চতুরষ্ঠ অধ্যায়: নিষিদ্ধ স্থানে যাত্রা

কিছুক্ষণ মানসিক দ্বন্দ্বের পর, অবশেষে আবন সিদ্ধান্ত নিলো শি ছিংতাং-এর অনুরোধ মেনে নেবে এবং তাকে নিষিদ্ধ এলাকায় নিয়ে যাবে, পরিবারের যত আপত্তিই থাকুক না কেন।

“আপনারা নিশ্চিন্ত থাকুন, এইবার আমি নিষিদ্ধ এলাকায় যাবার আগে পূর্ণ প্রস্তুতি নিয়ে এসেছি। যাই ঘটুক না কেন, আমি আবন-কে নিরাপদে ফিরিয়ে আনব।” শি ছিংতাং আবনের পরিবারের চোখের চিন্তাভাবনা বুঝতে পেরে আশ্বাস দিয়ে বলল।

আবন বাড়ি গিয়ে কিছু দরকারি সরঞ্জাম নিয়ে এল, তারপর শি ছিংতাং-এর সঙ্গে বড় পা ফেলে গ্রামের বাইরে চলে গেল। গ্রামে অনেকেই জানত যে তারা নিষিদ্ধ এলাকায় যাচ্ছে, সবাই বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল।

গ্রামের লোকেরা কী ভাবছে তা শি ছিংতাং-র আর জানা নেই, সে এবং আবন ইতিমধ্যেই নিষিদ্ধ এলাকার পথে পা বাড়িয়েছে। দুইজন প্রায় দুই ঘণ্টা হেঁটে এক জঙ্গলের কাছে পৌঁছাল।

সেখানে পৌঁছেই আবন থেমে গেল। হঠাৎ সে হাতে থাকা ছুরি দিয়ে পাশে কিছুকে কোপাল, সঙ্গে সঙ্গে একটি সবুজ সাপ দু’টুকরো হয়ে মাটিতে গড়াগড়ি খেতে লাগল।

“ডাক্তার শি, আপনাকে খুব সাবধানে থাকতে হবে। এই জঙ্গলে ঢোকার পর এমন ছোট সাপ খুব বেশি থাকে। একবার কামড়ালে পুরো শরীর অবশ হয়ে যাবে, ও ভয়ানক লাল ফুসকুড়ি উঠবে। সময়মতো চিকিৎসা না হলে মৃত্যু পর্যন্ত হতে পারে।” আবনের কণ্ঠে সতর্কতা ঝরল।

শি ছিংতাং মাথা নাড়ল। তারপর নিজের কালো ব্যাগ থেকে ওষুধের গুঁড়া বের করে মাথা, গলা আর খোলা কব্জিতে ছিটিয়ে নিল, আবার আবনের দিকে এগিয়ে দিল, “এটা আমার বানানো সাপ-তাড়ানোর গুঁড়া। এসব সাপ, পোকা, ইঁদুর, পিপঁড়ের ওপর কিছুটা কাজ করবে। মেখে নাও।”

“ভালো, ধন্যবাদ।” বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে আবন গুঁড়া নিয়ে সারা গায়ে মেখে নিল। তার তো স্ত্রী আর অনাগত সন্তান আছে, তাই সে নিজের প্রাণকে খুবই মূল্য দেয়।

দু’জনে প্রস্তুতি নিয়ে জঙ্গলে ঢুকল। এই জঙ্গলটা বড় নয়, প্রায় দশ মিনিটেই তারা বেরিয়ে এল। এই সময় শি ছিংতাং দেখল, সত্যিই সারা জঙ্গলে ছোট সবুজ সাপ ভরা। যদি সাপ তাড়ানোর গুঁড়া না থাকত, তবে আবনের ছুরি ছাড়া বেরোনো কঠিন ছিল।

জঙ্গল থেকে বেরিয়ে এসে আবন আবার থামল, সামনের একটা ভাঙা পাথরের স্মৃতিস্তম্ভ দেখিয়ে বলল, “ডাক্তার শি, এই স্মৃতিস্তম্ভ পার হয়ে আরও পাঁচ মিনিট হাঁটলে নিষিদ্ধ এলাকা। আসলে, ভেতরে ঢুকলেই শরীরে খারাপ লাগা শুরু হয়। জানি না, এটাই কি আপনি বলেছিলেন সেই বিষাক্ত কুয়াশা কিনা।”

“ঠিক আছে, দেখি। তুমি এখানেই থাকো, আর সামনে যেয়ো না।” শি ছিংতাং গম্ভীরভাবে বলল। সে নিজের কালো ব্যাগ থেকে গ্যাস মাস্ক বের করে, গভীর শ্বাস নিয়ে সামনে এগিয়ে গেল। আবনের মাস্ক নেই, তাই সে বাইরে অপেক্ষা করতে লাগল।

স্মৃতিস্তম্ভ পার হওয়ার পর, গ্যাস মাস্কের ভেতর দিয়ে শি ছিংতাং দেখতে পেল সামনে হালকা কুয়াশা। এই কুয়াশা পাহাড়ি অরণ্যে জমে আছে, সহজে সরে না। আশেপাশের গাছের ওষুধি গন্ধ আর বিষাক্ত গাছের বিষাক্ত বাষ্প এতে মিশে এক বিশেষ বিষাক্ত কুয়াশা তৈরি করেছে।

গ্যাস মাস্ক পরা শি ছিংতাং কুয়াশার মধ্যে ঢুকে তেমন অসুবিধা অনুভব করল না, তবে খুব গভীরে না গিয়ে সীমান্তেই দাঁড়াল। কারণ ভিতরে আরও ঘন বিষাক্ত কুয়াশা, সেখানে মাস্কও কাজে দেবে না।

“ডাক্তার শি কী করছেন?” আবন এখনও শি ছিংতাং-এর পিঠ দেখতে পাচ্ছিল, তাই দাঁড়িয়ে কপালে ভাঁজ ফেলে বলল।

শি ছিংতাং তখন ব্যাগ থেকে নানা রকমের বোতল বের করে, তাদের ওষুধ আর গুঁড়া সামনে ছিটাতে লাগল। সে কী করছে, তা বোঝা গেল না।

হঠাৎ, যখন সে আবার একটু গুঁড়া ছিটাল, সামনে থাকা কুয়াশা যেন কোনো শক্তিশালী প্রতিপক্ষের সামনে পড়ে সরে গেল। যদিও কিছুক্ষণ পর আবার আগের মতো ঘন হয়ে উঠল, তবুও শি ছিংতাং-এর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

এ দৃশ্য দেখে সে আর দেরি না করে সারা গায়ে সেই ওষুধের গুঁড়া ছিটিয়ে নিল, দৃঢ় সংকল্প নিয়ে গভীরে এগিয়ে গেল।

“ডাক্তার শি, কিন্তু আপনি নিষিদ্ধ এলাকার গভীরে যাবেন না, ওখানে আরও বিপজ্জনক!” স্মৃতিস্তম্ভের বাইরে থেকে আবন আতঙ্কে চিৎকার করল, কিন্তু গ্যাস মাস্কে ঢাকা শি ছিংতাং তার কিছুই শুনতে পেল না।

কুড়ি পা মতো এগিয়ে শি ছিংতাং কপাল কুঁচকালো। সে দেখল, এখন নিষিদ্ধ এলাকায় কুয়াশা এত ঘন হয়েছে যে, দুধের মতো সাদা, যেন ছোঁয়া যায় এমন পুরু। হাত দিয়ে কুয়াশার ভেতর দিয়ে গেলে মনে হয়, পরের মুহূর্তেই এগুলো আঁকড়ে ধরা যাবে।

“ভাবিনি এখানে বিষাক্ত কুয়াশা এতটাই ভয়ানক।” শি ছিংতাং ফিসফিস করে বলল। এখন তার শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছে। গুঁড়া শরীরকে কুয়াশা থেকে বাঁচালেও বেশিক্ষণ টিকবে না।

তাই আর দ্বিধা না করে আশেপাশের মাটিতে নজর দিল, আবনের বলা চার পাতার বিষাক্ত ঘাস খুঁজতে লাগল।

ঘন কুয়াশার মধ্যে অনেক খুঁজেও কিছুই পেল না। ইতিমধ্যেই সে টের পেল বাতাসের অণু বিষ ধীরে ধীরে গ্যাস মাস্ক পেরিয়ে শরীরে ঢুকছে, মাথা ঘুরছে।

আর দেরি না করে শি ছিংতাং দ্রুত নিষিদ্ধ এলাকা ছেড়ে বেরিয়ে এল, আবনের পাশে এসে গ্যাস মাস্ক খুলে হাঁপাতে লাগল।

“এখন তোমার কাছে এসো না, আমার গায়ে এখনও বিষ লেগে আছে।” আবন এগিয়ে আসতে চাইলে শি ছিংতাং তৎক্ষণাৎ থামিয়ে দিল।

তারপর সবচেয়ে বাইরের পোশাক খুলে সঙ্গে আনা প্লাস্টিক ব্যাগে ভরে ব্যাগে ঢোকাল। মুখ গম্ভীর করে স্বপ্নপুরীর মতো নিষিদ্ধ এলাকা দিকে তাকিয়ে আবনকে বলল, “চলো, এখন ফিরে যাই।”

বলেই দু’জনে গ্রামে ফিরে এল। অনেক গ্রামবাসী বেরিয়ে এসে তাকিয়ে রইল, বিশেষ করে দেখল দু’জনেই অক্ষত ফিরে এসেছে, বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল।

“আবন, তোমরা নিষিদ্ধ এলাকায় ঢোকোনি?” কেউ কেউ কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করল। আবন মাথা নেড়ে বলল, “আমি ঢুকিনি, কিন্তু ডাক্তার শি ঢুকেছিল।”

“কি! ডাক্তার শি ঢুকেছিল, অথচ কিছুই হয়নি, অক্ষত বেরিয়ে এসেছে? এটা কি করে সম্ভব!” অনেক গ্রামবাসী অবিশ্বাস নিয়ে শি ছিংতাং-এর দিকে তাকাতে লাগল, যেন সে কীভাবে অক্ষত ফিরে এল তা বিশ্বাস করতে পারছিল না।

শি ছিংতাং ওখানে আর সময় নষ্ট না করে আবনের বাড়িতে গেল, তাদের বিদায় জানাল। তখন সন্ধ্যা ঘনিয়ে এসেছে। আবনের বাবা বলল, “ডাক্তার শি, আজকের শেষ গাড়ি ছেড়ে গেছে।”