একশো পঞ্চাশতম অধ্যায়: প্রকৃত সত্য

শিয়ে ছিংথাংয়ের কথা শেষ হতেই আবেন আনন্দে এমনভাবে স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল যে, তাকে যেন একেবারে কাঠের পুতুল মনে হচ্ছিল। সে একটুও নড়ছিল না। শেষ পর্যন্ত আশ্যাং মৃদু হেসে তার কোমরে আলতো করে খোঁচা দিয়ে কিছুটা লজ্জিত স্বরে বলল, “বোকা কাঠের পুতুল, কী ভাবনায় এমন ডুবে আছ?”

“আশ্যাং, সত্যিই বুঝতে পারছি না কী বলব! তোমার পেটে竟… দুটো সন্তান! এখন কী হবে?” হুঁশ ফিরে পেয়ে আবেন অস্থিরভাবে সৎসেবা চিকিৎসালয়ের ভেতর পায়চারি করতে লাগল।

কিছুক্ষণ পর সে উদ্বিগ্ন মুখে শিয়ে ছিংথাংয়ের সামনে এসে দাঁড়াল। দীর্ঘক্ষণ ঠোঁট নাড়াচাড়া করে অবশেষে বলল, “ডাক্তার শিয়ে, আশ্যাংকে কি দুটো সন্তান প্রসব করতে না দেওয়া যায়?”

তার কথা শুনে শিয়ে ছিংথাং হতভম্ব হয়ে গেলেন, আশ্যাংও নির্বাক হয়ে রইল। দুজনের কেউই বুঝতে পারছিল না, আবেন এমন কথা কেন বলছে।

“আবেন, তুমি কী বলছ? আশ্যাংয়ের পেটে দুটো সন্তান থাকা তো আনন্দের বিষয়! আর জন্মের সময় তো দুটোই একসঙ্গে জন্ম নেবে। কী করে তাকে দুটো সন্তান প্রসব করতে না দেওয়া যায়?” আবেনের কথায় শিয়ে ছিংথাং সত্যিই বিভ্রান্ত হয়ে পড়েছিলেন; সে আসলে কী বোঝাতে চাইছে, কিছুতেই বুঝতে পারছিলেন না।

আশ্যাংও রেগে উঠে সরাসরি আবেনকে বলল, “আবেন, তোমার কথার মানে কী? আমার পেটে দুটো সন্তান আছে বলে তুমি খুশি নও? তার মধ্যে একটাকে জন্মাতেই দিতে চাও না? তুমি কি চাও, একটা সন্তান আমার পেটের ভেতরেই মরে যাক?”

তাকে রেগে যেতে দেখে আবেন তাড়াতাড়ি দুহাত নাড়ল। তারপর সরলভাবে তার হাত ধরে তাকে বসিয়ে দিয়ে ব্যাখ্যা করতে লাগল, “আমি বয়স্ক লোকদের মুখে শুনেছি, সন্তান জন্ম দেওয়া মানে নাকি মৃত্যুর দরজা ঘুরে আসা। একটি সন্তান জন্ম দিতে গেলেই যদি একবার সেই দরজা পেরোতে হয়, তাহলে দুটো সন্তান জন্ম দিতে গেলে তো সরাসরি মৃত্যুর দরজায় ঢুকে পড়তে হবে! আমি আশ্যাংকে ভালোবাসি। সন্তান না থাকলেও আমার আপত্তি নেই। দুটো সন্তান জন্ম দেওয়া খুব বিপজ্জনক—একটিই হোক।”

তার এই অদক্ষ ব্যাখ্যা শুনে শিয়ে ছিংথাং কিছুক্ষণ স্থির হয়ে রইলেন, তারপর আর নিজেকে সামলাতে না পেরে হো হো করে হেসে উঠলেন। আশ্যাংও লজ্জায় লাল হয়ে আবেনের বুকে মৃদু ঘুষি মারতে লাগল।

“বোকা আবেন, দুটো সন্তান তো একসঙ্গেই জন্ম নেবে। একজনকে চাইলে কি সত্যিই শুধু একজনই থাকবে? যেহেতু দুজন এসেছে, তারা আমাদের জন্য স্বর্গের আশীর্বাদ। আর তুমি সেই আশীর্বাদ গ্রহণ না করে উল্টো ভয় পেয়ে গেলে!” আবেন যে তার নিরাপত্তা নিয়ে চিন্তিত হয়েই এমন কথা বলেছে, তা বুঝতে পেরে আশ্যাংয়ের সমস্ত রাগ মধুরতায় গলে গেল। সে অভিমানী দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে কথাগুলো বলল।

আবেন সেখানেই দাঁড়িয়ে রইল। তারপর কিছুটা সংকোচ নিয়ে মাথা চুলকে, চোখে জল এসে যাওয়া পর্যন্ত হাসতে থাকা শিয়ে ছিংথাংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “ডাক্তার শিয়ে, দয়া করে আমাকে নিয়ে হাসবেন না। এসব ব্যাপারে আমি কিছুই জানি না। তবে দুটো সন্তান জন্ম দেওয়া নিশ্চয়ই একটির চেয়ে অনেক বেশি বিপজ্জনক, তাই না?”

“আহা, এত হাসতে হাসতে আমার পেট ব্যথা হয়ে গেল! তবে এই কথাটা তুমি ঠিকই বলেছ। যমজ সন্তান প্রসব করা সত্যিই একক সন্তান প্রসবের চেয়ে কিছুটা বেশি ঝুঁকিপূর্ণ। তোমাদের দুজনকেই এ বিষয়ে সতর্ক থাকতে হবে।” অনেক কষ্টে চোখের কোণ থেকে হাসির জল মুছে শিয়ে ছিংথাং কিছুটা গম্ভীর হয়ে বললেন।

এই কথা শুনে আবেন আবার উৎকণ্ঠিত হয়ে উঠল। শিয়ে ছিংথাংও ইচ্ছে করে তাকে একটু ভয় দেখাতে চাইলেন। কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, “সাধারণত যমজ সন্তান জন্মের পর তাদের মধ্যে একজনের শরীর কিছুটা দুর্বল হয়। আর আশ্যাং যেমন বলেছে, পেটের ভেতরেই যদি একজন মারা যায়, সেটাও অসম্ভব নয়।”

“আহা, তাহলে কী করা যায়?” আবেন ছিল সরল-সিধে মানুষ। শিয়ে ছিংথাংয়ের ঠোঁটের কোণে ফুটে ওঠা দুষ্টু হাসিটি তার চোখে পড়ল না। কেবল আশ্যাং একপাশে বসে মুখ চেপে মৃদু হাসতে লাগল।

শিয়ে ছিংথাং আরও কয়েকবার কাশলেন। তারপর উঠে দাঁড়িয়ে চিকিৎসালয়ের ভেতর কয়েক পাক হাঁটলেন, কিন্তু কিছুই বললেন না। আবেন উদ্বেগে তার পেছন পেছন ঘুরতে ঘুরতে মাথা চুলকাতে লাগল; উৎকণ্ঠায় তার মুখ লাল হয়ে উঠেছিল।

শেষে সে দাঁত চেপে বলল, “আহা, মহাদেবী চিকিৎসক, যা বলার সরাসরি বলুন। যদি সন্তানদের মধ্যে একজনকে ত্যাগ করে আশ্যাংকে বাঁচাতে হয়, তবুও আমি রাজি। আমার হৃদয়ে আশ্যাংয়ের চেয়ে গুরুত্বপূর্ণ আর কিছু নেই।”

এই বলেও সে শিয়ে ছিংথাংয়ের সামনে ভালোবাসার এমন প্রদর্শন করল যে, তাঁর যেন মিষ্টি কথার ভারে পেট ভরে গেল।

তাই আর তাকে ঠাট্টা না করে শিয়ে ছিংথাং তার কাঁধে চাপড় মেরে বললেন, “আচ্ছা, আর তোমাকে ভয় দেখাব না। আশ্যাংয়ের পেটে সত্যিই যমজ সন্তান আছে। ঝুঁকি কিছুটা বেশি হতে পারে, তবে এইমাত্র নাড়ি পরীক্ষা করে দেখলাম, তার শরীর মোটামুটি ভালোই আছে। তবু যদি তোমার খুব দুশ্চিন্তা হয়, তাহলে তাকে এই সময়টা সৎসেবা চিকিৎসালয়েই থাকতে দাও। নিরাপদে সন্তান প্রসব না হওয়া পর্যন্ত এখানেই থাকুক।”

এ কথা শুনে আবেন ধীরে ধীরে স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল। তারপর মনে পড়ল, সে পাহাড়ের প্রত্যন্ত উপত্যকায় থাকে; শহরে একবার আসাই যেখানে কঠিন, সেখানে বারবার যাতায়াতের ধকল আশ্যাংয়ের শরীরের জন্যও ভালো নয়। তাই সে সঙ্গে সঙ্গেই শিয়ে ছিংথাংয়ের প্রস্তাবে রাজি হয়ে গেল।

“মহাদেবী চিকিৎসক, আপনি ঠিকই বলেছেন। তাহলে আশ্যাংকে সৎসেবা চিকিৎসালয়েই রেখে যাই। আপনার চিকিৎসাবিদ্যার ওপর আমার সম্পূর্ণ আস্থা আছে। আপনি নিশ্চয়ই আশ্যাংয়ের ভালোভাবে যত্ন নিতে পারবেন। আমি এখনই বাড়ি ফিরে তার প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র নিয়ে আসছি।”

এ কথা বলে আবেন তাড়াহুড়ো করে সৎসেবা চিকিৎসালয় থেকে বেরিয়ে গেল। ঝড়ের বেগে বাড়ির দিকে ছুটল আশ্যাংয়ের পোশাক ও অন্যান্য জিনিস আনতে।

তার দ্রুত চলে যাওয়া পেছনের ছায়ামূর্তির দিকে তাকিয়ে শিয়ে ছিংথাং ঈর্ষামিশ্রিত মৃদু হাসি হাসলেন। তারপর ঘুরে আশ্যাংকে বললেন, “তুমি নিশ্চয়ই বাড়িতে বসে থাকতে পারতে না। সাধারণ সময়েও কিছু না কিছু কাজ করতে, তাই তো?”

“পাহাড়ি এলাকার মেয়েদের আবার এত নিয়মকানুন কিসের?” আশ্যাং উদাসীনভাবে বলল। “আমি যখন এখানে এসেছি, তখনও তো গরুর গাড়িতে চেপেই এসেছি।”

পাহাড়ি অঞ্চলে কোন নারী সন্তান ধারণ করেনি? গর্ভবতী অবস্থায় কাজ করা সেখানে একেবারেই স্বাভাবিক ব্যাপার—এমনটাই ভাবত সে।

কিন্তু শিয়ে ছিংথাং মাথা নেড়ে ভ্রু কুঁচকে বললেন, “আবেন এখানে থাকায় তখন স্পষ্ট করে বলিনি, কিন্তু আসলে তোমার শরীর খুবই দুর্বল। সম্ভবত এই সময়ে অতিরিক্ত পরিশ্রম আর পর্যাপ্ত পুষ্টিকর খাবারের অভাবেই এমন হয়েছে। যদি তোমার পেটে একটি সন্তান থাকত, তাহলে হয়তো পরিস্থিতি এতটা গুরুতর হতো না। কিন্তু তুমি যমজ সন্তান ধারণ করেছ, তাই তোমার শরীরের এখন প্রচুর পুষ্টির প্রয়োজন।”

“তাই এই সময়টা ভালোভাবে সৎসেবা চিকিৎসালয়ে থাকো। আমি তোমার শরীরের পুষ্টির ঘাটতি পূরণ করার ব্যবস্থা করব। তা না হলে তোমার পেটের দুটো সন্তানকে নিরাপদে রক্ষা করা কঠিন হয়ে যাবে।”

কথাগুলো শুনে আশ্যাংয়ের শরীর দুলে উঠল। পাহাড়ের নারীরা এসবের কী-ই বা জানে! তার ওপর শুরুতে সে জানতই না যে তার পেটে যমজ সন্তান রয়েছে; কেবল মনে করেছিল, পেটটা বোধহয় একটু বেশি বড় হয়েছে।

আসলে আবেন ও আশ্যাং যদি আর কিছুদিন দেরি করে এখানে আসত, তাহলে পুষ্টির অভাবে আশ্যাংয়ের পেটের যমজ সন্তানদের মধ্যে একজনের মৃত্যু হওয়ার যথেষ্ট সম্ভাবনা ছিল।

“ভয় পেয়ো না। তুমি যেহেতু আমার সৎসেবা চিকিৎসালয়ে এসেছ, আমি অবশ্যই তোমার দুটো সন্তানকেই নিরাপদে পৃথিবীতে আনব।” আশ্যাংয়ের ফ্যাকাশে মুখের দিকে তাকিয়ে শিয়ে ছিংথাং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তারপর তার সামনে গিয়ে কাঁধে আলতো চাপড় মেরে কথাগুলো বললেন।

আশ্যাংও মাথা নাড়ল। দুহাত পেটের ওপর রেখে তার চোখে ফুটে উঠল দৃঢ় সংকল্প।