ঊনষাটতম অধ্যায়: অপপ্রচারের ছায়ায়

আসলে, ইউননিয়াও জানত, তিনি যদি বাসে চড়ে ফিরে যেতে চান, তখন কখন যে ঘাটে পৌঁছাবেন তার ঠিক নেই, আর তাকে তো আবার সঞ্চয়ভবনে ফিরে গিয়ে দাদার দেখাশোনা করতে হবে। তাই তিনি লি ঝাওয়ের সঙ্গে গাড়িতে উঠলেন, পথে পথে দিকনির্দেশনা দিতে দিতে দ্রুত ঘাটের দিকে রওনা হলেন।

ঘাটে পৌঁছানোর সঙ্গে সঙ্গেই, লি ঝাও গাড়ি থেকে নেমে একধরনের টাটকা কাঁচা গন্ধ আর পচা মাছের মিশ্রিত গন্ধে দম বন্ধ হয়ে আসল। তখন পুরো ঘাটে ছিল প্রাণচাঞ্চল্যে পরিপূর্ণ পরিবেশ, কারণ ঠিক তখনই একটি নৌকা ঘাটে এসে ভিড়েছে। তাই নৌকার মালিক আশপাশের মাল-ওঠানো শ্রমিকদের ডাকছিলেন, যাতে তারা তার নৌকার মাল নামিয়ে আনে।

শ্রমিকরা সবাই হুড়মুড় করে এগিয়ে গেল, মালিক তাদের মধ্য থেকে কয়েকজন তরুণ, শক্তিশালী যুবক নির্বাচন করলেন মাল নামানোর জন্য। এটাই ছিল তাদের জীবিকা নির্বাহের উপায়। যদিও তাদের পরনের কাপড় ছিল ছেঁড়া আর জীর্ণ, তবুও চোখেমুখে ছিল বেঁচে থাকার প্রতি ভালোবাসা আর আশার ঝিলিক। তারা সামনে ছুটে যেত এই আশায় যে, যত বেশি পরিশ্রম করা যায়, তত বেশি রোজগার হবে, স্ত্রী-সন্তানদের জন্য আরও ভালো জীবন এনে দেওয়া যাবে।

এই দৃশ্য দেখে হঠাৎ লি ঝাওয়ের মনটা ভার হয়ে এলো, অথচ ইউননিয়ার ভাববার সময় নেই। তিনি সোজা এগিয়ে গেলেন সেই শ্রমিকদের কাছে, যারা ঘাটে মাল নামানোর অপেক্ষায় দাঁড়িয়ে ছিল। একজন পরিচিতজনকে ধরে বললেন, কিছুতেই যেন পানিতে না নামে।

“ইউননিয়া, তুমি কী করছো?” ঠিক তখনই, যাকে তিনি ‘হু দাদা’ বলে ডাকেন, সেই ব্যক্তি ভ্রু কুঁচকে এগিয়ে এলেন।

হু দাদা নামের এই লোকটি পিঠে দুটো বড় বস্তা বহন করছিলেন। অন্যরা যেখানে একটি বস্তা তুলতে পারে, তিনি অনায়াসে দুটো নিতে পারেন— তার শক্তির পরিচয় এখানেই।

“হু দাদা, শে ডাক্তার বলেছেন যে দাদার শরীরে সংক্রমণ ঘটানো সেই পরজীবীটা পানিতেই রয়েছে, তোমরা কেউই পানিতে নামো না।” ইউননিয়া তার সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ে হাত ধরে সাবধান করলেন।

তার কথা শেষ হতেই আশপাশের শ্রমিকরা একে অপরের মুখের দিকে তাকালেন। যদিও তারা ঘাটের মাল-ওঠানোর কাজ করেই রোজগার করেন, তবু প্রাণও যে ভীষণ গুরুত্বপূর্ণ।

তার ওপর ইউননিয়ার দাদা যখন অসুস্থ হয়ে পড়লেন, সেটা তারা নিজের চোখে দেখেছেন— জানেন, সেই ব্যাধি কতটা যন্ত্রণাদায়ক।

“ইউননিয়া, তুমি কি সত্যিই ঠিক বলছো? শে ডাক্তার নিজের মুখে বলেছেন?” তখন অন্যরাও ইউননিয়ার চারপাশে ভিড় করল।

ইউননিয়া তৎক্ষণাৎ মাথা ঝাঁকালেন, সবাইকে বারবার সতর্ক করলেন যেন পানিতে না নামে। কিন্তু ঘাটের মাল ওঠানোর জন্য পানিতে নামা এড়ানো যায় না, নইলে উপার্জনও হবে না।

“তোমাদের জীবনের জন্য বলছি, পানিতে নামবে না,” লি ঝাওও এগিয়ে এসে কিছুটা বোঝানোর ভঙ্গিতে বললেন।

হু দাদা কিছুটা চিন্তিত হয়ে পিঠের বস্তা মাটিতে রাখলেন, তারপর বললেন, “ইউননিয়া, আমরা যদি পানিতে না যাই, আমাদের পরিবার কিভাবে চলবে?”

“এটাই তো, আমরা তো যুগে যুগে এই ঘাটে মাল ওঠানোর কাজ করি। পানিতে না গেলে, খাবো কী, চলবো কী? এতটুকু পরজীবীর জন্য কি আমরা রুজি বন্ধ করে দেব?”— কারও কারও মধ্যে অনীহা ছিল, তারা তবু পানিতে নামতে চাইছে।

এ সময় নৌকার মালিক দেখলেন, এরা সবাই এক জায়গায় জড়ো হয়ে গল্প করছে, কেউ মাল নামাচ্ছে না। তিনি রাগে গজগজ করতে করতে এগিয়ে এসে বললেন, “আমি কি তোমাদের গল্প করার জন্য ভাড়া করেছি? নাকি মাল টানবে? না টানলে আমি অন্য লোক ডেকে আনব!”

“এই তো, আমরা নামাচ্ছি।” অবশেষে হু দাদা জেনেও যে পানিতে পরজীবী আছে, সে দুটি বস্তা কাঁধে তুলে ভারী পায়ে পানির দিকে এগোলেন।

এই দৃশ্য দেখে লি ঝাও কপাল কুঁচকে উচ্চস্বরে বললেন, “তোমরা কি টাকা চাইছো, প্রাণ চাইছো না?”

“তুমি ভুল বলছো, আমাদের গরিবদের জন্য কখনও কখনও প্রাণটা আসলেই ধরা দেয় না,” ইউননিয়া বুঝতে পারছিলেন কেন হু দাদারা সবাই জানার পরও পানিতে নামছেন। তিনি মুখ ঢেকে কাঁদতে লাগলেন।

লি ঝাও আর কিছুই করতে পারলেন না, তাকে ইউননিয়াকে নিয়ে সঞ্চয়ভবনে ফিরে আসতেই হল। অন্তত তারা ঘাটের শ্রমিকদের সতর্ক করে দিয়েছেন, যে পানিতে পরজীবী রয়েছে।

“ঘাটের শ্রমিকদের নিশ্চয়ই মনে হচ্ছে, পানির পরজীবীটা কেন শুধু ইউননিয়ার দাদাকেই সংক্রমিত করল, অন্য কাউকে নয়? ওই সময় তো সবাই একসঙ্গে কাজ করছিল।” শে ছিংতাং বিষয়টি শুনে স্পষ্ট স্বরে বললেন।

শে ছিংতাং-এর কথা মিথ্যে নয়, শ্রমিকদের মনেও এমনই একটুখানি আশার আলো ছিল, ভাবছিল, ওই পরজীবী তাদের গায়ে লাগবে না। তার ওপর আগে তো কারও কিছু হয়নি।

এ কথা শুনে ইউননিয়ার মুখও খানিকটা থমকে গেল, কিছুক্ষণ পরে মাথা ঝাঁকিয়ে বলল, “শে ডাক্তার, আপনি ঠিকই বলছেন। কেন এই পরজীবী কেবল আমার দাদাকেই সংক্রমিত করল, অন্য কাউকে নয়?”

“এটাই আমাকে অবাক করছে, নিশ্চয়ই তোমার দাদার এমন কোনো অভ্যাস আছে, যা অন্যদের নেই।” শে ছিংতাং অনেক ভেবেচিন্তে বললেন, অস্বাভাবিক ঘটনাটির উৎস হয়তো ইউননিয়ার দাদার মধ্যেই।

ইউননিয়া তখন চুপচাপ বসে কপাল কুঁচকে ভাবছিলেন। হঠাৎ তার মনে পড়ে গেল কিছু একটা, চোখে আলো ফুটলো, বললেন, “আমার মনে পড়েছে, আমার দাদা কাঁচা জল খেতে খুব ভালোবাসে, আর আমাদের বাড়ির কাছের এক পুকুরে সাঁতার কাটতেও যায়।”

“বাকিদের সঙ্গে তার এই দুটি অভ্যাস আলাদা। আমি বারবার ফুটানো জল ঠান্ডা করে দিতাম, সে তা খেত না, বলত স্বাদটা বদলে গেছে। আর সে প্রায়ই কাছের পুকুরে সাঁতার কাটত, ওটা তার একান্তই নিজস্ব পুকুর, অন্য কেউ কখনও যায়নি।”

শুনে শে ছিংতাং আত্মবিশ্বাসী হাসি দিয়ে বললেন, “আমি মনে করি, রোগের উৎস কোথায় বুঝে গেছি।”

অন্যদিকে, গু পরিবার হাসপাতালের অন্য ডাক্তাররা যখন শহরে হঠাৎ রক্তশোষক পরজীবীর সংক্রমণ দেখা দিয়েছে শুনলেন, সবাই আতঙ্কে পড়ে গেলেন।

“কি! শহরে রক্তশোষক রোগী পাওয়া গেছে! তবে কি আমাদের পানিতে পরজীবী ঢুকে পড়েছে?”

“ওহ, এ যে ভয়াবহ! আমি তো এখনও ভুলিনি, ক’বছর আগে এই রোগে কত বড় মহামারী হয়েছিল, ওটা তো খুব সংক্রামক। সেই রোগীটা কোথায়, তাকে অবশ্যই আলাদা রাখতে হবে!”

“ঠিক বলছেন, হাও ডাক্তার, রোগীটা কোথায়? আপনি শুধু আমাদের প্রস্তুত থাকতে বলছেন, অথচ আমরা জানিই না সংক্রমিত রোগীটা কোথায়! জানা না থাকলে প্রস্তুতি নেয়ারও উপকার নেই।”

এক মুহূর্তে গু পরিবার হাসপাতালে গুজব রটে গেল, চারদিকে খবর ছড়িয়ে পড়ল।