১৭১৬. আমি নিজে করছি

সাধারণ একটি নীল রঙের সুতির কুর্তা পরে謝 青棠 লেনদেনের ঘরে প্রবেশ করতেই মুহূর্তের মধ্যে পুরো ঘরটি নিস্তব্ধ হয়ে গেল। উপস্থিত সকলের দৃষ্টি তার ওপর গিয়ে পড়ল এবং তারা সবাই নীরብে লেনদেনের কাউন্টারে যাওয়ার পথটি করে দিল।

এই দৃশ্য দেখে 青棠 বিন্দুমাত্র বিচলিত না হয়ে সোজা লেনدেনের কাউন্টারের দিকে এগিয়ে গেলেন। কর্মীরাও বেশ চটপটে ছিল, তারা তৎক্ষণাৎ তার নিলামে কেনা乾坤草টি টেবিলের ওপর রাখল এবং একটি মিষ্টি হাসি দিয়ে বলল, "ম্যাডাম, আপনি কোন মাধ্যমে মূল্য পরিশোধ করতে চান?"

"谢小姐, আপনার ব্যাংক কার্ডটি তো আমার কাছেই রয়ে গেছে, মনে নেই?" ঠিক তখনই পাশ থেকে হঠাৎ কথা বলে উঠলেন 董 唯亿। এরপর তিনি এই নিলাম কেন্দ্রের একটি প্ল্যাটিনাম কার্ড বাড়িয়ে ধরলেন।

তার কথা শেষ হওয়ামাত্রই চারপাশের মানুষের চোখে নানা ভাবের ঝলক দেখা গেল এবং তারা ফিসফিস করে বলতে শুরু করল, "কী ব্যাপার! ব্যাংক কার্ড 董 সাহেবের কাছে রেখে এসেছেন? স্পষ্টতই 董 সাহেব এই 青棠কে একটু সম্মান জানাতে চাচ্ছেন, তাই নিজে থেকে টাকাটা মিটিয়ে দিতে চাইছেন।"

"আমরা সবাই জানলেও মুখে আনব না, পাছে 董 পরিবারের সম্মানহানি হয়। তবে এই 青棠 সত্যিই কিছু একটা ক্ষমতা রাখেন, নইলে 董 পরিবারের এই পুরুষটির মন তিনি গলিয়ে ফেললেন কী করে!"

"আমি শুনেছি, বহু বছর আগে যখন আগের 董夫人 মারা যান, তারপর থেকে 董 সাহেব দীর্ঘদিন অন্য কোনো নারীর দিকে ফিরেও তাকাননি। এই 青棠ই মনে হয় একমাত্র ব্যতিক্রম।"

চারপাশের এই গুঞ্জন লেনদেনের কাউন্টারের পরিবেশকে একটুও প্রভাবিত করতে পারল না। কর্মীরা যখন হাসিমুখে 董 唯亿ের হাত থেকে প্ল্যাটিনাম কার্ডটি নিতে যাবে, ঠিক সেই মুহূর্তে 顾 修谨 अचानक সেখানে উপস্থিত হয়ে সকলের দৃষ্টি নিজের দিকে টেনে নিলেন।

এই মুহূর্তে 顾 修谨 যেন এক উজ্জ্বল আলোর উৎসের মতো ছিলেন। তার উপস্থিতিমাত্রই সবসময় একটা দারুণ চাঞ্চল্য সৃষ্টি হয়। তিনি হুইলচেয়ারে বসে থাকলেও তার ভঙ্গিটা ছিল যেন নিজের সাম্রাজ্যের এক রাজাধিরাজের মতো, যার সামনে চারপাশের সমস্ত প্রজা মাথা নত করতে বাধ্য।

"এই 乾坤草টি তো মূলত 青棠 আমার জন্যই কিনেছে, তাই 董 সাহেবের কষ্ট করার কোনো প্রয়োজন নেই," শান্ত গলায় বললেন 顾 修谨, এবং সরাসরি এই নিলাম কেন্দ্রের একটি ব্ল্যাক গোল্ড কার্ড বের করে দিলেন।

ব্ল্যাক গোল্ড কার্ড হলো এই নিলাম কেন্দ্রের সর্বোচ্চ মর্যাদাসম্পন্ন অতি-ভিআইপি কার্ড। এটি দেখার পর কর্মীদের চেহারার ভক্তি ও সম্মান আরও বেড়ে গেল, এমনকি তাদের শরীরটাও নব্বই ডিগ্রি পর্যন্ত ঝুঁকে গেল। তারা দুহাতে সেই ব্ল্যাক গোল্ড কার্ডটি গ্রহণ করতে চাইল।

"ওহ ঈশ্বর! 青棠 কি ভীষণ ভাগ্যবতী! দুজন পুরুষ তার হয়ে টাকা দেওয়ার জন্য রীতিমতো কাড়াকাড়ি করছে। আমার মতো একজন পুরুষ হয়েও সহ্য করতে পারছি না। তবে তার যে রূপ আর বাহ্যিক সৌন্দর্য, তাতে তার এই যোগ্যতা আছে বৈকি!" ভিড়ের মধ্যে পেটমোটা এক পুরুষের চোখে কামনার লোভী দৃষ্টি ঠিকরে বের হচ্ছিল। সে 青棠-এর একদিকে মোহনীয় ও অন্যদিকে হিমশীতল মুখের ওপর একবার চোখ বুলিয়ে নিল এবং তার ছিপছিপে শরীরের গড়ন দেখে মনে মনে লালায়িত হতে লাগল।

ভেবেছিল এই পরিস্থিতিতে 青棠 হয়তো 顾 修谨-এর সদিচ্ছা মেনে নেবেন এবং তাকেই টাকা মেটাতে দেবেন। কারণ সদ্য শুরু হওয়া '存善堂'-এর কাছে এই অঙ্কটা খুব একটা ছোট নয়।

কিন্তু সকলের সজাগ দৃষ্টির সামনেই 青棠 হঠাৎ তার সুন্দর হাতটি তুলে আলতো করে 顾 修谨-এর হাতটি আটকে দিলেন এবং অত্যন্ত শান্ত গলায় বললেন, "ধন্যবাদ 顾 সাহেব, তবে নিজের কাজ নিজে করতেই আমার বেশি ভালো লাগে।"

কথাটি শেষ করেই তিনি নিজের বুক পকেট থেকে একটি ব্যাংক কার্ড বের করে হতবাক হয়ে যাওয়া কর্মীর হাতে বাড়িয়ে দিলেন এবং শান্তস্বরে বললেন, "আমার কেনা জিনিস আমি নিজেই পরিশোধ করব।"

সবার চোখের সামনে সবাই একে অপরের দিকে অর্থপূর্ণ চাইল। এই ঘটনায় কার কী মনে হলো তা সে যার যার মনে রাখল, কিন্তু 青棠-এর চোখে তখনো ঠিকরে বের হচ্ছিল আত্মবিশ্বাস আর প্রশান্তি। তিনি এভাবেই ব্যাংক কার্ডটি সামনের কর্মীর হাতে তুলে দিলেন।

প্রথমে কর্মীরা কিছুটা দ্বিধাদ্বন্দ্ব নিয়ে 青棠-এর ব্যাংক কার্ডটি হাতে নিল। তারা ভেবেছিল এই নারী কেবল মুখের বড়াই বজায় রাখার চেষ্টা করছে। কার্ডে হয়তো পর্যাপ্ত টাকা নেই, তাই শেষ পর্যন্ত ওই দুই পুরুষের একজনের সাহায্য নিয়েই বাকি টাকা মেটাতে হবে তাকে।

কিন্তু কেউ যা কল্পনাও করেনি, লেনদেন সফল হওয়ার সেই মধুর শব্দ বেজে উঠতেই কর্মীর চোখ দুটো ছানাবড়া হয়ে গেল। সে বিশ্বাসের অতীত এক ঘোরের মধ্যে পড়ে কাঁপতে কাঁপতে ব্যাংক কার্ডটি আবার 青棠-এর হাতে ফিরিয়ে দিল।

"তাহলে আমাদের লেনদেন সম্পন্ন হলো তো?" 青棠 ঠোঁটের কোণে এক চিলতে মৃদু হাসি ফুটিয়ে অত্যন্ত আগ্রহভরা দৃষ্টিতে টেবিলের ওপর রাখা সেই 乾坤草টির দিকে তাকালেন।

কর্মী তৎক্ষণাৎ ঘোর কাটানোর চেষ্টা করে দ্রুত সেই 乾坤草টি তার হাতে তুলে দিল। তার চেহারার সম্মান ও ভক্তি যেন আরও খানিকটা বেড়ে গেল। সে একটু ঝুঁکے বলল, "নিশ্চই, ম্যাম! আমাদের নিলাম কেন্দ্রে সহায়তা করার জন্য আপনাকে ধন্যবাদ। যেহেতু 青棠 ম্যাডাম আপনি একসঙ্গে পাঁচ কোটির বেশি মূল্যের কেনাকাটা করেছেন, তাই আপনি এখন থেকে আমাদের নিলাম কেন্দ্রের সিলভার মেম্বারশিপ কার্ডের অধিকারী হলেন।"

কথাটি শেষ হতেই পাশ থেকে আরেকজন চটপটে কর্মী একটি মেম্বারশিপ কার্ড নিয়ে এল। 青棠 মুহূর্তের জন্য থমকে গেলেন, এরপর ভবিষ্যতে হয়তো কাজে লাগতে পারে ভেবে কার্ডটি এমনিই হাতে নিয়ে নিলেন।

এরপর সকলের অবাক করা দৃষ্টির সামনে দিয়ে 青棠 অবশেষে মনের মতো সেই 乾坤草টি বুকে জড়িয়ে নিলাম কেন্দ্র ছেড়ে বেরিয়ে গেলেন। নিজের হাতের সেই সজীব 乾坤草টির দিকে পরম আনন্দে তাকিয়ে তিনি বিড়বিড় করে বললেন, "ভেবেছিলাম এগুলো শুকনো ঘাস, তেমন হলে তো শুধু একজনকেই বাঁচাতে পারতাম। কিন্তু এগুলো যে একদম তাজা জীবন্ত 乾坤草! দেখে মনে হচ্ছে দাদু এবং আপেন—দুজনারই বিষের প্রকোপ এবার অনেকটাই উপশম করা সম্ভব হবে।"

এই কথা ভাবতে ভাবতে তিনি সামনে এগোচ্ছিলেন, ঠিক তখনই কেউ একজন তার পথ আটকে দাঁড়াল। চোখের সামনে একজোড়া বাদামী রঙের চামড়ার জুতো দেখতে পেয়ে তিনি প্রথমে একটু থেমে গেলেন, এরপর ধীরে ধীরে মাথা তুলে সামনের দিকে তাকালেন।

"আমার প্রিয় দিদি, বহুকাল পর দেখা! স্বপ্নেও ভাবিনি নিলাম কেন্দ্রে তোর সঙ্গে এমন দেখা হয়ে যাবে," ঠোঁটে এক চিলতে ক্রুর হাসি ঝুলিয়ে 青棠-এর সুন্দর মুখের দিকে তাকিয়ে চোখ দুটো ছোট করে ফেললেন 邵 斌।

কিছুক্ষণ আগেও 青棠-এর মুখটা আনন্দে উজ্জ্বল ছিল, কিন্তু মুহূর্তের মধ্যে তা হিমশীতল হয়ে গেল। তিনি আবারও সম্পূর্ণ ভাবলেশহীন চোখে তার দিকে তাকিয়ে বরফশীতল কণ্ঠে কেবল দুটি শব্দ উচ্চারণ করলেন, "সরে যাও!"

"দিদি, আমি তো বিশেষভাবে তোকে খুঁজতেই এসেছি, তুই আমার সঙ্গে এত ঠান্ডা ব্যবহার করছিস কেন? বড্ড আঘাত পাচ্ছি তো!" 邵 斌 তার ঠোঁট দুটো কামড়ে ধরে মুখটাও কিছুটা শক্ত করে ফেলল।

ঠিক সেই মুহূর্তেই করিডোরে একসঙ্গে এসে উপস্থিত হলেন 董 唯亿 এবং 顾 修谨। তবে দুই পুরুষের কেউই 青棠-এর খুব বেশি কাছে গেলেন না, বরং অত্যন্ত শীতল দৃষ্টিতে 青棠-এর পথ আগলে দাঁড়ানো 邵 斌-এর দিকে তাকিয়ে রইলেন।

এই দুই রক্ষাকর্তাকে দেখামাত্রই 邵 斌 তাড়াতাড়ি একপাশে সরে গেল এবং তক্ষণাৎ কথা ঘুরিয়ে বলল, "যেহেতু দিদি আমার মুখ দেখতেই চাইছে না, তবে বাধ্য হয়েই আমাকে অন্য কোনো সময়ে দিদির সঙ্গে দেখা করতে হবে। আশা করি সেই সময় দিদির এই ভুল ধারণা কেটে যাবে।"

"কস্মিনকালেও না!" বরফশীতল কণ্ঠে এই কথাটুকু বলেই 乾坤草টি বুকে জড়িয়ে সোজা সামনে হেঁটে গেলেন 青棠। কিন্তু তিনি হয়তো জানতেন না যে 邵 斌 এত সহজে তাকে ছেড়ে দিল কেবল তার ঠিক পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা ওই দুই প্রভাবশালী মানুষের ভয়ে।

ওই নারীর চলে যাওয়ার পিছন দিকটার দিকে তাকিয়ে দাঁতে দাঁত ঘষলেন 邵 斌, কিন্তু 顾 修谨 ও 董 唯亿ের দিকে ভয়ের দৃষ্টিতে একনজর তাকিয়েই সে দ্রুত সেখান থেকে কেটে পড়ল।

নিলাম কেন্দ্রের বাইরে এসে 青棠 যখন সোজা একটা ট্যাক্সি ধরে বাড়ি ফিরে যাওয়ার কথা ভাবছিলেন, ঠিক তখনই তাকে ডেকে উঠলেন 董 唯亿।