অধ্যায় একষষ্টি: মানুষ বাঁচাতে পাহাড়ে প্রবেশ

“আবেন ছেলেটা সত্যিই বড্ড জেদি, বড্ড অভিমানী। বেঁচে থাকার তাগিদে ও চারপাশ থেকে থাকার খরচ আর ওষুধের টাকা জোগাড় করেছে, যার একমাত্র উদ্দেশ্য ছিল আরাং যেন存善堂 (সুন শান তাং)-এ কোনো আত্মগ্লানি ছাড়া, মাথা উঁচু করে থাকতে পারে, নিজেকে যেন কারও চেয়ে ছোট না ভাবে।” ফাঁকফোকর দিয়ে বাইরে তাকিয়ে থাকা আরাং-এর দিকে তাকিয়ে তার মা চোখের কোণের জল মুছলেন, তারপর শে ছিংতাং-এর দিকে তাকিয়ে বললেন।

আসলে আরাং যতদিন ধরে সুন শান তাং-এ ছিল, শে ছিংতাং কোনো দিনই নিজে থেকে আবেনের কাছে কোনো চিকিৎসা খরচ বা থাকার ভাড়া চাননি। আবেন সপ্তাহে একবার আসত, আর প্রতিবারই সে নিজে থেকেই টাকাটা দিয়ে যেত।

আবেনের আত্মসম্মানবোধ যে অত্যন্ত প্রখর, তা মনে করে শে ছিংতাংও নিজে থেকেই অনেক খরচ মকুব করে দিয়েছিলেন। কিন্তু তিনি ভাবতেও পারেননি যে, পাহাড়ের এক সাধারণ মানুষের পক্ষে এতটুকু খরচ জোগানোও কতটা কঠিন ছিল।

“আবেন এত বোকা কেন! সে কেন ওই নরককুণ্ডস্বরূপ নিষিদ্ধ এলাকায় গেল? যদি আমাদের পরিবার সুন শান তাং-এ আমার থাকার খরচ চালিয়ে যেতে না পারত, তবে আমি ফিরে আসতাম। সে কেন নিজের জীবন নিয়ে বাজি ধরল? যদি তার কিছু হয়ে যায়, তবে আমি আর আমার পেটের বাচ্চা কী নিয়ে বাঁচব?”

নিজের মার কথা শুনে আরাং অবশেষে কিছুটা হুঁশ ফিরে পেল। তারপর সে বিড়বিড় করে বলতে লাগল, আর তার চোখের কোণ বেয়ে ঝরঝর করে জল গড়িয়ে পড়তে লাগল। তার চোখ দুটো এমন লাল হয়ে উঠেছিল যে দেখে মনে হচ্ছিল যেন এখুনি রক্তজল গড়িয়ে পড়বে।

কান্নায় ভেঙে পড়া এই পরিবারটির দিকে তাকিয়ে শে ছিংতাং-এর বুকটা ব্যথায় ভারী হয়ে এল। এই দুনিয়ায় যেকোনো রোগেরই নিরাময়ের উপায় আছে, কিন্তু একমাত্র দারিদ্র্য নামক রোগটার কোনো চিকিৎসা নেই।

তবে আবেন গরিব হলেও অসম্ভব আত্মমর্যাদাসম্পন্ন এক মানুষ। সে সহজে কারোর সাহায্য নিতে চায় না। এই দিকটা শে ছিংতাং আগে ভাবতে পারেননি। যদি তিনি আগে থেকেই বুঝতে পারতেন যে আবেন এমন মানুষ, তবে তিনি আগেই বলে রাখতেন যে তারা বাকি রাখতে পারবে। তাহলে হয়তো আবেনকে আর নিষিদ্ধ এলাকায় ওষুধ সংগ্রহ করতে গিয়ে নিজের জীবন বিপন্ন করতে হতো না।

“আরাং, তুমি সুন শান তাং-এ মন দিয়ে নিজের শরীরের যত্ন নাও। আমি চৌ চিনফ্যানকে বলে দেব প্রতিদিনের গর্ভধারণের ওষুধ ঠিকমতো তৈরি করে দিতে। কাকা-কাকিমা, আমি আপনাদের সঙ্গে পাহাড়ে যাব। আমি যেহেতু একবার নিষিদ্ধ এলাকা থেকে অক্ষতশরীরে ফিরে আসতে পেরেছিলাম, তবে এবারও আমি ভেতরে প্রবেশ করতে পারব এবং আবেনকে বাঁচিয়ে ফিরিয়ে আনব।”

কান্নায় ভেঙে পড়া পরিবারটির দিকে তাকিয়ে শে ছিংতাং শেষ পর্যন্ত একটি সিদ্ধান্ত নিলেন—তিনি আবারও সেই নিষিদ্ধ এলাকায় প্রবেশ করবেন এবং আবেনকে উদ্ধার করে আনবেন।

এই কথা শুনে আরাং-এর পরিবারের সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল। তারপর আরাং কিছুটা আবেগপ্রবণ হয়ে বলে উঠল, “শে চিকিৎসক, আপনি যা বলছেন তা কি সত্যি? আপনি সত্যিই আবেনকে বাঁচাতে নিষিদ্ধ এলাকায় যেতে রাজি আছেন?”

কিন্তু একটু সামলে উঠেই আরাং বুঝতে পারল কাজটা কতটা বিপজ্জনক। সে একটু মাথা নিচু করে শে ছিংতাং-কে বলল, “শে চিকিৎসক, আমার স্বামীকে বাঁচাতে আপনার এই ইচ্ছের জন্য আমি কৃতজ্ঞ। কিন্তু নিষিদ্ধ এলাকাটি ভীষণ বিপজ্জনক। আপনি গতবার ভেতরে গিয়ে মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসেছিলেন, তাই এবার আর যাওয়ার দরকার নেই।”

এই সরল ও দয়ালু আরাং-এর দিকে তাকিয়ে শে ছিংতাং মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তিনি শান্ত্বনা দিয়ে বললেন, “চিন্তা কোরো না, আমার ওপর ভরসা রাখো। যেহেতু গতবার আমি নিষিদ্ধ এলাকা থেকে সুস্থ শরীরে ফিরে আসতে পেরেছিলাম, সেহেতু এবারও সমস্ত প্রস্তুতি নিয়ে ভেতরে যাব। এমনকি যদি আবেনকে জীবিত ফিরিয়ে আনতে নাও পারি, তবুও অন্তত তার দেহটা টেনে নিয়ে আসব, যাতে তোমাদের মনে একটা সান্ত্বনা থাকে।”

শেষ কথাটা যখন তিনি বললেন, তখন আরাং-এর পরিবার আবার কেঁদে ফেলল। শে ছিংতাং বুঝতে পারলেন তাঁর কথাগুলো বড্ড বেশি নিরাশাজনক শোনাল। কিন্তু এক দিন এক রাত ধরে আবেন নিষিদ্ধ এলাকা থেকে ফেরেনি, তাই তার পরিবারের লোকেরা নিশ্চয়ই মনের দিক থেকে একটা মানসিক প্রস্তুতি নিয়ে ফেলেছিল।

“মালিক, এই কথাটা কি কু চং-কে একবার জানানো উচিত? তাঁকে বলুন না আপনার সঙ্গে কয়েকজন লোক পাঠাতে, তাহলে অন্তত একটু সাহায্য হতো।” চৌ চিনফ্যান যখন জানতে পারলেন যে শে ছিংতাং আবার সেই বিপজ্জনক নিষিদ্ধ এলাকায় যাবেন, তখন তিনি তখনই একথা জিজ্ঞেস করলেন।

এক মুহূর্ত চিন্তা করে শে ছিংতাং মাথা নাড়লেন এবং বললেন, “আমি একা নিষিদ্ধ এলাকায় গেলে কোনো বিপদ হলে সহজে বেরিয়ে আসতে পারব। কিন্তু যদি একদল লোক সঙ্গে নিয়ে যাই, তবে উল্টো তারা বোঝা হয়ে দাঁড়াবে।”

“মালিক, আপনি এমন কথা কেন ভাবছেন? যদি নিষিদ্ধ এলাকায় আপনার কোনো দুর্ঘটনা ঘটে যায়, আর সেখানে যদি কিছু প্রশিক্ষিত লোক আপনার সাহায্যে থাকে, তবে আপনার সুরক্ষার একটু তো নিশ্চয়তা থাকত।” চৌ চিনফ্যান সঙ্গে সঙ্গেই বুঝিয়ে বললেন।

আর চৌ চিনফ্যানের কিছু বলার আগেই শে ছিংতাং-এর নানু মশাই এই বিষয়টি কু সিউচিং-কে জানিয়ে দিয়েছিলেন এবং অনুরোধ করেছিলেন যেন তিনি শে ছিংতাং-এর সঙ্গে নিষিদ্ধ এলাকায় যাওয়ার জন্য কিছু প্রশিক্ষিত লোক পাঠিয়ে দেন।

পেছনের উঠোনটি এমনিতেই খুব বড় নয়, তাই আরাং-এর পরিবারের হৈচৈয়ে নানু মশাইয়ের কানেও বিষয়টি পৌঁছে গিয়েছিল। তাই তিনিও জানতে পেরেছিলেন যে তাঁর নাতনি নিজের জীবন বিপন্ন করে আবার সেই নিষিদ্ধ এলাকায় গিয়ে আবেনকে উদ্ধার করতে চান।

তাই শে ছিংতাং যখন নিজের ওষুধের বাক্স গোছালেন এবং গ্যাস মাস্ক সঙ্গে নিলেন, ঠিক তখনই কু সিউচিং এক দল লোক নিয়ে সুন শান তাং-এ এসে উপস্থিত হলেন।

“তুমি এখানে কেন এলে?” শে ছিংতাং মুহূর্তের মধ্যে অবাক হয়ে বললেন, এবং তারপর মাথা ঘুরিয়ে একবার চৌ চিনফ্যানের দিকে তাকালেন।

চৌ চিনফ্যান দ্রুত হাত নেড়ে ইশারায় বুঝিয়ে দিলেন যে এই কাজটি তিনি করেননি। ঠিক তখনই শে ছিংতাং-এর নানু মশাই হুইলচেয়ারে বসে ঝাও সিয়াংলানের সাহায্যে বাইরে বেরিয়ে এলেন। তিনি শে ছিংতাং-এর দিকে গভীর স্নেহে তাকিয়ে বললেন, “মা, নানু জানেন তোকে আবেনকে বাঁচাতে যাওয়া থেকে আটকানো যাবে না, কিন্তু অন্তত নানুকে তো একটু নিশ্চিত করতে হবে। নানু কোনোভাবেই তোকে একা যেতে দিতে পারি না।”

“ঠিক আছে, নানু, আমি বুঝতে পেরেছি।” শে ছিংতাং একটু অসহায়ভাবে মাথা নেড়ে বললেন। তিনি জানতেন নানু তাঁর ভালোর জন্যই বলছেন, তাই আর দ্বিমত করলেন না।

কু সিউচিং হুইলচেয়ারে বসে ওই জেদি ছোট মানুষটির দিকে তাকিয়ে বললেন, “গতবার তুমি নিষিদ্ধ এলাকায় একা গিয়েছিলে, কিন্তু এবার আর আমাকে এড়িয়ে যেতে পারবে না।”

“আমি তো কখনো তোমাকে এড়িয়ে যাওয়ার কথা ভাবিনি। শুধু এবারের ঘটনাটা আকস্মিক, তাই আমাদের দ্রুত রওনা দিতে হবে। কে জানে হয়তো আবেনকে এখনও বাঁচানো সম্ভব।” শে ছিংতাং গম্ভীর মুখে বললেন।

কু সিউচিং আর সময় নষ্ট করলেন না। সবাই গাড়িতে উঠে দ্রুত পাহাড়ি গ্রামের উদ্দেশ্যে রওনা দিলেন। এবার তারা যে গাড়িটি নিয়েছিলেন, তা এবড়োখেবড়ো পাহাড়ি রাস্তায় অনায়াসে চলতে পারত। সবাই দ্রুততম সময়ে পাহাড়ি গ্রামে ফিরে এলেন, তবে যখন সেখানে পৌঁছলেন, ততক্ষণে চারপাশ একেবারেই অন্ধকার হয়ে গেছে।

আরাং-এর বাবা-মা শে ছিংতাং-কে বললেন, “শে চিকিৎসক, এখন তো অন্ধকার হয়ে গেছে। তার চেয়ে বরং কাল সকালে পাহাড়ে গিয়ে আবেনকে খোঁজা যাক।”

“এখন সময় মানেই জীবন। আবেন নিষিদ্ধ এলাকায় এক মিনিট বেশি থাকলে তার বিপদ তত বাড়বে। তাই আমাদের এখনই যাওয়া উচিত। কু সিউচিং, তুমি নিশ্চয়ই কিছু আলোর ব্যবস্থা সঙ্গে এনেছ?” শে ছিংতাং মাথা ঘুরিয়ে কু সিউচিং-এর দিকে তাকিয়ে বললেন।

কু সিউচিং মাথা নাড়লেন। লি চাও ও তার দেহরক্ষীরা গাড়ির পেছন থেকে বেশ কয়েকটি সার্চলাইট বের করলেন। এরপর সবাই মিলে সার্চলাইট হাতে দলবল নিয়ে সরাসরি পাহাড়ে উঠতে শুরু করলেন। গ্রামের এমন একজন লোক যিনি পাহাড়ি রাস্তা খুব ভালো চেনেন, তিনি তাদের নিষিদ্ধ এলাকার প্রবেশপথ পর্যন্ত নিয়ে গেলেন।

সেখানে পৌঁছানোর সঙ্গে সঙ্গেই গ্রামের সেই ব্যক্তিটি হঠাৎ থেমে গেলেন এবং তার মধ্যে একটা ভয়ের ভাব ফুটে উঠল। শে ছিংতাং তার মুখের ভীতি দেখতে পেয়ে লি চাওকে বললেন, “লি চাও, একজন দেহরক্ষীকে বলো এই গ্রাম্য দাদাকে নিয়ে প্রথমে পাহাড়ের নিচে নেমে যেতে।”

“বেশ!” লি চাও মাথা নাড়লেন।