ষষ্ঠষষ্টি অধ্যায়: ঘটনার আদ্যোপান্ত

শেয় ছিংতাং দরজায় দাঁড়িয়ে থাকা উগ্র মেজাজের ভিড়টার দিকে তাকিয়ে বিস্ময়ে ভরে গেলেন। মাত্র একদিনের জন্য তিনি সুনশান্তি হল ছেড়েছিলেন, এর মধ্যে কী এমন ঘটেছে যে এই মানুষগুলো হলের সামনে এত উত্তেজিত হয়ে উঠেছে, কিছুই বুঝতে পারছেন না। তাছাড়া এই সময়ের মধ্যে, পেছনের আঙিনায় যে মৃগী রোগী ছিল, সে তো কখনো সুনশান্তি হল ছাড়েনি। তবে কেন উপস্থিত লোকজনের মুখে শোনা যাচ্ছে, শহরে আবার কয়েকটি নতুন মৃগী সংক্রমণের ঘটনা ঘটেছে?

সবকিছু আগে পরিষ্কার না হওয়া পর্যন্ত শেয় ছিংতাং সিদ্ধান্ত নিলেন, আগে ব্যাপারটা বোঝা দরকার। তাই তিনি চৌ জিনফানকে বললেন সুনশান্তি হলের দরজা বন্ধ করে পেছনের আঙিনায় যেতে।

“আসলে কী ঘটেছে? আমি তো মাত্র একদিন অনুপস্থিত ছিলাম, এরমধ্যে এমন কী হলো? তবে কি মৃগী শহরজুড়ে ছড়িয়ে পড়েছে?” শেয় ছিংতাং কপাল কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন।

চৌ জিনফান সজোরে মাথা নাড়লেন, আবার অস্বস্তিতে গলা ভিজিয়ে বললেন, “শহরে সত্যিই কিছু নতুন মৃগী রোগী পাওয়া গেছে, এখন তারা সবাই গুহু হাসপাতালে চিকিৎসাধীন। যদিও ব্যাপক সংক্রমণ হয়নি, কিন্তু কে জানে কেমন করে, আমাদের হলের পেছনের আঙিনায় একজন মৃগী রোগী আছে এই খবর ছড়িয়ে পড়েছে।”

“এই অজ্ঞ মানুষগুলো মনে করছে মৃগী আমাদের সুনশান্তি হল থেকেই ছড়িয়েছে, তাই এসে ঝামেলা করছে। একেবারেই মূর্খ ও বিরক্তিকর।”

সব শোনার পর শেয় ছিংতাংয়ের মন আরও অস্থির হলো। কারণ আগেরবার তিনি অনুমান করেছিলেন, ইউননিয়াং-এর দাদা সম্ভবত অপরিচ্ছন্ন পুকুরে স্নান করেছিল বলে এই রোগে আক্রান্ত হয়েছে। কিন্তু শহরের মানুষেরা তো কখনোই এমন পুকুরে যায় না। তাহলে কীভাবে নতুন সংক্রমণ হলো?

তবে কি আরও কোনো সংক্রমণের উৎস রয়েছে? শেয় ছিংতাং-এর মনে গভীর সতর্কতা জেগে উঠল। মৃগী রোগটি যদি প্রথম দিকে ধরা পড়ে, চিকিৎসা সহজ; কিন্তু দেরিতে ধরা পড়লে বড় বিপদ।

ঠিক তখনই ঘরের মধ্যে থেকে ইউননিয়াং মাথা নিচু করে কিছুটা সংকোচ নিয়ে বেরিয়ে এল। শেয় ছিংতাং ও চৌ জিনফানকে দেখে, কিছু বলতে চায়, আবার থেমে যায়।

“কী হয়েছে ইউননিয়াং, কিছু বলার আছে?” শেয় ছিংতাং তাকে লক্ষ্য করে জিজ্ঞেস করলেন।

ইউননিয়াং তার ফ্যাকাশে জামার প্রান্ত চেপে ধরে লজ্জিত মুখে বলল, “শেয় ডাক্তার, দুঃখিত, সম্ভবত আমার কারণেই ঘটনাটা ছড়িয়ে পড়েছে।”

এই কথা বলা মাত্রই পুরো পেছনের আঙিনায় এক অদ্ভুত নীরবতা নেমে এলো। শেয় ছিংতাং কপাল কুঁচকে সরাসরি জানতে চাইলেন, “কোন ঘটনা?”

“আমার দাদা সুনশান্তি হলের পেছনের আঙিনায় থাকছে—এই কথাটা,” ইউননিয়াং আর কারো দিকে তাকাতে পারছিল না, কারণ হলে ভিড় হওয়া সবই তার এক মুহূর্তের অসতর্ক কথার ফল।

আসলে গতকাল শেয় ছিংতাং চলে যাবার পর, চৌ জিনফান খুব ব্যস্ত ছিল, তাই ইউননিয়াং দাদা ঘুমিয়ে পড়লে সামনের ঘরে সাহায্য করছিল। ওষুধ নিতে আসা রোগীদের সঙ্গে সে হাসিমুখে কথা বলছিল। ওরা জানতে চেয়েছিল, সে কেন এখানে? সরল ইউননিয়াং জানত না কথাটা গোপন রাখা দরকার, তাই বলে ফেলে তার দাদা মৃগী হয়েছে এবং এখানে চিকিৎসাধীন।

কিন্তু সে জানত না, মুখে মুখে খবর ছড়িয়ে পড়ে আশেপাশের মহল্লায়। ফলে আজ সকালে যা ঘটল, সেটাই হল। এর মধ্যে আবার গুহু হাসপাতালে কিছু নতুন মৃগী রোগী ভর্তি হওয়ায়, আশেপাশের লোকেরা ধরে নেয়, শেয় ছিংতাং গোপনে মৃগী রোগী রেখেছে এবং তাদের কাছে এই তথ্য গোপন করেছে, তাই শহরে সংক্রমণ ছড়িয়েছে।

সব পরিষ্কার হওয়ার পর চৌ জিনফান কিছু বলার ভাষা হারিয়ে ফেলল, শুধু শেয় ছিংতাং-এর দিকে তাকিয়ে রইল।

“শেয় ডাক্তার, ক্ষমা করবেন। যদি জানতাম আমার কথার জন্য আপনাকে এত বড় বিপদে পড়তে হবে, তাহলে মুখ ফুটে কিছুই বলতাম না। সব দোষ আমার এই অবিবেচক মুখের,” ইউননিয়াং অনুতপ্ত হয়ে নিজের মুখে হাত চাপা দিল।

শেয় ছিংতাং তার সামনে এসে দীর্ঘক্ষণ চুপ করে থেকে বললেন, “অজানা অপরাধ নয়। তাছাড়া দোষ তোমার নয়, বরং ওই অজ্ঞ লোকদের। তুমি ঘরে ফিরে গিয়ে তোমার দাদার দেখাশোনা করো, বাইরে যা ঘটবে সামলাব আমি।”

“শেয় ডাক্তার, আপনাকে অনেক ধন্যবাদ, সত্যিই আর কিছু বলার নেই,” ইউননিয়াং ক্ষমাপ্রার্থী মনে ঘরে ফিরে গেল।

চৌ জিনফান এগিয়ে এসে কপাল কুঁচকে বলল, “তাহলে ব্যাপারটা এই ছিল, বুঝতে পারলাম। কিন্তু শহরের ওই নতুন মৃগী রোগীরা তাহলে কার কারণে সংক্রমিত হলো? নিশ্চয়ই তার দাদার থেকে নয়।”

“নিশ্চয়ই নয়। শহরে আরও কোনো সংক্রমণের উৎস আছে। চল, বাইরে যাই। এই গুজবপ্রিয় লোকেরা আমাদের কথা বিশ্বাস করবে না। সুনশান্তি হল বন্ধ করে দাও, আমার আরও জরুরি কাজ আছে।”

শেয় ছিংতাং তখনও সেই নিষিদ্ধ স্থানের কথা ভাবছিলেন, তাই এ নিয়ে বেশি চিন্তিত হলেন না। এমনিতেই শেষ পর্যন্ত সত্য সামনে আসবেই। চৌ জিনফান হলের দরজা বন্ধ করল, কিন্তু আশপাশের মানুষ ধরে নিল, হলের লোকেরা অপরাধী বলেই দরজা বন্ধ করেছে।

ওদিকে গুহু হাসপাতালে নতুন রোগী আসায় সবাই হিমশিম খাচ্ছে। কারণ মৃগী একটি অত্যন্ত সংক্রমক পরজীবী রোগ, তাই সব রোগীকে আলাদা রেখে চিকিৎসা করা হচ্ছে।

“গু সাহেব, এখন যারা গোলমাল করছে তারা সুনশান্তি হল পুরোপুরি ঘিরে ফেলেছে, আমাদের কি শেয় মিসকে সাহায্য করতে যাওয়া উচিত?” লি ঝাও গু শিউজিনের পেছনে দাঁড়িয়ে জিজ্ঞেস করল।

গু শিউজিন হাতে একটি বই নিয়ে পড়ছিল, পাতা উল্টে শান্ত স্বরে বলল, “তিনি কি আমাদের সাহায্য চেয়েছেন?”

এই সংক্ষিপ্ত উত্তর শুনে, লি ঝাও আর কিছু বলল না। মনে মনে ভাবল, গু সাহেব তো বেশ মনে রাখতে জানে, নিশ্চয়ই এখনও শেয় ছিংতাং-এর সেই কথাটা মনে আছে—ওষুধ না চাইলে সুনশান্তি হলে না আসার জন্য।

এই সময় শেয় ছিংতাং মোটেই বিপর্যস্ত নন, বরং আগের পরীক্ষার মতো নিষিদ্ধ এলাকার বিষাক্ত ধোঁয়া প্রতিরোধের জন্য ওষুধের গুঁড়া তৈরি করছিলেন।

নিশ্চিত হওয়ার জন্য, এবং জানেন না ভিতরে কতটা বিষাক্ত পরিস্থিতি, তাই অনেক গুঁড়া বানিয়ে ব্যাগে ভরে নিলেন।