অধ্যায় ষাটষ্ঠ আট: পুনরায় চেষ্টা

ঝৌ জিনফান চোখে জল না এনে কাঁদো কাঁদো স্বরে আবারও শে চিংতাংয়ের বাহু আঁকড়ে ধরে বলল, “বস, আপনি আমাকে এত ভরসা করবেন না, আমি কিছুতেই পারব না, দেখুন তো আমার এই নাজুক শরীরটা, আমি সত্যিই পারব না!”

ঠিক তখনই পাশে দাঁড়িয়ে থাকা বাঘদা দুজনের অদ্ভুত আচরণ লক্ষ্য করে মাথার পেছনে হাত চুলকে বলল, “শে ডাক্তার, আপনি কি বাইরে যাচ্ছেন?”

“হ্যাঁ, আমাকে একটু জরুরি কাজে বেরোতে হবে।” শে চিংতাং শান্ত গলায় বলল। বাঘদা মাথা নেড়ে বলল, “তাহলে আমি কি এই ক’দিন এখানে থাকতে পারি? শুনেছি সুনশান্তং-এ কিছু সমস্যা হয়েছে, আমি থাকলে এসব ঝামেলা সামলাতে পারব, আর সঙ্গে সঙ্গে আমার বড়দাকেও দেখাশোনা করতে পারব।”

এই কথা বলার সঙ্গে সঙ্গে, একটু আগেও হাউমাউ করা ঝৌ জিনফান একেবারে চুপ হয়ে গেল, বড় বড় চোখে তাকিয়ে বলল, “তুমি সত্যিই এখানে থাকবে?”

“অবশ্যই, শুধু শে ডাক্তার রাজি থাকলেই হয়।” বাঘদা একটু ভ্যাবলা হাসল। সে আজ এসেছিল মূলত শে চিংতাংয়ের অনুমতি নিতে।

শে চিংতাং এখনও মাথা নাড়েনি, কিন্তু ঝৌ জিনফান এমনভাবে মাথা নাড়ল যেন রসুন বাটছে, বাঘদার শরীরের পেশি ছুঁয়ে খুব খুশি হয়ে বলল, “কোনো সমস্যা নেই, থাকো, থাকো, তুমি আমার সঙ্গে হলঘরে থেকো, আমার বিছানার চাদর-কম্বল তোমাকে দিচ্ছি, বস আপনি নিশ্চিন্তে যান, আমি নির্ঝঞ্ঝাটে সুনশান্তংয়ের দেখভাল করব।”

এই দৃশ্য দেখে শে চিংতাং বুঝে গেলো, বাঘদা থাকার ফলে আর দুশ্চিন্তার কিছু নেই, তাই নিশ্চিন্ত মনে ব্যাগ কাঁধে আবার বেরিয়ে পড়ল সুনশান্তং থেকে।

এইবার, সে আর আবনকে জানায়নি যে সে আবার ফিরে এসেছে, বরং গিয়েছিল সেই নির্জন রেলস্টেশনে, সেখান থেকে আবার একখানা গাড়ি ভাড়া করল।

কিন্তু সেই পাহাড়ি গ্রামের রাস্তা এতই দুর্গম ছিল যে, গাড়িটি গ্রাম-প্রান্তে থেমে আর এগোতেই চাইল না। শে চিংতাং বাধ্য হয়ে পায়ে হেঁটে গ্রামে ঢুকল।

বিকেলের কিছু পরে সে আবার গ্রামে এসে পৌঁছাল। গ্রামের লোকেরা তাকে ফিরে আসতে দেখে খুব খুশি হয়ে এগিয়ে এল।

আবন কারণটা জানত, সে শে চিংতাংয়ের কাঁধের কালো ব্যাগের দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে বলল, “শে ডাক্তার, এবার নিশ্চয়ই ভালো করে প্রস্তুতি নিয়েছেন?”

“অবশ্যই, আমি আর অপেক্ষা করতে পারছি না, কাল ভোরে আবার যাবো নিষিদ্ধ স্থানে, আজ রাতে আপনাদের একটু কষ্ট দিতে হবে।” শে চিংতাং ভীষণ নম্রভাবে বলল, সঙ্গে আবনের পরিবারের জন্য কয়েক পুরিয়া ওষুধও নিয়ে এসেছিল, তার স্ত্রীর গর্ভরক্ষার ওষুধও অনেকটা দিল।

দেয়া-নেওয়ার মধ্যে দিয়েই সম্পর্ক গড়ে ওঠে, মানুষজনের সাথে সম্পর্ক ভালো রাখতে হয়। শে চিংতাং যদিও বছরের বেশিরভাগ সময় পাহাড়ে থাকে, তবুও এইসব সামাজিক নিয়ম বুঝে।

রাতে আবার একরাত বিশ্রাম নিয়ে, পরদিন ভোরে আবনকে সঙ্গে নিয়ে সে আবার পাহাড়ে উঠল।

পরিচিত পথ বেয়ে দুজনে গিয়ে পৌঁছাল নিষিদ্ধ এলাকার পাথরের ফলকের সামনে। শে চিংতাং গভীর শ্বাস নিয়ে গ্যাস-মাস্ক পরল, তারপর নিজের তৈরি ওষুধের গুঁড়ো গায়ে ছিটিয়ে নির্দ্বিধায় নিষিদ্ধ এলাকায় ঢুকে পড়ল।

এইবার সে কোনো বাধা ছাড়াই পৌঁছে গেল সেই জায়গায়, যেখানে আগেরবার পৌঁছেছিল। তারপর তীব্র আলোয় টর্চ জ্বালাল। যদিও তখনও দিন, কিন্তু ঘন বিষাক্ত কুয়াশা গোটা নিষিদ্ধ এলাকাটা ঘিরে রেখেছিল, চারিদিকে অন্ধকার।

তীব্র আলোয় এখন অনেক দূর অবধি দেখতে পাচ্ছে, ওষুধের গাছ খুঁজতেও আর অসুবিধা হচ্ছে না।

এভাবে ঘুরে ঘুরে সে অনেক মূল্যবান ওষুধ-গাছ দেখল, খুব লোভ হচ্ছিল সবই ব্যাগে ভরে নিতে, কিন্তু জানত, লোভ করলে চলবে না। এখন সবচেয়ে জরুরি কাজ হলো চারপাতা ভূতের সুঁই ঘাস খুঁজে বের করা।

এভাবে প্রায় এক ঘণ্টারও বেশি সময় কাটল নিষিদ্ধ এলাকায়, হঠাৎ শে চিংতাংয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে পাথরের ফাঁকে লুকানো একগাছি ওষুধের গাছ তুলে ধরল।

“অসাধারণ! সত্যিই চারপাতা ভূতের সুঁই ঘাস!” গাছটি দেখে সাধারণত শান্ত শে চিংতাং-ও উত্তেজিত হয়ে পড়ল। উত্তেজনার চোটে সে কয়েকবার নিষিদ্ধ এলাকার বিষাক্ত বাতাস টেনে ফেলল, ফলে হঠাৎ বসে পড়ল মাটিতে।

শরীরে অস্বস্তি টের পেয়ে, শে চিংতাং তাড়াতাড়ি ব্যাগ থেকে ওষুধের গুঁড়ো বের করে গ্যাস-মাস্কের সামনে ছিটিয়ে দিল, নিজের গায়েও কিছু দিল, তারপর মাটিতে বসে বেশ কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিয়ে ধাতস্থ হল।

ধাতস্থ হবার পর, সে সাবধানে ব্যাগ থেকে একটা স্ফটিকের বাক্স বের করল, বিশেষ রূপার ছোট ছুরি দিয়ে চারপাতা ভূতের সুঁই ঘাসটা কেটে স্ফটিকের বাক্সে রাখল।

যত বেশি দুর্লভ ওষুধ-গাছ, সংরক্ষণে তত বেশি সতর্কতা দরকার। অবশেষে বাক্সে রেখে ব্যাগে ভরল, তারপর আসার পথ ধরে নিষিদ্ধ এলাকা থেকে বেরিয়ে এল।

নিষিদ্ধ এলাকা থেকে বেরোনোর মুহূর্তে, মাথার ওপর ফাঁক দিয়ে ছড়িয়ে পড়া রোদ শে চিংতাংয়ের চুলে পড়ল, যেন এক ঝলক আলোয় স্নাত হয়ে উঠল সে। নিষিদ্ধ এলাকার মুখে দাঁড়িয়ে থাকা আবন এ দৃশ্য দেখে মনে মনে দেবীকে অবতীর্ণ হতে দেখল।

“শে ডাক্তার, সফল হয়েছেন?” আবন এক মুহূর্তের জন্য হতভম্ব হয়ে গিয়েছিল, তারপর ছুটে এসে জিজ্ঞেস করল।

শে চিংতাংয়ের মুখে হাসি লুকোবার নয়, সে মাথা নেড়ে বলল, “চিন্তা কোরো না, আমি গাছটা পেয়ে গেছি। ভাবতেই পারিনি, ওটা সত্যিই নিষিদ্ধ এলাকার প্রান্তেই ছিল। আমি কেন্দ্রের দিকে যাইনি, কে জানে সেখানে আরও কী কী ওষুধ আছে।”

আসলে প্রান্তেই সে অনেক ভালো ওষুধ-গাছ দেখেছিল, নিজেকে সংযত না করলে সবই তুলে নিত। আবন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে বলল, “শুধু আপনি যেটা খুঁজছিলেন সেটা পেলেই হলো, চলুন, এবার ফিরে যাই।”

দুজনে আর সময় নষ্ট করল না; কারণ সন্ধ্যা নামলে বিষাক্ত কুয়াশা এলাকায় ছড়িয়ে পড়বে। গ্রামে ফিরে এলে, সবাই জানল শে চিংতাং নিষিদ্ধ এলাকায় গিয়ে প্রয়োজনীয় ওষুধ পেয়েছে, সকলে খুব খুশি হল।

ভেবেছিল, শেষ ট্রেন ধরে ফিরে যাবে, কিন্তু গ্রামের লোকজন এতটাই দুর্গম জায়গায় থাকে যে, সাধারণত চিকিৎসার জন্য অনেক দূর যেতে হয়। শে চিংতাং একেবারে নিঃস্বার্থভাবে সবার স্বাস্থ্য পরীক্ষা করল।

আসলে গ্রামের লোকেদের শরীর বেশ ভালোই, শুধু মাঝে মাঝে ছোটখাটো সমস্যা থাকে, অনেক সময় ওষুধ লাগেও না, শুধু কিছু খাদ্যাভ্যাসের নিয়ম মেনে চললেই ভালো হয়ে যায়।

সব নিয়ম-কানুন বুঝিয়ে দিলে, গ্রামের সরল মানুষরা বাড়ির সেরা কিছু উপহার—শুকনো মাংস, অজানা কিছু ছোট ফল—শে চিংতাংকে দিল।

শে চিংতাংয়ের মনেই হচ্ছিল না চলে যেতে, যেন আবার ফিরে গেছে শিক্ষকের সঙ্গে কাটানো সেই দিনগুলিতে।