একশ পনেরোতম অধ্যায়: জুও ফেংয়ের দরাজ হাত, পুরো পতিতালয় বুক করে ফেললেন, ওয়াং গুই কি তবে শেষ পর্যন্ত টিকতে পারবেন না?
চিন হাওের ব্যাখ্যা শুনে জুও ফেং পুরোপুরি বুঝতে পারলেন যে, পতিতালয় সত্যিই প্রচুর অর্থ উপার্জনের জায়গা। তাছাড়া এই নারীরাও তাদের নিজস্ব দক্ষতায় জীবিকা নির্বাহ করছে, তাই তাদের হেনস্তা করার কোনো প্রয়োজন নেই।
"জুও মহোদয়, ভেতরে গিয়ে কিছু সময় কাটাবেন নাকি?" চিন হাও পতিতালয়ের দিকে ইঙ্গিত করে জুও ফেংকে প্রলুব্ধ করার চেষ্টা করলেন।
"জেনারেল চিন, আমি একজন অপূর্ণ মানুষ, এমন জায়গায় কীভাবে যাই? না, না, আমার পক্ষে যাওয়া সম্ভব নয়।" জুও ফেং দ্বিধায় পড়ে শেষ পর্যন্ত প্রত্যাখ্যান করলেন। একজন খোজা হয়ে এমন জায়গায় গেলে লোকে তাকে নিয়ে উপহাস করবে, এই ভয় ছিল তার মনে।
"ভয় পাচ্ছেন কেন? আপনি তো রাজদূত, আপনার দিকে অবজ্ঞা করার সাহস কার আছে?" চিন হাও তার বিশেষ মন পড়ার ক্ষমতা দিয়ে আগেই জুও ফেংয়ের মনের কথা বুঝে ফেলেছিলেন।
জুও ফেং এই কথা শুনে বুক ফুলিয়ে দাঁড়ালেন। তিনি ভাবলেন, "ঠিকই তো, আমি সম্রাটের প্রতিনিধি, আমাকে অপমান করার সাহস কারো নেই।" তিনি মনে মনে বহুবার এমন বিলাসবহুল অভিজ্ঞতার স্বপ্ন দেখেছেন, তাই সুযোগটি হাতছাড়া করতে চাইলেন না।
চিন হাও মনে মনে ভাবলেন, "সম্রাট লিউ হংয়ের প্রতিনিধি হয়ে পতিতালয়ে যাচ্ছেন, বেশ তো! কেবল পতিতালয়ে যাওয়ার জন্য এত নাটক, লোকটার অভিনয়ের বহর তো কম নয়।" চিন হাও তাকে একজন ভণ্ড ও কপট ব্যক্তি হিসেবেই বিবেচনা করলেন।
"জুও মহোদয়, যাচ্ছেন কি?" চিন হাও অধৈর্য হয়ে তাগাদা দিলেন।
"যাব না কেন? চলুন জেনারেল চিন, আমরা যাই।" জুও ফেং বুক টান করে পতিতালয়ের দিকে এগিয়ে গেলেন।
চিন হাও হেসে মাথা নেড়ে তার পিছু নিলেন। দুজনে তড়িঘড়ি করে ভেতরে ঢুকলেন, তবে চিন হাও নিজের মুখ ঢেকে রেখেছিলেন, কারণ এমন জায়গায় তার উপস্থিতি নিজের সুনামের জন্য ক্ষতিকর হতে পারত।
পতিতালয়ের ভেতরটা ছিল অত্যন্ত বিলাসবহুল এবং দৃষ্টিনন্দন। বিভিন্ন রূপসী নারীর উপস্থিতিতে জায়গাটি ছিল প্রাণবন্ত। তারা ভেতরে ঢুকে এক কোণে বসার জায়গা করে নিলেন।
"দুই ভদ্রলোক, আপনারা কি বিশেষ কাউকে পছন্দ করেছেন?" একজন সাজগোজ করা মাঝবয়েসী নারী এগিয়ে এসে জুও ফেংয়ের গা ঘেঁষে দাঁড়ালেন। জুও ফেংয়ের বয়সের তুলনায় তাকে দেখতে বেশ সতেজ মনে হচ্ছিল।
"ওমা! এই ভদ্রলোক মুখ ঢেকে রেখেছেন কেন? আপনার কি লুকানোর কিছু আছে? মুখটা খুলে ফেলুন না।" নারীটি চিন হাওের দিকে এগিয়ে গিয়ে শরীর ঘষতে শুরু করলেন।
চিন হাও কেশে তাকে সরিয়ে দিয়ে জুও ফেংয়ের দিকে ঠেলে দিলেন এবং চোখের ইশারায় বুঝিয়ে দিলেন যে সব দায়িত্ব তারই।
"দ্রুত সেরা সুন্দরী কয়েকজনকে নিয়ে এসো, সাধারণ কাউকে চলবে না।" জুও ফেং অধীর আগ্রহে নির্দেশ দিলেন।
নারীটি হাতের রুমাল দুলিয়ে ইঙ্গিত করলেন যে সব সম্ভব, শুধু টাকার খেলা।
"হুম! আজ রাতটা এই জায়গাটা আমার, মানে আমি ভাড়া নিচ্ছি।" জুও ফেং বুক ফুলিয়ে পকেট থেকে কিছু স্বর্ণমুদ্রা বের করলেন। তবে খোজা হওয়ার কারণে তার কণ্ঠে পৌরুষের অভাব ছিল, যা অদ্ভুত শোনাল।
নারীটি সোনা দেখে গলে গিয়ে দ্রুত তা পকেটে পুরলেন এবং অন্য খদ্দেরদের বের করে দেওয়ার নির্দেশ দিলেন। দ্রুত পুরো পতিতালয় খালি হয়ে গেল, শুধু চিন হাও আর জুও ফেং ছাড়া আর কোনো পুরুষ রইল না।
"জুও মহোদয়, আপনার উদারতা অতুলনীয়।" চিন হাও বুড়ো আঙুল উঁচিয়ে প্রশংসা করলেন।
"জেনারেল চিন, আনন্দ যখন করবই, তখন আর কার্পণ্য কেন?" জুও ফেং হাসলেও মনে মনে টাকার শোকে কাতর ছিলেন, আশা করছিলেন চিন হাও পরে তাকে কিছু দেবেন।
"ঠিক বলেছেন জুও মহোদয়, আজকের রাতটা আপনার কল্যাণে দারুণ কাটবে।" চিন হাও হাত জোড় করে নমস্কার জানালেন, মনে মনে জুও ফেংয়ের মতো কিপটে লোককে ফাঁদে ফেলতে পেরে বেশ তৃপ্তি পাচ্ছিলেন।
জুও ফেংয়ের মুখভঙ্গি তখন কোষ্ঠকাঠিন্যের মতো অদ্ভুত দেখাচ্ছিল। চিন হাও দুজন সুন্দরী নারীকে নিয়ে দোতলার কামরায় চলে গেলেন। জুও ফেং মনে মনে কিছুটা অস্বস্তি বোধ করলেও টাকা খরচ হয়ে যাওয়ায় পিছু হটার উপায় ছিল না।
দোতলার কামরায় গিয়ে চিন হাও কোনো নারীর সঙ্গ নিলেন না, কারণ তার পরিচ্ছন্নতা নিয়ে বাতিক ছিল। তিনি তাদের মাটিতে শুতে বলে নিজে বিছানায় শুয়ে পড়লেন। পরদিন সকালে চিন হাও উঠে দেখলেন নারীরা মাটিতেই ঘুমিয়ে আছে। তিনি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে দ্রুত কামরা থেকে বেরিয়ে এলেন। সারা রাত তিনি পোশাক খুলেও ঘুমাননি, যাতে কোনো অনাকাঙ্ক্ষিত ঘটনা না ঘটে।
বাইরে বেরোতেই জুও ফেংয়ের সাথে দেখা হলো। দুজনে বেরিয়ে আসার সময় একদল নারী তাদের ঘিরে ধরল। "যাবেন না, আরও কিছুদিন থাকুন!" জুও ফেং তাদের ভিড়ে আটকা পড়ে সাহায্যের জন্য চিৎকার করতে লাগলেন। চিন হাও নির্বিকারভাবে একা বেরিয়ে এলেন। কিছুক্ষণ পর জুও ফেংয়ের মুখে লিপস্টিকের দাগ মাখা অবস্থায় তাকে বেরিয়ে আসতে দেখা গেল।
"জুও মহোদয়, চলুন। আর মুখের ওই দাগগুলো মুছে নিন।" চিন হাও হেসে এগিয়ে চললেন।
কিছুক্ষণ পর তারা সরাইখানায় পৌঁছালেন। বিদায়বেলায় চিন হাও তাকে কিছু স্বর্ণমুদ্রা উপহার দিলেন। জুও ফেং কোনো দ্বিধা ছাড়াই তা গ্রহণ করলেন। চিন হাও সেখান থেকে চলে এলেন। সরাইখানার বাইরে আসতেই এক কারারক্ষী এসে খবর দিল যে বন্দী ওয়াং গুইয়ের অবস্থা আশঙ্কাজনক, সে মৃত্যুর প্রহর গুনছে।