একশো একুশতম অধ্যায়: কিন হাও-এর অনন্য দৃষ্টিভঙ্গি কি হুয়াংফু সং এবং অন্যদের স্তম্ভিত করে দিল?
চিন হাও ভাবতেও পারেনি যে গুয়ান ইউ এবং ঝাং ফেই-এর মাথায় এমন বুদ্ধি আসবে। বাস্তবিকই, একই স্বভাবের মানুষরাই একে অপরের সাথে মেশে। এই তিন ভাইয়ের প্রত্যেকের মধ্যেই কিছুটা হলেও পুরনো বখাটেদের মতো প্রবণতা ছিল, এমনকি লিউ বেইও এক্ষেত্রে খুব একটা পিছিয়ে ছিলেন না। চার ভাই যেন একে অপরের চেয়েও বড় বখাটে; শেষমেশ বিনা পরিশ্রমে পাওয়া সুন্দরীদের প্রতি কোন পুরুষেরই বা লোভ না থাকে?
গুয়ান ইউ এবং ঝাং ফেই-এর পরামর্শ শুনে চিন হাও কিছুটা দোদুল্যমান অবস্থায় পড়লেন। তিনি ভাবছিলেন এই উপহার গ্রহণ করবেন কি না।
“বড় ভাই, ভবিষ্যতে আপনি তো সম্রাট হবেন। দশ-বারো জন নারী দিয়ে কী হবে? হারেমে অন্তত তিন হাজার সুন্দরী থাকা চাই।”
এই বলে বড় গলার ঝাং ফেই চিন হাওয়ের কানের কাছে এসে নিচু স্বরে কথাগুলো বলল। তাকে দেখে মনে হচ্ছিল যেন সে কোনো গভীর রহস্য ফাঁস করছে।
“এসব কথা কি প্রকাশ্যে বলা যায়? চলো, তাঁবুর ভেতরে গিয়ে কথা বলি।”
চিন হাও ঝাং ফেই-এর মাথায় একটা মৃদু আঘাত করে নিজের তাঁবুর দিকে দ্রুত হাঁটতে শুরু করলেন। তার মেজাজটা কিছুটা খারাপ হয়ে গিয়েছিল। ঝাং ফেই লোকটা যেমন মুখ ফসকে সব বলে দেয়, তেমনি কোনো গোপন বিষয় তার কাছে রাখাটাও ঝুঁকিপূর্ণ। বলা মাত্রই সে হয়তো পরের মুহূর্তেই তা প্রচার করে দেবে। ঝাং ফেই কেবল জোরে কথা বলেই ক্ষান্ত হয় না, তার নিজের চরিত্রের মধ্যেও অনেক গুরুতর সমস্যা রয়েছে।
“আহ!”
ঝাং ফেই ব্যথায় আর্তনাদ করে দ্রুত চিন হাওয়ের পিছু নিল। অন্যদিকে, গুয়ান ইউ মনে মনে হাসতে হাসতে দ্রুত তাদের অনুসরণ করল এবং মনে মনে স্বস্তি পেল যে সে নিজে মুখ খোলেনি।
তিনজনে মিলে চিন হাওয়ের তাঁবুতে ঢুকে অবাধে আলোচনা শুরু করল। একে একে তারা কথা বলছিল আর হাসছিল।
“বড় ভাই, দেরি করা ঠিক হবে না। আজ রাতেই আপনি দং ঝু-র কাছে সবটা খুলে বলুন।”
“এসব কাজ যত দ্রুত করা যায় ততই মঙ্গল। তবেই দং ঝু-র বিশ্বাস অর্জন করা যাবে এবং আমরাও তার কাছ থেকে কিছু সুবিধা আদায় করতে পারব।”
ঝাং ফেই যখন দং ঝু-র প্রসঙ্গ তুলল, তখন তাকে খুব বুদ্ধিদীপ্ত শোনাচ্ছিল। সাধারণ সময়ের চেয়ে তাকে অনেক বেশি চতুর মনে হচ্ছিল।
“চতুর্থ ভাই, তুমি তো দেখছি বেশ বুদ্ধি ধরেছ!”
“আমার ঘোর সন্দেহ হচ্ছে যে তুমি সচরাচর আমাদের সামনে বোকা সেজে থাকো। ঝটপট সত্যিটা স্বীকার করো, নাহলে কিন্তু ছাড়াছাড়ি নেই।”
চিন হাও কথাগুলো শুনে বুঝতে পারলেন ঝাং ফেইয়ের যুক্তি যথার্থ, কিন্তু সাথে সাথেই তার মনে সন্দেহ দানা বাঁধল।
“চতুর্থ ভাই, সত্যটা বলে দাও। আমি বড় ভাইয়ের কথার সাথে একমত।”
পাশ থেকে গুয়ান ইউও চিন হাওয়ের সুরে সুর মিলিয়ে ঝাং ফেইকে জব্দ করতে এগিয়ে এল।
“বড় ভাই, তৃতীয় ভাই, তোমরা দুজনে আমাকে নিয়ে মজা করা বন্ধ করো।”
“সারাটা দিন তোমরা কেবল এই সহজ-সরল মানুষটাকে উত্যক্ত করো।”
ঝাং ফেই মনে কিছুটা দুঃখ পেয়ে ভান করতে শুরু করল, আর তার এই অভিনয়ের দক্ষতা দিন দিন বেড়েই চলেছে।
“সহজ-সরল মানুষ?”
চিন হাও এবং গুয়ান ইউ একে অপরের দিকে তাকিয়ে অবাক হয়ে ভাবল, ঝাং ফেই সত্যিই নাটক করতে ওস্তাদ।
“থামো তো!”
“তুমি যদি সহজ-সরল মানুষ হও, তবে এই পৃথিবীতে আর কেউ নেই।”
চিন হাও বিরক্ত হয়ে হাত বাড়িয়ে ঝাং ফেইকে আবার আঘাত করলেন, যেন তার ওপর কোনো আশা নেই।
“ঠিকই তো, চতুর্থ ভাই তো মিথ্যে কথায় ওস্তাদ, ওর কথা একদম বিশ্বাসযোগ্য নয়।”
গুয়ান ইউও ঘৃণাভরে চিন হাওয়ের সাথে সহমত পোষণ করল।
“ছিঃ!”
“তোমরা দুজনেও আমার চেয়ে কম মিথ্যে বলো না। বিশেষ করে বড় ভাই।”
ঝাং ফেই ঠোঁট উল্টে চিন হাওকে বিদ্রূপ করতে ছাড়ল না।
“তুই কি আজ পিটুনি না খেয়ে শান্ত হবি না?”
চিন হাও রাগান্বিত হয়ে আবার তার মাথায় আঘাত করলেন।
“আহ! বড় ভাই, ভুল হয়েছে।”
ঝাং ফেই মাথা চেপে ধরে ক্ষমা চাইল।
“অহেতুক কথা বন্ধ কর। চলো, আমরা বাইরে গিয়ে সাহায্যের কাজে হাত লাগাই। এখানে বসে আড্ডা মেরে কোনো লাভ নেই।”
কথা শেষ করে চিন হাও আসন ছেড়ে দ্রুত তাঁবুর বাইরে গিয়ে ব্যস্ত কর্মীদের সাথে যোগ দিলেন। গুয়ান ইউ এবং ঝাং ফেইও তাদের সাথে কাজে লেগে পড়ল। তখন সৈন্যদের ব্যবস্থা করার কাজ পুরোদমে চলছিল। যদিও অনেক ছোটখাটো বিষয় এখনো বাকি ছিল, তবে খুব বেশি তাড়াহুড়োর প্রয়োজন ছিল না। চিন হাও এবং তার দুই ভাই যোগ দেওয়ায় কাজের গতি বাড়ল।
সময় গড়িয়ে সন্ধ্যা নেমে এল। চিন হাওয়ের অধীনস্থ অধিকাংশ সৈন্যের থাকার ব্যবস্থা হয়ে গেছে। বাকি সৈন্যদের কাজও দ্রুত শেষ হওয়ার পথে। চিন হাও সবেমাত্র নিজের তাঁবুতে ঢুকেছেন, এমন সময় কেউ একজন তাকে ডাকল।
“চিন জেনারেল, হুয়াংফু জেনারেল আপনাকে মধ্যবর্তী প্রধান তাঁবুতে ভোজের জন্য আমন্ত্রণ জানিয়েছেন। দয়া করে দ্রুত সেখানে পৌঁছান।”
একজন ছোট কর্মকর্তা দ্রুত তাঁবুতে ঢুকে সম্মান জানিয়ে খবরটি দিল। তাকে কিছুটা উদ্বিগ্ন দেখাচ্ছিল।
“ঠিক আছে, তুমি যাও। আমি এখনই যাচ্ছি।”
“জি।”
কর্মকর্তাটি দ্রুত প্রস্থান করল। চিন হাও নিজেকে গুছিয়ে নিয়ে দ্রুত মধ্যবর্তী প্রধান তাঁবুর দিকে রওনা হলেন।
তাঁবুর ভেতর হুয়াংফু সং এবং অন্যরা গল্পগুজব করছিলেন। চিন হাও ভেতরে ঢুকতেই তারা তাকে উষ্ণ অভ্যর্থনা জানালেন। শেষমেশ এই ভোজ তো তাকে উদ্দেশ্য করেই আয়োজন করা হয়েছে।
“চিন জেনারেল, দ্রুত একটি আসন গ্রহণ করুন।”
হুয়াংফু সং এক পলক চিন হাওয়ের দিকে তাকিয়ে বসার ইঙ্গিত দিলেন।
“জি।”
চিন হাও মাথা নেড়ে যখন বসার জন্য জায়গা খুঁজছিলেন, তখন লক্ষ্য করলেন যে ভেতরে আর কোনো খালি আসন নেই। তিনি কিছুটা বিব্রত হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন। তিনি বুঝতে পারলেন, এটা সম্ভবত ইচ্ছাকৃতভাবেই করা হয়েছে।
হুয়াংফু সং এবং তার অনুসারীরা মনে মনে হাসছিল। তারা ভাবছিল, এই তরুণটি আসলে অযোগ্য, দেখা যাক সে এখন কী করে। তাদের মনে আরও সন্দেহ ছিল যে, চিন হাও হয়তো ঝাং ই-র সুপারিশ ছাড়াও খোজা বা নপুংসকদের সাথে কোনো আঁতাত করেছে। তাদের মতে, বিশ বছর বয়সে কেউ ‘পিং বেই জেনারেল’ হওয়ার মতো যোগ্য হতে পারে না—এটি কেবলই তাদের ঈর্ষা।
“তুমি সরে যাও, তোমার মতো ক্ষুদ্র পদের মানুষ এখানে বসার যোগ্য নও।”
“চিন জেনারেল, দ্রুত আসুন, আমার এখানে বসুন।”
ঠিক সেই মুহূর্তে দং ঝু আসন থেকে উঠে এসে বিব্রতকর পরিস্থিতি সামাল দিলেন এবং সরাসরি চিন হাওয়ের পক্ষ নিলেন। দং ঝু-র পাশে বসা ব্যক্তিটি ভয়ে দ্রুত অন্য জায়গায় সরে গেল, সে দং ঝু-র মেজাজ বুঝতে পেরে একদম নিশ্চুপ হয়ে রইল।
“ধন্যবাদ।”
চিন হাও দং ঝু-কে সম্মান জানিয়ে তার পাশেই বসলেন। তার মনে কিছুটা স্বস্তি এল। কারণ সভায় উপস্থিত আর কেউ সাহায্য না করলেও দং ঝু এগিয়ে এসেছেন। এই বন্ধুত্ব প্রকৃত কি না তা সময় বলবে, তবে আপাতত এটি বেশ সহায়ক।
—
দং ঝু যে এভাবে এগিয়ে আসবেন, তা হুয়াংফু সং এবং তার দল ভাবতেও পারেনি। তারা ভেবেছিল চিন হাওকে কিছুটা হেনস্তা করবে।
“চিন জেনারেল, দং জেনারেল নিশ্চয়ই আপনাকে শিলিয়াং-এর যুদ্ধের পরিস্থিতি সম্পর্কে সব জানিয়েছেন?”
“আমি আপনার মতামত জানতে চাই।”
হুয়াংফু সং পরীক্ষা করতে চাইলেন চিন হাওয়ের সামরিক জ্ঞান কতটা, নাকি সে কেবলই নামের জোরে টিকে আছে। বাকিরাও তখন চিন হাওয়ের ভুল ধরার অপেক্ষায় ছিল।
“জি।”
“আমার মনে হয় শিলিয়াং-এর বিদ্রোহী বাহিনী খুব শক্তিশালী। আমাদের কৌশলগত পশ্চাদপসরণ সঠিক ছিল। বিদ্রোহীরা একের পর এক জয় লাভ করছে। এভাবেই চলতে থাকলে তাদের অহংকার বাড়বে এবং একসময় তারা অবশ্যই ভুল করবে। তখন আমরা সেই সুযোগ কাজে লাগিয়ে তাদের ওপর আঘাত হানব।”
চিন হাও দাঁড়িয়ে দৃঢ়তার সাথে নিজের মতামত ব্যক্ত করলেন। বাকিরা মাথা নিচু করে লজ্জিত এবং বিস্মিত হলো। যারা এতদিন শিলিয়াং-এর বিদ্রোহীদের বিরুদ্ধে যুদ্ধ করেছে, তারাও বিষয়টিকে চিন হাওয়ের মতো স্পষ্টভাবে বুঝতে পারেনি। হুয়াংফু সংয়ের মনে চিন হাও সম্পর্কে ধারণা বদলে গেল। তিনি ভেবেছিলেন চিন হাও কেবলই সাজসজ্জা, কিন্তু আজ তার মেধা দেখে তিনি নিজেই লজ্জিত হলেন।
“চিন জেনারেল, আপনি কি মনে করেন আমাদের পরবর্তী পদক্ষেপ কী হওয়া উচিত?”
হুয়াংফু সং নিজের বিস্ময় চেপে রেখে অধীর আগ্রহে জানতে চাইলেন।
“হুয়াংফু জেনারেল, আমার মতে আমাদের চোরাগোপ্তা হামলা, সম্মুখ ও পশ্চাৎ থেকে আক্রমণ এবং পরিবেষ্টন করে আঘাত করার কৌশল অবলম্বন করা উচিত।”
“আমরা একজন দক্ষ জেনারেলের নেতৃত্বে একটি বাহিনী পাঠাব যারা শিলিয়াং-এর মূল ঘাঁটিতে সরাসরি আঘাত করবে। আপনি যদি সামনে থেকে হান সুইসহ বিদ্রোহী বাহিনীর মূল শক্তিকে আটকে রাখতে পারেন, তবে এই পরিকল্পনা সফল করা সম্ভব।”
চিন হাও তাঁবুর মাঝখানে হেঁটে গিয়ে নিজের পরিকল্পনা তুলে ধরলেন, তাকে তখন একজন প্রকৃত সেনাপতির মতো দেখাচ্ছিল। উপস্থিত সবাই অবাক হয়ে তার কথা শুনছিল। তারা ভাবতেও পারেনি যে চিন হাওয়ের মাথায় এত নিখুঁত অথচ সাহসী পরিকল্পনা থাকতে পারে। আর যে কৌশলগুলো তারা চেষ্টা করতে ভয় পেত, সেগুলোর সফল হওয়ার সম্ভাবনা যে অনেক বেশি, তা তারা আজ বুঝতে পারল।