অধ্যায় একশ বিয়াল্লিশ: লেই মিং সফলভাবে পঁয়ত্রিশ হাজার শিলা ধান ও রসদ সংগ্রহ করলেন, আর ছিং হাও কি এক কালো পোশাকধারী ব্যক্তির মুখোমুখি হলেন?
কিন হাউ এই সুবর্ণ সুযোগটি কোনোভাবেই হাতছাড়া করতে চাইলেন না। তিনি এই সুযোগটি কাজে লাগিয়ে গুয়ান ইউ এবং ঝাং ফেইকে উপদেশ দিতে শুরু করলেন।
তিনি মুখে বললেন যে তিনি যা করছেন তা তাদের ভালোর জন্যই, কিন্তু আসলে তাঁর মনে কিছুটা অস্বস্তি হচ্ছিল।
आखিরপক্ষে, যাওয়ার আগে তিনি গুয়ান ইউ এবং ঝাং ফেইকে তাঁর ফেরার জন্য অপেক্ষা করতে বলেছিলেন, কিন্তু দুজনে তাঁর কথা না শুনেই গোপনে বাইরে চলে গেছেন।
সবচেয়ে বেশি যা তাঁকে রাগান্বিত করেছিল তা হলো, দুজন একটি শব্দও উচ্চারণ করেনি।
"তোমরা দুজন কি জানো যে তোমাদের এই বড় ভাইটি তোমাদের জন্য কতটা উদ্বিগ্ন? তোমাদের মনে রাখা উচিত, তোমরা শুধু দুজন একা নও।"
"যদি তোমাদের কোনো বিপদে কিছু হয়ে যায়, তবে আমি বেঁচে থাকব নাকি মারা যাব? শেষ পর্যন্ত আমার সব আশাই তবে বৃথা গেল।"
কিন হাউ অত্যন্ত সাবলীলভাবে দুঃখের ভান করলেন।
"বড় ভাই, আমরা ভুল করেছি।"
"বড় ভাই, দয়া করে আমাদের ক্ষমা করে দিন।"
"!!!"
গুয়ান ইউ এবং ঝাং ফেইয়ের মনে কিছুটা অপরাধবোধ জাগল এবং তাঁরা অবিলম্বে কিন হাউয়ের কাছে ক্ষমা চাইতে লাগলেন।
"যাই হোক, যাকগে।"
"শেষ পর্যন্ত আমরা তো ভাই, শুধু আমাকে একটু বেশি করে বন্য মাংস খেতে দিলেই হবে।"
কিন হাউ অসহায়তার ভান করে গুয়ান ইউ এবং ঝাং ফেইয়ের দিকে হাত নাড়লেন।
"বড় ভাই, আপনি এবার বিশ্রাম নিন।"
"হ্যাঁ বড় ভাই, আমরা দুজনে সব ঠিকঠাক করে আপনাকে ডাকছি।"
গুয়ান ইউ এবং ঝাং ফেই বিষয়টি বুঝতে পারলেও তখন অনেক দেরি হয়ে গেছে। এখন না মেনে উপায় ছিল না।
"হুম~"
কিন হাউ হেসে মাথা নাড়লেন এবং তৎক্ষণাৎ শুয়ে পড়ে আবার ঘুমাতে লাগলেন।
"উফ~"
গুয়ান ইউ এবং ঝাং ফেই মাথা নেড়ে কাজ ভাগ করে নিলেন। একজন আগুন জ্বালাতে লাগল, আর অন্যজন বন্য মাংস প্রস্তুত করতে লাগল।
মাংস প্রক্রিয়াজাত করার ক্ষেত্রে ঝাং ফেইয়ের চেয়ে ভালো আর কেউ ছিল না।
দুজনের ব্যস্ততায় মাত্র আধ ঘণ্টার মধ্যেই তারা সমস্ত বন্য মাংস আগুনে পুড়িয়ে ভালো করে সেঁকে ফেলল।
"হুম?"
"বাহ, বেশ সুগন্ধ বের হচ্ছে তো।"
"ভাবতেও পারিনি যে ছোট ভাইয়ের রোস্ট করার হাত এত চমৎকার।"
বন্য মাংসের সুগন্ধে কিন হাউয়ের ঘুম ভেঙে গেল। তিনি জেগে উঠে গুয়ান ইউ ও ঝাং ফেইয়ের পাশে গিয়ে দাঁড়ালেন।
"বড় ভাই, চলুন আমরা খাওয়া শুরু করি।"
"সব মাংস ভালোভাবে রোস্ট করা হয়ে গেছে, আমরা তিনজন পেটপুরে মাংস খেতে পারব। এই মুহূর্তে যদি একটু মদ থাকত, তবে বেশ জমে যেত।"
ঝাং ফেই হাত বাড়িয়ে দুটি বন্য মাংস নামিয়ে কিন হাউ এবং গুয়ান ইউকে দিলেন। এই ছোট ছোট বিষয়গুলোই প্রমাণ করে যে ঝাং ফেই ভাইদের কতটা গুরুত্ব দেন।
"ছোট ভাই, তুমিও তাড়াতাড়ি খাও।"
কিন হাউয়ের মনে কিছুটা উষ্ণতা অনুভূত হলো এবং তিনি মনে মনে ভাবলেন যে ঝাং ফেইকে ভাই হিসেবে পাওয়া সত্যিই সার্থক হয়েছে।
"হ্যাঁ ছোট ভাই, তুমিও খাও।"
পাশে থাকা গুয়ান ইউয়ের মনেও কিছুটা আবেগ ছুঁয়ে গেল।
"আচ্ছা।"
ঝাং ফেই মাথা নেড়ে সবচেয়ে বড় বন্য মাংসের টুকরোটি তুলে নিলেন এবং একাই গোগ্রাসে খেতে লাগলেন।
"হুম?"
কিন হাউ এবং গুয়ান ইউ যখন নিজেদের সামনের বন্য মাংসের দিকে তাকালেন, তখন দেখলেন সেগুলোর আকর্ষণ যেন হঠাৎ কমে গেছে, কারণ তাদের মাংসের টুকরোগুলো আকারে বেশ ছোট ছিল।
তাদের দুজনের বন্য মাংসের মধ্যে ছিল পাহাড়ের বুনো খরগোশ এবং বুনো মুরগি, আর ঝাং ফেইয়ের মাংসটি ছিল বুনো শূকরের একটা বিশাল উরুর অংশ।
এই দুটির মধ্যে কোনো তুলনাই চলে না।
পেটভরে খাওয়ার পর কিন হাউ ও তাঁর সঙ্গীরা বিশ্রাম নিলেন এবং রাতের অন্ধকারের অপেক্ষায় রইলেন যাতে সঠিক সময়ে কাজ শুরু করা যায়।
সময় দ্রুত বয়ে গেল এবং পলকেই রাতের গভীর প্রহর ঘনিয়ে এল। এই সময়টি যেকোনো কাজের জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত।
কিন হাউ একাই যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন। গুয়ান ইউ এবং ঝাং ফেই তাঁর সঙ্গে যেতে চাইলেও তিনি কঠোরভাবে তা প্রত্যাখ্যান করলেন।
দেখা গেল, এই মুহূর্তে তিনি পুরো শরীর কালো পোশাকে ঢেকে ফেলেছেন এবং দ্রুত জিনচেং কাউন্টির উত্তর দরজার দিকে এগিয়ে যাচ্ছেন।
সময় যত গড়াতে লাগল, কিন হাউ জিনচেং কাউন্টির উত্তর দরজার তত কাছাকাছি পৌঁছে গেলেন।
অবশেষে নিজের দক্ষতা এবং পোশাকের সুবিধার জোরে কিন হাউ সফলভাবে উত্তর শহরের দেওয়ালের গায়ে মিশে গেলেন।
কিন হাউ দেওয়ালের সঙ্গে শরীর সেঁটে অত্যন্ত সাবধানে ও ধীরে ধীরে এগোতে লাগলেন, যাতে শহরের ভেতরে ঢোকার জন্য কোনো গোপন পথ বা ফুটো খুঁজে পাওয়া যায়।
চলতে চলতে সত্যিই তিনি একটি গোপন গর্ত খুঁজে পেলেন। গর্তটি খুব বড় না হলেও ঠিক ততটাই বড় ছিল যতটা প্রয়োজন।
কিন হাউয়ের শরীরের পক্ষে সেই গর্ত দিয়ে ভেতরে প্রবেশ করা মোটেও কঠিন ছিল না।
এই গর্তটি দেখার পর কিন হাউ বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে এর ভেতর দিয়ে ঢুকে পড়লেন। এই যুদ্ধবিগ্রহের যুগে খাদ্যশস্য তো অমূল্য রত্নের মতো।
মাত্র একটা গর্ত দিয়ে প্রবেশ করলেই যদি বিপুল পরিমাণ খাদ্যশস্য পাওয়া যায়, তবে একটা কেন, শতটা গর্ত দিয়ে ঢুকতেও তাঁর আপত্তি নেই।
"বাজে ব্যাপার, কী দুর্ভাগ্যের বিষয়!"
কিন হাউ সবেমাত্র গর্ত দিয়ে বের হয়েছেন, আর অমনি দুর্ভাগ্যবশত এক টহলদারি দলের মুখোমুখি পড়ে গেলেন। তিনি এক জায়গায় পাথরের মতো স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন।
"তোমরা সবাই দেখছ, ওটা কে? এখনই থামো!"
"তাড়াতাড়ি বল, তুই কে? শহরের ভেতরে কীভাবে ঢুকলি?"
"শীঘ্রই বল, তা না হলে আমরা তোকে টুকরো টুকরো করে ফেলব!"
"আর কথা বাড়িয়ে লাভ কী, চলো ওকে ধরে ফেলি!"
"!!!"
টহলদারি দলটিতে প্রায় দশজন লোক ছিল। তারা কিন হাউকে দেখতে পেয়ে দ্রুত এগিয়ে এসে ঘিরে ফেলল।
"ঝলাং~"
"পুটসি~~~"
"আহ~~~"
"পুটং~~~"
"!!!"
পরিস্থিতি বুঝে কিন হাউ নিজের তলোয়ার বের করে ঝটপট কয়েকজনকে হত্যা করলেন এবং দ্রুত দূরবর্তী স্থানে উধাও হয়ে গেলেন।
যদি তিনি সেখানে বেশিক্ষণ সময় ধরে আটকে থাকতেন, তবে নিশ্চিতভাবেই শত্রুদের বড়ো ঘেরাওয়ের মধ্যে পড়ে যেতেন এবং তখন প্রাণের ঝুঁকি তৈরি হতো।
কিন হাউয়ের অবয়ব মিলিয়ে যাওয়ার পর, টহলদারি দলের বেঁচে থাকা সদস্যরা দ্রুত শহরের দরজার কমান্ডো অফিসারকে ঘটনার খবর দিল।
মুহূর্তের মধ্যে পুরো জিনচেং কাউন্টিতে হুলুস্থুল পড়ে গেল এবং ঘটনাটি অলক্ষ্যে আরও বাড়িয়ে প্রচার করা হলো।
শহরের প্রতিরক্ষামূলক জেনারেল ইয়ান জিং এই খবর শুনে প্রচণ্ড রেগে গেলেন এবং আগন্তুককে ধরার শপথ নিলেন। তাই তিনি সৈন্য পাঠিয়ে বাড়ি বাড়ি তল্লাশি শুরু করলেন।
এই মুহূর্তে একটি পুকুরের ভেতরে—
কিন হাউ একটা নল খুঁজে বের করে পুকুরের জলে লুকিয়ে রইলেন যাতে তল্লাশি থেকে বাঁচতে পারেন। আর খাদ্যশস্য সংগ্রহের কাজ আপাতত স্থগিত রাখতে হলো।
প্রায় এক ঘণ্টা কেটে যাওয়ার পর, যখন তিনি নিশ্চিত হলেন যে কোনো বিপদ নেই, তখন কিন হাউ পুকুর থেকে উঠে এলেন।
তিনি দ্রুত দেওয়াল ও ছাদের ওপর দিয়ে লাফিয়ে খাদ্যশস্যের গুদামের দিকে এগোতে লাগলেন, যাতে নিরাপত্তা বজায় থাকে।
—————————————————
একটি দীর্ঘ ও অন্ধকার গলিতে কিন হাউ লুকিয়ে ছিলেন, আর ঠিক তার পাশেই ছিল খাদ্যশস্য জমা রাখার স্থান।
"লেই মিং, আর দেরি না করে এখনই খাদ্যশস্যগুলো তুলে নাও।"
কিন হাউ মনের ভেতরে লেই মিংয়ের সঙ্গে যোগাযোগ করে অবিলম্বে নির্দেশ দিলেন।
"ঠিক আছে।"
"ডিং, অভিনন্দন স্বত্বাধিকারীকে! আপনি সফলভাবে পঁয়ত্রিশ হাজার ড্যান খাদ্যশস্য অর্জন করেছেন।"
পরের মুহূর্তেই লেই মিংয়ের কণ্ঠস্বর কিন হাউয়ের মাথায় বেজে উঠল।
"মাত্র এতটুকু খাদ্যশস্য কেন? এত কম তো হওয়ার কথা নয়।"
কিন হাউয়ের মনে কিছুটা সন্দেহ জাগল এবং তিনি না পেরে লেই মিংয়ের কাছে জানতে চাইলেন।
"স্বত্বাধিকারী, কিছুদিন আগেই ইয়ান জিং তাদের অনেকগুলো চালান বাইরে পাঠিয়ে দিয়েছে, তাই বড় গুদামে কেবল এতটুকুই অবশিষ্ট আছে।"
সিস্টেম স্পেসের ভেতরে থাকা লেই মিং যাতে কোনো ভুল বোঝাবুঝি না হয়, তাই দ্রুত বুঝিয়ে বললেন।
"তাই নাকি! ধুর ছাই, যদি ওই লোকগুলো আমাকে দেখতে না পেত, তবে আমি কবেই খাদ্যশস্য তুলে শহর ছেড়ে চলে যেতে পারতাম।"
"ভেবেছিলাম মাত্র আট মিটার দূরত্ব, অথচ এর জন্য আমাকে এত দূর দৌড়াতে হলো।"
কিন হাউয়ের মনে দারুণ অসন্তোষ ও রাগ দানা বাঁধল। এখন শহরের মধ্যে আটকে পড়ে তাঁকে অন্য উপায় খুঁজতে হবে।
রাতের অন্ধকারের সুযোগ নিয়ে কিন হাউ একটি বাড়িতে ঢুকে পোশাক পরিবর্তন করলেন এবং তারপর ছাদের ওপর উঠে বিশ্রামের প্রস্তুতি নিলেন।
সবচেয়ে অবাক করার বিষয় হলো, ছাদের ওপর তাঁর এক কালো পোশাকধারীর সঙ্গে দেখা হয়ে গেল। দুজনে একে অপরের দিকে বড় বড় চোখ করে তাকিয়ে রইলেন এবং কী করবেন বুঝতে পারলেন না।
"ঝলাং~"
কালো পোশাকধারী ব্যক্তিটি কিছুটা ঘাবড়ে গিয়ে তৎক্ষণাত নিজের তলোয়ার বের করে কিন হাউয়ের দিকে তেড়ে এল, উদ্দেশ্য একটাই— সাক্ষ্যপ্রমাণ লোপাট করতে মেরে ফেলা।
"তোমার লোকটার তো কোনো জ্ঞানগম্যি নেই দেখছি।"
"ঝলাং~"
কিন হাউ মনে মনে বিড়বিড় করে নিজের কোমরের তলোয়ার দ্রুত বের করে পাল্টা আক্রমণ করলেন।
"তাং~~~"
দুজনে একে অপরকে আক্রমণ করতে লাগলেন এবং ক্ষণিকের মধ্যে তুমুল লড়াই শুরু হয়ে গেল।
কিন্তু সময়ের সাথে সাথে কালো পোশাকধারী ব্যক্তিটি ব্যাকফুটে চলে গেল এবং কয়েকবার মৃত্যুর মুখ থেকে বেঁচে ফিরল, প্রায় কিন হাউয়ের তলোয়ারের শিকার হতে বসেছিল।
তাদের দুজনের লড়াইয়ের শব্দে স্বাভাবিকভাবেই অনেক সৈন্য ছুটে এল, তাই বাধ্য হয়ে দুজনে সাময়িকভাবে শত্রুতা ভুলে গেল।
দুজনে একসঙ্গে তলোয়ার কোষবদ্ধ করে ছাদের ওপর লুকিয়ে পড়ল এবং সৈন্যদের চলে যাওয়ার অপেক্ষা করতে লাগল।
মাত্র এক চিলতে সময় পার হওয়ার পর সৈন্যরা অন্য কোথাও খোঁজাখুঁজির জন্য চলে গেল।
সৈন্যরা চলে যাওয়ার পর কিন হাউ এবং কালো পোশাকধারী ব্যক্তিটি আবার উঠে দাঁড়াল এবং একে অপরের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকাতে লাগল।
"ঝলাং~"
কিন হাউ ঝটপট তলোয়ার বের করে প্রথমে আক্রমণ করার সিদ্ধান্ত নিলেন।
"হম~"
"ঝলাং~"
কালো পোশাকধারী ব্যক্তিটি একটি তীক্ষ্ণ আর্তনাদ করে তলোয়ার বের করল এবং একটি ভুয়া চাল দিয়ে দূরত্বের দিকে পালিয়ে গেল, যাওয়ার সময় একবারের জন্যও পেছনে ফিরে তাকাল না।
"পালিয়ে কোথায় যাবে!"
কিন হাউ কালো পোশাকধারীকে ছাড়ার পাত্র ছিলেন না, তাই তলোয়ার উঁচিয়ে ধাওয়া করলেন।
......
পরবর্তী পড়ার সুবিধার জন্য, আপনি নীচের "সংরক্ষণ" বোতামে ক্লিক করে আজকের পড়ার রেকর্ড (অধ্যায় ১৪৩: লেই মিংয়ের সফলভাবে পঁয়ত্রিশ হাজার ড্যান খাদ্যশস্য অর্জন এবং কিন হাউয়ের একজন কালো পোশাকধারীর মুখোমুখি হওয়া?) সংরক্ষণ করতে পারেন। পরবর্তী সময় বুকশেলফ খুললেই দেখতে পাবেন!
"থ্রি কিংডমস: সাইনিং ইন উইথ টেন থাউজেন্ড আয়রন ঈগল এলিট অ্যাট দ্য ভেরি বিগিনিং" বইটি ভালো লাগলে আপনার বন্ধুদের (কিউকিউ, ব্লগ, উইচ্যাট ইত্যাদির মাধ্যমে) কাছে সুপারিশ করুন। আপনার সমর্থনের জন্য ধন্যবাদ!! ()