একশো চব্বিশতম অধ্যায়: কিন হাও এক লাথিতে লি জুয়েকে উড়িয়ে দিল, দম্ভ প্রদর্শনে সফল।

দোং ঝুও秦昊-এর এই কথা শুনে মনে মনে কিছুটা অসন্তুষ্ট হলেও মুখে হাসি বজায় রেখেছিলেন।

“প্যাঁ!”

“প্রিয় জামাতা, আমি জানি তুমি ঐসব নারীদের নোংরা মনে করো, তবে আমি তোমার জন্য কুমারী মেয়ে খুঁজে দিতে পারি!”

দোং ঝুও秦昊-এর কাঁধে চাপড় মেরে তাকে প্রলুব্ধ করার চেষ্টা করলেন।

“শ্বশুর মশাই, বরং আমরা সামরিক ছাউনিতে বসে খোলামেলা আলোচনা করি।”

秦昊 ভ্রু কুঁচকে বিনয়ের সাথে তার প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করলেন। যে কোনো পতিতালয়ের নারীর প্রতি তার বিন্দুমাত্র আগ্রহ বা শ্রদ্ধা ছিল না।

“প্রিয় জামাতা, তুমি সত্যিই একজন প্রকৃত পুরুষ।”

“ভাবিনি তুমি এমন প্রলোভন জয় করতে পারবে, আমি তোমাকে চিনতে ভুল করিনি।”

দোং ঝুও মনে মনে কিছুটা বিচলিত হলেও বিষয়টিকে অন্য দিকে ঘুরিয়ে দিলেন; বাইরে হাসিখুশি দেখালেও ভেতরে তিনি বেশ অস্বস্তিতে ছিলেন।

“চলো, আমরা দ্রুত যাই।”

এরপর দোং ঝুও秦昊-কে টেনে তার তাঁবুর দিকে দ্রুত এগিয়ে চললেন।

“হুম।”

秦昊 মাথা নেড়ে দ্রুত তার অনুসরণ করলেন। দুজনে পর পর তাঁবুর ভেতরে প্রবেশ করলেন। দোং ঝুও খাটিয়ায় শুয়ে পড়লেন, আর秦昊 একপাশে বসে অপেক্ষা করতে লাগলেন তিনি কী বলেন তা শোনার জন্য।

“প্রিয় জামাতা, ছোটবেলা থেকেই আমার একটি বিশাল উচ্চাকাঙ্ক্ষা ছিল, তা হলো মহান হান সাম্রাজ্যের স্তম্ভ হয়ে এটিকে রক্ষা করা।”

“বর্তমান হান সাম্রাজ্য ক্ষতবিক্ষত, তাই কাউকে না কাউকে এগিয়ে আসতে হবে। আমি সেই কাজটি করতে চাই এবং আমার সাহায্যের প্রয়োজন।”

“তুমি কি আমার এই স্বপ্ন পূরণে সাহায্য করতে ইচ্ছুক?”

দোং ঝুও খাটিয়ায় শুয়ে আধো ঘুমে秦昊-এর মতামত জানতে চাইলেন। তিনি秦昊-কে পরোক্ষভাবে পরীক্ষা করছিলেন।

“শ্বশুর মশাই, আজ থেকে আমি আপনার অনুগত হয়ে থাকব। আপনার একটি আদেশের অপেক্ষায় আছি, আমি তা পালনে পিছপা হব না।”

秦昊 মনে মনে দোং ঝুও-এর ভণ্ডামিকে অবজ্ঞা করলেও মুখে আনুগত্যের ভান করলেন।

“ভালো, আশা করি তুমি তোমার আজকের কথা মনে রাখবে। ভবিষ্যতে কোনো এক সময় আমার তোমাকে প্রয়োজন হবে।”

“আমি তোমাকে বিশ্বাস করি, তোমার ভবিষ্যৎ সাফল্য নিশ্চয়ই আমাকে ছাড়িয়ে যাবে। আমার মেয়েকে তোমার উপপত্নী হিসেবে পেলেও তোমার কোনো ক্ষতি হবে না।”

দোং ঝুও সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন এবং秦昊-এর প্রশংসা করলেন, যেন তিনি কোনো জ্যোতিষী।

“প্রশংসার জন্য ধন্যবাদ শ্বশুর মশাই। আমি সাধ্যমতো চেষ্টা করব। আপনার আশীর্বাদ থাকলে আশা করি আপনার কথা সত্যি হবে।”

秦昊 মনে মনে কিছুটা বিস্মিত হলেও বাইরে বিনয় বজায় রাখলেন। তিনি কোনোভাবেই নিজের আসল উদ্দেশ্য বুঝতে দিলেন না।

“আমি মানুষকে বিচার করতে ভুল করি না।”

দোং ঝুও এক রহস্যময় হাসি হাসলেন, যা তাকে আরও দুর্ভেদ্য করে তুলল।

“উম...”

“শ্বশুর মশাই, আপনি আমাকে অতিরিক্ত গুরুত্ব দিচ্ছেন, আমি এর যোগ্য নই।”

秦昊 কিছুটা অপ্রতিভ হয়ে কথাটি এড়িয়ে গেলেন।

“প্রিয় জামাতা, নিজেকে ছোট করো না।”

“আমি তোমাকে সাহায্য করব, তবে তার আগে তোমাকে আমাকে সাহায্য করতে হবে। আমি সফল হলে তোমার কোনো অভাব থাকবে না।”

দোং ঝুও দ্রুত খাটিয়া থেকে উঠে秦昊-এর দিকে তাকালেন, তাকে এখন বেশ আত্মবিশ্বাসী দেখাচ্ছিল।

“শ্বশুর মশাই, চিন্তা করবেন না।”

“আমি আমার সর্বস্ব দিয়ে আপনাকে সাহায্য করব।”

秦昊 দাঁড়িয়ে দোং ঝুও-কে অভিবাদন জানালেন, তার ভঙ্গি ছিল অত্যন্ত আন্তরিক। তবে এসবই ছিল কেবল দোং ঝুও-কে দেখানোর জন্য।

সেদিন রাতে দুজনে অনেক আলাপ করলেন এবং তাদের সম্পর্ক আরও ঘনিষ্ঠ হয়ে উঠল।

পরদিন ভোরে।

দোং ঝুও-এর সেনাপতিরা যখন জানতে পারলেন যে তিনি তার ছোট মেয়েকে秦昊-এর সাথে বিয়ে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন, তখন তারা ক্ষুব্ধ হলেন। তাদের সবারই ইচ্ছে ছিল দোং ঝুও-এর জামাতা হওয়ার, কারণ এটি ছিল উন্নতির এক সুবর্ণ সুযোগ। আর এখন秦昊 এসে সব সুযোগ কেড়ে নেওয়ায় তারা কেউই শান্ত থাকতে পারছিলেন না। তাই খুব ভোরেই তারা তাঁবুতে হট্টগোল শুরু করলেন এবং秦昊-কে দ্বন্দ্বযুদ্ধের চ্যালেঞ্জ জানালেন।

秦昊 তাদের চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করলেন।

“যেহেতু তোমরা আমার সাথে লড়াই করতে চাও, তবে আগে নিজেদের মধ্যে একজনকে সেরা হিসেবে বেছে নাও। আমি আবর্জনার সাথে লড়াই করতে পছন্দ করি না।”

秦昊-এর কথা শুনে সেনাপতিদের মেজাজ বিগড়ে গেল।

“তুমি আমাকে কী বললে? তুমি কি আমাকে আবর্জনা ভাবছ?”

একজন মধ্যবয়সী ব্যক্তি এগিয়ে এসে秦昊-কে প্রশ্ন করলেন। বাকিদের মনেও আগুন জ্বলছিল।

“না, ভুল বুঝো না। আমি বলতে চেয়েছি তোমরা সবাই আবর্জনা।”

“অনেক বকবক করেছ, সবাই একসাথে এসো।”

秦昊 এক অবজ্ঞাসূচক হাসি হেসে তাদের ইশারা করলেন, তার আচরণ ছিল অত্যন্ত দাম্ভিক।

“তুমি!”

সবাই রাগে ফেটে পড়লেন এবং秦昊-কে আক্রমণ করার জন্য প্রস্তুত হলেন। কিন্তু দোং ঝুও-এর সামনে তারা সাহস পেলেন না।

“হুম!”

“আমি আমার জামাতা বেছে নিয়েছি, এতে তোমাদের কথা বলার কী অধিকার আছে?”

দোং ঝুও তার সেনাপতিদের ধমক দিলেন। এরপর তিনি秦昊-কে বললেন তাদের কিছু একটা দেখিয়ে দিতে।

“জি।”

“সবাই, চলুন বাইরে গিয়ে লড়াই করি।”

秦昊 মাথা নেড়ে দ্রুত তাঁবুর বাইরে বেরিয়ে গেলেন।

বারোজন বিশালদেহী যোদ্ধা একে একে বাইরে বেরিয়ে এলেন। তারা একজন একজন করে লড়াই করতে চাইলেন, কারণ একসাথে আক্রমণ করাকে তারা অপমানজনক মনে করছিলেন।

“আমার মনে হয় তোমাদের একসাথে আসা উচিত, সময় নষ্ট করো না।”

秦昊 হাত পেছনে রেখে দাঁড়িয়ে রইলেন এবং তাদের আবার তাড়া দিলেন।

“প্রয়োজন নেই। তুমি যদি আমাকে হারাতে পারো, তবেই আমরা তোমাকে মেনে নেব।”

যোদ্ধাদের মধ্য থেকে লি জিউ বেরিয়ে এলেন, তিনি ছিলেন ফেয়শিওং বাহিনীর সেনাপতি।

“ঠিক আছে, তবে আসুন।”

秦昊 মাথা নাড়লেন এবং নিজের তলোয়ার না খুলেই খালি হাতে লড়াইয়ের প্রস্তুতি নিলেন।

“আজ আমি তোমার সাথে মল্লযুদ্ধ করব।”

“ইয়া!”

লি জিউও নিজের তলোয়ার না বের করে秦昊-এর দিকে ঘুষি মারলেন।

বাতাসে তার ঘুষির শব্দ শোনা গেল, বোঝা যাচ্ছিল তিনি দক্ষ যোদ্ধা।

“হুম!”

秦昊 কোনো পিছু হটা বা বাঁচার চেষ্টা করলেন না, বরং মুখোমুখি লড়াইয়ের সিদ্ধান্ত নিলেন।

দর্শকরা ভাবলেন লি জিউ জিতে যাবেন এবং秦昊 পরাজিত হবেন। কিন্তু পরের মুহূর্তেই যা ঘটল তা সবাইকে অবাক করে দিল।

“প্যাং!”

এক বিশাল শব্দে秦昊 এবং লি জিউ-এর ঘুষি একে অপরের সাথে সংঘর্ষে লিপ্ত হলো। ফলাফল তাৎক্ষণিকভাবে স্পষ্ট হয়ে গেল।

“কড়াকড়!”

লি জিউ আঘাত সহ্য করতে না পেরে কয়েক কদম পিছিয়ে গেলেন, তার হাত অবশ হয়ে এল।

“লি সেনাপতি, আবার আসুন!”

অন্যদিকে秦昊 স্থির দাঁড়িয়ে রইলেন, তার কোনো পরিবর্তনই হলো না।

“আহ!”

দর্শকরা হতবাক হয়ে গেলেন। লি জিউ ছিলেন দোং ঝুও-এর বাহিনীর অন্যতম শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা। অথচ মাত্র এক আঘাতেই তিনি বিপর্যস্ত হয়ে পড়লেন।

“হাহ!”

লি জিউ অপমানিত বোধ করে আবার আক্রমণের চেষ্টা করলেন।

“হাহ!”

秦昊 দাঁড়িয়ে দাঁড়িয়ে হাই তুলে আলসেমি করলেন, তাকে খুব উদাসীন দেখাচ্ছিল।

লি জিউ আক্রমণ করলে秦昊 অনায়াসেই তার ঘুষি আটকে দিলেন।

লি জিউ তার হাত ছাড়ানোর চেষ্টা করেও ব্যর্থ হলেন। এরপর তিনি秦昊-কে লাথি মারার চেষ্টা করলেন।

秦昊 কোনো সুযোগ না দিয়ে পাল্টা লাথি মেরে লি জিউ-কে পরাস্ত করলেন।

শেষ পর্যন্ত秦昊 তাকে ছেড়ে দিয়ে এক লাথিতে দূরে ফেলে দিলেন।

লি জিউ চিৎকার করে মাটিতে আছড়ে পড়লেন, তার অবস্থা ছিল অত্যন্ত করুণ।

দর্শকরা স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন।