একশ পঁচিশতম অধ্যায়: পাহাড় থেকে নামার উদ্দেশ্য

“এই পুরুষটি কি ভাবছে আমি মিথ্যা বলছি?” যদিও শি চিংতাং আর কিছু বলেননি, তার মন কিন্তু নানা দিক ঘুরছে, গুছিয়ে ভাবছে গু শিউজিনের সেই অভিব্যক্তির অর্থ কী? সে কি নিজেকে সন্দেহ করছে, নাকি মনে করছে আমি কোনো চালাকি করছি, আর আমাকে হাস্যকর মনে হচ্ছে? শি চিংতাংয়ের চোখ এখনো আকাশের দিকে তাকিয়ে আছে, তবে মাথা একটু টেনে একপাশে, মুখে সন্দেহ আর কৌতূহলের ছাপ। মূলত গু শিউজিন এমন এক ব্যক্তি যাকে বোঝা খুব কঠিন, কখনোই জানা যায় না তার মাথার ভেতরে কী চলছে। তাই শি চিংতাং একটি বাক্য যোগ করল, “গু শিউজিন, আমি কখনো তোমার সঙ্গে বিয়ে করার কথা ভাবিনি, তোমারও আমাকে নিয়ে কোনো সতর্কতা নেওয়ার দরকার নেই।” এই মুহূর্তে হুইলচেয়ারে বসা গু শিউজিন নিজের আবেগ নিয়ন্ত্রণ করার চেষ্টা করছিল, তার হাত শক্ত করে বেঁধে নিয়েছে, মুখের ভাব বরফের মতো শীতল, যেন হাজার বছর ধরে গলতে পারেনি এমন এক বরফ পর্বত। তবে, যতই ব্যাখ্যা করুক, তার মুখের ভাব আরও খারাপ হচ্ছিল; হয়তো সে সত্যিই আমাকে এমন একজন মনে করছে যিনি খেলা করব বলে পরিকল্পনা করেছিলাম? শি চিংতাংয়ের চোখ কোণ একটু উঠল, ঠিক কথা বলার জন্য মুখ খুলতে যাওয়ার সময় গু শিউজিন হাত তুলে তাকে বাধা দিল, ঠাণ্ডা মুখে ঘুরে তাকিয়ে বলল, “আর কিছু বলো না, আমি তোমার কথার অর্থ বুঝে গেছি।” “তুমি কি সত্যিই বুঝেছ, নাকি ভান করছ? যদি না বুঝে থাকো, আমি আরও কঠিন কিছু বলতে পারি, যাতে তোমার মন শান্ত হয়—আমার তোমার প্রতি কোনো অন্য উদ্দেশ্য নেই।” শি চিংতাং তাড়াতাড়ি আশ্বাস দিল, এমন ভঙ্গিতে যেন গু শিউজিন যদি বিশ্বাস করে তার কোনো অন্য মনোভাব নেই, সে তখনই শপথ করতে প্রস্তুত। গু শিউজিন আর জানে না কী বলবে, তার মন যেন অস্থিরতার এক ছোট গুঁড়ো থেকে বিশাল গাছ হয়ে গেছে, যা তার হৃদয়কে জড়িয়ে ধরে দ্রুত রক্তসঞ্চালনের কারণে তার হৃদস্পন্দন বাড়িয়ে দিয়েছে। “আহা, গু শিউজিন, যদি আমার অন্য বড় কাজ না থাকত, হয়তো আমি তোমার দিকে নজর দিতে পারতাম। কিন্তু ভাবলাম তোমার সঙ্গে বিয়ে করাও ভালো, তুমি দেখতে সুন্দর, ধনী, আর জীবনকালও কম, তুমি মারা গেলে আমি তো সরাসরি কোটি কোটি টাকার মালিক হয়ে যাব!” শি চিংতাং হাসিমুখে বলল, যেন সে তার ভবিষ্যতের সুখী জীবন নিয়ে ভাবছে।

গু শিউজিন প্রথমে এই কথাগুলো শুনে খুব স্বাভাবিক মনে করেছিল, এমনকি তার মন থেকে অস্থিরতা একটু কমে গিয়েছিল কারণ তাকে ‘সুন্দর’ বলা হয়েছিল, কিন্তু পরের কথা শুনে তার রাগ এতটাই বেড়ে গেল যে প্রায় রক্তক্ষরণ করতে বসেছিল। পাশেই দাঁড়িয়ে থাকা লি ঝাও শি চিংতাংকে দেখে অবাক হয়ে মুখের কোণ কুঁচকে ফেলল যখন সে সরাসরি বলল গু শিউজিনের জীবনকাল কম হওয়া তার জন্য ভালো। সে মনে মনে শি চিংতাংকে প্রশংসা করল, বলল সে সত্যিই সাহসী মেয়ে। “অর্থাৎ, তুমি যদি অন্য কোনো লক্ষ্য না রাখো, তাহলে তোমার লক্ষ্য আমার মতো ধনী কিন্তু জীবনকাল কম এমন একজনকে পেতে চাও, তাই তো? কারণ তুমি আমার কোটি কোটি টাকার উত্তরাধিকারী হতে চাও।” গু শিউজিনের দিকে ঠোঁট কেঁপে এমন এক হাসি নিয়ে বলল। শি চিংতাং যেন কোনো বিপদের কথা বুঝতে পারেনি, স্বাভাবিকভাবেই মাথা নাড়ল এবং গু শিউজিনকে বলল, “অবশ্যই, তুমি কি ভাবো তোমার কাছে আসা মেয়েরা শুধু তোমার দেহ আর রূপের জন্যই আসে? ধন-সম্পদই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। আহা, তুমি কেন এমন চোখে আমাকে দেখছ, আমি কি ভুল বলেছি?” গু শিউজিন গু শিউজিনের ঠাণ্ডা ও ভয়ঙ্কর দৃষ্টির মুখোমুখি হয়ে হঠাৎ বুঝতে পারল এবং মুখ ঢেকে নিল। “শি মহিলার, এখন বুঝতে পারলেন আপনি ভুল কথা বলেছেন, হায় হায়, আপনার প্রতিক্রিয়া তো বেশ দ্রুত!” পাশের লি ঝাও মনে মনে বলল, মাথা নেড়ে শি চিংতাংয়ের ভবিষ্যতের জন্য দুঃখ প্রকাশ করল। কিন্তু পরের মুহূর্তে, গু শিউজিন হঠাৎ তার মুখাবয়ব পরিবর্তন করে শান্ত মুখ নিয়ে বলল, যেন কিছু হয়নি, “তুমি বলেছিলে তুমি পাহাড় থেকে নামার উদ্দেশ্য আমার সঙ্গে বিয়ে করা নয়, তাহলে তোমার আসল উদ্দেশ্য কি তোমার পিতা শাও সিমিংকে প্রতিহত করা?” “অবশ্যই, আমি সবকিছু ফিরিয়ে নিতে চাই যা শি পরিবারের অধিকার, তারপর সারা বিশ্বকে দেখাব শাও সিমিং কতটা মিথ্যাবাদী, তাকে নামকন্ন করব যেন সে পরিবারের থেকে বঞ্চিত হয়, অবশেষে তাকে তার জন্মভূমিতে ফিরিয়ে দেব, যেখানে সে বুঝতে পারে কেউ তার আর্তনাদ শোনে না।” বিষয়টি নিয়ে কথা বলতে গিয়ে শি চিংতাং দ্রুত মাথা নাড়ল, কটাক্ষ করে বলল, যেন সে শাও সিমিংকে তার জন্মগ্রামের পথে ফিরিয়ে পাঠানোর দিনটির দৃশ্য দেখে ফেলেছে। “তাই তুমি পাহাড় থেকে নামার মূল উদ্দেশ্য ছিল এটাই, আমি তোমার পথে একটি অপ্রিয় ঝামেলা মাত্র।” গু শিউজিন হুইলচেয়ারে বসে ধীরে ধীরে বলল, মুখে সামান্য বিষাদ ছিল, কিন্তু তাড়াতাড়ি তা অদৃশ্য হয়ে গেল।

তার কথা এতই কম আওয়াজে হওয়ায় শি চিংতাং ভালো করে শুনতে পারেনি, কাছে গিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “আরে, গু শিউজিন, তুমি কেন মশার মতো এত নরম আওয়াজে বলছ, তুমি ঠিক কি বলেছিলে?” “কিছু বলিনি।” গু শিউজিন অদ্ভুত এক ভাব নিয়ে দিক পরিবর্তন করল, ঠিক যখন শি চিংতাং তার দিকে ঝুঁকছিল, তার চুলের মাঝে সুগন্ধি ঔষধের গন্ধ ভেসে এলো, যা মনকে প্রশান্তি দিল। সতর্ক এক পুরুষটিকে দেখে শি চিংতাং ঠোঁট টেনে বলল, “আমি এখন শুধু ভাবছি কিভাবে আমার ঠাকুরদার অসুখ সারাবো, তারপর শি পরিবারকে শাও সিমিংয়ের হাত থেকে ফিরিয়ে নেবো, আর তোমার কী? তোমার জীবনেও তো কোনো লক্ষ্য আছে, তুমি কি করতে চাও?” কথাগুলো শেষ হতেই গু শিউজিন হঠাৎ স্তম্ভিত হয়ে গেল, সে কখনো নিজে এই প্রশ্নটি ভাবেনি। গু পরিবারের সন্তান হওয়ার পর থেকে তার জীবন ছিল পরিবারের জন্য সংগ্রাম করা, কখনো নিজের জন্য কিছু ভাবেনি। আজও তার দুর্বল শরীর নিয়ে নিজের পরিবারের জন্য লড়াই চালিয়ে যাচ্ছে, তার সমস্ত কাজের প্রেরণা ছিল পরিবারের কল্যাণ। “না কি, এত সহজ প্রশ্নে আটকে গেলো? তুমি কি নিজের ইচ্ছাও জানো না?” শি চিংতাং অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল। গু শিউজিন চুপ করে তাকিয়ে থাকল, কিছু বলল না, লি ঝাওকে নির্দেশ দিল তাকে নিয়ে বেরিয়ে যেতে। বাড়িতে ফিরে সে নিজেকে তার অধ্যয়ন কক্ষে আটকে দিল, যার কারণে গৃহপরিচারক এবং অন্যান্যরা খুব চিন্তিত হয়ে পড়ল। “মহাশয়, তিনি কি হয়েছে?” গৃহপরিচারক ফোঁক গুঁজে লি ঝাওকে প্রশ্ন করল।