একশো সাতাশতম অধ্যায়: দং ঝুওর秦হাওকে পাঁচশো ফেইশিওং সৈন্য প্রদানের প্রতিশ্রুতি, ঝাং ফেই কি অভিমান করেছে?

লি জুয়ে এবং গুও সি—দুজনেই একে অপরের চেয়ে বেশি বিভ্রান্ত। দং ঝু কেন এমন অদ্ভুত সিদ্ধান্ত নিলেন, তা তাদের বোধগম্য হচ্ছিল না। দুজনেই সেখানে পাথরের মতো দাঁড়িয়ে রইলেন, যা দং ঝু এবং ছিন হাওকে বেশ অস্বস্তিতে ফেলল।

"ঝি রান, তুমি এখনো দাঁড়িয়ে আছ কেন?"

"দ্রুত গিয়ে পাঁচশো 'ফেই শিয়ং' সৈন্য নিয়ে এসো। মনে রাখবে, তারা যেন সেরা হয়, আমার সম্মানে যেন কোনো দাগ না পড়ে।"

দং ঝু তাদের নিষ্ক্রিয়তা দেখে বিরক্ত হয়ে ধমক দিলেন; এমনকি এই মুহূর্তেও তিনি নিজের মর্যাদার ব্যাপারে অত্যন্ত সচেতন ছিলেন।

"জি, প্রভু।"

লি জুয়ে ব্যথিত হৃদয়ে আদেশ পালন করতে তাঁবুর বাইরে বেরিয়ে গেলেন। তিন হাজার ফেই শিয়ং সৈন্য তার নিজের হাতে গড়া, সেখান থেকে পাঁচশো সৈন্যকে ছেড়ে দিতে তার বুক ফেটে যাচ্ছিল। কিন্তু দং ঝুর আদেশ অমান্য করার উপায় নেই। একই সঙ্গে, তার মনে ছিন হাওয়ের প্রতি কিছুটা ঘৃণাও জন্মাল। কারণ, ছিন হাও না থাকলে দং ঝু হয়তো এই সৈন্যগুলো চাইতেন না।

তাঁবুর ভেতরে দং ঝু এবং ছিন হাও হাসি-ঠাট্টায় মেতে উঠলেন, আর গুও সি পুরো সময়টা মুখ কালো করে চুপচাপ বসে রইলেন। অনেকক্ষণ পার হয়ে গেল, কিন্তু লি জুয়ে ফিরলেন না।

"ব্যাপার কী? ঝি রান তো সাধারণত এত দেরি করে না। আ দু, তুমি গিয়ে দেখো তো কী হচ্ছে?" দং ঝু সন্দেহবশত গুও সিকে নির্দেশ দিলেন।

"জি, প্রভু।" গুও সি উঠে বেরিয়ে গেলেন।

তিনি চলে যেতেই ছিন হাও নিজের জায়গা থেকে উঠে দাঁড়ালেন।

"শ্বশুরমশাই, লি জেনারেল এবং গুও জেনারেল মনে হয় এতে খুব একটা রাজি নন। আমার মনে হয় থাক, দরকার নেই।"

ছিন হাও দং ঝুর সামনে হাত জোড় করে বিনয়ের সঙ্গে প্রস্তাব দিলেন। তাদের দুজনের অনিচ্ছুক অভিব্যক্তি যে কেউ সহজেই বুঝতে পারছিল। দং ঝু নিজেও তা জানতেন, কিন্তু তিনি না জানার ভান করছিলেন।

"আমি তোমাকে কথা দিয়েছি, তা না রাখলে বড় হিসেবে আমার মান থাকে কোথায়? তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, আমরা অপেক্ষা করি।" দং ঝুর জেদ দেখে ছিন হাও চুপ করে বসে রইলেন।

অবশেষে অনেকক্ষণ পর লি জুয়ে ও গুও সি ফিরে এলেন। দং ঝু রাগান্বিত হয়ে আসন ছেড়ে উঠে দাঁড়ালেন।

"প্রভু, সৈন্য বাছাই করতে কিছুটা সময় লেগেছে, দয়া করে আমাদের ক্ষমা করবেন," লি জুয়ে ও গুও সি তাঁবুতে ঢুকে মাথা নত করে বললেন।

"থাক, পাঁচশো ফেই শিয়ং সৈন্য বাছাই করা হয়েছে?" দং ঝু গম্ভীর কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন।

"জি প্রভু, বাছাই সম্পন্ন হয়েছে। তারা বাইরেই অপেক্ষা করছে," লি জুয়ে জানালেন।

"জামাইবাবু, চলো দেখে আসি," দং ঝু বাইরে বেরিয়ে এলেন। ছিন হাওও তার পেছনে পেছনে চললেন, তার মনে এক ধরনের উত্তেজনা। তিনি দং ঝুর এই বিখ্যাত অভিজাত বাহিনী দেখতে উন্মুখ ছিলেন।

তাঁবুর বাইরে পাঁচশো ফেই শিয়ং সৈন্য দাঁড়িয়ে ছিল। তাদের চোখেমুখে তেজ এবং আত্মবিশ্বাস স্পষ্ট। তারা ভারী বর্মে সজ্জিত, যুদ্ধের সাজে অজেয়। তাদের পতাকায় ডানাযুক্ত উড়ন্ত ভাল্লুকের প্রতীক আঁকা।

"প্রভু এবং জেনারেলকে অভিবাদন!" পাঁচশো সৈন্য একসাথে হাঁটু গেড়ে বসে সালাম জানাল।

দং ঝু সন্তুষ্ট হয়ে হাত নাড়লেন। "ঠিক আছে, আজ থেকে তোমরা আমার জামাতা, পিন বেই জেনারেল ছিন হাওয়ের অধীনে থাকবে। এখন থেকে তাকেই প্রভু বলে মানবে।"

সৈন্যরা হতভম্ব হয়ে গেল। দং ঝু তাদের দিকে কড়া চোখে তাকাতেই তারা ছিন হাওকে অভিবাদন জানাল। লি জুয়ে ও গুও সি পাশ থেকে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

ছিন হাও কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করলেন। এরপর তিনি নিজের ক্যাম্পের দিকে রওনা দিলেন। দং ঝু ক্লান্ত হয়ে তাঁবুর ভেতরে চলে গেলেন।

ক্যাম্পে পৌঁছানোর পর গুয়ান ইউ এবং ঝাং ফেইসহ অন্যান্যরা তাকে স্বাগত জানাল। ছিন হাওয়ের পেছনে সেই অজেয় বাহিনীকে দেখে তারা অবাক হলো।

"ভাই, এই বাহিনীটা আমাকে দিয়ে দাও না!" ঝাং ফেইয়ের চোখ লোভে চকচক করে উঠল।

গুয়ান ইউ হেসে বললেন, "ভাই, তুমি কি তাদের মারপিট করার ক্ষমতার জন্য চাইছ?"

ছিন হাও হেসে বললেন, "না ভাই, তোমাদের হাতে দিলে তো আমার এই বাহিনী শেষ হয়ে যাবে!"

সবাই হেসে উঠল। ছিন হাও জানতেন, এই পাঁচশো সৈন্য তার ভবিষ্যতের জন্য এক বিশাল শক্তি হয়ে উঠবে।