একশো ত্রিশতম অধ্যায়: হাতের মুঠোয়

পৃষ্ঠা ১/৩

কেউ ভাবতেও পারেনি, দুজনের সম্পর্ক এতটা তিক্ত হয়ে যাওয়ার পরও শাও সিমিং নির্লজ্জভাবে শিয়ে ছিংথাংকে শিয়ে পরিবারের কাছে ফিরে আসার জন্য বোঝাবে।

“ছিংথাং, ফিরে এসো। শিয়ে পরিবারের দরজা তোমার জন্য চিরকাল খোলা থাকবে। তুমি আমাকে যতই ঘৃণা করো না কেন, তুমি চিরকাল আমার প্রথম সন্তান, চিরকাল আমার মেয়ে—এই সত্য আমি, শাও সিমিং, কোনোদিন অস্বীকার করব না।” হঠাৎ যেন সত্যিকারের আবেগ প্রকাশ করে শিয়ে ছিংথাংকে কোমল স্বরে বলল শাও সিমিং।

কিন্তু এমন মৃদুস্বরে কথা বলা শাও সিমিং শিয়ে ছিংথাংকে বিন্দুমাত্র উষ্ণতা দিতে পারল না; বরং তার সমস্ত শরীর সতর্ক হয়ে উঠল, গায়ের লোম খাড়া হয়ে গেল।

বিপদের মুখে পড়লে কোনো প্রাণীর মধ্যে যেমন সহজাত প্রতিক্রিয়া দেখা যায়, অনুভূতিটা ঠিক তেমনই। চোখ সামান্য সরু করে, মুখে কোনো অস্বাভাবিকতার ছাপ না থাকা শাও সিমিংয়ের দিকে তাকিয়ে শিয়ে ছিংথাং বলল, “শিয়াল যখন মুরগির খোঁয়াড়ে পূজা দিতে আসে, তখন তার মনে নিশ্চয়ই ভালো কিছু থাকে না।”

“এই শিয়ে ছিংথাং, তোমার কি মাথা খারাপ হয়েছে? বাবা দেখলেন তুমি একা বাইরে কত কষ্টে জীবন কাটাচ্ছ, তাই তোমাকে শিয়ে পরিবারের কাছে ফিরিয়ে এনে দেখাশোনা করতে চাইলেন। আর তুমি কিনা বলছ, বাবার মনে খারাপ কিছু আছে! আমার তো মনে হয়, বাবা তোমাকে গরিবের নোংরা গর্তে ফেলে দিয়ে কষ্টের জীবন কাটাতে দিয়েছেন—তুমি সেটাই প্রাপ্য!” সরাসরি রেগে গিয়ে বলল শাও বিন।

শিয়ে ছিংথাং ঠান্ডাভাবে হেসে উঠল। সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, মাথা নত করার সামান্য ইচ্ছাও তার নেই।

“শাও বিন, তুমি ভুল বলোনি। আমি সত্যিই খুব সতর্ক স্বভাবের মানুষ, আর আমার স্মৃতিশক্তিও বেশ ভালো। আমি যখন ছোট ছিলাম, তখনই শাও সিমিং আমার মাকে হারানো আমাকে পাহাড়ি গ্রামে ফেলে দিয়েছিল, আমার বেঁচে থাকা-মরার কোনো খোঁজ নেয়নি। এখন আমি কীসের ভিত্তিতে বিশ্বাস করব যে সে সত্যিই আমাকে শিয়ে পরিবারে ফিরিয়ে নিতে চায়?”

“হয়তো সে আরও একটি গর্ত খুঁড়ে রেখেছে। আমাকে শিয়ে পরিবারে ফিরিয়ে নিয়ে স্বেচ্ছায় সেই গর্তে ঝাঁপ দিতে বাধ্য করবে, তারপর আমাকে মাটিচাপা দিয়ে দেবে।”

কথাটি শুনে শাও বিনের মুখের ভাব কিছুটা অদ্ভুত হয়ে গেল। সে মাথা গুটিয়ে নিয়ে বিড়বিড় করে বলল, “পাগল নাকি? তোমার কি নির্যাতিত হওয়ার ভ্রম আছে? মনে হয় সবাই তোমার ক্ষতি করতে চায়, তাই না?”

“এই কথাটা ভুল বললে। আমি মনে করি না যে সবাই আমার ক্ষতি করতে চায়। আমি শুধু মনে করি, তোমরা আমার ক্ষতি করবে।” শীতল কণ্ঠে বলল শিয়ে ছিংথাং।

তিনজনের এমন তীব্র বাকবিতণ্ডা দেখে পাশে দাঁড়িয়ে থাকা দং ওয়েইই মোটামুটি বুঝে গেল কী ঘটেছে। তার চোখে বিস্ময়ের আভা ফুটে উঠল।

এরপর শিয়ে ছিংথাং আর শাও সিমিং ও শাও বিনের সঙ্গে তর্কে জড়াতে চাইল না। এই দুজন যখন ভোজসভায় উপস্থিত, তখন সেখানে থাকার মতো কোনো মনই তার অবশিষ্ট ছিল না। তাই সে ঘুরে সোজা চলে গেল।

পৃষ্ঠা ১/৩

ডেলি হোটেলের দরজার কাছে পৌঁছতেই দং ওয়েইই তার পেছন পেছন বেরিয়ে এল। নিজের পোশাকটি শিয়ে ছিংথাংয়ের গায়ে জড়িয়ে দিয়ে মৃদু হেসে বলল, “আবহাওয়া ঠান্ডা হয়ে এসেছে। আমি তোমাকে ছুনশান হলে পৌঁছে দিই।”

“দং মহাশয়কে কষ্ট করতে হবে না, আমি নিজেই ফিরে যেতে পারব।”淡淡ভাবে বলল শিয়ে ছিংথাং।

কিন্তু দং ওয়েইই ইতিমধ্যেই পাশে থাকা গাড়ি রাখার কর্মীকে ইশারা করে নিজের গাড়ি আনিয়ে ফেলেছে। তারপর মৃদু হেসে বলল, “আসলে আপনাকে বলার মতো আমারও একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ কথা আছে। আপনাকে ছুনশান হলে পৌঁছে দেওয়া আমার পথেই পড়বে।”

এতটা বিবেচক দং ওয়েইইকে শিয়ে ছিংথাং আর কীভাবে প্রত্যাখ্যান করবে বুঝতে পারল না। শেষ পর্যন্ত সে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল। দুজন একসঙ্গে গাড়িতে উঠল।

“বাজে মেয়ে! একটু আগেও নিজেকে কত অহংকারী দেখাচ্ছিল, অথচ ঘুরে দাঁড়াতেই দং পরিবারের ওই লোকটার গাড়িতে উঠে বসল? ছি!” শিয়ে ছিংথাং জানত না, শাও সিমিং ও শাও বিনও ডেলি হোটেলের সামনে দাঁড়িয়ে ছিল এবং ঘটনাটি তাদের চোখ এড়ায়নি। তাই অবজ্ঞাভরে বলল শাও বিন।

চোখ সরু করে শাও সিমিং বলল, “মনে হচ্ছে দং মহাশয় শিয়ে ছিংথাংকে বেশ পছন্দ করেছেন। তাহলে আমাদের পরিকল্পনাও এগিয়ে নেওয়া যেতে পারে।”

“বাবা, শিয়ে ছিংথাং কি সত্যিই নির্বিঘ্নে দং মহাশয়কে বিয়ে করতে রাজি হবে? আজ তার আচরণ দেখে তো মনে হচ্ছে, সে সহজে নতিস্বীকার করবে না।” ভ্রু কুঁচকে বলল শাও বিন।

শাও সিমিং উদাসীনভাবে হাত নেড়ে বলল, “এসব গুরুত্বপূর্ণ নয়। গুরুত্বপূর্ণ হলো, দং মহাশয় শিয়ে ছিংথাংকে খুব পছন্দ করেছেন। সেটাই যথেষ্ট।”

কথা শেষ করে দুজন আবার ভোজসভায় ফিরে গেল। এত কষ্ট করে তারা এই অনুষ্ঠানের আমন্ত্রণপত্র জোগাড় করেছে; তাই এই ভোজসভায় তাদের ব্যবসার কাজে সহায়ক হতে পারে এমন আরও কয়েকজনের সঙ্গে পরিচিত হওয়া জরুরি।

ছুনশান হলে ফেরার পথে গাড়ি চলছিল। নিজের কথাগুলো গুছিয়ে নিয়ে দং ওয়েইই পাশে বসে থাকা শিয়ে ছিংথাংকে মৃদু হেসে বলল, “শিয়ে মহাশয়া, আপনার হয়তো একটি বিষয় জানা নেই। আপনাকে দিয়ে চিকিৎসা করানোর জন্য আমি যে আপনাকে খুঁজে বের করেছিলাম, তার কারণ আসলে শাও মহাশয় আপনাকে আমার কাছে সুপারিশ করেছিলেন।”

কথাটি শুনে শিয়ে ছিংথাং সঙ্গে সঙ্গে সতর্ক হয়ে তার দিকে ঘুরে তাকাল। তারপর নিবিড় দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “আপনি কী বললেন? শাও সিমিং আমাকে আপনার মেয়ের চিকিৎসা করানোর জন্য সুপারিশ করেছিলেন? সে নিশ্চয়ই শুধু আপনার মেয়ের চিকিৎসা করানোর জন্য আমাকে আপনার কাছে পাঠায়নি।”

“হেহে, আপনার অনুমান ভুল নয়। আসলে শুরুতে শাও মহাশয় আপনাকে আমার কাছে বিয়ের প্রস্তাব হিসেবে পরিচয় করিয়ে দিয়েছিলেন।” দং ওয়েইই বিষয়টি গোপন না করে সরাসরি বলে দিল।

পৃষ্ঠা ২/৩

কথা শেষ হওয়ার পর শিয়ে ছিংথাং কিছুক্ষণ নির্বাক হয়ে রইল। প্রচণ্ড বিস্ময়ে দীর্ঘ সময় পর সে যেন নিজের কণ্ঠস্বর ফিরে পেল।

“দং মহাশয়, আপনি সত্যি বলছেন? শাও সিমিং—সে আমাকে আপনার কাছে বিয়ের পাত্রী হিসেবে পরিচয় করিয়ে দিয়েছিল?”

“আসলে কথাটা পুরোপুরি সঠিকভাবে বলা হলো না। শাও সিমিং আপনাকে দুই পরিবারের সম্পর্ক জোরদার করার হাতিয়ার হিসেবে ব্যবহার করতে চেয়েছিল। দং পরিবারের সাহায্য পাওয়ার জন্য সে আপনাকে আমার সঙ্গে বিয়ে দিতে চেয়েছিল। শুরুতে আমি রাজি হইনি। কিন্তু পরে জানতে পারলাম, আপনি অসাধারণ দক্ষতার একজন চীনা চিকিৎসক—তখন আমি রাজি হয়ে যাই।” অত্যন্ত সরলভাবে বলল দং ওয়েইই। তার কথাবার্তায় অকপটতার ছাপ স্পষ্ট।

সেই মুহূর্তে শিয়ে ছিংথাংয়ের মনে হলো, পায়ের তলা থেকে এক শীতল স্রোত মাথার চূড়া পর্যন্ত উঠে গেল। তার সমগ্র শরীর যেন হিমঘরের ভেতর আটকে আছে—ঠান্ডায় মুখ শক্ত হয়ে গেল, চিন্তাভাবনা থেমে গেল।

তাহলে শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত সে ছিল দং ওয়েইই ও শাও সিমিংয়ের হাতের মুঠোয় থাকা একটি পুতুল—তারা যেমন ইচ্ছা তাকে নিয়ে খেলেছে, আর সে কিছুই জানতে পারেনি।

বিষয়টি জানার পর শিয়ে ছিংথাং বুঝতে পারল, দং ওয়েইই তার কাছে আসা এবং তাকে এত সাহায্য করার পেছনে কোনো কাকতালীয় ঘটনা বা দুর্ঘটনা ছিল না। বরং সবকিছু শাও সিমিং ও দং ওয়েইই আগেই পরিকল্পনা করে রেখেছিল।

সবকিছুই যখন অন্যদের সাজানো একটি ফাঁদ, একটি পরিকল্পনার অংশ—এই উপলব্ধিতে শিয়ে ছিংথাংয়ের মন একেবারে শীতল হয়ে গেল। সামনে বসে থাকা ভদ্র, মার্জিত দং ওয়েইইয়ের প্রতিও তার আর বিন্দুমাত্র ভালো লাগা রইল না।

“শিয়ে মহাশয়া, আপনি যেভাবে আমার দিকে তাকাচ্ছেন, তাতে মনে হচ্ছে আপনি আমার ওপর অত্যন্ত হতাশ হয়েছেন। কিন্তু আমি আপনাকে এই সত্য বলেছি শুধু আমাদের সম্পর্কটাকে স্বচ্ছ রাখার জন্য। আমাদের সম্পর্কের মধ্যে আমি আর কোনো প্রতারণা মিশে থাকতে দিতে চাই না।” দং ওয়েইই আবার ব্যাখ্যা করল। শুরুতে সে জানত না, শিয়ে ছিংথাং ও শাও সিমিংয়ের সম্পর্ক এতটা তিক্ত।

এই সময়টুকু একসঙ্গে কাটানোর পর দং ওয়েইই ধীরে ধীরে বুঝতে পেরেছিল, শিয়ে ছিংথাং একজন ভালো মেয়ে। তাই তাকে আর কোনো হাতিয়ার হিসেবে ব্যবহার করতে তার মন চাইছিল না।

পৃষ্ঠা ৩/৩