একশো ছাব্বিশতম অধ্যায়: নৈশভোজের আমন্ত্রণ

লি ঝাও কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে নিজের মাথায় হাত বুলিয়ে বাড়ির তত্ত্বাবধায়ককে বললেন, "আমি ঠিক বুঝতে পারছি না আজ গু স্যারের কী হয়েছে। শিয়ে মিসের সাথে কথা বলার পর থেকেই তিনি এমন অদ্ভুত আচরণ করছেন।"

তত্ত্বাবধায়ক দীর্ঘশ্বাস ফেলে বিড়বিড় করে বললেন, "ওহ, শিয়ে মিস এমন কী বললেন যে তরুণ মাস্টার নিজের ঘরে নিজেকে বন্দি করে ফেললেন? আমার মনে পড়ে, শেষবার তিনি এমনটা করেছিলেন যখন তার দাদু মারা গিয়েছিলেন।"

লি ঝাও কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, "মনে হয় শিয়ে মিস তাকে জিজ্ঞেস করেছিলেন যে, তার জীবনের লক্ষ্য কী বা তিনি আসলে কী করতে চান।"

এ কথা শুনে তত্ত্বাবধায়ক কিছুক্ষণের জন্য স্তম্ভিত হয়ে গেলেন। তারপর দীর্ঘশ্বাস ফেলে কোনো কথা না বলে সেখান থেকে চলে গেলেন। তার এমন রহস্যময় আচরণ দেখে লি ঝাও দ্রুত তার পিছু নিলেন।

"তত্ত্বাবধায়ক, আপনি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন কেন? আপনি কি জানেন কেন গু স্যার নিজেকে ঘরে বন্দি করে রেখেছেন?" লি ঝাও স্বভাবতই একগুঁয়ে প্রকৃতির, মনের কোনো প্রশ্ন পরিষ্কার না হওয়া পর্যন্ত তিনি শান্তি পান না।

তত্ত্বাবধায়ক করিডোরে টাঙানো গু শিউজিনের দাদুর প্রতিকৃতির দিকে তাকিয়ে আবেগজড়িত কণ্ঠে বললেন, "জন্মের পর থেকেই তরুণ মাস্টারের কাঁধে গু কোম্পানির বিশাল দায়িত্ব। ছোটবেলা থেকে তার নিজস্ব কোনো শখ বা ব্যক্তিগত জীবন ছিল না। তার পুরো অস্তিত্বই ছিল গু পরিবারকে ঘিরে। তাই শিয়ে মিস যখন তাকে জিজ্ঞেস করলেন তার জীবনের লক্ষ্য কী, তখন সম্ভবত তিনি নিজেও বিষয়টি নিয়ে আগে কখনো ভাবেননি।"

লি ঝাও বিষয়টি বুঝতে পেরে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "ঠিক তাই। বাইরে থেকে গু স্যারের জীবনটা জাঁকজমকপূর্ণ মনে হলেও, পর্দার আড়ালে তার যে অসহায়ত্ব রয়েছে, তা সত্যিই চিন্তার বিষয়।"

শিয়ে ছিংতাং অবশ্য জানতেন না যে গু শিউজিনকে নিয়ে এত কিছু ঘটে গেছে। তিনি নিছক কৌতূহল থেকেই প্রশ্নটি করেছিলেন। রাতে তিনি ফোন নিয়ে ব্যাংকের ব্যালেন্স চেক করতে করতে বেশ আনন্দেই ঘুমিয়ে পড়লেন।

পরদিন ভোরে একটি পাখির ঠোকরে শিয়ে ছিংতাঙের ঘুম ভাঙল। পাখিটি বেশ বুদ্ধিমান, তাই তাকে খাঁচায় বন্দি করে রাখা হতো না।

"ঠিক আছে, আমি উঠছি," হাত নেড়ে পাখিটিকে সরিয়ে দিয়ে তিনি বিছানা ছাড়লেন। আঙিনায় এসে পাখিটিকে খাওয়ার জন্য এক টুকরো শুকনো ভেষজ ওষুধ দিলেন, কিন্তু পাখিটি অভিমান করে মুখ ফিরিয়ে নিল।

এই দৃশ্য দেখে শিয়ে ছিংতাং হেসে বললেন, "কী হলো? তুমি কি আমার ওপর রাগ করেছ কারণ গতকাল তোমাকে সেই পাথর-লিঞ্জি খেতে দিইনি? ওটা তো ওষুধ তৈরির জন্য, খাওয়ার জন্য নয়। যদি না খাও, তবে না খেয়েই থাকতে হবে।"

কথাটি বলে তিনি ভেষজ ওষুধের টুকরোটি রেখে সামনের ঘরে চলে গেলেন। পাখিটি কিছুক্ষণ মাথা কাত করে কী যেন ভাবল, তারপর উড়ে এসে তার কাঁধে বসল।

সুন শান তাং-এর এই নারী চিকিৎসকের কাঁধে একটি চমৎকার পাখি বসে থাকার খবরটি রোগীদের মুখে মুখে দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল।

বিকেলে শিয়ে ছিংতাং হঠাৎ একটি আমন্ত্রণপত্র পেলেন। খোলার পর দেখলেন এটি একটি নৈশভোজের আমন্ত্রণ। সাথে একটি গাউন এবং এক জোড়া হাই হিল জুতোও পাঠানো হয়েছে।

চৌ জিনফান কাছে এসে বাক্সটি দেখে বললেন, "বাহ, বস! আপনাকে তো দারুণ লাগছে। কেউ একজন আপনাকে নৈশভোজে আমন্ত্রণ জানিয়েছে, আর এই গাউনটাও বেশ দামী মনে হচ্ছে।"

শিয়ে ছিংতাং ভ্রু কুঁচকে দেখলেন এটি দং ওয়েই-ইয়ের পাঠানো আমন্ত্রণ। তাকে ফিরিয়ে দেওয়া কঠিন, কারণ এই লোকটিই তাকে পাথর-লিঞ্জিটি দিয়েছিলেন। যদিও তিনি সেটি কয়েক গুণ বেশি দামে গু শিউজিনের কাছে বিক্রি করে দিয়েছেন।

"আমি এসব অনুষ্ঠানে যেতে চাই না, কোনো অজুহাত দিয়ে তাকে ফিরিয়ে দিতে হবে," মনে মনে ভাবলেন তিনি।

ঠিক তখন দং ওয়েই-ইয়ের ফোন এল। শিয়ে ছিংতাং দ্বিধা নিয়ে ফোনটি ধরলেন।

ফোনের ওপাশ থেকে দং ওয়েই-ইয়ের নম্র কণ্ঠ ভেসে এল, "শিয়ে মিস, আপনি কি আমার পাঠানো প্যাকেজটি পেয়েছেন?"

শিয়ে ছিংতাং তৎক্ষণাৎ বললেন, "আমি প্যাকেজটি পেয়েছি, কিন্তু এ ধরনের অনুষ্ঠানে আমি অভ্যস্ত নই, তাই যেতে চাই না।"

দং ওয়েই-ইয়ের উত্তর দিলেন, "বিষয়টি হলো, শিয়ে মিস, এই ভোজে বেশ কয়েকজন সংগ্রাহক উপস্থিত থাকবেন। তারা ভেষজ ওষুধ সংগ্রহ করতে খুব ভালোবাসেন। হয়তো আপনি যে বিরল ভেষজগুলো খুঁজছেন, তা তাদের সংগ্রহে থাকতে পারে।"

এই প্রলোভনটি মাছের টোপের মতো ছিল। রোগীদের সেবা করা একজন চিকিৎসক হিসেবে তার নৈতিক দায়িত্ব পালনের কথা ভেবে তিনি অবশেষে রাজি হয়ে গেলেন। তবে রাজি হওয়ার পরেই তার কিছুটা আফসোস হলো। বাক্সের সেই গাউন আর উঁচু হাই হিল জুতো দেখে তিনি বেশ বিরক্ত হলেন।

চৌ জিনফান পাশ থেকে হাত মুষ্টিবদ্ধ করে உற்சাহ দিয়ে বললেন, "বস, লড়াই চালিয়ে যান!"

শিয়ে ছিংতাং তাকে এক নজর দেখে বাক্স ও জুতো নিয়ে বাড়ির পেছনের উঠোনে গেলেন। পাহাড়ে বড় হওয়া এই মেয়েটি জীবনে কখনো এমন জুতো পরেননি। প্রথমবার পরতেই তিনি ধপাস করে মাটিতে পড়ে গেলেন।

উপর থেকে পাখিটি কিচিরমিচির শব্দে যেন তার এই দুর্দশা দেখে হাসছিল। সেই দৃশ্যটি ছিল এক অদ্ভুত সুন্দর মুহূর্ত।

শিয়ে ছিংতাং দাঁতে দাঁত চেপে সেই উঁচু জুতো পরে কোনোমতে উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, "রোগী তো আমি নই, তাহলে গু শিউজিনের জন্য ওষুধ জোগাড় করতে গিয়ে আমি কেন নিজেকে এভাবে কষ্ট দিচ্ছি? আমি আর পারছি না!"

আসলে ইদানীং তিনি গু শিউজিনের ওষুধের প্রেসক্রিপশন নিয়ে এতটাই ব্যস্ত ছিলেন যে, এমনকি নিষিদ্ধ এলাকায় গিয়েও তার জন্য ওষুধ সংগ্রহ করেছেন। অজান্তেই শিয়ে ছিংতাং তার জন্য অনেক কিছু করে ফেলেছেন, যা তাকে কিছুটা দ্বিধায় ফেলে দিল।

কেন তিনি এসব করছেন, তা নিয়ে বেশিক্ষণ চিন্তা না করে নিজেকেই সান্ত্বনা দিলেন, "এই নৈশভোজে আমি অনেক প্রভাবশালী মানুষের সাথে পরিচিত হতে পারব। তারা আমার সম্পর্কে জানলে আরও রোগী আসবে, আমি আরও বেশি অর্থ উপার্জন করতে পারব এবং শাও সি-মিংয়ের বিরুদ্ধে লড়াই করতে পারব। হ্যাঁ, এই কারণেই আমাকে এই নৈশভোজে যেতেই হবে।"

মনস্থির করে তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং হাই হিল পরে হাঁটার অনুশীলন করতে লাগলেন। রাত নামল, আর নিয়ন আলোর ঝলকানিতে শহরটি এক মায়াবী রূপ ধারণ করল।