একশো আটত্রিশতম অধ্যায়: একটুখানি পক্ষপাত

পৃষ্ঠা ১/৩

গু শিউজিন অনেক কষ্টে নিজের কাঁপতে থাকা ঠোঁটের কোণ থামালেন। তারপর ফোনের ওপাশে বেশ কিছুক্ষণ নীরব রইলেন। সুনশান চিকিৎসালয়ে থাকা শিয়ে ছিংথাং যখন ধরে নিয়েছিল যে তিনি রাজি হবেন না, ঠিক তখনই ফোনের ওপাশ থেকে অবশেষে তাঁর কণ্ঠ ভেসে এল।

“ঠিক আছে, আমি একটু পরেই আসছি।”

গু শিউজিন নিজেও জানতেন না, কীভাবে তিনি রাজি হয়ে গেলেন। শিয়ে ছিংথাং তাঁকে দিয়ে নিজের ওপর পরীক্ষা চালাতে চাইছে—এই কথায় সম্মতি দেওয়ার পর ফোন কেটে তিনি নিজেই বিষয়টিকে অবিশ্বাস্য বলে মনে করলেন।

তাঁর পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা লি ঝাও মুখ হাঁ করে রইল। তার চোখের বিস্ময় ভাষায় প্রকাশ করার মতো ছিল না। অনেকক্ষণ পর সে গু শিউজিনকে বলল, “গু সাহেব, সত্যিই কি এখন সুনশান চিকিৎসালয়ে যেতে হবে?”

“আরও কয়েকজন দেহরক্ষী সঙ্গে নাও। যদি কোনো দুর্ঘটনা ঘটে, তাহলে যত দ্রুত সম্ভব আমাকে হাসপাতালে নিয়ে যাবে।”

ফোন কেটে দেওয়ার পরই গু শিউজিন বুঝতে পারলেন, তিনি শিয়ে ছিংথাংকে আসলে কী প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন। তাই কিছুটা বিরক্ত হয়ে নিজের কপালের মাঝখানটা揉ে নিলেন।

লি ঝাও সঙ্গে সঙ্গে মাথা নাড়ল। প্রথমে সে চারজন দেহরক্ষী নিয়ে বেরিয়েছিল, কিন্তু পরে তার মনে হলো, এতজন যথেষ্ট নয়। শেষ পর্যন্ত সে সরাসরি আটজন দেহরক্ষী নিয়ে গু শিউজিনের গাড়ির পেছনে পেছনে সুনশান চিকিৎসালয়ে এসে পৌঁছাল।

তিনটি গাড়ি পাশাপাশি এসে চিকিৎসালয়ের দরজার সামনে থামতেই ঝৌ চিনফান বুঝে গেল, গু শিউজিন এসে গেছেন। সে তাড়াতাড়ি পেছনের উঠানে কাজে ব্যস্ত শিয়ে ছিংথাংকে খবর দিল।

এদিকে শিয়ে ছিংথাং ইতিমধ্যেই ওষুধভরা বড় পাত্র প্রস্তুত করে ফেলেছিল। ক্লান্তিতে তার সারা কপাল ঘামে ভিজে গিয়েছিল। তবু সন্তুষ্টিভরে মাথা নেড়ে সে চিকিৎসালয়ের দরজার কাছে এসে হুইলচেয়ারে বসে থাকা গু শিউজিনের দিকে তাকিয়ে হাসল।

“তোমার জন্য সব প্রস্তুত করে রেখেছি। আমার মনে হয়, একবার চেষ্টা করে দেখা যেতেই পারে।”

গু শিউজিন এসে পৌঁছানোর পরও আরেকটি প্রশ্ন না করে পারলেন না, “এর আগে কি তুমি অন্য কোনো রোগীর ওপর এই পদ্ধতি প্রয়োগ করেছ?”

কিন্তু তিনি ভাবতেও পারেননি, শিয়ে ছিংথাং একেবারে সোজাসুজি মাথা নেড়ে অকপটে স্বীকার করবে, “তা তো নয়। তবে আগে আমি আমার গুরুকে এটা করতে দেখেছি। আমার মনে হয়, এতে কাজ হওয়ার কথা। তাই আনন্দিত হও—এই চিকিৎসাপদ্ধতিতে তোমাকেই আমি প্রথম রোগী হিসেবে বেছে নিয়েছি।”

তার কথা শুনে গু শিউজিনের ঠোঁট সামান্য ওপরে উঠল, কিন্তু চোখে ফুটে উঠল সতর্কতার ছাপ। শিয়ে ছিংথাং তা খেয়ালই করল না। নতুন চিকিৎসাপদ্ধতি প্রয়োগ করতে পারবে ভেবে সে বরং উত্তেজিত হয়ে সবাইকে নিয়ে পেছনের উঠানে চলে গেল।

সেখানে ধোঁয়া ওঠা ওষুধভরা বড় পাত্রটি দেখে সবাই বিস্মিত হয়ে গেল। শিয়ে ছিংথাং কোমরে দুই হাত রেখে, যুদ্ধজয়ের ভঙ্গিতে গু শিউজিনের দিকে আঙুল তুলে বলল, “তুমি—সব কাপড় খুলে ওই পাত্রে ঢুকে পড়ো।”

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

কথা শেষ হতেই লি ঝাওয়ের মুখ হাঁ হয়ে গেল। এতজন দেহরক্ষী ও সচিবের সামনে শিয়ে ছিংথাং এমন বিস্ময়কর কথা বলে বসবে, তা সে ভাবতেই পারেনি।

গু শিউজিনের মুখও গম্ভীর হয়ে উঠল। সে ওষুধের পাত্রটির দিকে আঙুল তুলে বলল, “তুমি বলতে চাইছ, আমাকে একেবারে নগ্ন হয়ে এই পাত্রের ভেতরে ঢুকতে হবে?”

“অবশ্যই। ওষুধের বাষ্প যাতে তোমার শরীরের প্রতিটি অংশে ভালোভাবে প্রবেশ করতে পারে এবং তোমার শরীরকে আরও কার্যকরভাবে সুস্থ করে তুলতে পারে, তার জন্য সব কাপড় খুলে ফেলাই সবচেয়ে ভালো।”

শিয়ে ছিংথাং এমনভাবে মাথা নাড়ল, যেন এটাই স্বাভাবিক কথা।

এর চেয়েও আশ্চর্যের বিষয় ছিল, ওষুধের পাত্রটি একটি বিশাল চুল্লির ওপর বসানো। শিয়ে ছিংথাং প্রথমবার সুনশান চিকিৎসালয়ের পেছনের উঠানে এসে ওই চুল্লিটির উদ্দেশ্য বুঝতে পারেনি। পরে ওষুধস্নানের কথা মনে পড়তেই সে বুঝতে পেরেছিল, চুল্লিটি আসলে কী কাজে ব্যবহৃত হয়।

এই মুহূর্তে চুল্লির নিচে আগুন জ্বলছিল। লি ঝাও অজান্তেই এক ঢোক লালা গিলে ফিসফিস করে বলল, “শিয়ে চিকিৎসক, আপনি কি আমাদের গু সাহেবকে সেদ্ধ করতে চাইছেন?”

“আজেবাজে কথা বলছ কেন? যদিও এই চুল্লি আমি প্রথমবার ব্যবহার করছি, তবু বোঝা যায়—এটি সুনশান চিকিৎসালয়ের মতো শতবর্ষের পুরোনো চীনা চিকিৎসাকেন্দ্রে বিশেষভাবে ওষুধস্নানের জন্য তৈরি করা হয়েছে। শুরুতে আগুনের তাপ ঠিকমতো নিয়ন্ত্রণ করতে পারিনি—কখনো পানি অতিরিক্ত গরম হয়ে যাচ্ছিল, কখনো আবার খুব ঠান্ডা। কিন্তু এখন আমি নিয়মটা বুঝে গেছি। নিশ্চিন্ত থাকো, তোমাদের গু সাহেবকে আমি সেদ্ধ করে ফেলব না।”

শিয়ে ছিংথাং নিজের বুক চাপড়ে আশ্বাস দিল। কিন্তু তার কথাতেই আরেকটি সত্য প্রকাশ পেল—আজই সে প্রথমবার এই চুল্লি ব্যবহার করেছে, আর এখনও আগুনের তাপ ঠিকমতো নিয়ন্ত্রণ করতে শেখেনি।

এবার গু শিউজিনের অনুশোচনা আরও তীব্র হলো। শিয়ে ছিংথাংকে নতুন কোনো চিকিৎসাপদ্ধতি পরীক্ষা করতে দেওয়ার ব্যাপারে এত তাড়াহুড়ো করে রাজি হওয়া তাঁর একেবারেই উচিত হয়নি।

“কী হলো গু শিউজিন, তুমি কি ভয় পেয়ে গেলে? তোমার জন্য এই ওষুধস্নান তৈরি করতে আমি কত ভালো ভালো ওষুধ নষ্ট করেছি জানো? এগুলো নষ্ট হতে দিতে পারি না। তাড়াতাড়ি ভেতরে গিয়ে বসো।”

অনেকক্ষণ অপেক্ষা করেও গু শিউজিনকে কাপড় খুলে পাত্রে নামতে না দেখে শিয়ে ছিংথাং কিছুটা রেগে বলল।

এদিকে ওষুধস্নানের তাপমাত্রা ক্রমেই বাড়ছিল, আর ওষুধের বাষ্পও ধীরে ধীরে উবে যাচ্ছিল। গু শিউজিন আর দেরি করলে স্নানের উপযুক্ত সময়টাই পেরিয়ে যাবে।

গু শিউজিনের চোখের আশঙ্কা শিয়ে ছিংথাংয়ের নজর এড়াল না। সে ব্যঙ্গের সুরে বলল, “কী ব্যাপার? তুমি তো পুরুষমানুষ, কথা দিয়ে কথা রাখবে না? এর আগে তুমি আমাকে তোমার ওপর নতুন চিকিৎসাপদ্ধতি পরীক্ষা করতে দিতে রাজি হয়েছিলে। এখন কি আবার মত বদলাচ্ছ?”

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

“অবশ্যই বদলাচ্ছি না। তোমরা সবাই মুখ ফিরিয়ে দাঁড়াও।”

গু শিউজিন নির্লিপ্ত স্বরে বলল। লি ঝাওসহ বাকিরা তাঁর প্রতি শ্রদ্ধাভরা দৃষ্টিতে তাকাল, তারপর সবাই মুখ ঘুরিয়ে নিল।

গু শিউজিন নিজের গায়ের সব কাপড় খুলতে যাচ্ছিলেন, এমন সময় দেখলেন, শিয়ে ছিংথাং এখনও নির্বিকারভাবে তাঁর দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে। তাঁর মুখ কালো হয়ে গেল।

“তুমিও মুখ ঘুরিয়ে দাঁড়াও।”

“আহা, লজ্জা পাওয়ার কী আছে? এমন তো নয় যে তোমাকে আগে কখনো দেখিনি।”

শিয়ে ছিংথাং ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল। তবু শেষ পর্যন্ত সে মুখ ফিরিয়ে নিল।

কিছুক্ষণ পর সবাই ওষুধস্নানের পাত্রের দিক থেকে ভারী কিছু পড়ে যাওয়ার শব্দ শুনল। তারপর শিয়ে ছিংথাং হাততালি দিয়ে হাসিমুখে ঘুরে দাঁড়াল। সত্যিই দেখা গেল, গু শিউজিন ইতিমধ্যেই গম্ভীর মুখে ওষুধভরা পাত্রের ভেতরে শুয়ে আছেন।

শিয়ে ছিংথাং আবার হাততালি দিয়ে বলল, “হয়ে গেছে। আগুন বাড়াও।”

কথা শেষ করে সে চুল্লির দিকে এগিয়ে গেল এবং জ্বলন্ত আগুনের মধ্যে আরও একটি কাঠ ঢুকিয়ে দিল। আগুন আরও তীব্র হয়ে উঠল। তার সঙ্গে ঠোঁটের কোণে ফুটে থাকা সেই শীতল হাসিটিও এমন ভয়ংকর লাগছিল যে, দৃশ্যটি দেখে যে কারও গা শিউরে উঠতে পারে।

পুরো ব্যাপারটিকে দেখলে মনে হচ্ছিল, শিয়ে ছিংথাং যেন গু শিউজিনকে সত্যিই সেদ্ধ করছে।

লি ঝাও ঝৌ চিনফানের কাছে এসে কাঁপতে কাঁপতে বলল, “কেন জানি মনে হচ্ছে, আপনার মালকিন যেভাবে আমাদের মালিককে সেদ্ধ করছেন, তাঁকে একেবারে নরকের কোনো পিশাচের মতো লাগছে। কী ভয়ংকর!”

ঝৌ চিনফানও ঠোঁট চেপে মাথা নাড়ল। “আমাদের মালকিন কি আর সামান্য পিশাচ? তিনি তো স্বয়ং মৃত্যুর রাজা।”

কথা শেষ করে দুজনেই শিয়ে ছিংথাংয়ের দিকে তাকাল। আগুনের আলোয় তার মুখ আরও ভয়ংকর দেখাচ্ছিল, আর ঠোঁটের কোণে ছিল উত্তেজনায় টগবগ করা এক রহস্যময় হাসি। সত্যিই তাকে মৃত্যুর রাজার চেয়ে কোনো অংশে কম মনে হচ্ছিল না।

এমনকি ওষুধের পাত্রে শুয়ে থাকা গু শিউজিনও অজান্তে শিউরে উঠলেন।

পৃষ্ঠা ৩/৩