একশো আটচল্লিশতম অধ্যায়: পাশের অধ্যায়ে কেন কুইন হাওকে দুই মেয়েকে বিক্রি করার কথা উঠল?

ঝਾਂগ ফেই অত্যন্ত বদরাগী এবং উচ্চস্বরের অধিকারী ছিলেন। সাধারণত তিনি যা ঠিক করতেন, কেউ তা আটকাতে পারত না। তবে ঝਾਂগ ফেই সবচেয়ে বেশি ভয় পেতেন তাঁর বড় ভাই ছিং হাওকে, আর কুয়ান ইউ ছিলেন তাঁর মেজো ভাই, যাকে তিনি মোটেও ভয় পেতেন না।

"মেজো ভাই, তুমি দ্রুত পথ ছেড়ে দাও। আমার বড় ভাইকে বাঁচাতে যেতেই হবে।"

"তাড়াতাড়ি সরে দাঁড়াও। আমি জীবন বাঁচাতে ভয় পাওয়া কোনো কাপুরুষ নই। বড় ভাই যদি কোনো বিপদে পড়েন, তবে আমিও বাঁচব না।"

ঝਾਂগ ফেইয়ের মন বেশ খারাপ হয়ে গেল এবং তাঁর পুরো চেহারায় গভীর বেদনার ছাপ ফুটে উঠল, যেন ছিং হাও সত্যিই মারা গেছেন।

"চতুর্থ ভাই, আবল তাবল বকো না। তুমি কি ভাবো কুয়ান ইউ জীবনভীতু কাপুরুষ? কুয়ান ইউ কখনই এমন অবিশ্বাসী বা নীতিহীন নয়।"

"শুধু কথা হলো, বড় ভাই এই মুহূর্তে ঠিক কী অবস্থায় আছেন, তা আমরা জানি না।"

"আমাদের বরং আরও একটু অপেক্ষা করা উচিত, হয়তো বড় ভাই এখুনি ফিরে আসবেন।"

কুয়ান ইউর মেজাজ বেশ চড়ে গেল এবং তিনি সঙ্গে সঙ্গে তীব্র স্বরে ঝਾਂগ ফেইকে তিরস্কার করলেন যাতে সে নিজেকে সংযত করতে পারে।

"মেজো ভাই, আমি শান্ত থাকতে পারছি না। বড় ভাইকে আমার বাঁচাতেই হবে।"

"তুমি তাড়াতাড়ি সরে দাঁড়াও। যদি না সরো, তবে আমার অভদ্র আচরণের জন্য আমাকে দোষ দিও না।"

অত্যন্ত উদ্বেগের সাথে ঝਾਂগ ফেই তৎক্ষণাৎ ঘোড়া ছোটানোর প্রস্তুতি নিলেন, কারণ তিনি ঠিক করেছিলেন এভাবেই কুয়ান ইউকে সরে দাঁড়াতে বাধ্য করবেন।

"কখনই না! আজ আমি কোনোভাবেই তোমাকে যেতে দেব না।"

কুয়ান ইউ মাথা নে堅ভাবে ঝਾਂগ ফেইয়ের অনুরোধ প্রত্যাখ্যান করলেন।

দেখা গেল, তিনি তখনও ঝਾਂগ ফেইয়ের পথ আটকে দাঁড়িয়ে আছেন।

"বেশ, তুমি যদি সরে না দাঁড়াও, তবে আমার নির্দয় আচরণের জন্য আমাকে দোষ দিও না।"

ঝਾਂগ ফেই মন শক্ত করে কুয়ান ইউর ওপর দিয়েই ঘোড়া চালিয়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন। এই মুহূর্তে কুয়ান ইউ আঘাত পান তাতেও তাঁর কিছু যায় আসে না।

"ধৃষ্টতা!"

"আমি তোমাকে কী বলেছি? তোমার এই খারাপ মেজাজটা এবার বদলাও। তোমার বড় ভাই আমি এত সহজে মরছি না!"

ঠিক সেই মুহূর্তেই ছিং হাও দ্রুত পায়ে হেঁটে ফিরে এলেন এবং ঝਾਂগ ফেইয়ের অবাধ্যতার জন্য তাঁকে প্রকাশ্যেই তিরস্কার করলেন।

"বড় ভাই!"

কুয়ান ইউ লোকটিকে দেখতে পেয়েই সঙ্গে সঙ্গে এক হাঁটু গেড়ে ছিং হাওকে শ্রদ্ধা জানালেন।

"বড় ভাই!"

ঝਾਂগ ফেই তীব্র উত্তেজনায় ঘোড়া থেকে মাটিতে নেমে পড়ে হাঁটু গেড়ে ছিং হাওকে প্রণাম করলেন।

"তৃতীয় ভাই, চতুর্থ ভাই, দ্রুত উঠে দাঁড়াও।"

"আমার মতো বড় ভাই তোমাদের দুশ্চিন্তায় ফেলেছে, এর জন্য আমি সত্যিই দুঃখিত।"

ছিং হাও দ্রুত এগিয়ে এসে কুয়ান ও ঝਾਂগ দুজনকে নিজহাতে তুলে নিলেন। তাঁর মনেও কিছুটা অপরাধবোধ কাজ করছিল।

"বড় ভাই, নিজেকে অপরাধী মনে করবেন না।"

"ঠিক বলেছেন বড় ভাই।"

কুয়ান ও ঝਾਂগ দুজনেই ছিং হাওর নিজস্ব কঠিন পরিস্থিতির প্রতি যথেষ্ট সহানুভূতিশীল ছিলেন। তাঁরা বিশ্বাস করতেন যে তিনি নিশ্চয়ই কোনো বড় সমস্যায় পড়েছেন।

নতুবা তিনি এক রাত ধরে দেরি করতেন না।

এই বিষয়ে ছিং হাও কোনো লুকচুরি না করে খোলামেলাভাবে ঘটনার আদ্যোপান্ত বুঝিয়ে বললেন, অবশ্য অনেক কথাই তিনি চেপে গেলেন।

সবকিছুর পরেও, কিছু বিষয় কুয়ান ও ঝਾਂগদের না জানাই ভালো।

"বটে! বড় ভাইয়ের ভাগ্য সত্যিই সহায়।"

"বড় ভাই, আপনি যে枪神 [বর্শার দেবতা] தோং ইউয়েনের কথা বললেন, তাঁর নাম আমিও শুনেছি। সুযোগ পেলে আমি অবশ্যই তাঁর সাথে একবার লড়ব।"

ছিং হাওর কথা শুনে কুয়ান ও ঝਾਂগ দুজনেই বেশ অবাক হলেন। তাঁরাও স্বাভাবিকভাবেই বন্দুকের দেবতা தோং ইউয়েনের নাম শুনেছিলেন।

এখন যখন তাঁরা শুনলেন যে তাঁদের বড় ভাই তরবারির লড়াইয়ে தோং ইউয়েনকে পরাজিত করেছেন, তখন তাঁদের মনে গভীর শ্রদ্ধা ও ভক্তির সৃষ্টি হলো।

একই সাথে, ওই বর্শার দেবতার সাথে লড়াই করার যুদ্ধস্পৃহাও তাঁদের মনে জেগে উঠল। সর্বোপরি, উচ্চমানের যোদ্ধাদের সাথে কে না লড়তে চায়?

বিশেষ করে தோং ইউয়েনের মতো কিংবদন্তি যোদ্ধার কাছ থেকে যদি সামান্য কিছুও শেখা যায়, তবে তা অত্যন্ত উপকারী হবে।

"তোমরা অবশ্যই সুযোগ পাবে। কোনো না কোনো দিন তাঁরা আমার কাছে আসবেই, তাই তোমাদের খুব বেশি তাড়াহুড়ো করার দরকার নেই।"

"এখন যেহেতু কাজ মিটে গেছে, চলো আমরা দ্রুত ফিরে যাই।"

কথা শেষ করে ছিং হাও এক লাফে নিজের ঘোড়ায় চেপে বসলেন।

"হুকুম তামিল করব।"

এই কথা শোনার পর কুয়ান ও ঝਾਂগদের মনে তাঁদের বড় ভাই ছিং হাওর প্রতি শ্রদ্ধা আরও বেড়ে গেল। তাঁরা বুঝতে পারলেন যে তাঁরা সঠিক মানুষকেই বেছে নিয়েছেন।

এমনকি தோং ইউয়েনের মতো ব্যক্তিও যখন ছিং হাওকে খুঁজতে আসেন, তা থেকেই বোঝা যায় তাঁর ক্ষমতা কতখানি বিশাল।

"তোমরা দুজন এখনো দাঁড়িয়ে আছো কেন? তাড়াতাড়ি ঘোড়ায় চড়ে রওনা দাও।"

ছিং হাও মাটিতে দাঁড়িয়ে থাকা কুয়ান ও ঝਾਂগকে দেখে কিছুটা দ্বিধায় পড়ে গেলেন।

"ওহ, ঠিক আছে।"

সচেতন হয়ে কুয়ান ও ঝਾਂগ দুজনেই মাথা নেড়ে দ্রুত ঘোড়ায় চড়ে বসলেন।

"চলুন!"

"খটাখট!"

এরপর তাঁরা দুজনে ছিং হাওকে অনুসরণ করে ঘোড়া ছোটাতেন।

দীর্ঘ পথ চলায় নানা কষ্ট সহ্য করে কয়েক দিনের মধ্যেই তাঁরা অবশেষে ইয়ুং উ কাউন্টির বাইরে ফিরে এলেন।

শহরে প্রবেশ করার সাথেই ছিং হাও বিয়ান চাংয়ের কাছ থেকে এক বিরাট খবর পেলেন—হান সুয়ি এবং অন্য দুজন শীঘ্রই পৌঁছাতে চলেছেন।

ইয়ুং উ কাউন্টি, কাউন্টি ম্যান্ডেড, পরিষদ কক্ষের ভেতরে।

"বিয়ান大人 [মহাশয়], হান সুয়িরা ঠিক কতদিন পর পৌঁছাবেন তা কি আপনি জানেন? আমরা খুব বেশি দিন অপেক্ষা করতে পারব না।"

"তাছাড়া তারা কি সঙ্গে কত সেনা নিয়ে আসছে সেকথা কিছু বলেছে?"

ছিং হাও নিচে বসা বিয়ান চাংকে দেখে দ্রুত বিস্তারিত জানতে চাইলেন।

সবশেষে, খুব বেশি সময় নষ্ট করলে ফাঁস হয়ে যাওয়ার ঝুঁকি বেড়ে যাবে, তাই যত দ্রুত সম্ভব কাজটি শেষ করতে হবে।

"প্রতিবেদন জানাচ্ছি ছিং হাও জেনারেল, কিছুদিন আগে হান সুয়িরা লোক পাঠিয়ে চিঠি পাঠিয়েছিলেন যে তিন দিনের মধ্যে তাঁরা ইয়ুং উ কাউন্টিতে পৌঁছাবেন।"

"চিঠিতে আরও বলা হয়েছে যে তাঁরা তাঁদের সমস্ত সৈন্যকে সামনের সারিতে পাহারা দেওয়ার জন্য রেখে এসেছেন, তবে তারা কতজন সৈন্য সঙ্গে আনছেন সে বিষয়ে কিছু বলেননি।"

"আমার মনে হয় তারা সম্ভবত শুধু কিছু ব্যক্তিগত রক্ষী আনছেন।"

"সর্বোপরি, এই সিহায়াংয়ের অভ্যন্তরীণ ভূখণ্ড তাদের কাছে নিজেদের বাড়ির মতো, তাই তারা নিশ্চয়ই খুব বেশি সেনা আনবেন না।"

বিয়ান চাং দ্রুত নিজের আসন থেকে উঠে ছিং হাওকে ব্যাখ্যা করলেন। এই সময়ে তিনি সম্পূর্ণরূপে ছিং হাওর কাছে আত্মসমর্পণ করেছিলেন।

অবশ্য এটি আন্তরিক ছিল না, সবকিছুই তাঁর নিজের স্বার্থের জন্য।

"তাহলে তো খুবই ভালো। বিয়ান大人, ভালোভাবে কাজ করুন, আমি আপনার প্রতি কোনো অন্যায় করব না।"

ছিং হাও হেসে মাথা নাড়লেন, তাঁর পুরো মুখেই আনন্দের ছাপ ফুটে উঠল।

অবশ্য এটি ছিল তাঁর কৃত্রিম হাসি। তিনি আগেই জানতেন যে বিয়ান চাং আন্তরিকভাবে তাঁর আনুগত্য স্বীকার করেননি, তবে তাতে কোনো সমস্যা নেই।

কারণ বিয়ান চাংকে সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণে রাখার জন্য তাঁর কাছে একটি গোপন অস্ত্র ছিল।

তিনি বিয়ান চাংয়ের একমাত্র পুত্র বিয়ান জিংকে বন্দি করার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, যা নিশ্চিতভাবেই বিয়ান চাংকে নমনীয় করে তুলবে।

বিয়ান চাংয়ের বয়স হয়েছিল যথেষ্ট, তাই হয়তো সন্তান জন্ম দেওয়ার ক্ষমতাও তাঁর ফুরিয়ে এসেছিল, নতুবা তাঁর পাঁচটি কন্যাসন্তান থাকত না।

সম্ভবত এই ব্যক্তির ভাগ্যে আর পুত্রসন্তান ছিল না, তাই বিয়ান চাং অবশ্যই তাঁর একমাত্র পুত্রকে ভীষণ ভালোবাসতেন।

যতক্ষণ বিয়ান জিংকে নিয়ন্ত্রণে রাখা যাবে, ততক্ষণ বিয়ান চাংকে সহজে কাবু করা যাবে।

"অনেক ধন্যবাদ ছিং হাও জেনারেল।"

"এই অধস্তন কর্মচারী আগুন বা জলে ঝাঁপ দিতেও দ্বিধা করবে না।"

বিয়ান চাং ছিং হাওর এই কথা শোনার সাথে সাথেই উঠে দাঁড়িয়ে তাঁর আনুগত্য প্রকাশ করলেন। তাঁর অভিনয় দেখে মনে হচ্ছিল সবকিছুই সত্য।

"এত আনুষ্ঠানিকতার দরকার নেই। উ ইয়ং, আমি যে কাজটা তোমাকে করতে বলেছিলাম, তার কী খবর?"

ছিং হাও হাত নেড়ে পাশে দাঁড়িয়ে থাকা উ ইয়ংয়ের দিকে তাকালেন।

"প্রতিবেদন জানাচ্ছি প্রধান, বর্তমানে তরুণ মাস্টার বিয়ান জিংকে কারাগারে রাখা হয়েছে। আমরা তাঁকে খুব ভালো খাবার ও পানীয় দিয়ে আপ্যায়ন করছি, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন।"

উ ইয়ং বিষয়টি বুঝতে পেরে দ্রুত দাঁড়িয়ে পরিস্থিতি ব্যাখ্যা করলেন।

"হাঁ~"

"ছিং হাও জেনারেল, আমি প্রার্থনা করছি দয়া করে আমার ছেলেকে মারবেন না। আপনার যা করার আছে, আমি তা যথাসাধ্য করব।"

"প্রধান, দয়া করে আমার বংশের প্রদীপটুকু বাঁচিয়ে রাখুন।"

বিয়ান চাংয়ের বুক কেঁপে উঠল এবং তিনি দ্রুত ছুটে এসে ছিং হাওর কাছে ভিক্ষা চাইতে লাগলেন। তাঁর ভয় হচ্ছিল পাছে তাঁর ছেলের ওপর কোনো অত্যাচার করা হয়।

তিনি ভেবেছিলেন নিজের ছেলেকে লুকিয়ে রাখলে তা সম্পূর্ণ নিরাপদ থাকবে, কে জানত তবুও সে ধরা পড়ে যাবে।

এই মুহূর্তে তাঁর একমাত্র কাজ ছিল ছেলের জীবন রক্ষা করা, নতুবা তাঁর বংশ নির্বংশ হয়ে যেত।

এই কারণে তিনি নিজের পুত্রের জীবন বাঁচাতে ছিং হাওকে নিজের প্রধান হিসেবে মেনে নিতেও দ্বিধা করলেন না।

"বিয়ান大人, আমি কীভাবে আপনার ছেলের ক্ষতি করব?"

"আপনি নিশ্চিত থাকুন, আমি যতদিন আছি আপনার ছেলের কিছু হবে না।"

"আপনার চিন্তার কোনো কারণ নেই, যতক্ষণ আপনি কাজে পূর্ণ সহযোগিতা করবেন, আপনার ছেলের কোনো দিন কোনো ক্ষতি হবে না।"

ছিং হাও একটি হালকা হাসি দিয়ে নিজের আসন থেকে নেমে বিয়ান চাংয়ের কাছে গিয়ে ফিসফিস করে বললেন।

"ধন্যবাদ প্রধান।"

"আসলে হং এর এবং পাই এর দুজনেই দীর্ঘদিন ধরে প্রধানের প্রতি অনুরাগী।"

"আমি একজন পিতা হিসেবে তাদের হয়ে সিদ্ধান্ত নিচ্ছি, হং এর এবং পাই এর আপনার উপপত্নী হোক।"

বিয়ান চাংয়ের মনে এক তীব্র অপমানের অনুভূতি জাগল, তবুও তিনি নিজের ছেলেকে বাঁচাতে নিজের দুই মেয়েকে অন্যের হাতে তুলে দিলেন।

......

পরবর্তী পড়ার সুবিধার জন্য, আপনি নীচের "সংগ্রহ করুন" এ ক্লিক করে এই পাঠের (অধ্যায় ১৪৯: বিয়ান চাং কি ছিং হাওর কাছে নিজের দুই মেয়েকে বিক্রি করতে চলেছেন?) পড়ার রেকর্ড সংরক্ষণ করতে পারেন। পরবর্তী সময়ে বুকশেলফ খুললেই এটি দেখতে পাবেন!

"থ্রি কিংডমস্‌: টেন থাউজেন্ড আয়রন ঈগল শার্পসুটারেস অ্যাট দ্য ভিউজ" বইটি ভালো লাগলে আপনার বন্ধুদের (QQ, ব্লগ, উইচ্যাট ইত্যাদির মাধ্যমে) কাছে সুপারিশ করুন। আপনার সমর্থনের জন্য ধন্যবাদ!! ()