অষ্ট্যাশি অধ্যায় : অদ্ভুত রহস্য

শাও সিমিং তার অধীনস্থদের নিয়ে সুনশান হলের পেছনের দরজা দিয়ে বেরিয়ে গেল। এই পুরো সময়ে শে ছিংতাং তাদের থেকে এক মিটারেরও বেশি দূরত্ব বজায় রেখেছিল, হাতে রুপার সূঁচ নিয়ে সদাসতর্ক ছিল। সবাই বেরিয়ে যাওয়ার পর, সে দ্রুত পেছনের দরজাটা বন্ধ করে দিল, তবুও তার দুশ্চিন্তা কাটল না; বরং সঙ্গে সঙ্গে ছুটে গেল তার নানার ঘরে।

ঘরে ঢুকে দেখে, নানা ও ঝাও শিয়াংলান শুধু উদ্বিগ্ন মুখে চুপচাপ বসে আছেন, তাদের কারও কোন ক্ষতি হয়নি। তখনই ছিংতাং ধীরে ধীরে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

"ছোট্ট মিস, শাও সিমিং নামের সেই খারাপ লোকটা আপনাকে কিছু করেনি তো?" ঝাও শিয়াংলান সঙ্গে সঙ্গে ছিংতাং-এর সামনে এসে তাকে ওপর-নিচ ভালো করে দেখে নিল, চোখে জল টলমল করছে, যেন এক মুহূর্ত পরেই কান্না ছুটে যাবে, উদ্বিগ্ন গলায় জিজ্ঞেস করল।

ছিংতাং দ্রুত মাথা নাড়ল, তার হাত ধরে নানার দিকে তাকিয়ে উদ্বিগ্ন স্বরে বলল, "নানা, শাও সিমিং আপনাকে কিছু করেনি তো?"

"কিছুই করেনি, বরং এটাই অবাক করার মতো," নানা কপাল কুঁচকে বিস্মিত মুখে বললেন।

ছিংতাং সুনশান হল ছেড়ে যাওয়ার একটু পরেই শাও সিমিং দলবল নিয়ে সেখানে হাজির হয়। ঝোউ চিনফান চোখে পড়ার সঙ্গে সঙ্গে সামনের দরজা বন্ধ করে দেয়, কিন্তু তারা পেছনের দরজা দিয়ে ঢুকে পড়ে। প্রথমে নানা বুঝেছিল, এবার আর রক্ষা নেই; শাও সিমিং নিশ্চয়ই তাকে আবার বন্দি করবে। অথচ সে নিজের লোকদের দিয়ে নানা ও ঝাও শিয়াংলানকে তাদের ঘরে নিয়ে যেতে বলে, শুধু দরজার বাইরে পাহারা বসিয়ে দেয়, কিন্তু আর কিছু করে না।

এইভাবেই তারা ছিংতাং-এর ফেরার জন্য অপেক্ষা করে, তারপরই সেই অদ্ভুত পরিস্থিতির সৃষ্টি হয়।

নানার কথা শুনে ছিংতাং-এর মুখ রাগে কালো হয়ে গেল, গাল জুড়ে অন্ধকার ছায়া, সে কিছুক্ষণ চুপচাপ রয়ে গেল, ঘরের সবার মনেই উদ্বেগের মেঘ ঘনিয়ে এল।

"নানা, আমার মনে হচ্ছে কিছু একটা ঠিক নেই। আমি না থাকাকালীন শাও সিমিং যদি সুনশান হলে ঢুকেছে, তাহলে নিশ্চয়ই আপনাকে নিয়ে যেত। অথচ সে কিছুই করেনি, বরং তার কথাবার্তায় মনে হচ্ছিল, সে যেন আমার সাথে আবার বাবা-মেয়ের সম্পর্ক গড়ে তুলতে চাইছে।"

ছিংতাং গম্ভীর মুখে আপনমনে বলল। তার কথা শুনে নানা থমকে গেলেন, "বিস্ময়কর! শাও সিমিং হঠাৎ এমন করছে কেন? সে তো একসময় তোমাকে দুর্গম গ্রামে ছুড়ে ফেলে দিয়েছিল, আমাকেও বন্দি করেছিল।"

"স্বাভাবিকভাবে, সে জানে আমাদের সম্পর্ক আর ঠিক হওয়ার নয়, তাহলে আজ হঠাৎ এত নম্র হয়ে তোমাকে তোষামোদ করতে গেল কেন?"

এটাই সবার মনে সন্দেহের কারণ। ছিংতাং নিশ্চিত, আজ শাও সিমিং ওরকম আচরণ করছে নিশ্চয়ই কোন গোপন উদ্দেশ্যে, এতটা সরল নয়।

তবুও, আজ শাও সিমিং নানার কোন ক্ষতি করেনি—এটাই ছিংতাং-এর স্বস্তির বিষয়। সে মনে মনে ঠিক করল, সুনশান হলে আরও কিছু নিরাপত্তা ব্যবস্থা নিতে হবে।

পরদিন ভোরে, সুনশান হল যথারীতি খুলে যায়। আশেপাশের অনেক বাসিন্দা ছোটখাটো অসুখ নিয়ে ছিংতাং-এর কাছে আসে। অজান্তেই, সুনশান হল এলাকার মানুষের আস্থার জায়গা হয়ে উঠেছে।

এখন আবার অনেকে ঝোউ চিনফান-র প্রচার দেখে ইন্টারনেট থেকে খবর পেয়ে অনেক দূর থেকে চিকিৎসা করাতে আসছে, ফলে হলের ব্যবসা দিনে দিনে জমে উঠছে।

এভাবে সন্ধ্যা পর্যন্ত প্রচণ্ড ব্যস্ততায় ছিংতাং কাল রাতে যা ঘটেছিল ভুলে গেছে। এত কাজের ভিড়ে সে অত কিছু ভাবার সময়ও পায়নি।

কিন্তু কিছু লোক চায়নি ছিংতাং পুরোপুরি ভুলে যাক। সন্ধ্যায়, শাও সিমিং আবারও হাজির হয়। ছিংতাং সঙ্গে সঙ্গে সতর্ক হয়ে গেল, হাত বাড়িয়ে কাউন্টারের নিচের ছোট ওষুধের শিশিতে রাখল।

ওই ওষুধের শিশিতে ছিল ঘুম পাড়ানো গুঁড়া; একটু ছিটালেই শাও সিমিং ও তার দেহরক্ষীরা অচেতন হয়ে পড়বে।

তবু আশ্চর্যজনকভাবে, শাও সিমিং ঢুকেই আগের মতো লোকজন দিয়ে সুনশান হল ভাঙচুর করল না; বরং কাউন্টারে একগুচ্ছ টাকার বান্ডিল রেখে বলল,

"ছিংতাং, আমি জানি, গতবার এখানে এসে আমার মেজাজ ঠিক ছিল না, আমার লোকজন দিয়ে তোমার সুনশান হল ভাঙচুর করিয়েছি। এটা তোমার ক্ষতিপূরণ, আশা করি আমাকে ক্ষমা করবে।" টাকা রেখে সে এক পা পিছিয়ে গেল।

তার সেই ভঙ্গি দেখে মনে হল, ইচ্ছাকৃত ছিংতাং-এর থেকে দূরে থাকতে চায়, যাতে সে নির্ভার বোধ করে।

"মালিক, ব্যাপারটা ঠিকঠাক মনে হচ্ছে না। বনবিড়াল মুরগির সঙ্গে নববর্ষের শুভেচ্ছা বিনিময় করতে এসেছে, নিশ্চয়ই কোনো খারাপ উদ্দেশ্য আছে," ঝোউ চিনফান ছিংতাং-এর কানে আস্তে বলল।

এই সাধারণ কথাটা ছিংতাং বুঝবে না? তাছাড়া, শাও সিমিংয়ের মতো স্বার্থপর মানুষ হঠাৎ এভাবে বদলে যাবে, এটা অসম্ভব।

এই সময় সামনের ঘর থেকে আওয়াজ শুনে নানা ও ঝাও শিয়াংলানও পেছনের উঠান থেকে চলে আসেন। শাও সিমিং-কে দেখেই নানা গর্জে উঠলেন, "তুমি অকৃতজ্ঞ পশু, আবার এখানে কী করতে এসেছ? বেরিয়ে যাও!"

"বাবা, আপনি এমন বলছেন কেন? নিশ্চয়ই ভুল বুঝেছেন। আমি তো আপনাকে পুনর্বাসন কেন্দ্রে পাঠিয়েছিলাম আপনার অসুখের জন্যই, আর সেখানে আপনাকে আটকে রেখেছিলাম যাতে আপনি নিরাপদে থাকেন। তখন আপনার মাথা ঠিক ছিল না, আপনি যদি হারিয়ে যেতেন, ছিংতাং আমার ওপর দোষ দিত," শাও সিমিং কয়েক পা এগিয়ে ব্যাখ্যা করার চেষ্টা করল। কিন্তু তার কথা খুবই অপ্রাসঙ্গিক ও দুর্বল শোনাল।

তার এত তোষামোদ আর মিষ্টি কথায় কারও কিছু বোঝার বাকি রইল না। ছিংতাং সেই টাকার গুচ্ছটা মেঝেতে ছুড়ে ফেলে দিয়ে রাগে গমগম গলায় বলল, "শাও সিমিং, এক হাতে চড় মেরে আরেক হাতে মিষ্টি দিলে ভেবেছ আমরা তোমাকে ক্ষমা করব? আমরা কি তিন বছরের বাচ্চা? নানার কথা তুমি শুনেছ, এখনই বেরিয়ে যাও।"

ছিংতাং-এর এই অনড় মনোভাব দেখে শাও সিমিং-এর মুখে সামান্য পরিবর্তন এল, কিন্তু ভিতরের বিদ্বেষ সে গভীরে চেপে রেখে আবারও বলল, "ছিংতাং, বাবার সঙ্গে এভাবে কথা বলা উচিত নয়। তুমি যখন গ্রামে ছিলে, আমি তো সবসময় তোমার নানার দেখভাল করেছি। আমার কোনো কৃতিত্ব না থাকলে অন্তত কষ্ট তো ছিল!"

"শাও সিমিং, এই কথা তোমার মুখে মানায়? তুমি দেখভাল করেছ? তুমি তো উল্টে নানাকে বন্দি করেছিলে, বিষাক্ত ওষুধ দিয়ে ধীরে ধীরে মেরে ফেলতে চেয়েছিলে—যাতে তোমার দোষ কেউ ধরতে না পারে। তোমার হৃদয় কতটা নিষ্ঠুর!" ছিংতাং কোনো কিছুর পরোয়া না করে সরাসরি শাও সিমিং-এর ভণ্ড মুখোশটা ফাঁস করে দিল, তার মুখের হাসি মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল।