অধ্যায় একশো তেতাল্লিশ: কিন হাও কি কালো পোশাকধারীর পেছন ধাওয়া করতে গিয়ে গান গড টং ইউয়ানের মুখোমুখি হন?

কালো পোশাকધারি ব্যক্তি এবং ছিন 하াও একের পর এক একটি প্রাঙ্গণে প্রবেশ করল।

“হাউ—”

কালো পোশাকধারি ব্যক্তি হঠাৎ থেমে গিয়ে ঘুরে ছিন 하াও-এর ওপর আক্রমণ চালাল।

“হুম—”

ছিন 하াও একটি ঠান্ডা শব্দ করে তলোয়ার হাতে সোজা লড়াইয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“ঝনঝন——”

দুজন আবার হাতাহাতিতে জড়িয়ে পড়ল। মাত্র কয়েক রাউন্ডের মধ্যেই কালো পোশাকধারি ব্যক্তি বিপাকে পড়ে গেল এবং তার শারীরিক শক্তিও渐渐 কমতে লাগল।

তবে দুজনের এই কোলাহলে প্রাঙ্গণের অন্যরাও সতর্ক হয়ে গেল।

“হত্যা করো！！!”

মুহূর্তেই, কয়েক dozens লোক তলোয়ার হাতে বেরিয়ে এসে ছিন 하াও-কে আক্রমণ করল।

এর ফলে কালো পোশাকধারি ব্যক্তি মৃত্যুর হাত থেকে বেঁচে কিছুটা শ্বাস নেওয়ার সুযোগ পেল। যদি লড়াই আরও কিছুক্ষণ চলত, তবে তার মৃত্যু নিশ্চিত ছিল।

“মৃত্যু কামনা করছ।”

কয়েক dozens লোককে ছুটে আসতে দেখেও ছিন 하ao-এর মনে বিন্দুমাত্র ভয় জাগল না, বরং সে দ্রুত তলোয়ার উঁচিয়ে এগিয়ে গেল।

“ঝনঝন——”

কয়েক dozens লোক তেড়ে এসে ছিন 하ao-এর সাথে তুমুল লড়াই শুরু করল। তাদের প্রত্যেকেরই মার্শাল আর্ট বেশ ভালো এবং যথেষ্ট শক্তিশালী।

“ঝনঝন——”

“দুম！！!”

ছিন 하ao তার লংইউয়ান তলোয়ারের সাথে নিজের পদাঘাতের কৌশল মিলিয়ে লড়াই চালাতে লাগল।

“আহ——”

“পপাত——”

“！！!”

খুব দ্রুতই, কয়েক dozens লোক মাটিতে লুটিয়ে পড়ে অজ্ঞান হয়ে গেল। তাদের প্রত্যেকেই মারাত্মকভাবে আহত হয়েছিল।

ছিন 하ao লংইউয়ান তলোয়ার হাতে ধাপে ধাপে কালো পোশাকধারি ব্যক্তির দিকে এগিয়ে গেল। সে তাকে হত্যা করে ভবিষ্যতের সব ঝামেলা চিরতরে মিটিয়ে দিতে চাইল।

“হে মহাশয়, আপনি কে জানি না, আর কেনই বা তাকে মারতে চান?”

ঠিক তখনই পাশের ঘর থেকে এক বয়স্ক পুরুষ বেরিয়ে এলেন। তার চুলগুলো পাকা, বয়স বেশ অনেকটাই হয়েছে।

“আর আপনি কে? আমি কাউকে মারব কি মারব না, তাতে আপনার কী যায় আসে?”

ছিন 하ao থেমে গিয়ে পাশ ফিরে বয়স্ক মানুষটির দিকে তাকাল। তার পুরো শরীর থেকে হত্যার তীব্র ভাব ঠিকরে বের হচ্ছিল, যাতে ওই বৃদ্ধ ভয় পেয়ে পিছু হটে।

“আপনার মধ্যে এত তীব্র হত্যার ভাব, আপনি নিশ্চয়ই সামরিক বাহিনীর কেউ হবেন।”

বৃদ্ধ একটি মৃদু হাসি দিয়ে অনুমান করে নিলেন ছিন 하ao কোথা থেকে এসেছে।

“আপনি কে, জলদি বলুন, নয়তো আপনার প্রাণ কেড়ে নেব।”

ছিন 하ao-এর মনে সন্দেহ দানা বাঁধল এবং সে সঙ্গে সঙ্গে বৃদ্ধকে জেরা করল।

“যুবক, শান্ত হও, এত অধৈর্য হয়ো না।”

“যদি আপত্তি না থাকে, তবে আমার সাথে ঘরের ভেতরে এসে কথা বলো।”

কথা শেষ করে বৃদ্ধ ঘুরে ঘরের ভেতরে প্রবেশ করলেন।

“হুম—”

ছিন 하ao কালো পোশাকধারি ব্যক্তির দিকে একবার তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে দ্রুত ঘরের ভেতরে প্রবেশ করল। বৃদ্ধ কোনো চালাকি করলে সে যে ভয় পায় না, তা তার মনে স্পষ্ট ছিল।

ঘরের আসবাবপত্র অত্যন্ত সাধারণ, এমনকি জীর্ণ বললেও চলে। এর থেকেই বৃদ্ধের সহজ-সরল চরিত্রের পরিচয় পাওয়া যায়।

ছিন 하ao এবং বৃদ্ধ মাদুরে মুখোমুখি বসে রইলেন, দুজনেই চুপচাপ।

“আপনি আসলে কে, জলদি বলুন, সময় নষ্ট করবেন না।”

“আপনার সাথে এখানে বসে সময় কাটানোর মতো অবসর আমার নেই।”

শেষ পর্যন্ত ছিন 하ao আর ধৈর্য ধরে রাখতে পারল না এবং বৃদ্ধকে জেরা করে বসল। এই মুহূর্তে তাকে অত্যন্ত অধৈর্য দেখাচ্ছিল।

“যুবক, তাড়াহুড়ো কোরো না। আসলে আমি কে, তা গুরুত্বপূর্ণ নয়। গুরুত্বপূর্ণ হলো তুমি এখান থেকে কীভাবে বেরিয়ে যাবে।”

বৃদ্ধ মৃদু হেসে ছিন 하ao-এর আসল উদ্দেশ্যটিও ফাঁস করে দিলেন।

“হুম?”

“আপনি আসলে কে? সত্যি না বললে আমি এখনই আপনাকে ওপারে পাঠিয়ে দেব।”

ছিন 하ao-এর বুকের ভেতরটা কেঁপে উঠল এবং সে তৎক্ষণাৎ তার তলোয়ারের ফলা বৃদ্ধের গলার কাছে উঁচিয়ে ধরে ভয় দেখাতে লাগল।

“আমার师父 (ওস্তাদ)-এর গায়ে হাত তুলবে না! যা করার আমার ওপর করো।”

ঠিক সেই মুহূর্তেই টলমল পায়ে কালো পোশাকধারি ব্যক্তি ঘরের ভেতরে প্রবেশ করল।

এই কথা শোনার পরই ছিন 하ao বুঝতে পারল যে এই কালো পোশাকধারি ব্যক্তি আসলে একজন নারী, অথচ এতক্ষণ সে ভেবেছিল এটি কোনো পুরুষ।

“রমণী, তোমাকে বলছি ভালোয় ভালোয় এসব ঝামেলা থেকে দূরে থাকো, নতুবা তোমাকে প্রথমে ধর্ষণ করে মারব, আর বারবার ধর্ষণ করে মারব।”

ছিন 하ao প্রচণ্ড বিরক্ত হয়ে কালো পোশাকধারি নারীর ওপর ক্ষোভ ঝাড়ল।

“তুই—”

“তুই একটা পাপিষ্ঠ পুরুষ, মর গিয়েছিস।”

লজ্জা ও ক্ষোভে ফেটে পড়ে নারীটি তীব্র আর্তনাদ করে তলোয়ার হাতে ছিন 하ao-এর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“মূর্খ।”

“দুম～”

ছিন 하ao সামান্য নড়াচড়াতেই সহজেই নারীটির আক্রমণ এড়িয়ে গেল এবং পরক্ষণেই এক লাথি মেরে তাকে দূরে ফেলে দিল।

“আহ—”

“পপাত～”

ছিন 하ao-এর লাথিতে কাটা ঘুড়ির মতো নারীটি সজোরে মাটিতে আছড়ে পড়ল এবং তার অবস্থা অত্যন্ত শোচনীয় হয়ে উঠল।

সে মাটি থেকে উঠে দাঁড়াতে চাইল, কিন্তু পারল না। এতেই বোঝা যায় তার আঘাত কতটা গুরুতর ছিল।

“যুবক, তোমার মেজাজ ভীষণ চড়া। ভবিষ্যতে এর জন্য বড় মূল্য দিতে হবে। আমি তোমাকে পরামর্শ দিচ্ছি, ভবিষ্যতে এই রাগ সংবরণ করো।”

বৃদ্ধের কপালে বলিরেখা ফুটে উঠল, তাকে কিছুটা রাগান্বিত দেখাচ্ছিল।

“বুড়ো, মেজাজ চড়া না হলে কি আর যুবক বলা যায়? বলছি, জলদি সত্যিটা বলে দাও, নতুবা পরিণতি খারাপ হবে।”

ছিন 하ao ঝটপট দাঁড়িয়ে পড়ে রাগী দৃষ্টিতে বৃদ্ধের দিকে তাকাল।

“যুবক, তুমি আমার এতগুলো লোককে আহত করেছ, আর আমি তোমার কাছে হিসাব চাওয়ার বদলে তুমি উল্টো আমার কাছে কৈফিয়ত চাচ্ছ!”

“আজ আমি এই আকাশ-পাতাল না জানা অহেমী ছেলেকে একটু শিক্ষা দেব।”

“ঝনঝন—”

বৃদ্ধ মাদুর থেকে ঝটপট উঠে দেওয়ালের সাথে ঝুলানো তলোয়ারটি নামিয়ে নিলেন এবং কোষ থেকে অবলীলায় তা টেনে বের করলেন।

“হুম—”

ছিন 하ao মনে মনে কিছুটা তুচ্ছজ্ঞান করে নিজের তলোয়ার হাতে লড়াইয়ে নেমে পড়ল।

“ঝনঝন——”

বৃদ্ধ ও ছিন 하ao ঘরের ভেতর থেকে লড়াই করতে করতে বাইরে চলে এলেন, তবুও কারোর জয়-পরাজয় নির্ধারিত হলো না। তারা সমানে সমানে লড়ে চলল।

“বুড়ো, তোমার তলোয়ারের হাত ভালো, তবে আমিই জিতব।”

উচ্চস্বره চিৎকার করে ছিন 하ao বৃদ্ধের ওপর প্রচণ্ড আক্রমণ চালাতে লাগল।

“যুবক, বড় বড় কথা মুখে বললেই হয় না, করে দেখাতে হয়।”

বৃদ্ধ কিছুটা নাখোশ হয়ে নিজের হাতের জোর আরও বাড়িয়ে দিলেন, কিন্তু যতই চেষ্টা করুন না কেন, বয়সের ভারে তার শক্তি যেন আর কুলাচ্ছিল না।

“ঝনঝন——”

দুজনের মধ্যে প্রায় এক শ রাউন্ড লড়াই চলার পর বৃদ্ধ হেরে গেলেন, আর ছিন 하ao তখনো আগের মতোই তরতাজা, তার গায়ের এক ফোঁটা ঘামও ঝরেনি।

“আমাকে মেরে ফেলো।”

বৃদ্ধের মুখের কোণ দিয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়ল, তার শারীরিক অবস্থা খুবই খারাপ ছিল।

“আমার 师祖 (দাদা-ওস্তাদ)-কে মারবেন না, তাকে ছেড়ে দিন।”

“আমার দাদাকে মেরো না, তাকে ছেড়ে দাও!”

“তাকে মেরো না, যা করার আমার ওপর করো!”

“！！!”

মাটিতে পড়ে থাকা কয়েক dozens লোক একে একে ছিন 하ao-এর কাছে বৃদ্ধকে ক্ষমা করে দেওয়ার মিনতি জানাতে লাগল। এমনকি প্রাণের বিনিময়ে তারা হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।

“দয়া করে আমার ওস্তাদকে আঘাত কোরো না।”

“আমার ওস্তাদের কোনো ক্ষতি না করলে তুমি যা বলবে, আমি তাই করব।”

ঠিক সেই মুহূর্তে ঘরের ভেতর থেকে কালো পোশাকধারি নারীটি টলমল পায়ে বাইরে এসে ভিক্ষা চাইতে লাগল, কিন্তু কয়েক পা এগোতেই সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

“বুড়ো, আমি তোমাদের মারব না, তবে তোমাদের এখান থেকে পালিয়ে যেতে আমাকে সাহায্য করতে হবে।”

ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি ফুটিয়ে ছিন 하ao বৃদ্ধের কাছে গিয়ে দাঁড়াল।

“হুম—”

“আচ্ছা, রাজি আছি।”

এক মুহূর্ত দ্বিধা করে বৃদ্ধ শেষ পর্যন্ত রাজি হলেন। যদি তিনি রাজি না হন, তবে তাদের সবাইকে নির্মমভাবে হত্যা করা হবে।

তাই নিজের প্রাণ বাঁচানোর খাতিরে তিনি বাধ্য হয়েই আপস করলেন। তা ছাড়া, অতিরিক্ত কঠোর হওয়ারও কোনো প্রয়োজন ছিল না।

—————————————————

শেষ পর্যন্ত ঘটনার আসল সত্য জানতে পেরে বৃদ্ধ ছিন 하ao-এর কাছে ক্ষমা চেয়ে নিলেন।

সবশেষে তো কালো পোশাকধারি নারীটিই আগে আক্রমণ করেছিল, তাই যেভাবেই হোক তাদের দিক থেকেই কিছুটা ভুল হয়েছিল।

ঘরের ভেতর আলো ঝলমল করছে।

ছিন 하ao, বৃদ্ধ এবং কালো পোশাকধারি নারী—এই তিনজন একত্রে সেখানে বসে রইল, আর বাকি সবাই যার যার ঘরে ফিরে গেল।

“এতক্ষণ তো কথা হলো, কিন্তু এখনো তো আপনার মহামান্য নামটাই জানা হলো না?”

ছিন 하ao বৃদ্ধকে সম্মান জানিয়ে হাত জোড় করে কুর্নিশ করল, একই সাথে তার মনে বৃদ্ধকে নিজের দলে ভেড়ানোর সুপ্ত বাসনাও জেগে উঠল।

आखिरकार এই বৃদ্ধ এবং তার লোকজন বেশ ভালো মার্শাল আর্ট জানে, বিশেষ করে এই বৃদ্ধ এবং কালো পোশাকধারি নারী তো সেরাদের সেরা।

যদি তাদের সবাইকে নিজের অধীনে নিয়ে আসা যায়, তবে তিয়েনদি卫 (স্বর্গীয় প্রহরী) বাহিনী লিয়াংজৌ অঞ্চলে নিশ্চিতভাবেই বিশাল উন্নতি লাভ করতে পারবে।

তার একমাত্র উদ্বেগের বিষয়টি ছিল আনুগত্য। যাই হোক না কেন, তারা তো একে অপরের কাছে সম্পূর্ণ অপরিচিত।

“আমার নাম থং ইউয়ান, জন্ম ঝিংজৌ প্রদেশের শিয়াংইয়াংয়ে।”

বৃদ্ধ কোনো রাখঢাক না করে ছিন 하ao-এর দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে নিজের আসল পরিচয় প্রকাশ করলেন।

“কী?”

“আপনি থং ইউয়ান? তবে আপনি লিয়াংজৌ অঞ্চলে কেন?”

ছিন 하ao মনে মনে চরম astonishment অনুভব করল, তার পুরো মুখাবয়বে উত্তেজনার ছাপ স্পষ্ট হয়ে উঠল।

থং ইউয়ান তো এক যুগের কিংবদন্তি মাস্টার! যাকে সবাই ‘বর্শার দেবতা’ ও ‘পংলাই ওয়ান্ডারার’ বলে ডাকে। তাছাড়া তিনি ঝাং শিউ, ঝাং রেন এবং ঝাও ইউন-এর ওস্তাদও বটে।

এই ব্যক্তির মার্শাল আর্টের দক্ষতা বর্তমান যুগের একেবারে শিখরে অবস্থিত। আজ এমন একজন কিংবদন্তি মাস্টারের দেখা পেয়ে সে কীভাবে বিস্মিত না হয়ে পারে?

বিশেষ করে থং ইউয়ানের বর্শার কৌশল অতুলনীয়। যদি এর গভীরে প্রবেশ করে তা আয়ত্ত করা যায়, তবে তার নিজস্ব মার্শাল আর্টের দক্ষতা আরও অনেক উঁচুতে পৌঁছে যাবে।

“আমি অনেক আগেই এই অঞ্চলে এসেছিলাম। প্রথমে যাওয়ার প্রস্তুতি নিয়েছিলাম, কিন্তু শহর থেকে বের হতে না পেরে এখানেই আটকে গেছি।”

“এই স্থানটি আমার পুত্র থং ফেই-এর একটি বাসভবন, আর এই তরুণীটি আমার পুত্রের হবু স্ত্রী।”

“সে কালো পোশাক পরেছিল একটি গুরুত্বপূর্ণ জিনিস চুরি করার উদ্দেশ্যে। সে ভুলবশত তোমাকে তাদেরই একজন ভেবে ভুল করেছিল, আর সে কারণেই এই সংঘাতের সূত্রপাত।”

“！！!”

থং ইউয়ান নিজের দাড়ি সলাতে সলাতে একনাগাড়ে সব ব্যাখ্যা করে গেলেন।

……