একশ একত্রিশতম অধ্যায়: সরল রৈখিক চিন্তাধারা

পৃষ্ঠা ১/৩

তুং ওয়েইই গভীর শ্বাস নিয়ে পাশে বসে থাকা গম্ভীর মুখের শিয়ে ছিংথাংকে বলল, “মিস শিয়ে, আগে আপনার সঙ্গে খোলাখুলি কথা না বলার জন্য আমি দুঃখিত। তবে আজ আপনাকে এই বিষয়টি সত্যি করে বলার কারণ একটাই—আমি চাই আমাদের সম্পর্কটা স্বাভাবিকভাবে এগিয়ে যাক। আপনাকে আমি সত্যিই খুব পছন্দ করি।”

কিন্তু এমন পরিস্থিতিতে যতই ব্যাখ্যা বা ক্ষমাপ্রার্থনা করা হোক, সবই যেন অনেক দেরি হয়ে গেছে। শিয়ে ছিংথাংয়ের মুখ বাইরের মেঘলা আকাশের মতোই ঠান্ডা ও বিষণ্ন রয়ে গেল। তুং ওয়েইইয়ের দিকে ফিরে সে বলল, “মি. তুং, আপনার কথার ‘পছন্দ’ বলতে নিশ্চয়ই আপনি বোঝাতে চাইছেন যে আমি আপনার স্ত্রী হওয়ার জন্য উপযুক্ত—আমি যেমন আপনার অসুস্থ মেয়ের দেখাশোনা করতে পারব, তেমনই আপনার পরিবারের ওষুধের ব্যবসার উন্নতিতেও সাহায্য করতে পারব।”

কথাটি শুনে তুং ওয়েইই কিছুক্ষণের জন্য থমকে গেল, কিন্তু প্রতিবাদ করল না। কারণ শিয়ে ছিংথাংয়ের কথায় সত্যিই কোনো ভুল ছিল না।

এই কয়েক দিনের পর্যবেক্ষণে তুং ওয়েইই বুঝতে পেরেছিল, শিয়ে ছিংথাংয়ের দেওয়া ওষুধ খাওয়ার পর তার মেয়ের শরীর দিন দিন ভালো হয়ে উঠছে। তার ওপর শিয়ে ছিংথাং একজন অসাধারণ দক্ষ চীনা চিকিৎসক। প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে ওষুধের ব্যবসা করে আসা তুং পরিবারের জন্য এমন একজন মানুষ নিঃসন্দেহে উপকারী।

নীরব হয়ে থাকা লোকটির দিকে তাকিয়ে শিয়ে ছিংথাংয়ের ভীষণ হাসি পেল। পাহাড় থেকে নেমে ফিরে আসার পর সে ভেবেছিল, নিজের জীবনের সবকিছু সে নিজের ইচ্ছেমতো চালিয়ে যাচ্ছে। অথচ শেষ পর্যন্ত অন্যের স্বার্থে ব্যবহৃত হওয়ার দিনটিও এড়াতে পারল না।

“এই পরিস্থিতিতে আমার মনে হয়, মি. তুং, আমাকে রাস্তার ধারে নামিয়ে দেওয়াই আপনার জন্য ভালো হবে। আপনার সঙ্গে আর কোনো সংঘাতে জড়াতে চাই না। আপনার নিজের হিসাব আছে, আমার নিজের নীতিও আছে। হয়তো শুরু থেকেই আমরা একই পথের মানুষ ছিলাম না,” শিয়ে ছিংথাং উদাসীন কণ্ঠে বলল এবং গাড়ি থেকে নামার জন্য জোর করতে লাগল।

তুং ওয়েইই আর কিছু বলল না। শুধু হাত নেড়ে চালককে রাস্তার পাশে গাড়ি থামাতে বলল। শিয়ে ছিংথাংও কোনো কথা না বলে সরাসরি গাড়ি থেকে নেমে গেল। পরনে তার ছিল সূক্ষ্ম কারুকাজে সজ্জিত জাঁকজমকপূর্ণ সন্ধ্যার পোশাক। জনাকীর্ণ এক রাস্তার মোড়ে সে একাই দাঁড়িয়ে রইল।

আশপাশের মানুষের পোশাকের সঙ্গে তার সাজের তফাৎ দেখে পথচারীদের কেউ কৌতূহলী চোখে তাকাল, কারও চোখে ফুটে উঠল ঈর্ষা, আবার কারও দৃষ্টিতে ছিল বিদ্রূপ।

সবার দৃষ্টি উপেক্ষা করে শিয়ে ছিংথাং আগের মতোই শীতল মুখে, অস্বাভাবিক উঁচু হিলের জুতো পরে ধীরে ধীরে রাস্তার মোড় পার হচ্ছিল। এমন সময় হঠাৎ তার পা পিছলে গেল, আর শরীরের ওপর নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে সে মাটিতে পড়ে গেল।

“হাহাহা, ওই মহিলাটাকে কী হাস্যকর লাগছে! সে কি কোনো দুর্গ থেকে পালিয়ে আসা রাজকন্যা নাকি? রাস্তার ধারে এভাবে পোশাক পরে হাঁটছে, তার ওপর এত উঁচু হিল—পড়ে গিয়ে একদম উচিত শিক্ষা হয়েছে!”

কয়েকজন পথচলা তরুণী শিয়ে ছিংথাংয়ের বিপর্যস্ত অবস্থা দেখে ঠোঁটে বিদ্রূপের হাসি ফুটিয়ে নানা ঠাট্টা করতে লাগল।

মাথা নিচু করে থাকা শিয়ে ছিংথাং তাদের কথা শুনলেও মনে নিল না। ছোটবেলায় পাহাড়ি গ্রামে সে যে শিশুদের বিদ্রূপ সহ্য করেছে, সেসব কথা এর চেয়েও অনেক বেশি কটু ছিল।

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

সে নিঃশব্দে উঠে দাঁড়াল, কিন্তু বিস্মিত হয়ে দেখল তার গোড়ালি মচকে গেছে। এত উঁচু হিল পরে রাস্তায় হাঁটলে পা না মচকানোই বরং অস্বাভাবিক।

তাই সবার অবাক দৃষ্টির সামনে সে সরাসরি সেই হিলের জুতো দুটো খুলে ফেলল। তারপর ঠান্ডা সিমেন্টের রাস্তার ওপর খালি পায়ে হাঁটতে হাঁটতে মাথা উঁচু করে অত্যন্ত আত্মমর্যাদার সঙ্গে এগিয়ে গেল এবং রাস্তার ধারে গাড়ি থামানোর জন্য হাত তুলল।

ঠিক সেই সময় একটি কালো গাড়ি হঠাৎ তার সামনে এসে থামল। শিয়ে ছিংথাং ভ্রু কুঁচকাল। সে তো একটি ট্যাক্সি ডাকছিল, কোনো অচেনা গাড়ি নয়।

হঠাৎ সামনে এসে থেমে যাওয়া কালো গাড়িটির দিকে তাকিয়ে শিয়ে ছিংথাং সতর্ক হয়ে এক পা পিছিয়ে গেল। ঠিক তখনই গাড়ির দরজা খুলে গেল, আর কালো স্যুট পরা কু শিউচিন গাড়ি থেকে নেমে এল।

“কী আশ্চর্য মিলন! এখানে আপনার সঙ্গে দেখা হয়ে গেল কীভাবে?” কু শিউচিনকে দেখামাত্র শিয়ে ছিংথাংয়ের বুকের ভেতরের সতর্কতা অদৃশ্য হয়ে গেল। বরং তার মুখে ফুটে উঠল সামান্য আনন্দের ঝিলিক।

কু শিউচিন ভ্রু কুঁচকে তাকে মাথা থেকে পা পর্যন্ত ভালো করে দেখল। বিশেষ করে তার দুধসাদা, নিখুঁত খালি পায়ের দিকে চোখ পড়তেই সে বলল, “নিজেকে এই অবস্থায় কীভাবে নিয়ে এলে?”

“গল্পটা বেশ লম্বা,” শিয়ে ছিংথাং এক মুহূর্ত থেমে ঠোঁটে তিক্ত হাসি ফুটিয়ে বলল।

পরের মুহূর্তেই কু শিউচিন তাকে টেনে নিজের বুকে জড়িয়ে নিল। চারপাশের মানুষের বিস্মিত দৃষ্টির মধ্যেই সে শিয়ে ছিংথাংকে টেনে গাড়িতে তুলে নিল।

গাড়িতে ওঠার পর শিয়ে ছিংথাং ব্যথায় অনিচ্ছাকৃতভাবে মুখ বেঁকিয়ে ফেলল। তখনই সে বুঝতে পারল, খালি পায়ে কিছুটা পথ হাঁটার কারণে তার পায়ের তলায় ছোট ছোট পাথর ও নানা জিনিসের আঁচড় লেগেছে।

গাড়িতে বসার সঙ্গে সঙ্গেই সেই ব্যথা হঠাৎ তীব্র হয়ে উঠল। যন্ত্রণায় সে অজান্তেই ঠান্ডা শ্বাস টেনে নিল।

“আমি তোমাকে বাড়ি পৌঁছে দিচ্ছি।” কু শিউচিন তার পা থেকে দৃষ্টি সরিয়ে নির্লিপ্ত কণ্ঠে বলল।

শিয়ে ছিংথাং হাসিমুখে মাথা নাড়ল। “তোমাকে ধন্যবাদ। তোমার সঙ্গে দেখা না হলে সত্যিই বুঝতে পারতাম না কী করব।”

“আমার সঙ্গে দেখা না হলেও তুমি একটা ট্যাক্সি নিয়ে বাড়ি ফিরতে পারতে,” কু শিউচিন ঠান্ডা গলায় বলল।

শিয়ে ছিংথাংয়ের ঠোঁট কিছুক্ষণ কেঁপে রইল। সত্যিই লোকটা একেবারে অনুভূতিহীন!

দুজন সৎসদনে ফিরে এল। শিয়ে ছিংথাং খালি পায়ে গাড়ি থেকে নামতে যাচ্ছিল, এমন সময় কু শিউচিন তাকে ধরে ফেলল। ভ্রু কুঁচকে বলল, “আবারও চোট বাড়াতে চাও? গাড়ির ভেতরেই বসে থাকো।”

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

এ কথা বলে শিউচিন হতভম্ব হয়ে থাকা শিয়ে ছিংথাংয়ের দিকে আর না তাকিয়ে আগে গাড়ি থেকে নেমে গেল। তারপর গাড়ির পেছনের বাক্স থেকে তার নিয়মিত ব্যবহার করা হুইলচেয়ারটি বের করে আনল।

হুইলচেয়ার দেখে শিয়ে ছিংথাং আবার কিছুক্ষণ হতবাক হয়ে রইল। সাধারণ গল্পে তো এমন হওয়ার কথা যে নায়ক নায়িকাকে রাজকীয় ভঙ্গিতে কোলে করে গাড়ি থেকে নামাবে। কিন্তু কু শিউচিন যে সত্যিই অন্য পুরুষদের মতো নয়—সে বরং নিজের হুইলচেয়ারে শিয়ে ছিংথাংকে বসতে বলল।

“এভাবে বসে আছ কেন? সত্যিই কি খালি পায়ে আবার সৎসদনের ভেতর পর্যন্ত হাঁটতে চাও?” গাড়ির ভেতর বসে থাকা শিয়ে ছিংথাংয়ের দিকে তাকিয়ে কু শিউচিন ভ্রু কুঁচকে বলল।

শিয়ে ছিংথাং তাড়াতাড়ি মাথা নেড়ে হুইলচেয়ারে গিয়ে বসল। তখন চৌ চিনফান বাইরে এগিয়ে এল। সে দেখল, যার হুইলচেয়ারে বসার কথা সেই কু শিউচিন এখন হুইলচেয়ার ঠেলছে, আর যার হেঁটে আসার কথা সেই শিয়ে ছিংথাং হুইলচেয়ারে বসে আছে।

এই অদ্ভুত পরিবর্তনে চৌ চিনফান মাথা চুলকাল। কী ঘটেছে সে কিছুই বুঝতে পারল না। কারণ কিছুক্ষণ আগেও শিয়ে ছিংথাংকে সে দেখেছিল জাঁকজমকপূর্ণ পোশাকে, রাজকন্যার মতো গর্বিত ভঙ্গিতে। অথচ ফিরে এসে সে যেন বিপন্ন এক ছাইমাখা রাজকন্যায় পরিণত হয়েছে।

“মালকিন, আপনার কিছু হয়নি তো?” চৌ চিনফান তাড়াতাড়ি এগিয়ে এসে কু শিউচিনকে হুইলচেয়ারসহ সৎসদনের ভেতরে নিয়ে গেল। তারপর উদ্বিগ্ন কণ্ঠে শিয়ে ছিংথাংকে জিজ্ঞেস করল।

শিয়ে ছিংথাং মাথা নাড়ল এবং সরাসরি হুইলচেয়ার থেকে উঠে দাঁড়াল। সৎসদনের মেঝে ছিল মার্বেলের, তাই তার পায়ে আবার কিছু বিঁধে যাওয়ার আশঙ্কা ছিল না।

তার খালি পা এবং হাতে ধরা হিলের জুতো দেখে চৌ চিনফান যেন সব বুঝে গেল। খুব বিচক্ষণতার সঙ্গে সে দ্রুত ক্ষত পরিষ্কার করার জীবাণুনাশক তরল নিয়ে এল।

পৃষ্ঠা ৩/৩