সপ্তদশ অধ্যায়: নিষিদ্ধ স্থানের অবস্থান

শে চিংতাং কখনও কোনো নিঃস্বার্থ চরিত্রের মানুষ নয়। পাহাড়ে কাটানো কয়েক বছরে, আর ছোটবেলায় ঘটে যাওয়া ঘটনাগুলো তার মনে প্রতিশোধের আগুন জ্বালিয়ে দিয়েছে, সে সবসময় নিজের ক্ষোভ প্রকাশ করে এবং শত্রুকে সহজে ছাড়ে না। তার ওপর ওয়াং মিয়াওয়ের স্পষ্টতই তাকে ঝামেলা দিতে এসেছে, তাই যদি সে আরও পিছিয়ে যায়, তাহলে অন্যদের কাছে দুর্বল মনে হবে। তার কথার শেষে, আশপাশের লোকেরা সবাই হেসে ওঠে, এমনকি হুইলচেয়ারে বসা গু শিউজিনও ভাবেনি শে চিংতাং এমন কথা বলবে, ঠোঁটে এক চিলতে হাসি ফুটে ওঠে।

“শে চিংতাং, তুমি আমাকে বোকা বলার সাহস পাচ্ছো? আমি তো গু হসপিটালের ইন্টার্ন ডাক্তার!” ওয়াং মিয়াওয়ের রাগে চিৎকার করে ওঠে। শে চিংতাং কানে আঙুল দিয়ে বিরক্তির ভান করে, তারপর তাকিয়ে ঠাণ্ডা হাসে, “ও, তুমি এখনও ইন্টার্নই? আমি তো ভেবেছিলাম এত বড় ভাব নিয়ে এসেছো, নিশ্চয়ই গু হসপিটালের স্থায়ী ডাক্তার হয়ে গেছো।”

“তুমি…” ওয়াং মিয়াওয়ের শে চিংতাংকে আঙুল দেখিয়ে রাগে কথা হারিয়ে ফেলে। শে চিংতাং আরও কথার তীর ছোঁড়ে, “ঠিক আছে, ওয়াং ইন্টার্ন ডাক্তার, আমাদের বাজির কথা ভুলে যেও না। আগামী এক বছরে, তুমি তোমার রোগীদের আমার সঞ্চেন হল-এ নিয়ে আসবে, আর প্রত্যেক রোগীর সামনে বলবে চীনা চিকিৎসা প্রতারণা নয়।”

“আমি…” ওয়াং মিয়াওয়ের এতটাই রাগ হয় যে রক্ত উঠে আসে মুখে, আর ঝো জিনফান পাশে যোগ দেয়ে বলে, “কি ‘আমি’? তুমি এতই বোকা যে নিজেরই করা বাজির কথা ভুলে গেছো?”

“ভয় নেই, আমি বাজি ভুলব না। শে চিংতাং, তোমাকে আমি মনে রাখবো।” ওয়াং মিয়াওয়ের দাঁত চেপে বলে। শে চিংতাং হাসে, মাথা নত করে নম্রভাবে বলে, “তাহলে তো আমি সৌভাগ্যবান, ওয়াং ইন্টার্ন ডাক্তার আমার নাম মনে রাখলেন, এটা তোমার জন্যও একটা চ্যালেঞ্জ।”

“বস, তুমি আবারও ওয়াং ইন্টার্ন ডাক্তারকে বোকা বললে!” ঝো জিনফান পাশ থেকে অবাক হয়ে বলে।

ওদের দু'জনের কথায় ওয়াং মিয়াওয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে যায়, পা কাঁপতে থাকে, প্রায় দাঁড়াতে পারে না। আশপাশের লোকেরা যেন নাটক দেখছে, মুগ্ধ হয়ে দেখছে।

“দুঃখিত, আমার সহকারী কথায় সরাসরি, যা শুনে তাই বলে ফেলে।” শে চিংতাং বুকের ওপর হাত রেখে স্বীকার করে নেয়, সে ইচ্ছা করেই ওয়াং মিয়াওয়েকে বোকা বলেছে।

এভাবে বারবার অপমান পেয়ে ওয়াং মিয়াওয়ে আর থাকতে পারে না, জোরে পা ঠুকে, চোখে জল নিয়ে সঞ্চেন হল থেকে বেরিয়ে যায়।

এই নাটকীয় ঘটনা শেষে, আশেপাশের মানুষ দেখে কোনো অস্বাভাবিকতা নেই, তাই একে একে সঞ্চেন হলের সামনে থেকে সরে যায়, আর দেখার মতো কিছু নেই।

“প্রতিভাবান চিকিৎসক, চিকিৎসার ফি আর এই সুগন্ধি থলির দাম কত?” সেই লোকটির মা একটু দ্বিধায় এগিয়ে এসে নিজের পকেট থেকে পুরানো রুমাল বের করেন, খুলে রুমালের ভেতর রাখা টাকা দেখান।

শে চিংতাং হাসিমুখে রুমাল থেকে বিশ টাকা তুলে নিয়ে বলেন, “চিকিৎসার ফি দশ টাকা, সুগন্ধি থলি দশ টাকা।”

“আহ, এটা… এত সস্তা হতে পারে না, এটা আমার সব টাকা, সবই আপনাকে দিচ্ছি। জানি এই টাকা যথেষ্ট নয়, বাড়িতে আরও কিছু আছে, বাড়ি ফিরে সঙ্গে সঙ্গে পাঠিয়ে দেব।” লোকটির মা জানেন একশো আঠারোটি সুচের চিকিৎসা মাত্র দশ টাকায় সম্ভব নয়, তাই তাড়াতাড়ি বলেন।

কিন্তু শে চিংতাং দৃঢ়ভাবে শুধু দশ টাকার চিকিৎসা ফি নেন, সুগন্ধি থলিও দশ টাকার, এতে ওই পরিবার কৃতজ্ঞ চোখে তাকিয়ে থাকে, কিছু বলার ভাষা খুঁজে পায় না।

“আপনারা যদি সত্যিই আমাকে ধন্যবাদ দিতে চান, তবে পাহাড়ের সেই নিষিদ্ধ স্থানের অবস্থান আমাকে জানিয়ে দিন, কেমন?” শে চিংতাং হাসিমুখে বলেন।

কথা শুনে ওই পরিবারের মুখ মুহূর্তে আতঙ্কিত হয়ে ওঠে, তিনজনই একসঙ্গে মাথা নাড়ে, লোকটি সতর্ক করে বলেন, “প্রতিভাবান চিকিৎসক, আপনি জানেন, আমি সেই নিষিদ্ধ স্থানে ঢুকে এমন অবস্থায় পড়েছি, ওটা সত্যিই প্রবেশের উপযুক্ত নয়।”

“চিন্তা করবেন না, আমি শুধু কৌতূহলী, নিজের জীবনের ঝুঁকি নেব না।” শে চিংতাং বারবার নিশ্চয়তা দেয়, সে সহজে সেখানে যাবে না। এরপর লোকটি দ্বিধায় সেই স্থানের অবস্থান বলে দেয়।

রোগী বিদায় নেওয়ার পর, শে চিংতাংয়ের চোখে উজ্জ্বলতা ঝলমল করে, হুইলচেয়ারে বসা গু শিউজিন পিছনে থেকে বলেন, “তুমি নিশ্চয়ই শুধু কৌতূহল থেকে জায়গার অবস্থান জানতে চাওনি।”

“অবশ্যই, তুমি শুনোনি লোকটি কি বলেছিল? নিষিদ্ধ স্থানে বহু উৎকৃষ্ট ঔষধি গাছ আছে, আমার মতো একজন চীনা চিকিৎসকের জন্য সেগুলো অমূল্য, তাই আমি সেগুলো দেখতে যাবোই।” শে চিংতাং স্বাভাবিকভাবে বলেন।

গু শিউজিন তার পাশে এসে বলেন, “নিষিদ্ধ স্থানে কিছু অস্বাভাবিকতা আছে, লোকটির অবস্থা দেখেছো, ভয় পাও না?”

“গু শিউজিন, তুমি আমাকে হাসিয়ে মারবে, আমি কেন ভয় পাবো? ওই লোক কোনো অশরীরী নয়, বরং বিষক্রিয়ার ফলে শরীরে লুকিয়ে থাকা এক অদ্ভুত রোগের প্রকাশ ঘটেছে।” শে চিংতাং হেসে ওঠে।

আসলে, লোকটির পালস ধরার সময় শে চিংতাং পুরো শরীরের অবস্থা বুঝে নিয়েছিল, তার শরীরে এক অদ্ভুত রোগ ছিল, যা ছোটবেলায় খাওয়া কিছু ঔষধি দ্বারা দমন হয়ে ছিল, তাই এতদিন প্রকাশ পায়নি।

কিন্তু সে যখন নিষিদ্ধ স্থানে ঢোকে, তখন ভুল করে বিষক্রিয়া হয়, সেই বিষ শরীরের অদ্ভুত রোগকে প্রকাশ করে দেয়, ফলে সে উন্মাদ হয়ে যায়, অদ্ভুত আচরণ করে।

চিকিৎসার সময় শে চিংতাং তার শরীরের অদ্ভুত রোগটা ঠিক করে দেয়, সুগন্ধি থলি শরীরের বিষ দূর করতে, মন শান্ত রাখে — যাতে সে আর বিষের প্রভাব অনুভব না করে।

“তাই আমার অনুমান, গ্রামের লোকেরা নিষিদ্ধ স্থানকে বিষাক্ত গাছের জন্যই ভয় পায়, তাই সেখানে ঔষধি সংগ্রহ করতে পারে না। এমন জায়গায় গাছগুলো অনেক পুরোনো, যা অমূল্য, আমি কীভাবে সুযোগ হাতছাড়া করবো?” শে চিংতাং উজ্জ্বল চোখে বলেন।

এই নারী এত উৎসাহী দেখে গু শিউজিন আর কিছু বলেন না, শুধু শান্তভাবে বলেন, “তুমি যখন যাবে, আমাকে জানিয়ে দিও, আমি তোমার সঙ্গে যাবো।”

“গু শিউজিন, মজা করো না, তোমার শরীরের অবস্থা নিয়ে আমার সঙ্গে যাওয়া অসম্ভব, বরং বাড়িতে ভালোভাবে বিশ্রাম নাও।” শে চিংতাং নির্দয়ভাবে প্রত্যাখ্যান করেন।