু সশ্রদ্ধ চিত্তে ক্ষমা চাইল।

“এদের নিয়ে যাও।” চিন হাওর আদেশে দুজন সৈন্য এসে চিন ফু-কে নিয়ে গেল। যেতে যেতে চিন ফু আবার বলতে লাগল, “প্রভু, আমি লজ্জিত। পরের জন্মে আমি নিশ্চয়ই ভালো মানুষ হব।”

চিন ফু-এর চলে যাওয়ার পর উপস্থিত অনেকের মনেই বিষণ্ণতা ভর করল। পুরনো পরিচিত মানুষের এমন পতনে তারা দুঃখিত এবং ক্ষুব্ধ—উভয়ই বোধ করছিল।

সেদিন বিকেলে চিন হাও নিজেই চিন ফু-এর বাড়িতে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল। চিন ফু চিন প্রাসাদের প্রধান তত্ত্বাবধায়ক হলেও সে বাইরে আলাদা বাড়ি ভাড়া করে থাকত। প্রায় আধ ঘণ্টা পর চিন হাও সেখানে পৌঁছাল। বাড়িতে ঢুকে সে দেখতে পেল এক সুন্দরী নারী কোলে ছয় মাসের এক শিশুকে নিয়ে দাঁড়িয়ে আছে। সে ছিল চিন ফু-এর স্ত্রী লি লি এবং পুত্র চিন ওয়েই।

“প্রভু, আপনাকে প্রণাম।” লি লি শিশু কোলে রেখেই সম্মান জানাল।

“থাক, থাক।” চিন হাও হাত বাড়িয়ে তাকে তুলতে গিয়েও অস্বস্তিতে হাত সরিয়ে নিল।

“আমি তোমাদের দেখতে এসেছি। চিন ফু বাইরে গেছে একটি জরুরি কাজে। সে আমাকে তোমাদের দেখাশোনা করতে বলেছে, কোনো প্রয়োজন হলে নিঃসঙ্কোচে বলবে।” চিন হাও কিছুটা আড়ষ্ট বোধ করছিল, সে নিজেকে কোনোভাবেই এমন পরিস্থিতিতে জড়াতে চায় না।

“ধন্যবাদ প্রভু। আমার স্বামী ঠিক কী কাজে গেছেন?” লি লি জিজ্ঞেস করল।

“আমি তাকে একটি গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্ব দিয়েছি, মাসখানেক সময় লাগবে। তোমরা চিন্তা কোরো না।” চিন হাও মিথ্যা বলে তাকে আশ্বস্ত করল। সে চায় না এখনই সত্য জেনে তারা ভেঙে পড়ুক। চিন ফু-এর মৃত্যুদণ্ডের পর অন্য কোনো অজুহাত দিয়ে সে পরিস্থিতি সামলে নেবে।

“আচ্ছা। প্রভু, কিছু খেয়ে যাবেন কি?” লি লি সৌজন্য দেখাল।

“না, প্রয়োজন নেই।” বলে চিন হাও দ্রুত বেরিয়ে এল।

নিজের প্রাসাদে ফিরে সে প্রথমেই তার সন্তানদের দেখতে গেল। ঘরের ভেতর দুটি শিশু খেলা করছিল, পাশে আয়া তাদের দেখাশোনা করছিল।