ষষ্ঠত্রিংশ অধ্যায়: কৃতজ্ঞতার প্রতিদান

ঘরের ভেতরে মাত্র কয়েকটি সাধারণ আসবাবপত্র ছিল, তবে সেগুলো সবই অত্যন্ত পরিপাটি করে গুছানো ছিল। শ্যে ছিংতাং একটি সোফায় গিয়ে বসল। এই সোফাটি বহু বছরের পুরোনো বলেই মনে হয়, তবে তার ওপর ছিল একদম পরিষ্কার কাপড়ের চাদর।

“ডাক্তার শ্যে, আমাদের বাসার অবস্থা একটু সাদামাটা, আপনি কিছু মনে করবেন না। তাড়াতাড়ি গিয়ে ডাক্তার শ্যের জন্য একটা সাপের ফল নিয়ে এসো,” আ-শিয়াং পাশে বসে থাকা স্বামী আ-বেনকে তাগাদা দিল।

আ-বেন সঙ্গে সঙ্গে সাড়া দিয়ে উঠল, তারপর উঠোনের বাইরে গিয়ে একটি সাপের ফল ধুয়ে এনে শ্যে ছিংতাংয়ের হাতে দিল। আশপাশের অন্যান্য প্রতিবেশীরাও তাদের ঘরের ভালো ভালো জিনিসপত্র বের করে শ্যে ছিংতাংকে আপ্যায়ন করতে লাগল। পাহাড়ি লোকেরা এমনই, আন্তরিক আর অতিথিপরায়ণ।

এসব কিছু দেখে শ্যে ছিংতাং খানিকটা সংকোচবোধ করল। খেতে না চাইলে অস্বস্তি হবে, তাই একটু খেয়ে নিল। তবে আজকের তার পাহাড়ে আসার উদ্দেশ্য কিন্তু মোটেই খাওয়া নয়।

“আ-বেন, তোমার সঙ্গে আমার কিছু কথা আছে।” অল্প একটু খাওয়ার পর শ্যে ছিংতাং গম্ভীর মুখে আ-বেনকে বলল।

আ-বেন আসলে কিছুটা আঁচ করছিল কী হতে পারে। আর ঘরে যারা বসে ছিল, সবাই চুপ হয়ে গেল।

“ডাক্তার শ্যে, আপনি এত দূরে আমাদের এ গ্রামে নিশ্চয়ই কোনো জরুরি বিষয়ে আ-বেনের সঙ্গে কথা বলতে এসেছেন। তাহলে আমরা এখানে আপনার কথা বলায় আর বিঘ্ন ঘটাব না। আমরা ওঠার পারমিশন নিচ্ছি।” পাহাড়ি মানুষজন হয়তো খুব বেশি পড়ালেখা করেনি, কিন্তু পরিস্থিতি বুঝতে জানে। তারা নিয়ে আসা জিনিসপত্র রেখে একে একে চলে গেল।

কিছুক্ষণ পর, একটু আগেও গমগম করা ঘরের ভেতরে শুধু আ-বেনের পরিবার আর শ্যে ছিংতাংই রইল। একটু দ্বিধা করে শ্যে ছিংতাং বলল, “সেদিন তুমি বলেছিলে, অজ্ঞান হওয়ার আগেই তুমি নিষিদ্ধ এলাকায় এক গোছা চারপাতা ভূতজরা ঘাস দেখেছিলে। ওটা আমার জন্য খুবই গুরুত্বপূর্ণ, তাই আমি সেখানে গিয়ে ওটা তুলতে চাই।”

কথা শেষ হতেই আ-বেনের মুখে গাম্ভীর্য নেমে এল, আর আ-শিয়াং বিস্মিত হয়ে বলল, “ডাক্তার শ্যে, সেদিন আ-বেনের কিছু হয়ে গিয়েছিল, আপনি নিজেই দেখেছেন। ওই নিষিদ্ধ জায়গায় যে কেউ যেতে পারে না।”

“ঠিকই বলেছ, ডাক্তার শ্যে, ওই জায়গাটা আমাদের গ্রামের অভিশপ্ত এলাকা। কেউ ঢুকলে কখনো ফিরে আসতে পারেনি। আ-বেনের ফিরে আসা একেবারে ভাগ্যের ব্যাপার, তাও কারণ সে পুরোপুরি ভেতরে যায়নি,” আ-বেনের মা উদ্বিগ্ন হয়ে বলল।

নিষিদ্ধ এলাকার অভিশাপের গল্প এই গ্রামে বহু প্রজন্ম ধরে চলে আসছে। এ ধারণা তাদের মননে গভীরভাবে গেঁথে গেছে। না হলে আ-বেনের মা ছেলের অসুস্থতাকে ‘ভূতে ধরা’ বলত না।

“তোমরা যা বলছো, সব জানি। তবে আমার মনে হয় না ওটা আসলে কোনো অভিশাপ। বরং সেখানে এমন কোনো বিষাক্ত উদ্ভিদ আছে, যার বিষাক্ত বাষ্প গোটা এলাকায় ছড়িয়ে পড়ে। সেই কারণেই হয়তো সবাই বলে, কেউ ঢুকলে আর ফিরে আসে না।”

শ্যে ছিংতাং দৃপ্ত কণ্ঠে বলল, কারণ আ-বেনকে চিকিৎসা করার সময় সে তৎক্ষণাৎ বুঝেছিল, ওটা আসলে বিষক্রিয়া, কোনো ভূতের ব্যাপার নয়।

এ কথা শুনে আ-বেনের পরিবারের সবার মুখে আরও অস্বস্তিকর ভাব ফুটে উঠল। ঠিক তখনই, আ-বেনের বাবা শ্যে ছিংতাং এসেছে শুনে মাঠ থেকে তাড়াতাড়ি ছুটে এল।

“ডাক্তার শ্যে, আপনি এসেছেন দেখে আমরা খুব খুশি। আজ রাতে আমাদের সঙ্গে থেকে খাবার খান। আপনাকে ভালোভাবে আপ্যায়ন করাটা আমাদের দায়িত্ব। আপনার চিকিৎসা ছাড়া আ-বেন আজ বেঁচে ফিরত না।” ঘরে ঢুকে সোফায় বসে থাকা শ্যে ছিংতাংকে দেখে আ-বেনের বাবা আন্তরিক স্বরে বলল।

শ্যে ছিংতাং উঠে দাঁড়িয়ে তাকে নমস্কার জানাল। এরপর আ-বেন পুরো ঘটনা, অর্থাৎ শ্যে ছিংতাংয়ের আসার কারণ তার বাবাকে খুলে বলল।

এটা শুনে আ-বেনের বাবা যথারীতি প্রবল আপত্তি জানাল। বলল, “ডাক্তার শ্যে, ওই জায়গাটা অতিমাত্রায় বিপজ্জনক। আপনি যদি ঠিক বলেন, বিষের কারণে মানুষ অজ্ঞান হয়ে পড়ে, তাহলে তো আপনার আরও যাওয়া উচিত নয়।”

“আপনারা যা বলছেন, আমি বুঝি। তবে আমি সম্পূর্ণ প্রস্তুতি নিয়েই যাচ্ছি। আমার কাছে গ্যাস মাস্ক আছে। আমি চাই নিষিদ্ধ এলাকার গাছপালা সংগ্রহ করে বিষাক্ত বাষ্পের উৎস খুঁজে বের করতে, যাতে প্রতিষেধক তৈরি করা যায়। তাহলে ভবিষ্যতে আপনাদের কেউ ওখানে গিয়ে ওষুধ পাতা তুলতে পারবে, আর এতে আপনাদের জীবনও বদলাতে পারে।”

এই মুহূর্তে শ্যে ছিংতাং তার আসল উদ্দেশ্য, অর্থাৎ চারপাতা ভূতজরা ঘাস সংগ্রহের কথা বলেনি। কারণ সে চায়, আ-বেনের পরিবার নিজের স্বার্থ দেখুক, যাতে তারা মন থেকে সাহায্য করতে রাজি হয়।

যদিও শুরু থেকেই তারা খুব আন্তরিক, তবুও মানুষ স্বার্থের জন্যই কাজ করে—এ সত্যটা শ্যে ছিংতাং ভালো জানে। কোনো লাভ না থাকলে তারা হয়তো সাহায্য করবে না।

“ডাক্তার শ্যে, আপনার কথার মানে আমি বুঝি। কিন্তু আমাদের কাছে প্রাণটাই সবচেয়ে বড়। আমি চাই না আপনি নিজের জীবনের ঝুঁকি নিয়ে ওইসব গাছ তুলতে যান। আর গ্যাস মাস্ক কতটা কার্যকর, কে জানে! আমাদের গ্রামে এতদিন ধরে অভিশাপের কথা চালু আছে, তাই আমরা বিশ্বাস করতে চাই ওটা আছে,” আ-বেনের মা কিছুটা কুসংস্কারাচ্ছন্নভাবে বলল।

আর কেউ কিছু বলল না। শ্যে ছিংতাং ধীরে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল। যদিও আ-বেন তাকে নিষিদ্ধ এলাকার পথ বর্ণনা করেছিল, তবুও স্থানীয় কাউকে সঙ্গে না পেলে সেই জায়গা খুঁজে পাওয়া খুব কঠিন।

তবু যদি আ-বেনের পরিবার রাজি না হয়, শ্যে ছিংতাং একাই পাহাড়ে ঘুরে ঘুরে খুঁজে দেখতে বাধ্য হবে।

“দুঃখিত, আমি সত্যিই আমার নিজের ব্যাপারে আপনাদের বিরক্ত করতে চাই না। কিন্তু সেই চারপাতা ভূতজরা ঘাস আমার জন্য অপরিহার্য। আমার এক বন্ধুর জন্য সেটা খুব দরকার,” শ্যে ছিংতাং দৃঢ় কণ্ঠে বলল। তার চোখে ছিল অটল সংকল্প। তারপর নিজের কালো ব্যাগ কাঁধে তুলে সে আ-বেনের বাড়ি থেকে বেরিয়ে গেল।

কিছুক্ষণ পর হঠাৎ আ-বেন দৌড়ে এসে শ্যে ছিংতাংয়ের সামনে বলল, “ডাক্তার শ্যে, আপনি যদি যেতেই চান, তাহলে আমি আপনার সঙ্গে যাব।”

“আ-বেন!” আ-শিয়াং আর আ-বেনের মা দু’জনেই দৌড়ে এল, তারপর আ-বেনের কথা শুনে অবাক হয়ে মুখ চেপে ধরল।

আ-বেন নির্ভরতার সঙ্গে নিজের স্ত্রী ও মাকে বলল, “আ-শিয়াং, আমি ডাক্তার শ্যের চিকিৎসায় বিশ্বাস করি। আর যদি সত্যিই নিষিদ্ধ এলাকার সমস্যা মিটে যায়, তাহলে গোটা গ্রামেরই উপকার। ওই অভিশাপের গল্প অনেক আগেই ফেলে দেওয়া উচিত। তাছাড়া ডাক্তার শ্যে আমার প্রাণ বাঁচিয়েছেন, তিনি সাহায্য চাইলে আমি না বলব কী করে?”