চতুর্থ অধ্যায়: হারানো সম্মান পুনরুদ্ধার
"আরেহ, তুমিই যখন ধরে ফেললে!" শে চিংতাং একটু অস্বস্তির হাসি দিল, তারপর অকপটভাবে স্বীকার করল, "পাহাড় থেকে নেমে এসে প্রথমেই আমি আমাদের পুরনো বাড়িতে নানার খোঁজে গিয়েছিলাম, কিন্তু ওটা আর আমাদের বাড়ি নেই, ওটা দখল করে নিয়েছে শাও সিমিং, তার উপপত্নী আর অবৈধ ছেলেটা। অনেক খোঁজাখুঁজি করেও শুধু এটুকুই জানলাম যে, আমার নানা এখনো বেঁচে আছেন, কিন্তু তার সম্পর্কে আর কোনো খবরই জানতে পারলাম না। বাধ্য হয়েই তোমার কাছে এসেছি।"
এরপর হাসিটা মিলিয়ে দিয়ে সে গম্ভীর হয়ে সোজা হয়ে বসল, বলল, "তুমি বিশ্বাস করো বা না করো, এই বিয়ের চুক্তিটা সত্যিই ছিল। তবে আমি জানি, তুমিও এই চুক্তিতে অস্বস্তি বোধ করো, আমিও তাই। তাই যেমন তুমি বললে, আমি তোমার কাছে আসার মূল উদ্দেশ্য বিয়ে নয়, বরং তুমি আমার নানাকে উদ্ধার করতে সাহায্য করবে, সেই অনুরোধটাই। তুমি যদি আমায় এইটুকু সাহায্য করো, তাহলে এই বিয়ের চুক্তি পুরোপুরি তোমার ইচ্ছার ওপর নির্ভর করবে—তুমি বললে ওটা সত্যি, তাহলে সত্যি; তুমি বললে মিথ্যে, তাহলে মিথ্যে!"
অর্থাৎ, তার মানে, যদি সে নানাকে উদ্ধার করতে সাহায্য করে, তবে গু শিউজিন চাইলে যখন খুশি এই চুক্তি বাতিল করতে পারে, কোনো ঝামেলা নেই।
শে পরিবার বিগত কয়েক বছরে শাও সিমিংয়ের অত্যাচারে অনেকটা দুর্বল হয়ে পড়েছে, অথচ গু পরিবারের হাল এখন গু শিউজিনের হাতে তুঙ্গে। দুই পরিবারের মধ্যে এখন বিস্তর ফারাক। গু শিউজিনের কাছে শাও সিমিংকে শায়েস্তা করা খুব বড়ো কোনো ব্যাপার নয়। তাই এই চুক্তি সে লাভজনক বলে ভেবেই দ্বিধা না করে রাজি হয়ে গেল।
দুজনেই কথা রাখার মানুষ, তবে বিষয়টা লিখিতভাবে না করেও, শুধু লি ঝাও-র উপস্থিতিতে মৌখিক চুক্তি করে হাত মেলালো।
চুক্তি শেষ হলে গু শিউজিন বলল, "আমার আরো একটা প্রশ্ন আছে।"
শে চিংতাং তখন বেশ খুশি, অকপটে বলল, "তুমি জিজ্ঞেস করো, আমি যা জানি সবই বলবো।"
গু শিউজিন প্রশ্ন করল, "তুমি তো সবে আমাকে মৃত অবস্থায় থেকে ফিরিয়ে এনেছো, তবু কোনো প্রতিদান চাওনি কেন? জানো তো, আমার প্রাণ বাঁচানোর এই উপকারেই আমি তোমার জন্য সব করতে পারতাম, নানাকে উদ্ধার করতাম।"
শে চিংতাং চুপ, মনে মনে ভাবল—সে কি বলবে, গু শিউজিন অসুস্থ হয়ে পড়তেই ও শুধু স্বাভাবিকভাবে তাকে বাঁচানোর চেষ্টা করেছে, উপকারের কথা একেবারেই মাথায় ছিল না!
তার মুখে এক হাসি ফুটল, কান্নার চেয়েও কঠিন, "তাহলে এখন বললে কি দেরি হয়ে যাবে?"
গু শিউজিন গম্ভীরভাবে উত্তর দিল, "দেরি হয়ে গেছে, আমাদের চুক্তি তো কার্যকর হয়ে গেছে, আর পরিবর্তন সম্ভব নয়!"
শে চিংতাংয়ের কাঁধ সাথে সাথে ঝুলে গেল, মুখে হতাশার ছাপ, যেন বিশাল কোনো সুযোগ হারিয়েছে।
গু শিউজিন তখন লি ঝাও-কে নির্দেশ দিল সমস্ত সংস্থান ও যোগাযোগ কাজে লাগিয়ে নানার সন্ধান করতে। তারপর ঘুরে দাঁড়িয়ে ঠোঁটের কোণে অম্লান এক হাসি ফুটিয়ে তুলল।
হুম, কমপক্ষে এই নারীর সামনে আজ একটু হলেও জয় পেয়েছি!
গু পরিবারের কাজের গতি অত্যন্ত দ্রুত; পরের দিনই নানার খোঁজ পাওয়া গেল।
গু শিউজিন সরাসরি এক ক্লান্ত মুখের মধ্যবয়সী নারীকে নিয়ে এল শে চিংতাংয়ের সামনে।
"লান কাকিমা?" শে চিংতাং বিস্ময়ে উঠে দাঁড়াল।
মধ্যবয়সী নারীর চোখের জল এক ঝলকে গড়িয়ে পড়ল, কাঁপা কণ্ঠে বলল, "ছোটো মিস, ছোটো মিস, আপনি, আপনি এখনো আমাকে মনে রেখেছেন?"
শে চিংতাংয়ের চোখেও জল এসে গেল, হেসে বলল, "অবশ্যই মনে আছে, মা মারা যাওয়ার পর আমি যখন সারা দিন কাঁদতাম, তখন আপনি দিনরাত আমার পাশে ছিলেন! কাকিমা, এতদিনে আপনি কেমন আছেন?"
কিন্তু কথাটা শেষ হতেই সে টের পেল কিছু একটা গড়বড়। লান কাকিমার জামাকাপড় যদিও পরিষ্কার, তবু খুবই সাদামাটা, বুঝতে পারল আর্থিক অবস্থা ভালো নয়।
কিন্তু এটা কীভাবে সম্ভব? তিনি তো নানার ব্যক্তিগত পরিচর্যাকারী, বেতন কোনো কর্পোরেট কর্মকর্তার থেকে কম না। তাহলে এমন হাল কেন?
গু শিউজিন তার দ্বিধা বুঝে ব্যাখ্যা করল, "এই ঝাও শিয়াংলানকে, যখন তোমাকে পাঠিয়ে দেওয়া হয়, তখনই শাও সিমিং বরখাস্ত করে। আমরা যখন নানার সন্ধান করছিলাম, তখনই তাকে খুঁজে পাই। ঝাও মহিলার সাহায্য না পেলে, আমরা নানার কোনো সূত্র এত তাড়াতাড়ি পেতাম না।"
"কি!" শে চিংতাং আনন্দ ও বিস্ময়ে লান কাকিমার হাত ধরে ফেলল, "কাকিমা, আপনি জানেন আমার নানার খবর?"
লান কাকিমা মাথা নাড়লেন, দাঁত চেপে বললেন, "শাও সিমিং সে অভিশপ্ত মানুষ, প্রথমে আপনাকে পাঠিয়ে দিল, তারপর আমাদের সব বৃদ্ধদের চাকরি থেকে ছাঁটাই করল। আমি বললাম, টাকা চাই না, শুধু নানাকে দেখার সুযোগ চাই, তবু সে রাজি হলো না! কয়েকদিন পর নানাকে একটা পুনর্বাসন কেন্দ্রে পাঠিয়ে দিল। আমি খুব চিন্তায় পড়ে, সুযোগ খুঁজতে থাকি, অবশেষে লুকিয়ে গিয়ে সেখানে রান্নাঘরে বাসন ধোয়ার চাকরি পেলাম, যাতে ও বুঝতে না পারে।"
এখানে এসে তিনি চিংতাংয়ের হাত শক্ত করে ধরলেন, আবার কেঁদে উঠলেন, "ছোটো মিস, আপনি জানেন না, শাও সিমিং মানুষই না! ওটা নামে শুধু পুনর্বাসন কেন্দ্র, আসলে মানসিক রোগীদের হাসপাতালে আটকে রাখে। নানার অবস্থা আগে বেশ ভালো ছিল, ডাক্তার বলেছিল ধীরে ধীরে ঠিক হয়ে যাবে। কিন্তু এখানে এনে, ওখানকার ডাক্তাররা শাও সিমিংয়ের কথায় বলে নানার অবস্থা খুব খারাপ, তার স্বাধীনতা কেড়ে নিয়ে প্রতিদিন নানা রকম ওষুধ খাওয়ায়! আমি সুযোগ পেলে ওষুধের বদলে ভিটামিন দিই, তবু নানার অবস্থা দিন দিন খারাপ হচ্ছে। ছোটো মিস, দয়া করে কিছু একটা করুন, না হলে উনি আর বেশিদিন টিকবেন না!"
শে চিংতাং শুনে মনে মনে একেবারে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, এক মুহূর্তও আর অপেক্ষা করতে পারল না, হঠাৎ গু শিউজিনের দিকে তাকিয়ে ব্যাকুলভাবে বলল, "গু সাহেব..."
গু শিউজিন তার কথা শেষ হওয়ার আগেই বলল, "আমি লোকজন সব প্রস্তুত রেখেছি, এখনই রওনা দেব। ঠিকানা পেলেই ওনাকে উদ্ধার করব!"
শে চিংতাং ঠোঁট চেপে, গম্ভীরভাবে বলল, "ধন্যবাদ!"
গু শিউজিন মাথা নাড়লেন, বললেন, "ধন্যবাদ দেবার কিছু নেই, আমাদের তো চুক্তি হয়েছেই, তাছাড়া আমার দাদু আর তোমার নানার এত বছরের সম্পর্ক, ওনাকে দেখাশোনা করা আমার দায়িত্ব। এত বছর শাও সিমিংয়ের ফাঁদে পড়ে নানাকে এত কষ্ট দিয়েছি, এটা বড় ভুল হয়েছে, এবার নিজে গিয়ে ওনাকে নিয়ে আসব, ক্ষমা চেয়ে নেব।"
এই বলে সে বিছানা থেকে উঠে, আগে থেকেই প্রস্তুত রাখা হুইলচেয়ারে বসতে লাগল।
লি ঝাও তাড়াতাড়ি তাঁকে ধরল, কিছুটা আপত্তি জানিয়ে বলল, "গু স্যার, আপনি তো কালই... আজ শরীর একটু ভালো হয়েছে মাত্র, বিশ্রামই ভালো, এটা আমাদের হাতে ছেড়ে দিন!"
গু শিউজিন মাথা নাড়ল, "তথ্য অনুযায়ী, শাও সিমিং ওই হাসপাতালে এতটা ক্ষমতা রাখে, কারণ ওখানে তার শেয়ার আছে, তাও কম নয়। তোমাদের পরিচয় যথেষ্ট নয়, ওরা সহজে ছাড়বে না, তাই আমাকে নিজে যেতে হবে। আর আমার শরীর..."
সে চিংতাংয়ের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল, "শে মিসের জাদুকরী চিকিৎসায় আমার শরীর এখন খুব ভালো, আগে কখনো এত ভালো ছিল না।"