নিরানব্বইতম অধ্যায়: টাকা চেয়ে কম পড়ে গেল

শোনা কথাগুলো কানে যেতেই বয়স্কা মহিলার মুখের কোণে সামান্য টান পড়ল। তিনি স্বাভাবিকভাবেই জানতেন, এমনকি গুরুর চিকিৎসালয়ও বলেছিল—একজনকে বাঁচানো যাবে, দুজনকে নয়। অথচ শ্যে ছিংতাং দুজনকেই বাঁচিয়ে তুলেছে। এমন ওষুধের গুঁড়ো কতটাই না অমূল্য হতে পারে!

তবে যখনই ভাবলেন, চিকিৎসার খরচ হিসেবে তাঁকে চার লক্ষ টাকার জোগান দিতে হবে, তখনও সেই বয়স্কা মহিলার বুকটা যেন কেটে নেওয়ার মতো ব্যথা করল।

“দ্বিতীয় মামির বউ, আপনি দয়া করে তাড়াতাড়ি চিকিৎসার টাকা মিটিয়ে দিন। শ্যে ডাক্তার বউদির আর বাচ্চার প্রাণ বাঁচিয়েছেন—এই টুকু টাকা তো দেওয়াই উচিত। দুটো প্রাণের দাম কোনো টাকায় মেটে না।” পাশে দাঁড়িয়ে আবারও বলল আ বেন।

কবে যেন সানশান ধর্মশালার দরজায়ও ভিড় জমে গেছে অনেক উৎসুক মানুষের। এই বয়স্কা মহিলা তো ভীষণই পরিচিত; গুরুর চিকিৎসালয়ের সামনে এতক্ষণ ধরে হাঙ্গামা করেছিল যে, উৎসুক লোকেরা সবাই জানত ব্যাপারটা কী।

আর শ্যে ছিংতাং গুরুর চিকিৎসালয়ে ঢুকেছিল, কিছুক্ষণ পরে বেরিয়েও এসেছিল; তারপর এই বয়স্কা মহিলা সানশান ধর্মশালায় কৃতজ্ঞতা জানাতে এসেছে—দেখে বেশির ভাগ লোকই ধরে নিয়েছিল কী ঘটেছে।

“কিন্তু আমার সত্যিই এত টাকা নেই। শ্যে ডাক্তার, একটু কম করা যায় না?” বয়স্কা মহিলা মুখে যতই কৃত্রিম বিনয় এনে বলুক, শেষমেশ এমন একটা কথা জিজ্ঞেস করেই ফেলল, যেটাতে তাঁর নিজেরই লজ্জায় মুখ লাল হয়ে গেল।

কথাটা শেষ হতেই আশেপাশে দাঁড়ানো উৎসুক লোকজন নিচু স্বরে চাপা হাসি হাসতে লাগল। “এই বয়স্কা মহিলাটা তো বাঁচতে চায় না বোধহয়! ডাক্তারের সঙ্গে কে কখন দরাদরি করে? আর ডাক্তার তো ওঁর পুত্রবধূ আর নাতির প্রাণ বাঁচিয়েছেন!”

“ঠিকই তো, দেখলেই বোঝা যায়, টাকার লোভে প্রাণ দেওয়ারও পরোয়া নেই এমন মানুষ।” চারপাশের ফিসফাসে বয়স্কা মহিলার মুখ কখনো লাল, কখনো ফ্যাকাশে হয়ে উঠল। তিনি সত্যিই খুব হইচই করেছিলেন, মুখেরও তোয়াক্কা করেননি; কিন্তু তখনকার পরিস্থিতিতে অন্তত কিছুটা যুক্তি তাঁর পক্ষে ছিল।

গুরুর চিকিৎসালয় তখন দোষী অবস্থায় ছিল। কিন্তু এখন পরিস্থিতি একেবারেই আলাদা। সানশান ধর্মশালা তাঁর বাড়ির দুটো প্রাণ বাঁচিয়েছে, অথচ বয়স্কা মহিলা এখনও চিকিৎসার টাকার জন্য দরাদরি করছেন—তাই উৎসুক জনতার চোখে তিনি স্বভাবতই হেয় হয়ে গেলেন।

শ্যে ছিংতাং তখনও শান্ত মুখে সেখানে দাঁড়িয়ে। তাঁর স্বচ্ছ চোখে ছিল এক অমলিন পবিত্রতা। তিনি বয়স্কা মহিলার দিকে তাকিয়ে বললেন, “দাম নির্দিষ্ট। কম-বেশি নয়।”

কথাটা শেষ হতেই বয়স্কা মহিলার মুখ একেবারে মলিন হয়ে গেল। ঠিক সেই সময়ে তাঁর ছেলে, অর্থাৎ ওই নারীর স্বামীও সানশান ধর্মশালায় এসে উপস্থিত হল।

লোকটি একটিও কথা না বলে শ্যে ছিংতাংয়ের সামনে সোজা হাঁটু গেড়ে বসল, তারপর কয়েকবার মাথা ঠুকল। কৃতজ্ঞতায় ভরা কণ্ঠে বলল, “অগাধ উপকারের কৃতজ্ঞতা মুখে ধরা যায় না। আমি আমার স্ত্রী আর সন্তানের হয়ে আপনাকে ধন্যবাদ জানাই, শ্যে ডাক্তার।”

“আমাকে ধন্যবাদ দেওয়ার দরকার নেই, আমি তো পারিশ্রমিক নেবই।” শ্যে ছিংতাং একটু সরে দাঁড়ালেন, ফলে লোকটির মাথা ঠোকা থেকে তিনি বেঁচে গেলেন।

তবে সেই স্বামীটি তার মায়ের তুলনায় কিছুটা বেশি উদারমনের ছিল। সে সোজা মাথা নেড়ে বলল, “শ্যে ডাক্তার আমার স্ত্রী আর সন্তানের প্রাণ বাঁচিয়েছেন, এর জন্য যত টাকা লাগে, ততটাই প্রাপ্য।”

“তুই না-মানুষ! কী সব বকছিস? ও তো চার লক্ষ টাকার ফি চাইছে!” বয়স্কা মহিলা হাঁপাতে হাঁপাতে ছুটে এসে ছেলের মাথার পিছনে জোরে একটা থাপ্পড় মারলেন।

কথাটা শুনে লোকটি কিছুক্ষণ চুপচাপ রইল। চিকিৎসার খরচ যে এত বেশি হবে, তা সে ভাবতেও পারেনি। কিন্তু শেষে দাঁত চেপে সে রাজি হয়ে গেল। “চার লক্ষ টাকার খরচ আমি দেব। আমার স্ত্রী আর সন্তানের প্রাণের তুলনায় এটা কিছুই না।”

এরপর সে সরাসরি বয়স্কা মহিলাকে, অর্থাৎ নিজের মাকে, বলল, “মা, আমাকে ব্যাংকের কার্ডটা দাও।”

“তুই কী বলছিস? কোন কার্ড? আমি তো কিছুই জানি না।” ব্যাপারটা এই পর্যন্ত পৌঁছেও বয়স্কা মহিলা শেষবারের মতো টেনে ধরতে চাইলেন।

কিন্তু ছেলের অটল দৃষ্টির সামনে তাঁর চোখে ক্রমে হতাশা নেমে এল। দাঁত চেপে তিনি পকেট থেকে সাবধানে একটি ব্যাংককার্ড বের করে ছেলের হাতে তুলে দিলেন।

“তুই যে কত অপদার্থ! বাড়ির এইটুকু সম্পত্তিও তুই একদিন না একদিন উড়িয়ে দেবে। আর তোর বউটাও কম ঝামেলার নয়। আমার রাগে মাথা গরম হয়ে যাচ্ছে।”

তিনি বুঝে গিয়েছিলেন, চার লক্ষ টাকার চিকিৎসার খরচ এখন আর এড়ানো যাবে না। তাই ক্ষোভে ফুঁসতে ফুঁসতে কার্ডটি ছেলের হাতে দিয়ে সোজা ঘুরে সেখান থেকে বেরিয়ে গেলেন।

কিছুক্ষণ আগে শ্যে ছিংতাংয়ের প্রতি যে কৃতজ্ঞতা ছিল, তা এখন সম্পূর্ণ মিলিয়ে গেছে। আর সেই স্বামীটি আর কিছু না বলে কার্ডটা চৌ চিনফানের হাতে দিল, তারপর কার্ড পাঞ্চ করে চিকিৎসার টাকা মিটিয়ে দিল।

“একজন স্বামী যদি নিজের স্ত্রী আর সন্তানকে রক্ষা করতে না পারে, তবে তাকে স্বামী বলা যায় কি? আশা করি, তুমি একদিন বুঝতে পারবে।” লোকটি চলে যেতে উদ্যত হলে শ্যে ছিংতাং কিছুটা উপদেশের সুরে বললেন।

লোকটির শরীরটা এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেল। তারপর সে ফিরে তাকাল, জটিল দৃষ্টিতে শ্যে ছিংতাংকে একবার দেখল, মাথা নাড়ল, আর তারপর চলে গেল।

“অসাধারণ চিকিৎসক! সত্যিই অসাধারণ!” সানশান ধর্মশালার দরজায় দাঁড়িয়ে থাকা লোকজন শ্রদ্ধাভরা চোখে শ্যে ছিংতাংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।

এই মুহূর্তে শ্যে ছিংতাং তাঁদের মনে সত্যিকারের এক মহান চিকিৎসকে পরিণত হলেন। তিনি শুধু অভিশাপে আক্রান্ত রোগীকেই সারিয়ে তোলেননি, মৃত্যুর সীমারেখায় দাঁড়িয়ে থাকা গর্ভবতী নারী ও শিশুকেও ফিরিয়ে এনেছেন।

“শ্যে ডাক্তার, আপনাকে ধন্যবাদ। আমি আর কী বলব বুঝতে পারছি না।” আ বেন নিজের গর্ভবতী স্ত্রী আ সিয়াংকে ধরে শ্যে ছিংতাংয়ের সামনে এল, কৃতজ্ঞতায় ভরা চোখে বলল।

শু তাংয়ের ঠোঁটের কোণে অবশেষে একটুখানি হাসি ফুটল। তিনি আ বেনের দিকে মাথা নুইয়ে বললেন, “আমি তো মনে করি, তোমার দ্বিতীয় মামির পরিবারই তোমাকে ধন্যবাদ দেবে। শুরুতে তুমি এতটা জেদ না করলে, আমি ওই গর্ভবতী নারীর চিকিৎসাই করতে পারতাম না।”

“আসলে এতে আমার বিশেষ কোনো কৃতিত্ব নেই। যদি গুরুচেং সময়মতো না-আসতেন, শ্যে ডাক্তারকে নিয়ে হাসপাতালে না-যেতেন, আর শেষ পর্যন্ত সবার বিরোধিতা উপেক্ষা করে অপারেশন কক্ষে গর্ভবতী নারীর চিকিৎসা করতে না দিতেন, তাহলে আমার বউদির আর মা-শিশুর প্রাণ রক্ষা পেত না।” আ বেন লাজুকভাবে মাথা চুলকে বলল।

ওর কথা শুনে শ্যে ছিংতাং সামান্য থমকে গেলেন। ভাবতে গিয়ে দেখলেন, গুরুচেং চিকিৎসালয়ের প্রধান হয়ে কী অদ্ভুতভাবেই তাঁকে অপারেশন কক্ষে হস্তক্ষেপ করতে দিয়েছিলেন—একজন হাকিমি চিকিৎসককে দিয়ে অস্ত্রোপচারের জটিল বিষয়ে হাত দিতে দেওয়াটা সত্যিই বেশ অস্বাভাবিক।

লোকজন চলে গেলে আ বেন স্ত্রীকে নিয়ে বিদায় নিল। তারপর শ্যে ছিংতাং পেছনের উঠোনে ফিরে এলেন। গুরুচেং তখনও শ্যে বুড়ো মাস্টারের সঙ্গে কথা বলছিলেন।

“আজ রাতে চেংমিন এখানে খাওয়া-দাওয়া করে থেকে যাবে।” শ্যে বুড়ো মাস্টার হাসিমুখে শ্যে ছিংতাংকে বললেন।

শ্যে ছিংতাং মাথা নাড়লেন, বেশি কিছু বললেন না। তবে রান্নাঘরে কাজ করতে করতে হঠাৎ তাঁর পেছনে আরেকজন এসে দাঁড়াল—গুরুচেং।

“শুনেছি, তুমি ওই গর্ভবতী নারীর পরিবার থেকে চার লক্ষ টাকার ফি নিয়েছ।” গুরুচেং শান্ত ও শীতল কণ্ঠে বলল।

শ্যে ছিংতাং মাথা নেড়ে বললেন, “কী, সমস্যা আছে?”

“না, সমস্যা নেই—তুমি বরং কম নিয়েছ।” গুরুচেং নির্লিপ্ত স্বরে বলল।

ওষুধি ভাত রান্না করছিলেন শ্যে ছিংতাং; তাঁর হাতটা সামান্য থমকে গেল। তিনি মাথা ঘুরিয়ে ওর দিকে তাকালেন, আর অজান্তেই হেসে ফেললেন।